芸娘前腳剛走，大丫就麻利地收拾好外面的桌椅，領著妹妹乖巧地坐在兩人對面，兩雙大眼睛忽閃忽閃地打量著。
“姐姐，你們長得真好看，跟畫上的仙女似的。”小一點的妹妹奶聲奶氣地開口。
大丫趕緊扯了一把妹妹的衣袖，生怕唐突了貴客。
“姐姐，鍋裡還有剛出爐的餅，我娘做的，特香。”大丫仰著臉，眼裡透著機靈，“你們要肉的還是甜的？”
李知微被這小大人的模樣逗樂了，大手一揮：“肉的甜的各來五個，姐姐帶回去吃，照價付錢。”
“好嘞！各拿五個！”大丫眼睛瞬間亮了，早上娘做的餅還沒開張，就被那群喪天良的討債鬼攪黃了，這可是今天第一筆生意。
“行！”
大丫手腳麻利地用油紙包好餅，又特意挑了兩個熱乎的遞過來：“姐姐，這兩個送你們嚐嚐，還熱著呢，快吃！”
蔣依依接過餅，只看了一眼，心裡就有了數。
這不就是福建的光餅嗎？
但這餅顯然經過改良，表皮金黃。
她咬了一口，咔嚓脆響，面香混合著芝麻香在舌尖炸開，酥香脆口，確實有點東西，這玩意兒還養胃。
李知微手裡那個是肉餡的，一口下去，油滋滋地冒出來，鹹香撲鼻。
“依依，這肉餅絕了！”李知微兩眼放光
蔣依依點頭表示贊同。
李知微從荷包裡摸出一塊碎銀子，約莫有一兩，遞給大丫。
大丫捧著銀子，小臉皺成一團：“姐姐，這……這也太多了，我找不開。”
“別找了。”李知微豪氣地擺擺手，“剩下的給你們買糖吃，再去給我們倒兩杯水唄。”
兩姐妹一聽能買糖，高興得差點跳起來，歡天喜地地跑去倒水了。
看著兩個孩子的背影，蔣依依壓低嗓音：“芸娘這手藝是真不錯，可惜，咱們不能留她在店裡。”
李知微挑眉：“我知道你擔心甚麼，怕那些討債的聞著味兒找上門，連累咱們鋪子，對吧？”
“還是你懂我。”蔣依依無奈地嘆氣，“咱們剛起步，經不起折騰。等過個小半年，風頭過去了，咱們生意也穩了，到時候再找她回來幫忙也不遲。”
“行，聽你的。”李知微喝了口水，眉頭又鎖了起來，“那地頭蛇咋辦？那個陳三郎可是個色中餓鬼，必須要男人出面才鎮得住。要不……把你那個桃花謝公子請出來？”
她頓了頓，一臉壞笑：“謝銘揚可是江都的大地頭蛇，咱們這兒充其量就是條小泥鰍，他都不用動手，往那一站就能把人嚇尿。”
“你也知道那是大蛇。”蔣依依白了她一眼，“殺雞焉用牛刀？再說了，人情債最難還，咱們還沒到山窮水盡的時候，先想別的轍。”
兩人正說著，門外傳來腳步聲。
天色擦黑，芸娘領著一位身穿綢衫的中年男人走了進來。男人體態微胖，面相看著挺和善，正是房東王員外。
王員外顯然已經在路上聽芸娘說了個大概，進門瞧見兩個年輕姑娘端坐在那兒，氣度不凡，眼裡的驚訝一閃而過，隨即客氣地拱手：“二位姑娘便是想要租鋪的東家？失敬失敬。”
“王員外客氣了。”蔣依依和李知微起身回禮，不卑不亢。
王員外環視了一圈滿地狼藉的鋪面，忍不住嘆氣：“劉家的事……唉，造孽啊。芸娘說二位有意接手，實不相瞞，這鋪子位置是好，但這爛攤子……老夫也怕租出去給二位添堵。”
是個實在人。
蔣依依心裡有了底，開門見山：“王員外放心，冤有頭債有主，劉家大哥的債是他的事。我們若租下鋪子，自然是跟您重新立契，白紙黑字，一切按規矩來。只是不知，您這租金怎麼算？轉租又是個甚麼章程？”
這番話條理清晰，滴水不漏，完全不像個沒見過世面的閨閣女子。
王員外臉色緩和不少，捋了捋鬍鬚：“原租約還剩三月，每月租金二兩五錢。若二位願意續租，老夫自然歡迎。至於這轉租費……”
