第189章 諸公誤我！
咸豐親自下旨責四川川北鎮總兵餘萬清點四千精銳川兵火速馳援入桂，到向榮處報道。
餘萬清不敢怠慢，點了四千勉強能看的川軍“精銳”南下入桂。
道光三十年年初，即去年，張必祿前前後後點了兩千出頭的川兵入桂作戰。
張必祿所點的這兩千川兵，才是四川綠營最為精悍川兵，川營精華所在。
這些川兵現在大部分都在左軍的戰俘營裡。
餘萬清這次點的四千入桂川兵，質量已大不如前。
餘萬清南下入桂之路十分順利。
直至途經湘南永州府，距離入桂只有一步之遙時出現了意外。
咸豐剛剛任命的欽差大臣李星沅此時正坐鎮永州府城零陵。
湖南綠營所面臨的窘境和四川綠營如出一轍。
向榮去年年初入桂時也對湖南來了個釜底抽薪，除了湖南省垣長沙之外。
湖南其他鎮協的綠營，能打仗的綠營兵基本都被向榮抽調到廣西剿匪去了。
李星沅深知他一介久不掌兵的文疆吏，若無強力的嫡系兵馬，肯定是鎮不住廣西境內成分來源複雜的各路兵馬，無法駕馭各提鎮。
手頭沒兵，腰桿不硬。
他總不能隻身入桂，當個誰也使喚不動的光桿欽差。
起初，李星沅把主意打到了湖南省垣長沙協的綠營身上。
奈何太平軍有北上趨勢的訊息已經傳至湖南。
湖南巡撫張亮基、新近就任的湖南提督鮑起豹風聲鶴唳，說甚麼也不肯從長沙協抽調一兵一卒給李星沅。
不過張亮基也沒把事情做絕，念及湖南和廣西唇齒相依，保桂林就是保湖南，還是籌措了六萬兩銀子和一萬五千石糧食給李星沅。
讓李星沅到民風剽悍的湘南地區自行募勇，並下鈞旨責成湘南各州府，尤其是永州府知府徐嘉瑞，務必配合協助李星沅徵募鄉勇。
張亮基也負有守土之責，也有他的難處。
平心而論張亮基已經做得很厚道了。
除卻長沙的兵，張亮基能力範圍內能給李星沅的東西都給了，能幫李星沅的忙都幫了。
李星沅也不好意思拿了張亮基的錢糧繼續死皮賴臉地問張亮基討要兵馬，遂來到永州府招兵買馬。
湖南諸鎮協，最為精悍的綠營並非是省垣長沙的綠營。
而是扼兩廣咽喉，常年彈壓天地會、防瑤民民變的永州鎮綠營，永州鎮防區範圍為永州府、桂陽州兩地。
這一點，湘營和桂營倒是很相似，兩省綠營最為精悍的兵馬都在省內最為重要的軍事重鎮，省垣綠營戰力稍次。
只是永州鎮湘營之精悍，早已成為了過去式。
去年年初向榮引楚軍入桂，主要抽調的兵馬就是永州鎮的兵馬。
留給永州鎮總兵劉長清的，皆是向榮挑剩下的老弱病殘。
鄉勇募了，李星沅正愁經制軍不堪用。
川北總兵餘萬清帶著四千還湊合的川兵途經永州。
這對於李星沅而言無異於久旱逢甘霖。
李星沅立馬將餘萬清的四千川兵給扣下，留為己用。
餘萬清也知道為剿上帝會教匪，連西南綠營第一名將張必祿都全軍覆沒，殞命大藤峽。
上帝會教匪非比尋常，入桂剿匪凶多吉少，餘萬清自然是樂於跟著李星沅暫且留駐相對安全的永州府。
向榮正指望著用這四千川兵打一場翻身仗。
李星沅扣了本來應該給向榮的四千川兵，徹底打亂了向榮的計劃部署。
得知四千川兵被新欽差李星沅給扣了，向榮氣得暴跳如雷，捶胸頓足。
沒有這四千川兵，向榮豈敢再招惹兵強馬壯，士氣正盛的太平軍左軍？
向榮計劃同柳州秦定三、周鳳岐兩部清軍夾擊永福縣城，圍殲短毛教匪的計劃由此破產。
屋漏偏逢連夜雨，正當此時，兩個噩耗接連傳至平樂府城。
一個噩耗是永福縣城的短毛教匪發兵東進，目的不明，可能北上省垣桂林，也可能是衝著向榮軍所在的平樂府來的。
另一個噩耗是長毛教匪的先頭部隊僅僅用了兩天時間就攻克了平樂府南部的昭平縣城。
攻克昭平縣城後長毛教匪並沒有在昭平停留，而是繼續沿著桂江水道北上，直奔平樂府城而來，現在距離平樂府城只有百里之遙。雙方的斥候已經發生接觸。
“先是周天爵誤我楚軍！再是勞崇光誤我楚軍！現在連新任的欽差大臣李星沅都誤我楚軍！”
楚軍的形勢急轉直下，戎馬一生的向榮再也控制不住胸中憤懣，宣洩著不滿的情緒。 “皇上下嚴旨堵防教匪，堵不住教匪，你們全都是罪人！”
帥帳內楚軍諸將亦是義憤填膺，憤憤不平。
