十二個人倒下的位置，他一個一個數過來。
第一個倒下的位置在堂口偏左，那塊青磚上有一道弧形的裂縫，是有人踩踏時腳下勁力碾過留下的。
第二個位置在堂中偏右，一張條案的殘骸旁邊，地面的磚縫裡滲著洗不掉的血。
第三個位置在兩根柱子之間，左右各一步遠。
一步一殺。
啞巴把十二個倒下的位置在腦子裡連成了一條線，那條線不是直的，是彎曲的，走的是一條詭異的弧形軌跡。
他辨認了一會兒，眼底的神色變了。
七星步。
腳踩北斗七星的方位，步罡踏斗。
這不是尋常的步法，會這路步法的人，放眼整個江湖也數不出幾個。
啞巴在恭王府待到後半夜才離開。
出來的時候，他站在角門外的巷子裡，仰頭看了一眼天，月亮被雲遮了一半，光影明滅不定。
他轉向南邊，邁步走了出去。
同一時刻，前門外一條窄巷子的深處，陳湛蹲在一座小廟的屋脊上。
廟不大，供的是土地爺，香火不旺，白天也沒幾個人來，到了夜裡更是四下無人。
屋脊離地不過兩丈來高，他蹲在脊瓦的陰影裡，灰袍裹身，夜色一蓋，遠處根本看不見有人。
他面朝北，看著皇宮的方向。
隔著層層迭迭的屋頂和衚衕，宮牆的輪廓在月色下隱約可辨。
牆上的燈籠連成一線，像一條發光的蛇，蜿蜒曲折。
巡邏的侍衛提著燈籠走過，燈光在牆頭上移動，每一趟的間隔、每一趟走的路線、每一個停頓的位置，陳湛已經連續看了四夜，記在了腦子裡。
午時換防，一個半時辰一趟，每趟四人一組，東華門方向的巡邏最松，換防的間隔有一段空當，約莫十息。
十息。
對於一個抱丹境的武人來說，一息夠翻過一道城牆了。
他的目光從宮牆上收回來，落在更近處的一片屋頂上，那片屋頂底下是東華門外的一條巷子，白天是給宮裡送菜、送水、送炭的車隊經過的路，他前兩天混在送炭的腳伕裡走過一次，走到東華門外的夾道口就被守門的兵丁攔回來了，隔著門縫看了一眼裡面的情況。
宮牆裡頭的佈局，還沒完全摸清，宮內佈局是一方面，另一方面紫禁城太大，老妖婆有準備，想要找到，有些難。
陳湛蹲了一會兒，準備收回目光離開的時候，後脖頸上的汗毛豎了一下。
像是有一縷極細的風吹過了後頸。
只一瞬，陳湛身上的氣機在一瞬間收束到了極致，像是把一團火塞進了一個鐵罐子裡，嚴絲合縫，一絲都不往外漏。
呼吸放到了最低，心跳也跟著慢下來，整個人和屋脊上的脊瓦融為一體。
那股感覺持續了兩三息，消失了。
像是有人從很遠的地方掃了一眼，掃到了這片屋頂附近，沒有找到確切的目標，又移開了。
陳湛又等了一盞茶的工夫，確認那股感覺再也沒有出現，才從屋脊上無聲離開。
落地的時候腳掌先沾地，然後腳跟緩緩放下，整個人的重量卸在地面上沒有發出一絲響動。
沿著巷子走，穿過三條巷子。
一條無名的小巷裡，啞巴停下了腳步。
他微微偏頭，像狗聽到了遠處的聲響，脖子歪了一個很小的角度，看向巷子口。
甚麼也沒有。
他的氣機剛才往北邊掃了一圈，也沒發現端倪。
收回氣機，轉頭要走，突然猛的回頭！
巷子口站著一個乾瘦的中年，靜靜看著他，中年突然開口：“剛剛你在找我？”
啞巴愣站了一會兒，眼睛微微眯起來，看似平靜，其實他後背汗毛全部豎起，扎透了衣服，全身緊張到極致。
他那一手契機感應的方法，絕無僅有，宮庭秘傳，剛剛掃過陳湛所在的位置
居然空無一物！
啞巴看著巷口的人，眼睛微微眯起來，看似平靜，其實他後背汗毛全部豎起，扎透了衣服，全身緊張到極致。
