本想迂迴地先找孃親說一說，託她開個口，自己再順理成章在爹爹面前提起這事。
可週舟又覺不妥，思來想去躊躇不前，愁得在房裡繞圈。
鄭則見不得夫郎這般為難。
書肆賣書或話本賣價之類，他是不大懂的，也幫不上忙。不過去長輩跟前說一兩句話、挨一兩句罵倒沒甚麼，便說：“我去打個頭先開口，放心吧，爹不好責怪於我，你在房裡等等。”
周舟看他走出房門。
過一會兒自己悄悄來到門邊，貼著門試圖聽堂屋的動靜……說話聲沒聽見，光聽得滿滿氣勢十足叫喚了。
又在房裡轉圈。
也不知鄭則怎麼說的，大半天沒見人回來。轉念一想，自己在房裡囉囉嗦嗦做甚麼？有甚麼用？橫豎要坦白的，乾脆自己主動去找吧！於是轉身去拿書稿。
剛如此想，喊聲隨後而至：“粥粥——來堂屋說話。”
周舟心頭一跳，強打的勇氣消了，難為情的感受再次浮現。
周爹靠在躺椅，表情不惱不喜，見兒子來了依舊沒挪動身子，也沒主動開口。
周舟快速看了鄭則一眼，見他點點頭，才硬著頭皮開口：“爹爹，我寫了本書……”
周爹故意問：“甚麼書？”
“我怎麼不知道你還會寫書？”
周舟臉一紅，乾脆自己揭了老底：“哎呀，是話本！我寫了一冊話本書稿！”
說出口後不再覺得困難，羞窘情緒也消了些，趕緊塞過書稿催促道：“您快給瞧一瞧吧，內容好或不好？能不能賣上價？”
周爹默然。聽小則提起是一回事，聽小寶自己承認又是另一回事，後者說完，他心中有一種孩子逆反其道的不悅，不由皺起眉頭，老大不贊成地道：“你可知何人才會去寫話本，缺你錢花……”
話沒說完，周孃親走近前道：“寫都寫了，孩子叫你看就看吧！終歸是要看，何必再鬧不高興，非得把人說一頓再看嗎？”
妻子這麼一打岔，周爹也不好再說甚麼，伸手接了書稿，也沒著急翻看，只抬眼望了望小寶一眼。
後者惱道：“幹嘛啊，看稿吧！”
周孃親攏了一豆油燈在旁，光線一亮，坐在搖籃床的滿滿抬頭看。
小娃娃久等不見有人來抱，大大小小縫成的布玩意兒圍在身邊也不樂意玩了，兩手扒著床欄“啊啊”嚷了兩嗓子。
陪在旁的孟辛怕他擾了年叔，更怕壞了粥粥哥的事，趕緊“噓噓”出聲制止。
滿滿哪裡會看眼色？
看了看小叔叔，閉著眼睛又嚷了兩聲。被他爹掐著咯吱窩，提走了。
周爹翻得不快，偶爾停下來問一問兒子，有時還往回翻了兩頁對照著看。
好慢啊！
好慢好慢好慢……
周舟內心焦灼，比白日等錢掌櫃讀書稿還要煎熬、還要羞恥。他偷偷想好了，若等會兒爹爹批判太過，難聽的話不聽也罷，二兩半他直接賣給錢掌櫃了，隨他怎麼改！
反正，反正他是經不起一丁點兒打擊的。
這麼想著，椅子也坐不住了，心裡七上八下在堂屋來回踱步。滿滿的目光跟著小爹移動，周孃親沒受那父子倆影響，熱了一小碗羊乳坐在一旁喂他。
許久後，周爹將書稿放在桌面上，手指拍了拍，拿起茶杯喝了一口。
“怎麼樣，寫的怎麼樣啊？”
知道兒子急，他也不為著教訓人故意拖延，嚥下茶水便道：“還成。錢掌櫃說出口的話是真，也沒騙你倆，只是他隱去真正想法沒說。”
周舟坐在爹爹旁邊，追問道：“隱去甚麼沒說？”
“他只給二兩半買斷，我是覺得錢少，可他說是不好賣難賺錢，一口價賣掉至少錢是實實在在拿在我手上。”
“傻子，不這麼說怎麼壓你價？若真嫌路子偏，哪裡會費功夫和你閒扯。”
周舟一哽，乖乖不說話了。
“你這話本，印冊抄書單賣，在坊間確實不好賣，那錢掌櫃是想收了轉手賣去茶館呢！茶館說書甚麼最叫座？”