自從楚軍入潯作戰以來，一而再，再而三地被一群豬隊友坑害，一次又一次錯過寶貴的機會，他們幾乎是親眼見證上帝會教匪一步步坐大。
誰能想到，僅僅一年前還蜷縮在紫荊山、平在山山窩裡的一群草莽亂匪，現在居然有了威脅省城，讓湖南、廣西、廣東、貴州、雲南、四川、福建、湖北八省數萬綠營團練束手無策的能力。
“若勞崇光果決些，哪怕是提前四五天，我們都還有機會圍攻永福縣城。”鄧紹良為清軍錯失有力戰機扼腕嘆息。
蒼梧城附近的長毛教匪，明明有周天爵和徐廣縉兩個兩廣地區的封疆大吏負責督剿，圍剿不成也就罷了，居然還能讓長毛在眼皮子底下給溜走了！
何其無能也！
“現在說這些，只是徒增煩惱罷了！”向榮長嘆一聲，表情痛苦地緊閉雙眼。
戰機稍縱即逝，短暫的戰略視窗期，錯過了就是錯過了。
這是向榮最後一次有機會圍困住甚至剿滅短毛教匪。
事前向榮還信心滿滿，豈料以這種結局草草收場。
短毛東進，長毛北上。
他們的目標很可能是夾擊平樂、荔浦一帶的楚軍、鎮筸兵、潮勇、閩勇。
向榮現在的處境兇險萬分，平樂、荔浦，是守還是棄，必須早做決斷。
守吧，要是西北邊的短毛教匪掐斷了平樂府城通往桂林省城的灕江水道，跑都沒地方跑。
棄吧，只能眼睜睜地看著長毛和短毛會師合兵一處，從容攻打省垣桂林。
“軍門，情勢於我軍十分不利，留得青山在不愁沒柴燒。”張國樑兩腿夾著膽，壯著膽子湊到向榮身邊，低聲說道。
上一回，張國樑因插嘴楚軍軍務，捱了向榮一陣好罵。
這一回，張國樑長了點記性，不敢大聲談論楚軍軍務。
或許是已經心灰意冷，或許是張國樑說得確實對。
這次向榮沒有斥責張國樑，讓張國樑滾出帥帳。
向榮乃機敏之人，沒有過多的猶豫，果斷地下達了命令：“全軍即刻拔營急行軍北上，想活命的，就給我玩命跑！趕在短毛堵住灕江前轉進至桂林！”
前往桂林，憑藉桂林堅城據城而守，是眼下唯一的活路。
向榮命令一下，楚軍、鎮筸兵、閩勇連鍋帳都嫌累贅，棄之不帶，或是乘船、或是騎馬、或是徒步、輕裝往北面桂林城方向奪命奔逃。
唯有潮勇貪婪無度，要錢不要命，以為向榮不過是危言聳聽，故技重施，哄騙他們行軍。
畢竟上一回向榮就是假傳背後有長毛追擊，將他們哄騙到了平樂、荔浦。
結果到了平樂、荔浦，連長毛的一根毛都沒瞅見。
隨著大部分楚軍、鎮筸兵、閩勇漸次離開平樂城。
平樂城的局勢逐漸失控，沒了約束潮勇於平樂城城內肆意妄為，發洩獸慾，醉生夢死。
當地百姓乃至官紳對這些潮州府的兵痞無可奈何。
這些潮勇，混賬歸混賬，多少還能頂點用。
離開平樂府之前，向榮帶著他百餘騎親兵於平樂城街頭四處奔走呼喊，最後嘗試著將這些潮州兵痞收攏走：“長毛教匪距離平樂城已不足百里，這些銀錢，你們有命拿也沒命花！”
“少他娘哄騙咱們！向軍門，你這把戲咱們已經見識過哩！”
“當初咱們潮州兄弟就是聽信了你的鬼話，翻了不知道多少座山嶺才到平樂這個鬼地方！”
“爺在平樂能快活一天賺一天，爺不走了！”
“向軍門後會無期！”
潮勇你一言，我一語，嘻嘻哈哈地反駁向榮，說甚麼也不肯跟向榮走。
哪怕是讓從南邊剛剛回來的斥候現身說法也無濟於事。
換做是以前，底下的兵丁鄉勇敢這麼和他說話，早拖出去一百軍棍伺候，然後再插箭遊營示眾。
奈何川軍未至，僅憑現在麾下的那些個楚軍、鎮筸兵殘兵，壓根鎮不住人數兩三倍於制軍的鄉勇，向榮只得好生哄著這群大爺，以便驅使他們。
“快活？論快活，平樂能有省垣桂林快活？平樂這種小地方的姑娘能有省垣桂林的姑娘出落得水靈？平樂的吃食能有桂林好？平樂能比桂林安全？既然你們不願隨向某去桂林，向某就此別過！”
言畢，向榮撥馬便走。
潮勇就吃這一套，這些兵痞們細細琢磨了一番，覺得向榮說得有道理，不少潮勇略一猶豫，還是跟著向榮一起離開平樂前往桂林。
向榮憑藉三寸不爛之舌，硬生生從秩序失控的平樂城收攏走了七八百潮勇。
強烈的求生欲激發了這支廣西境內最後一支清軍強軍的潛能。
向榮帶著他這支成分複雜的隊伍，沿著桂江、灕江北上，日夜不停地往桂林城趕路，片刻不敢停歇。
(本章完)