其他人也被族長趕回營帳，說“別擠這兒添亂”。
可誰敢睡？
萬一睡著了，下一秒自家孩子也 vanished 呢？
貝爾公爵湊到阮晨光身邊，壓低嗓子：“……是不是那些藤蔓乾的？”
他想起艾達被纏住的下場，喉嚨發緊。
阮晨光立馬搖頭：“不可能。”
“第一，藤蔓專挑能量強的啃。
盧克這麼猛的火系血脈，它不挑他，跑去抓個小女孩？腦子進水了？”阮晨光一攤手，“第二，那玩意兒連動都動不了，全靠埋土裡吸人，能走出森林？鬼都不信。”
貝爾公爵一愣，這才懂了：“那……到底是誰幹的？”
阮晨光眉頭擰成結：“我也拿不準。”
但他心裡，隱隱有根刺。
“不過有一件事我能肯定——”他語氣一穩，“艾達現在還活著。”
這話聲音不大，卻像塊石頭砸進水裡。
盧剋夫妻猛地扭頭，眼珠子瞪得快脫眶。
阮晨光衝他們點頭：“八成是衝著艾達體內的火氣來的。
那些東西，想吸收、想煉化，不是想吃掉她。
她現在……算被‘存起來’了。”
盧克猛地吸了口氣，肩膀一下鬆了。
眼神，也重新燃了。
“阮先生，”他咬牙，“我要進森林找她。”
阮晨光搖頭，斬釘截鐵：“沒用。”
“你現在衝進去，連她影子都摸不著。
那林子，比你孃的針線筐還藏貓膩。”
雪峰族長和盧克同時皺眉。
貝爾公爵插嘴，聲音沉得像棺材板：“我以前差點死在裡面。
要不是阮晨光拽了我一把，我現在早成堆骨頭，喂野狼了。”
兩人當場愣住。
這訊息，他們聞所未聞。
“那林子裡的藤蔓，”貝爾公爵聲音發顫，“一纏上，你連叫都叫不出。
它吸的不是血，是你的魂——你的火、你的氣、你的勁兒，全被它一口吞光。
你連手指頭都抬不起來，只能眼睜睜看著自己變成乾屍。”
夫妻倆臉色“唰”地白了。
以前只當這森林是個普通林子，大點而已。
可現在聽來，那是吃人的魔窟！
周圍人不自覺地把孩子摟得更緊，手抖得跟篩糠似的。
盧克眼眶發紅：“那……艾達還有活路嗎？”
他妻子直接哭出了聲：“就一個閨女啊！她才十歲！”
阮晨光一抬手，止住哭聲：“別慌。
藤蔓不可能離開森林。
要是它能走，早把整個部落卷光了。”
“不是藤蔓？”盧克猛地抬頭。
妻子也淚眼朦朧地看他。
“那是甚麼？”族長問。
阮晨光沉默幾秒，抬頭望向林子深處，眼神像壓著千斤鐵。
——有可能，是那頭守林的玩意兒。
火獅獸。
他曾經覺得那傢伙還挺爺們，威風凜凜，鎮守一方。
但現在……他恨不得那畜生立刻滾出來捱揍。
可他沒說。
他知道，一旦吐出“火獅獸”三個字，整個部落明天就集體癱在營帳裡，連門都不敢出。
於是他只輕飄飄補了句：“艾達暫時安全。”
盧剋夫婦盯著他，眼裡全是問號。
阮晨光沒多廢話，轉身拉了兩人往角落走。
“說重點。”盧克嗓音發啞。
“我猜，”阮晨光壓低嗓門，“是森林的守護者乾的。”
“守護者？”盧克一懵。
他老婆卻炸了：“那畜生為啥抓我女兒？它當爹的？”
阮晨光苦笑：“是火獅獸。”
兩人一怔。
“那不是……傳說裡的神獸嗎？”
“對，”阮晨光點頭，“可它不是來保佑人的。
它嗅到了艾達體內的火氣——純的、旺的、還沒被壓住的。
它覺得……好東西。”
盧克嘴唇動了動，半天才擠出一句：“……怪我。”
他老婆突然扭頭，一巴掌拍在他胸口：“都怪你！當初要你攔著部落，別讓艾達吃寒霜寶蕊！你呢？你點頭了！你同意了！”
盧克張了張嘴，像被人掐住了喉嚨。
一個字也說不出來。
——他確實，點頭了。
誰也沒料到，事情會鬧到這一步。
就是因為那句“我同意”，他女兒艾達就被火獅獸給拐走了。
“別慌，我以前跟火獅獸打過交道，它們不是濫殺的人，應該不會害孩子。”阮晨光試著寬慰。
盧克沒接話，只瞥了他一眼，眼神像凍僵的鐵。
他心裡清楚——這話是安慰人的漂亮話。
人都是偷偷摸摸擄走的，哪還能指望它們講甚麼道理？
阮晨光看著他，心裡發沉。
不是自己孩子，當然體會不到那種心被活活撕開的痛。
可他知道，慌得團團轉，只會把路越走越窄。
得冷靜，才有翻盤的可能。
“現在最要緊的，是先摸清他們在不在林子裡。”阮晨光開口。
“但貿然闖進去，等於送死。”
“只能等。”
盧克坐在那兒，一言不發，像塊沒人理的石頭。
過了好一會兒，才在阮晨光的注視下，極其緩慢地點了點頭。
阮晨光沒說話，但心裡咯噔一下——這點頭，太硬了，太憋了。
他知道，這人鐵定要自己進林子。
可現在揭穿他？沒用。
三人回到原地。
雪峰族長拍了拍盧克的肩膀：“老兄，別鑽牛角尖。
阮先生本事大著呢，信他準沒錯。”
盧克抬起頭，看了眼族長，又望了望阮晨光。
那雙眼睛，突然就亮了，像炭火裡重新撥出的一點火星。
他在強迫自己相信。
阮晨光一眼就看穿了——那不是信任，是絕望裡的賭徒式執念。
他立刻給貝爾公爵傳音：“你盯著盧克，一步別離。”
“盯他？為啥？”貝爾一臉懵。
“他待會兒肯定自己溜進林子。”阮晨光語氣沉。
貝爾瞪大眼：“進林子？瘋了吧！那地方連只鳥都不敢亂飛！”
可他再一看盧克那張臉——懂了。
朋友要自殺，他怎麼能坐視？
“放心，我死都不會讓他離開我三步遠。”貝爾咬牙，心裡早把盧克當親兄弟。
在族長反覆勸說下，盧克和妻子終於回了帳篷。
阮晨光朝貝爾遞了個眼神。
貝爾沒遲疑，轉身就朝帳篷角落溜去——守著，寸步不離。
雪峰族長盯著貝爾的背影，皺了皺眉，有點怪。