他站起來，往旁邊讓了半步，低下頭。
靠在門柱上的侍衛被碰了一下，迷迷糊糊睜眼，看見一個青灰色的身影側身擠進了偏門，趕緊低頭，不敢多看。
啞巴出宮的時候他們就是這個反應，回來也一樣。
宮裡的規矩，有些人不能看。
陳湛側身過了偏門，腳踩在宮牆內側的甬道上。
甬道窄，兩側紅牆高聳，牆頭挑著宮燈，燈火把地面照得半明半暗，方磚鋪地，磚縫裡長著細細的青苔，走上去微微發滑。
沿著甬道往南，腳步貼地，步態和啞巴一樣。
甬道彎了兩個彎，經過一處值房，門半掩，裡頭燭光昏暗，幾個太監坐著打盹。
一個太監聽見外頭腳步聲，往門縫裡瞅了一眼，看見青灰色長衫從門前走過，頭立刻縮了回去，連燭火都吹滅了。
陳湛繼續走。
甬道越來越深，燈火越來越稀，過了兩道宮門、三處角樓、一段沒有燈的黑暗夾道之後，他停下了腳步。
面前是一片開闊的空地，月光從頭頂灑下來，照著青磚地面和遠處層層迭迭的殿宇輪廓。
紫禁城的深處。
太后住的地方，就在前面某一座殿裡。
陳湛站在夾道的暗處，目光穿過月光下的空地，看向遠處的殿頂和宮牆。
奕訢的那把祖傳佩刀別在腰後，刀柄貼著脊背，被長衫遮住了，刀身冰涼，透過衣料抵著皮肉。
他邁步走了進去。
過了偏門，陳湛面對的第一個問題就是不知道啞巴的院子在哪。
西北角，偏僻，四面高牆，太監們不敢靠近。
他知道的就這麼多，紫禁城九千多間房子，西北角那一片有冷宮的邊角、廢棄的庫房、太監的雜役房，院子挨著院子，夜裡看過去全是黑乎乎的輪廓，分不出哪個是哪個。
沿著甬道往西北方向走，腳步貼地，步態和啞巴一樣。
走了一段，甬道分了岔，往左一條往右一條，都通向西北。
停了一息，選了左邊。
走到頭，一處院門，門上掛著銅鎖，鏽跡斑斑，蛛網從鎖鼻連到門框上，很久沒人開過。
不是這裡。
折回去，走右邊。
右邊的甬道更窄，牆根底下長了半人高的荒草，頭頂兩盞宮燈壞了沒人修，暗得幾乎看不見路。
走到頭又分了岔，一條往南，一條往西。
陳湛往西走了十幾步，前面是一道死衚衕，紅牆堵住了去路，退回來，往南，走了一段，到了一處偏殿的後門，門板上貼著封條，落了灰。
也不是。
他在西北角這片區域來來回回轉了一刻鐘有餘，走過的甬道少說有七八條，拐過的彎有十幾個，全都不對。
這麼轉下去不行。
啞巴這種人，在宮裡不會亂走，行動路線是固定的，他亂走會引起懷疑，巡夜的侍衛、值房的太監，對啞巴的行為模式是有印象的。
現在一個穿青灰長衫的人在宮內來回轉悠，行為很異常。
老妖婆察覺之後若是藏起來，除非他有千里眼、順風耳，不然偌大的紫禁城，神仙也找不到。
遠處一座角樓上有暗哨，陳湛從牆根底下經過的時候，氣機收到了最低，但他不確定對方有沒有注意到一個身影在下面的甬道里反覆出現。
他停下來，站在一條甬道的拐角處，後背貼著紅牆。
陳湛找尋的方法，全靠氣味，他身上穿的是啞巴的長衫，穿了不知道多少年，衣料的纖維裡滲著他的味道。
不是香也不是臭，是一股子常年不見陽光的陰冷味，夾著粗劣皂角洗衣留下的鹼澀氣息。
這些味道混在一起，旁人聞不出來，陳湛聞得出來。
一個人住了十幾年的地方，牆壁、門板、地磚、被褥，全都滲著同樣的味道。
人走了味道還在，散不乾淨。
陳湛深吸了一口氣。
空氣裡有宮牆上石灰的乾燥味、方磚縫隙裡青苔的潮溼味、遠處某間值房裡飄出來的殘茶味。
夜風從西邊吹過來，帶著護城河水面上的腥氣。
陰冷，乾澀，帶著黴味。
和身上長衫的味道是同一路的。