方才氣機掃出去，甚麼都沒有，轉眼的工夫，人就站在了面前，灰袍裹身，乾瘦矮小，站在巷口的月光底下，影子被拉得很長。
他的氣機感應從未失手過，宮牆裡練了十幾年，方圓百丈之內有隻貓經過他都能感受到心跳，可方才掃過去的時候，空無一物，連呼吸的起伏都沒有捕到。
能把自己的氣血壓到連他都感知不到的地步，天底下沒有幾個人做得到。
巷口的人開口了：“剛剛你在找我？“
啞巴沒有回答。
他在宮牆裡住了十幾年，開口說話的次數一隻手數得過來，太后身邊的大太監親口傳的旨意，六個字，找到那個人，殺了。
旨意就是旨意，遵守就行。
啞巴的腳掌在地面上滑了半寸，整個人沒有任何蓄勢的徵兆，肩膀沒沉，脊背沒緊，呼吸沒變，身體從靜止到出手之間跳過了所有過渡，五指張開，指尖微微內扣，貼著牆根直取陳湛的腕脈。
出手的路線貼著巷子左側的磚牆走，指尖離牆面不到一寸，藉著牆面的遮擋從陳湛的視覺死角切入。
快。
極快。
但不是暴烈的快，是幽暗陰沉的快，手臂從肩到肘到腕到指，每一個關節都在轉，走的是螺旋形的軌跡，力道從肩頭灌下來的時候經過了三道旋擰，到了指尖已經擰成了一股極細極韌的勁力，專走骨縫，專鑽關節。
宮廷秘傳的路數，外頭的江湖人沒見過。
這套功夫沒有名字，當年宮裡的太監私下叫它“引蛇術“，因為練出來的身法和手法都像蛇。
手臂柔若無骨，脊柱能彎能折，出招的時候五指張開內扣的樣子，就是蛇頭。
引蛇術的根基在一個“引“字，引對方的勁力走向、引對方的重心偏移、引對方的氣血節律。
第一手永遠是“探“，指尖搭上對方的脈門或者面板，透過接觸感知氣血執行的頻率和路徑，摸清楚了，後面的招式才能做到預判先機。
啞巴的指尖點向陳湛的右手腕脈，五指內扣，指腹帶著一股柔韌的吸附力。 陳湛的手腕一轉。
沒有格擋，沒有後撤，手腕在原地轉了半圈，掌心翻過來朝上，五指舒展，掌沿順著啞巴伸過來的手指外側輕輕貼了上去。
八卦掌，纏絲勁。
掌沿貼上啞巴手指的一刻，勁力從掌根湧出來，順著掌沿流到指尖，再從指尖繞回掌根，走了一個完整的圈。
勁力在這個圈裡旋轉，像水流繞著石頭打旋，柔，綿，不絕。
啞巴的指尖搭在陳湛的手腕上，要探脈搏，探到的是一片空白。
脈搏有，但節律全亂了，快三下慢兩下，忽然又停一息，纏絲勁在面板底下攪動氣血的流向，把原有的節律打得支離破碎，讓啞巴的“探“讀不出任何有用的資訊。
第一手落了空。
啞巴的反應極快，指尖探空的同時，五指向內一扣，要鎖陳湛的腕骨，鷹爪的路子，扣住了就不松。
陳湛的手腕在啞巴的指縫裡一滑，纏絲勁把面板表面裹了一層極薄的旋轉勁力，滑膩得抓不住，五指扣下去像扣在一條活魚上，魚尾一擺就從指縫裡竄了出去。
鯉魚擺尾！
手腕脫出來的同時，陳湛的掌沿貼著啞巴的小臂外側蹭了過去，一蹭，掌沿和小臂之間的接觸面不到兩指寬，纏絲勁從接觸面滲進去，沿著小臂的骨縫往肘彎的方向鑽。
啞巴的肘彎猛地一沉。
引蛇術裡的“卸“，肘關節向內一折，前臂和上臂之間的角度變了，骨縫的走向跟著變，滲進來的纏絲勁找不到原來的路徑，被卸到了肘尖的外側，從面板表面散掉了。
兩人同時退了半步。
巷子窄，左右兩面磚牆離得近，退這半步的時候，陳湛的肩膀離右側牆面不到三寸，啞巴的後背離左側牆面也就一掌的距離。
誰都沒有碰到牆。
重新對峙的時間極短，不到一息，啞巴再出手。