周爹沒等兒子回答，繼續道：“一來是講史，二來是講公案，三來是講刀槍棍棒的打鬥故事，最後是講神怪，精怪作亂、女鬼幽魂等最叫人聽上癮。”
聽書他聽了不知多少場，說起這些信手拈來。
“這冊書稿懸念多、吸引人，放在茶館正好。說書先生鋪墊一番，真真假假神秘莫測，底下的人交頭接耳地猜，待討論如火如荼時再“啪”一拍醒木！哎，這不就有意思了嗎。”
周舟恢復了點高興樣兒，好歹知道自己寫的東西並非一無是處了，於是又問：“爹爹，那到底能賣多少錢？”
周爹瞅了他一眼，又拿起書稿彈了彈，“說書是表演，底本一般寫得簡潔流暢，全靠說書先生演繹，賣之前，你這冊確實得請專人刪改一番。”
甚麼嘛，說半天沒說能賣多少錢。
周舟自己十分矛盾，一面覺得自己寫得好，一面又忍不住自我懷疑，覺得自己想得美，又問：“我能不能直接賣給說書先生啊，爹爹有路子沒有？”
周爹抓到機會，不輕不重說了一句：“我一個做小本事生意倒賣的，只管認識些同樣做小生意的，哪裡知道自己兒子有一天會不聽話去寫話本？”
“……”
周舟理虧，不敢再言語，委委屈屈朝孃親看了一眼。
周孃親放下空了的小碗，倒是說了句公道話：“小寶，直接賣給說書先生反倒賣不上價，沒人會高價買的。”
鄭則和周舟一同看向她，年輕夫夫倆一頭霧水，真不懂得這些門道。
周爹解釋說：“故事再叫座，連續說上一段時間也就歇了，得及時換新書才能吸引茶客，書肆賃給說書先生的底本價格更便宜。”
鄭則問了：“價格更便宜，那書肆如何賺錢？”
“只賃不讓買斷，平良鎮也不止一位說書先生。”
周舟氣惱道：“說到底，只有書肆老闆最賺錢！”
一家人在堂屋聊了許久，最後決定仍是賣給錢掌櫃，明日由周爹再去和他談一談。
寫話本一事算是過了明路。
心中大石落下，周舟渾身輕鬆，在大床裡滾了一圈猶不滿足，催促鄭則快點來躺。
“小寶，明日我不能陪你一起去書肆，談事聽爹的吧，聽他準沒錯。”鄭則將換下的髒衣裳甩上衣架，寢衣也不穿，走到梳妝檯前翻找東西。
“我知道，”周舟翻身而起，半跪著手撐檯面給他找到了梳子，又示意他坐下，邊解開發束邊說，“小則，明天收了酸筍汁回家就補覺吧，家裡的事等我回來做。”
後天要往酒樓送魚，再過幾個時辰，天沒亮鄭則就得起床和林家兄弟去河邊下網，回來睡一會兒又駕車去收酸筍汁。
睡眠亂七八糟，身子再健壯也受不住折騰。
周舟從背後抱住他，心疼道：“我寫話本賺錢，賺多多的錢，讓你哪兒也不用忙，就在家陪我和滿滿。”
鄭則嘴角含笑，偏頭說了句完全不相干的話，小小聲的，“……沒有鄭懷謙打擾，夜晚可真舒服自在。”
小娃娃去長輩房裡睡覺了，撈魚期間都是如此。
一聽這話，剛剛還溫柔小意的周舟立馬起身推了他一下，不高興道：“你別這麼說嘛，他這麼喜歡你，你怎麼天天嫌棄他。”
“誰嫌棄他。”
“你就仗著滿滿不會說話，你等著吧，你得意不了多久了。”
鄭則笑得更厲害了。
次日去書肆路上，周舟在搖搖晃晃的車廂中突然想起一事：昨晚光和鄭則講孩子了，別號也沒商量……他看了閉目養神的爹爹一眼，終是覺得自己寫話本是三腳貓功夫瞎折騰，羞於與他討論，也就沒開口。
遊五德這日在書肆各處整理書籍，見一輛馬車停在店門前，寫話本的小哥兒領一位中年漢子進門，他不由在二人臉上打量，暗自揣測應當如何恰當稱呼，遲疑了一瞬，沒能搶在前開口。
周舟主動道：“這是我阿爹，這是店夥計遊五德，多虧他，我的書稿才有眉目。”
這下再明瞭不過，三人招呼，周爹進裡間與錢掌櫃詳談之前對兒子說：“爹去就行，你在外頭等一等吧。”
