第342章 我們開啟了內地市場！
英印士兵淫辱武昌浣衣婦女發生在江夏縣，在得知了彭剛對英吉利領事阿禮國態度強硬，雙方的首次接洽沒有取得甚麼進展。
江夏縣知縣郭崑燾非常著急。
作為本地父母官，此事發生後，聯名向郭崑燾施加壓力的本地文人士子越來越多，郭崑燾面臨的壓力也隨之增大。
江夏縣，乃至隔壁漢陽縣的文人士子本就對漢口開埠，引洋行、洋商入漢口，准予西洋國家在武昌設領事館一事持反對態度。
以往沒出甚麼大亂子，這些士子文人挑不出甚麼毛病，有勁無處使。
如今鬧出了這麼一檔子事，這些士子文人可算是逮著了機會，巴不得把事情鬧大，以絕漢口開埠。
彭剛今年大婚開恩科的時間定在九月十五。
眼下已是八月初三，越來越多的有意向參加科考的外地士子會在近期抵達武昌。
郭崑燾擔心若英印士兵淫辱武昌浣衣婦女一事未能儘快善了，會影響到科考。
郭崑燾滿臉愁容，來到北王府求見彭剛，說出了他的擔憂：“殿下，英夷素來倨傲，既要裡子又要面子。殿下也曾說過阿禮國此人是職業外交官，難以打交道。讓此人交出肇事士兵，由我方審判，恐怕短期內難有結果。
殿下許以阿禮國兩日之期，卑職擔心兩日後若他斷然拒絕，局面將難以轉圜。恩科在即，如若此事不能儘快解決，平息民怒，會影響到科考。”
由於治下有西洋人的領事館，漢口開埠已經是板上釘釘的事情。
郭崑燾作為湖北首縣江夏縣的知縣，英法美三國使團也很重視郭崑燾，不時邀請郭崑燾參加他們的聚會。
洋務是北殿將來無法繞過迴避的重要事務，儘管郭崑燾不喜歡洋人，還是應邀參加了幾次洋人的聚。
透過接觸，郭崑燾或多或少對英法美三國使團人員的性格，需求有了個大概的瞭解。
較之法蘭西、美利堅兩國使團的成員，英吉利使團的成員，尤其是領事阿禮國，是態度最為強硬，最為自傲，最不好說話的。
案牘之上，彭剛一面翻閱著已經編訂完成的《標準電碼本》，一面說道：“郭知縣所慮不無道理。阿禮國確實不會輕易答應。
但在英吉利人眼裡，那些印度人，不過是奴僕而已，算不得真正的其子民。為了幾個奴僕的死活，損失巨大的商業利益，這筆賬，他們自己會算。
阿禮國作為職業外交官，確實不好相與。但那些商人，比如怡和洋行的馬地臣，寶順洋行的那些所謂商務代表，他們只在乎能不能儘快把貨物賣到內地，採購內地的茶葉和生絲運出去。法蘭西和美利堅已經和我們建立了初步的合作渠道，阿禮國坐得住，馬地臣和那些英資洋行的商務代表可坐不住。”
“殿下的意思是，利用英夷內部的商賈之力，儘早解決此事？”郭崑燾凝思片刻，問道。
“自古商不與官爭，商賈干政乃大忌，英夷商賈有這麼大的能量？”
“於我們而言是大忌，英吉利以工商立國，他們的商賈能量可比我國的商賈大得多。”彭剛放下書中的《標準電碼本》，說道。
“阿禮國現在承受的內外壓力，比我們看到的要大。我已知會法蘭西，美利堅的領事、公使去見阿禮國。漢陽門碼頭也有數千憤怒的武昌民眾圍著碼頭。
我們不需要直接逼迫阿禮國，只需要讓馬地臣他們自己去給阿禮國上點強度，幫助阿禮國認清現實。
你私下接觸一下馬地臣他們，不必提交人的事，只談生意。可以暗示，如果英吉利使團官方層面表現出足夠的誠意，內地廣闊的市場，尤其是兩湖的市場，敞開大門等著他們，也可以許他們茶葉、生絲貿易訂單，甚至是向他們採購些棉布都是可以的。
讓他們自己去權衡，是保住三個無足輕重的印度馬德拉斯兵，還是擁抱數不清的金銀。”
雖說阿禮國貴為領事，使團代表。
但馬地臣等人在使團內的地位並不低。
怡和洋行、寶順洋行背後的具體英資資本是赫赫有名，被譽為歐洲第六大強權的巴林銀行。
巴林銀行資助過英國鎮壓北美殖民地的獨立戰爭，資助過反法同盟。也為美利堅路易斯安那購地提供過融資，為英國國債的主承銷商。
19世紀中葉正值巴林銀行最為鼎盛的時期，擁資數百萬英鎊，是全球首屈一指的銀行，實力極為雄厚。
巴林家族更是如日中天，其家族成員不僅獲封多個貴族爵位，並出任駐美大使、印度總督等要職。
巴林家族不僅主導了顛地（寶順）洋行的創立，還是怡和洋行的政治保護人。