他看了一眼侷促不安的芸娘，話鋒一轉：“按理說，鋪子裡的傢伙什，還有提前退租的補償，該由原租戶跟你們商量。老夫只認新租契，只要租金到位，別的老夫不管。”
這話裡的意思很明白：他不想摻和芸孃的爛賬，只要新租客靠譜就行。
蔣依依和李知微交換了一個眼神，兩人迅速低聲合計了一下。
芸娘要的三個月租金補償，加上器具折價，總共十兩銀子。這鋪子位置絕佳，爐灶案板都是現成的，稍微收拾一下就能開張，十兩銀子簡直是撿漏。
“王員外，芸娘姐，這鋪子我們接了。”蔣依依拍板定案，“租金就按您說的，二兩五錢一個月，我們先簽一年的死契。至於轉租費……”
她看向芸娘，目光誠懇：“就按芸娘姐剛才說的數。不過，有句話我們得說在前面。”
蔣依依轉頭看向王員外，語氣誠摯：
“我們初來乍到，想在江都站穩腳跟不容易。本來想請芸娘姐留下幫忙，畢竟她手藝好又熟悉街坊。但剛才聽芸娘姐說起這裡的‘規矩’，我們根基淺，怕貿然把芸娘姐留下，那些討債的潑皮會上門鬧事，反倒害了她和孩子。”
這話說得漂亮，既給了芸娘面子，又把不留人的理由擺到了檯面上——不是我們不想幫，是為了你好。
芸娘眼圈瞬間紅了，這次是感動的。她心裡清楚，那些賭坊的人要是知道她在這兒幹活，肯定會像蒼蠅一樣叮上來，到時候不僅害了自己，還得連累這兩位好心的姑娘。
王員外聽得頻頻點頭，沉吟片刻道：“二位姑娘思慮周全，是個做生意的料。高銀街這地界，確實亂了點。至於芸娘……”
他嘆了口氣，看著芸娘母女三人：
“你若願意，老夫在城西有個小院子空著，雖然偏了點，但勝在清淨，也沒人認識你們。租金老夫給你算便宜些，你帶著孩子先搬過去避避風頭，等這陣子過了再說。”
這簡直是雪中送炭。
芸娘雙膝一軟，撲通跪在地上：“多謝員外！多謝兩位姑娘！你們的大恩大德，芸娘做牛做馬也報答不完！”
蔣依依和李知微眼疾手快，一把將她扶住。
“芸娘姐，快起來，咱們不興這個。”李知微爽朗地笑道。
“這鋪子裡的東西，只要你們看得上，隨便用！”芸娘抹著眼淚，泣不成聲，“那轉租費……你們看著給，給多少都行，只要能讓我們孃兒幾個有口飯吃……”
最後，兩人當場拍板。
預付三個月租金和押金，明天去牙行立正式文書。給芸娘十兩轉租費，蔣依依又額外多塞了五兩銀子，說是預支的“顧問費”和“搬家費”，言明等鋪子穩住了，再請她回來。
芸娘千恩萬謝，發誓今晚就收拾好搬走，把鑰匙交接得清清楚楚。
從鋪子裡出來時，天已經黑透了。
高銀街華燈初上，喧囂依舊，但兩人的心境卻截然不同。
“鋪子算是拿下了，比想象中順利。”李知微長舒一口氣，隨即眉頭又擰成了疙瘩，“可那甚麼陳氏父子……就是個定時雷，隨時可能炸。”
蔣依依挽住她的胳膊，兩人並肩走在夜色中：“明槍易躲，暗箭難防。這事兒得儘快解決。謝銘揚那條線可以留著備用，但咱們不能把寶全押在一個男人身上。”
“那你有甚麼打算？”李知微問。
“錢能通神，也能驅鬼。”蔣依依眸光微冷，看著遠處明明滅滅的燈火，“要麼咱們找到比陳家更硬的靠山，要麼……就得讓陳家覺得，動咱們的成本，遠比收那點‘保費’要高得多。”
“你是說……”李知微若有所思。
“不急，先把鋪子支稜起來，產品做出來，有了立足的根本，才有資格跟人談條件。”蔣依依握緊了李知微的手，語氣堅定，“路要一步一步走，飯要一口一口吃。至少現在，咱們有戰場了。”
夜風微涼，兩個女子的身影被街邊的燈籠拉得很長。
前方是未知的江湖，也是她們即將征服的戰場。
兩人眼中沒有懼色，只有躍躍欲試的鋒芒。