風從西北方向吹來，味道也從西北方向飄過來。
他循著這縷氣味走，腳步也快了，穿過一條荒草叢生的夾道，拐過一道紅牆的牆角，經過一間落了鎖的庫房，到了一處四面高牆圍起來的小院門前。
味道從門縫裡往外滲，比甬道上濃了好幾倍。
陳湛掏出銅鑰匙，插進鎖孔。
吻合。
鎖芯轉動，銅鎖開啟，門板推開半扇，吱呀一聲響在寂靜的夜裡格外刺耳。
他側身進去，反手把門帶上了。
院子不大，三間正房兩間廂房，院裡沒有花草，方磚鋪地，磚縫裡長了雜草，月光照下來冷冷清清的。
院牆比別處高了半尺，牆頭上嵌著碎瓷片，把外面的燈光和聲響都隔絕了，站在院子裡聽不到任何宮裡的動靜。
角落裡有一口水缸，缸裡的水面上浮著落葉和死蟲子，不知道多久沒換過了。
水缸旁邊靠牆放著一個木架子，架上搭著一條灰撲撲的布巾。
整座院子瀰漫著那股陰冷乾澀的味道，濃得嗆人。
正房門沒鎖，推開。
裡面極簡陋，一張硬板床，一張方桌，一把椅子，牆角堆著幾件換洗的粗布長衫，和身上穿的一個款式。
桌上一盞油燈，旁邊一隻粗瓷碗，碗裡半碗涼水。
沒有書，沒有擺設，甚麼私人物品都沒有。
和巷子裡搜他身體時的感覺一樣，令牌和鑰匙之外，這個人的一生裡再沒有別的東西了。
陳湛在屋裡轉了一圈，記住了房間的格局，走到床邊坐下，背靠牆壁，佩刀橫在膝蓋上，刀鞘上的涼意透過長衫滲進腿面。
窗外的天色在變，從純黑到深藍，東邊隱隱透出一線灰白，快天亮了。
腦子裡在思索如何行動，在深宮裡橫衝直撞肯定不行，即便宮內頂級高手攔不住他，但老妖婆不是傻子，之前就說了要殺她，她必有準備，再不濟也知道怎麼跑。
啞巴死了，他沒有啞巴的記憶，沒辦法主動彙報，路線都走不對，而且啞巴平常不會對人說話，也不能詢問，估計進入深宮沒多久就會暴露。
所以陳湛準備以不變應萬變，等。
等召見。
太后召見，便是絕殺機會。 陳湛閉上眼睛，調整呼吸，氣機收到最低。
不知過了多久，日頭升了起來。
光線從窗紙外面透進來，把屋裡照得灰濛濛的，桌上那隻粗瓷碗的碗沿上結了一圈水漬，半碗涼水映著窗紙的光，微微晃動。
院門外傳來腳步聲。
腳步輕，小碎步，是太監走路的聲音，不是一個人，前後腳，兩個人。
他沒有動，保持著坐在床上的姿勢，佩刀被他藏起來，雙手雙膝上。
門被推開了。
進來一箇中年太監，四十歲上下，身形瘦削，面白無鬚，手裡端著一個黑漆食盒，步子走得很穩。
後面跟著一個年輕的小太監，十六七歲的樣子，手裡提著一壺熱水，低著頭不說話。
中年太監把食盒擱在方桌上，揭開蓋子，裡面兩碟小菜一碗白粥一個饅頭。
擺碗筷的動作很熟練，碗在左、筷在右、碟子在碗的上方，位置分毫不差。
每天都是這麼擺的，擺了十幾年，手上的肌肉記住了位置。
小太監把熱水壺放在桌角，退到門口站著。
中年太監把碗筷擺好，轉過身來。
他看了陳湛一眼，陳湛也正好睜眼，就這一眼，中年太監手上擺碗筷的動作停滯。
停了大概一息。
中年太監的臉上看似面無表情，站著的姿勢也沒變。
但他腳下的重心往後移了半寸，移得極輕，外人看不出來，手指從碗沿上收了回去，搭在了自己腰間繫著的汗巾上。
眼睛再度看向陳湛的方向，眼神不想流露出震驚。
心中已經驚濤駭浪。
十幾年，每天送飯，每天面對面，啞巴的臉再怎麼寡淡沒特徵，看了十幾年也看熟了。
眼前的人五官輪廓確實幾乎一樣，但差別在眼睛。
啞巴的眼珠灰濛濛的，看人的時候一動不動，死水一潭，面前的人也在摹仿那種空洞，但有光，有銳氣，不一樣！
