“姑娘，你們外地來的吧！”小二把茶壺往桌上一墩，動作利索。
李知微正盯著窗外那亂糟糟的場面，聞言轉過頭，挑眉道：“怎麼看出來的？難道是因為口音？”
“不是。”小二把抹布往肩上一搭，下巴衝窗外揚了揚，“對面那店鋪是劉家的，最近都在鬧，大家都知道原因，本地人早看膩了繞著走。現在特意跑二樓來伸著脖子看的，也都是外地人。”
“哈哈哈！”蔣依依沒忍住，樂了，“真是到哪裡都有吃瓜的人啊！”
她順著視窗望下去。
對面鋪面前，一個女人悽慘地跪在地上，頭髮散亂，背影單薄得像張紙。邊上還有兩個小女孩，縮成一團，哭得那叫一個撕心裂肺。
鬧事的是一幫子五大三粗的男人。
有的在店鋪裡面乒乒乓乓地砸東西，桌椅板凳飛得到處都是；有的叉著腰站在外面，指著那女人和孩子的鼻子罵，髒話連篇，聽得人耳朵疼。
不過這幫人雖然兇，倒還算有點底線，沒真對那孤兒寡母動手。
邊上的街坊看不下去了，壯著膽子勸：“算啦，是她老公造的孽，她們娘三又不欠你們的。”
“別動手啊！芸娘身子骨不好，你要死推她一下，死你身上，到時候我們是會報官的！”
那領頭的男人一臉橫肉，唾沫星子亂飛：“他丈夫欠我們賭坊的錢沒還，人還跑咯。我們現在只能來找她們娘三，妻子替丈夫還錢天經地義！”
聽著街坊的勸阻和那領頭男人的叫嚷，蔣依依和李知微對視一眼，瞬間明白了原委。
“賭債……”李知微眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，低聲道，“這可就麻煩了。沾上這個，有理也難說清。那男人真不是東西，自己跑了留下孤兒寡母頂缸。”
蔣依依沒說話，目光死死鎖在那個跪著的女人——芸娘身上。
她身形單薄，臉色蒼白得嚇人，即使隔著這麼遠，也能看出她在發抖。
但她的背脊卻挺得筆直，緊緊摟著兩個哭泣的女兒，一言不發。
那眼神空洞洞的，透著一股子令人心悸的絕望。
“妻子替丈夫還錢天經地義？”蔣依依輕聲重複這句話，嘴角泛起冷意，“這世道對女子何其不公，憑甚麼渣男欠的債，要讓老婆孩子來填坑？”
樓下，那群男人似乎罵累了，正準備強行搬走店裡所剩無幾的物件抵債。
芸娘終於抬起頭，聲音嘶啞卻清晰：“各位爺，這鋪面……這鋪面是租的，裡頭的東西也不值幾個錢。我夫君欠的債，我認。但我一個婦道人家，帶著兩個孩兒，實在無力償還那麼多。求各位爺寬限些時日，容我……容我尋個活計，慢慢還，可好？”
“寬限？”領頭男人嗤笑一聲，滿臉不屑，“寬限到甚麼時候？你拿甚麼還？就憑你給人縫補漿洗？怕是到下輩子也還不清！”
周圍街坊面面相覷，雖然同情，但誰也不敢上前替她把這債攬下來。
蔣依依眯起眼睛，視線越過人群，落在那個鋪面上。
高銀街與支巷的轉角，這位置絕了！
雖不是正街最核心的地段，但人流交匯，四通八達。
鋪門雖然不大，但透過那個被砸歪的格扇，能看到裡面縱深相當不錯，後頭隱約還能看見個小天井。
這要是盤下來，前面做店面，後面做中央廚房，甚至還能隔個小房間當員工宿舍。
簡直就是為她們量身定做的“創業基地”！
心動歸心動，但現實很骨感。
“賭債是填不滿的無底洞。”
李知微壓低聲音，瞬間切換回精明的商人模式，
“就算我們聖母心氾濫，今天幫她還了這筆，難保她那個混賬丈夫不會回頭再欠。或者那些人看她們有了‘金主’，變本加厲地來吸血。而且，咱們那點本錢，是拿來開店的，不是用來填窟窿的。”