該家族是挑起第一次鴉片戰爭，開闊中國市場的主要推手之一。
馬地臣等人歸根結底是在給巴林家族辦事，地位和影響力並不比擁有正式領事身份的阿禮國低。
換言之，阿禮國無法忽視馬地臣等人的訴求。
彭剛本來是打算派遣唐正才去往漢陽門碼頭走一遭，同馬地臣等人接洽。
既然郭崑燾來了，且郭崑燾也希望儘早妥善解決此事，讓郭崑燾走一趟也無妨。
不出彭剛所料，在馬地臣等人看來，三個印度馬德拉斯殖民地兵的死活在馬地臣等人看來，在廣闊的內地市場和巨大的貿易利潤面前微不足道。
若能重啟談判，爭取到與法蘭西、美利堅在武昌、漢口的同等外交資格和商業資格，犧牲他們也無妨。
至於禁止煙土貿易，這一條件在馬地臣等人看來也不是不能暫時擱置，先開啟內陸市場，不讓法蘭西、美利堅獨佔再說。
畢竟英國商人最早來到廣州口岸時，做的也是正經的生意。
彭剛不是這片土地上禁菸土的第一個人，也不會是最後一個。
當初林則徐在廣州的禁菸運動搞得不也是轟轟烈烈，如今煙土貿易還不是照舊。
只要先開啟內陸市場，一切都還有機會。
馬地臣等人不相信彭剛會數年，數十年如一日地對煙土貿易的態度都如此堅決。
儘管馬地臣等人有意給阿禮國上強度，促成外交貿易談判的重啟。
但見利如蚊蠅見血的馬地臣等英吉利洋行商務代表還是提出了一個要求，希望彭剛能為他們提供一筆五萬擔的紅茶的貿易訂單，並要求一年之內交付，價格方面則向旗昌洋行的採購價看齊，作為他們向阿禮國施壓，促成英印士兵淫辱武昌浣衣婦女一事妥善解決的前提條件。
茶葉貿易雙方都能受益，即使給英資洋行的茶葉價格與旗昌洋行等同仍舊有很大的利潤空間。
簽訂一份茶葉訂單，彭剛自然是樂意的。
不過五萬擔的茶葉訂單，還要求全部都是紅茶，並且一年之內完成交付。
馬地臣等人如此大的胃口著實是讓彭剛大吃一驚，他同法美兩國洋行簽訂的所有茶葉訂單，總量都還沒有這個數目。
如此不切實際的訂單即使是簽了，也無法如期履約。 畢竟彭剛已經和法資、美資洋行簽訂了茶葉訂單，他要優先滿足法資、美資洋行，尤其是已經入股的利名洋行、旗昌洋行的需求。
向彭毅瞭解了漢口的茶葉市場狀況，彭剛讓郭崑燾再跑一趟，答覆馬地臣，可以提供五萬擔紅茶訂單給他們幾個英資洋行，但交付時間由一年之內更為四年之內，否則他也無能為力。
得了實利，英資洋行的幾位大班終於開始發力，將滿腹的焦慮和不滿傾瀉向阿禮國。
無比煎熬的阿禮國將自己鎖在辦公室裡，反覆權衡其中利弊。
堅持不交人吧，重啟外交貿易談判的想法必將破裂，英吉利被排除在兩湖市場之外，法美獲利是板上釘釘的事情。
不僅是同使團隨行的英資商務代表不滿，回上海後亦無法向開埠口岸的商人交代。
屆時領事位置難保不說，還可能面臨與彭剛的軍事對峙，目前在內陸地區同彭剛發生直接軍事摩擦，勝算渺茫且得不到任何外援，極難全身而退。
交人吧，損害了領事裁判權的原則，會遭到部分強硬派的批評。但能立刻換取談判重啟，開啟巨大的內陸市場，滿足商界需求，穩固他本人在華的地位。
至於那三個印度馬德拉斯的殖民地兵，只要彭剛不強調他們的英吉利僱員身份，而是以印度土兵的身份移交給彭剛也無妨，多少也能挽回些顏面，保住點英吉利人在內陸市場的聲譽。
臨近彭剛所給的兩日之期，面對來自各方的壓力以及為本人的仕途所計，阿禮國終於走下了百合花號，在北殿聖兵的護送下來到北王府面見彭剛。
步入北王府大殿，阿禮國整理了一下思緒，打好腹稿，組織好語言，開口說道：“殿下，關於那三名犯下過錯的印度籍士兵，我深表遺憾。他們雖受僱於使團，但其行為完全背離了女王陛下的訓令與文明準則，我已將他們開除，他們現在不再是我們英吉利使團中的一員。”
阿禮國刻意強調了三名印度馬德拉斯殖民地士兵印度籍的身份，有意淡化其英吉利僱員身份，觀察著彭剛的反應。
彭剛立刻洞悉了阿禮國的意圖，無非是想在交出肇事者平息事端同時，保全大英帝國的顏面，回去之後好將此事定性為行為不端的印度人個人行為，儘量撇清關係。
彭剛要的是給治下百姓一個交代，平息民怒。
昭告治下百姓洋人犯法，同樣治罪，無有偏私。