脊柱向右一擰，整個人在窄巷子裡側過身來，上半身幾乎和地面平行，貼著左側牆根滑出去，身體彎成了一個匪夷所思的弧度，脊椎骨一節一節地轉動，肋骨跟著收攏，整個人的厚度薄了一半，從陳湛身體的左側繞了過去。
繞過去的同時，右手從肘底穿出來，指尖點向陳湛的軟肋。
角度極刁，從陳湛左臂和腰身之間的縫隙穿進來，走的是人體防守覆蓋不到的死角，這一手在宮牆裡頭練過無數遍，專攻貼身近戰中對方的盲區。
陳湛沒有轉身。
腰胯一擰，八卦掌最基本的東西，走轉擰腰。
以腰為軸帶動整個身體旋轉，左側變正面，正面變右側，身體轉了四分之一圈，啞巴穿過來的手指原本對準的是軟肋，轉完之後對著的是陳湛的前臂。
前臂下沉，肘尖擱在啞巴手指的上方，手臂的重量和纏絲勁同時壓下來，把啞巴的指尖“粘“在了肘底。
粘勁。
八卦掌的粘勁和太極拳的粘勁路數不同，八卦掌的粘走的是旋轉，勁力繞著接觸點轉圈，越絞越緊，對方想抽手，往哪個方向抽都會被旋轉的勁力裹住，越掙越緊。
啞巴的指尖被粘住了，抽不回來。
他用了引蛇術裡的“蛻“。
手指上的勁力突然間全散了，肌肉筋腱松到了極致，整隻手變得軟趴趴的毫無力道，骨頭還在，肉還在，勁沒了。
這下非常詭異。
饒是陳湛橫跨數百年時間，各種秘法見識過極多，也被這一下驚到。
對手手指彷彿一條蛻皮的蛇，蛇身不知道去了哪，剩下蛇蛻。
纏絲勁裹著他的手指旋轉，裹的是勁力，勁力沒了，裹著的就是一團軟肉，軟肉從旋轉的勁力裡滑脫出來，就像蛇蛻皮，皮留在原處，蛇已經走了。
手指抽回來的一刻，啞巴的膝蓋已經頂了上去。
距離太近了，兩個人的胸口隔了不到一尺，拳打不開，掌伸不直，能用的只有肘、肩、胯、膝。
膝蓋頂向陳湛的大腿外側，走的是暗腿的路子，起手隱蔽，力道不大，但膝蓋骨的尖端對準的是大腿根部的環跳穴，點上了，整條腿會痠麻半刻鐘。
陳湛的胯骨迎上來。
以胯接膝，八卦掌身法裡最簡潔的應對。
胯骨一頂，膝蓋的力道被卸到了一側，兩個人的身體在方寸之間錯開，膝蓋貼著胯骨滑了過去，面板幾乎挨著面板。
陳湛的肘尖隨著胯骨的動作順勢提了起來，肘尖走的是一條短促的弧線，從下往上撩，對著啞巴的下頜。
啞巴的脊柱向後彎了一個不可能的角度，上半身往後仰了下去，肘尖貼著他的下巴擦過去，氣勁拂在面板上，帶起了幾根極短的絨毛。
擦過去了，差了不到半寸。
兩個人在一尺的距離內互換了四五個照面，每一下都擦著對方的身體過去，貼著面板走，貼著骨頭走，沒有碰到。
巷子兩側的磚牆完好無損，只像清風拂過一般。
以二人的功力，掌風掃上去，青磚和豆腐沒甚麼分別。
可從頭到尾，所有的勁力都用在了對方身上，每一分都精確到了極處，多半分則溢位，少半分則夠不著，沒有餘力外洩到牆面。
月光從巷口照進來，照在兩個糾纏的身影上，影子在牆面上交迭、分開、再交迭，安靜得詭異。
沒有拳風呼嘯的聲響，沒有腳步踏地的悶響，兩個人的呼吸都壓到了最低，整條巷子裡只有衣料摩擦的輕微聲音，窸窸窣窣的，像兩條蛇在落葉堆裡纏繞。
陳湛對啞巴的路數已經摸清了。
引蛇術的“探“被他用纏絲勁封住了，啞巴始終沒有讀取到他的氣血節律，後續的“引“和“預判“就成了無根之木。
對方的應變能力極強，招式精微，身法詭異，蛻勁更是獨門的本事。
放在江湖上，單說柔勁，抱丹也不如他。
陳湛心中多了幾分重視，
旋轉的勁力中加入另一種力道，形意拳的勁。
八卦掌的柔勁裡摻了形意拳的剛勁。
柔勁旋轉，剛勁直行，兩股勁力絞在一起，走的路線變得不可預測。(本章完)