中年太監的嘴微微張了一下。
太監張嘴的動作還沒完成，聲音還沒從喉嚨裡擠出來，陳湛的掌根已經到了他的胸口。
從坐姿到出掌，中間沒有起身的過渡，上半身前傾，腰胯一擰，手臂伸直，掌根撞在太監的膻中穴上。
這個太監有功夫。
太后不會派一個廢物去伺候啞巴，能在啞巴身邊待十幾年不出事的人，自己也得有幾分手段。
中年太監的腰間汗巾底下藏著一把短刃，他的手已經摸上了刀柄，拔出來了半寸。
半寸。
掌根撞上胸口的時候，短刃剛露出半寸的刃口，寒光一閃就滅了。
勁力灌進去，太監的身體向後頓了一下，嘴張著，聲音堵在喉嚨裡出不來，眼睛瞪大了，腳底離了地。
他要往後飛。
陳湛的左手在同一刻扣上了他的脖領，五指攥緊，把人拽回來。
太監的身體在半空中被拽停，懸著，臉朝下，嘴裡湧出來一大口血，滴在方磚地面上，一滴一滴的，聲音很輕。
胸口的骨頭碎了好幾根，心脈上的勁力已經把裡頭攪爛了，瞳孔在散大，快得肉眼可見。
然後側身倒下，全程幾乎沒發出聲音。
門口的小太監看見了。
他嘴張著，後背貼在門框上，兩條腿抖得站不住，食盒蓋子掉在地上摔成了兩半，聲音在屋裡回了一下。
他想跑，腿不聽使喚。
陳湛已經到了他面前，開口道：“你從哪來？”
小太監目光不敢與陳湛對視，想喊，但陳湛的手已經按在他喉嚨上，喊不出來，而且說錯一句，便是死。
稍稍鬆手。
“御御膳房。”小太監道。
“太后何時用膳？”陳湛道。
“太太后”小太監嚇得說不出話，陳湛一問太后，他猜到了目的。
“你還是個忠心的奴才？”
說話間，稍微用力，脖頸間咔咔作響，小太監臉色通紅，就快要喘不過氣。
陳湛手一鬆，道：“你老實回答，可以不死。”
“太后，太后晨飯已經用過，午膳還有兩個多時辰。”
陳湛聽完，單手捏著他，端起桌上那碗白粥，仰頭灌了下去，粥還有些燙，從嗓子眼一路燙到胃裡，熱氣在胸腹間散開。
幾口將饅頭吞了，隨手一扯將剛剛死的太監衣服扯下來，自己穿上。
陳湛盯著中年太監的臉看了幾息。
顴骨略高，眼窩偏深，下巴尖削，嘴角兩側有兩道法令紋，眉毛稀疏，左眉尾有一顆小痣。
面白無鬚，面板鬆弛，四十來歲的面相。
他先是伸手一摸，臉上鬍鬚像是鏡面一般，一擦即淨，隨後伸手捏住自己的顴骨，氣血湧上面門，骨縫之間的間距開始變化。
小太監被他左手提著脖領靠在門框上，全身動彈不得，眼珠子瞪得溜圓，看著面前的人臉上發生的事情。
顴骨在往上推，面板底下的肌肉和筋膜跟著移位，臉頰兩側的輪廓變了。
右手又捏上了下頜，下頜骨的線條從方正往尖削收攏，骨頭擠壓的聲音悶悶的，從皮肉底下傳出來，咯吱咯吱的。
眼窩周圍的肌肉收緊，眼窩深了一些，額頭上的骨骼微調，眉弓的高度降了半分。
嘴角兩側的肌肉鬆下來，法令紋的位置對上了。
前後不到十息的工夫，面前的人已經換了一張臉。
小太監的嘴張著，合不上了。
他看著陳湛的臉一點一點變成了剛剛被打死的中年太監的模樣，五官的位置、臉型的輪廓、甚至面板鬆弛的質感，都對上了。
不是完全一樣，但十成裡有了八九成，擱在宮裡那些低頭做事不敢多看人的太監中間，沒人分辨得出來。
陳湛鬆開他的脖領，小太監的腿一軟，滑著門框坐在了地上，大口大口喘氣。
“帶我去御膳房。”
陳湛扯了扯身上中年太監的衣服，領口和袖口的尺寸大致合適，太監的衣服本來就肥大，穿在身上鬆鬆垮垮的，和宮裡其他太監沒甚麼分別。
“我幫你給太后送膳。“(本章完)