至於這些人是英吉利人還是印度人，絕大多數民眾並無概念，他們只需要看到犯事的洋人伏法即可。
“阿禮國領事還是識大體的。”既然雙方各自都給了臺階，彭剛也下坡就驢，妥善對此事進行收尾。
“在我治下，無論來自何方，是何膚色，一旦觸犯律法，必依律懲處，至於其具體國籍，秉公而斷即可，無關宏旨。”
隨即彭剛又讓郭崑燾同阿禮國商談受害者賠償的問題，給郭崑燾一個鍛鍊表現的機會。
受彭剛指導，郭崑燾一開始開出的價碼很高，表示這兩天為了保障他們的安全，抽調了很多武昌士兵，開支高昂。
除卻支付受辱自盡婦女家屬每人三千兩庫平銀，受調戲婦女一千五百兩庫平銀的賠償之外，英方還需支付兩萬兩白銀的作為這兩天保障他們英吉利使團成員安全的費用。
這個在郭崑燾看來都很離譜的賠償金，比起另一個時空十八年後天津教案四十九萬七千餘兩白銀的賠償連零頭都沒有。
如此高昂的賠償金阿禮國肯定是不能夠接受的。
雙方經過討價還價，最終敲定的賠償金額是受辱自盡婦女家屬每人三百兩庫平銀，受調戲婦女一百五十兩庫平銀，支付給武昌方面三千兩白銀答謝這兩天武昌方面為英吉利使團成員提供的安全保障。
阿禮國再想息事寧人，也不敢以官方層面的名義賠付這筆錢，否則他的政治生涯就到頭了。
阿禮國表示這筆錢他只能以他個人同情受害者，體恤這兩天保障英吉利使團成員安全的北殿聖兵辛苦的名義支付。
阿禮國道德標準之低，厚顏無恥之程度令郭崑燾大開眼界。
郭崑燾想不到在這種情況下，阿禮國居然還能將自己包裝成一個慷慨的大善人。
郭崑燾不敢擅自做主，向彭剛請示是否接受這樣的結果，如果不接受，他可以再和阿禮國談。
彭剛清楚以自己當前的實力想讓英國佬以官方的名義支付賠償金極為困難。
這已經是當前他所能爭取到的最好結果了。
即使是阿禮國以他私人名義支付的“善款”，那也是實實在在的三千七百五十兩庫平銀。
再者，這筆錢是善款還是賠償款，不取決於阿禮國的一廂情願，而取決於武漢三鎮民眾之口。
沒有人會蠢到相信洋人領事大發善心，三千七百五十兩庫平銀說給就給。
移交了三個肇事的印度馬德拉斯殖民地土兵，阿禮國迫不及待地拿出早已準備好的條約草案同彭剛商定通商條約，在武昌設立領事館諸事。
由於此前雙方已有過數月的接洽，對彼此的底線都有心理預期。
《漢口通商章程》與《武昌設立大英領事館協定》兩紙平等條約很快得以簽訂。
簽訂條約，如釋重負的阿禮國笑逐顏開地親自拎著裝著兩份條約的公文包前往漢陽門碼頭。
以三個印度馬德拉斯殖民地士兵和他個人三千七百五十兩庫平銀的代價，換來了大英帝國夢寐以求的內陸市場門戶——漢口正式對英商開放，允許英商在此居住、貿易、設立貨棧，並可在武昌建立常設領事館，這是重大的突破。
儘管在鴉片貿易上他遭遇了徹底的失敗，但在正當貿易領域，阿禮國自認為取得了突破性的勝利。
阿禮國步履輕快地登上百合花號上的甲板，使團代表、商團成員以及軍官們早已等候在此，注視著阿禮國。
阿禮國正了正領結，走到主桅杆下，清了清嗓子，向眾人揚起剛剛簽訂的兩份條約副本，昭示此次外交勝利。
“先生們，請看我手中條約，就在今天，我們為大英帝國的商業，贏得了一個前所未有的未來！我們開啟了廣闊的中國內陸市場，並且將很快贏得這片市場。”
儘管1842年《江寧條》簽訂之後清政府開放五口通商，但英吉利對華工業品出口增長緩慢，在煙土貿易的加持下，直到十年後的今天才勉強做到貿易平衡。
但其中沿途貿易順差超過五百萬英鎊，也即是說對華貿易的利潤基本上都被煙土販子給賺了去。
除了煙土販子，英吉利其他商業團體，比如紡織商團，並未從五口開埠中獲得太大的利益，他們也希望中國這個最大的單一市場能像消化煙土一樣消化他們的紡織品。
他們對五口開埠的現狀並不滿，認為中國市場開放程度有限，開埠口岸僅限沿海，英吉利商品難以深入內陸。迫切地希望開啟長江流域，甚至是華北的市場。
不管怎麼說，阿禮國使團此行確實完成了開啟長江流域腹地市場的任務，是一件十分值得慶祝的事情。
使團代表、商團成員以及艦船軍官們亦為此歡呼雀躍，慶祝這一外交勝利。
(本章完)