蔣依依點頭。
她不是救世主，也沒那個鈔能力去普度眾生。
但眼睜睜看著這機會溜走，又實在不甘心。
尤其是芸娘那絕望中帶著倔強的眼神，讓她心裡莫名堵得慌。
“轉讓費……”蔣依依沉吟，“如果鋪子是租的，芸娘想轉讓租約，可能需要付給房東一筆‘鋪底錢’。如果她自己還有些許家當折價，也可能一併算上。關鍵是，這筆轉讓費加上可能的債務了斷，我們負擔得起嗎？”
樓下僵持還在繼續。
那些債主似乎也沒打算真把人逼死，畢竟出了人命他們也麻煩。
“我們得先弄清楚具體情況。”蔣依依當機立斷，“不能光看。小二！”
小二立馬屁顛屁顛地湊過來：“姑娘還有甚麼吩咐？”
“對面那家，你知道具體情況嗎？房東是誰？欠了多少賭債？那芸娘……除了這鋪子，還有別的營生或依靠嗎？”蔣依依一邊問，一邊順手塞了幾枚銅錢過去。
小二掂了掂銅錢，樂得見牙不見眼：“姑娘是明白人！那鋪子的房東是后街的王員外。芸娘丈夫姓劉，是個不成器的，好好的點心手藝不用，偏學人賭，欠了‘快活林’賭坊少說也得有二百兩銀子！利滾利現在不知多少了。人跑了有半個月了。”
“芸孃家原本就是外地嫁過來的，沒啥親戚幫襯，就靠這鋪子賣些簡單的糕餅和針線活勉強餬口。王員外人還算厚道，租金催得不緊，但這次……怕是也懸了。至於轉讓？”小二壓低聲音，“倒是有幾波人問過，但一聽那賭債和麻煩，都打了退堂鼓。”
二百兩！
對於普通家庭，就是鉅款。
而且這還只是本金，算上高利貸的利息，這根本就是個死局。
“看來，直接接手芸孃的租約，風險太大，變數太多。”李知微搖頭，一臉遺憾。
蔣依依卻盯著樓下那個瘦弱的身影，腦子裡突然閃過一道光。
“或許……我們不一定非要接她的‘爛攤子’。”蔣依依輕聲說道，眼神逐漸銳利，“但我們可以用另一種方式，既可能幫到她一點，也能為我們自己爭取到機會。”
“甚麼方式？”李知微好奇地湊過來。
“等這場風波暫時平息，我們去找芸娘談談。”
蔣依依語速極快，
“不直接涉及債務，而是……問問她，願不願意以手藝或者別的甚麼方式，為我們即將開張的鋪子工作？如果她願意，我們可以預支一部分工錢，幫她應付最急迫的困難，也算她有個穩定收入慢慢還債。”
“同時，我們可以透過她，更自然地去接觸房東王員外，表達我們想租下那個鋪面的意願。
這樣一來，我們避開了債務的直接風險，有可能以一個相對合理的價格拿到鋪面，還能得到一個熟悉本地、可能有點心手藝基礎的幫手。
而芸娘，也能有一條活路，不至於被逼到絕境。”
李知微眼睛瞬間亮了，猛地一拍大腿：
“妙啊！這招迂迴戰術玩得溜！既做了人情，又不至於把自己搭進去。而且，如果芸娘真有做點心的底子，對我們簡直是如虎添翼。走，等這群人散了，我們就去找芸娘！”
樓下，那群男人似乎也鬧夠了。
領頭的撂下一句狠話：“三天後再來！再不還錢，這鋪子就別想開了！”
說完，一群人罵罵咧咧地走了，留下一地狼藉和相擁哭泣的母女三人。
周圍街坊嘆著氣散去，只剩下芸娘強撐著身子，開始收拾殘局。
蔣依依和李知微結了茶錢，快步走下茶樓。
她們沒有立刻衝上去，而是等到人群徹底散去，才慢慢走到鋪子前。
芸娘正艱難地扶起一張倒地的椅子，聽到腳步聲，驚慌地抬起頭。
蔣依依在她面前站定，儘量讓自己的聲音聽起來溫和無害。
“芸娘，鋪子轉嗎？”