周舟呆站門前，撓撓頭，一面慶幸一面擔憂，又想踱步轉圈。
遊五德便勸他道：“不如你翻翻話本，近日來了幾冊新的……”
翻完兩冊話本後，小門開啟了，兩人一道出來。周舟先是看向自家阿爹，才又移到錢掌櫃臉上，後者笑著朝他問道：“小哥兒，你的別號想好了沒有？”
“……所以別號取了甚麼。”
鄭則睡眼朦朧看著把他搖醒的夫郎，睡得腦子迷糊，聲音沙啞地問道。他心想，昨晚還提醒我好好睡覺，自己出門一趟回來全忘了，恐怕是得了頂高興的結果。
周舟從他胸口起來，去桌上茶壺給他倒了一杯水，笑有幾分不好意思：“我只想到家中有一池荷花、一座小亭，乾脆叫觀荷亭主……很難聽嗎？爹爹當時聽完當場就笑了，回到馬車上還問怎麼不叫觀荷居士。”
鄭則就著他的手抿了一口水，清醒多了， 跟著問道：“那怎麼不叫觀荷居士？”
“居士，多文雅啊！我又不是甚麼文人雅士，”周舟懷疑爹爹是嘲笑他，不再糾結此事，轉而笑眯眯問道，“你可知話本賣了多少錢？”
鄭則靠坐在床頭，挑挑眉，大膽猜測：“二十兩？”
“……不是。”
“十兩？”
“不是！”
“三十兩？”
周舟自己先急了：“不是！哪有這麼多啊，爹爹又不是去搶！”
說完在鄭則的注視下，支支吾吾小聲道：“才四兩……”
爹爹去幫著談，也才多了一兩半，哎，可見是自己寫得不算如何如何好。
“四兩銀子買斷，書稿如何改動都不關我的事了。”周舟心裡說不出甚麼滋味，高興錢多了點，可一想到自己寫了小半年的東西從此就是別人的了，又覺得空落落。
當時在馬車上他並不怎麼高興。
周爹瞧出兒子的心思，攬著他卻說起另一件事：“早年時，你孃親的繡品有的繡了半年不止，她一開始也是捨不得賣錢，想自己留著，後來你猜怎麼著？”
“……怎麼著？”
“後來滿意繡品越繡越多，之前的繡品，你孃親越看越羞恥、越看越不滿意，曾經壓箱底呢，果真就壓箱底了，還不許我再提一字半句的，提了她就急。”
周爹興許是覺得往事有趣，說著就笑了，“後來再賣繡品，她眼睛都不眨一下，也不再說甚麼‘捨不得’，只想著‘下一幅’。”
“要我說，過兩年你還得慶幸這一冊賣掉了。”
周舟起初聽得津津有味，聽到最後一句臉一板眼一瞪，生氣道：“甚麼啊，話軲轆轉了一圈，不就是想說我寫得不好唄！留著今後會不忍直視唄！”
周爹仰頭大笑，“冤枉啊！”
“哪裡有冤屈？你明明就是這意思。”周舟不滿地扭動肩頭，不樂意讓爹爹搭了。
周爹笑完又暗暗找補：“我是想說，才第一本書你自然寶貝得很，等寫多了便不執著了。”
“那改了還是我的書嗎？”
“怎麼不是？沒有你寫出來，如何有別人的改動？”
周舟稍有安慰，又十分遺憾地道：“可都沒能印冊傳閱，只能給茶館說書。”
“第一本不打緊，就當是敲門磚了，你先前沒有作品，現下賣不出高價、賣不出印冊也正常，等慢慢寫出名頭寫出本事，下一本就好談了。”
這些話周舟都迫不及待說給不在場的相公聽了。
鄭則點頭說爹說得對，隨即牽著他的手笑道：“恭喜你啊小寶，我們小寶有出息了，靠話本賺了四兩銀子。”
“那是~”周舟得了誇又得意了。
他從懷裡掏出一粒銀豆豆，拉著相公的手， 鄭重其事地放進他手心裡，用一種十分豪氣大方的口氣宣佈道：“說好的賺錢養你，給，大膽拿著吧！”
鄭則掂了掂，遲疑道：“四兩……嗎？”
“不到一兩啦，”周舟紅著臉道，他轉身伸手一指，“剩下的在那兒。”
鄭則順著看去，長案上滿滿當當擺了許多東西。
“……”
潤筆費這就花完了。
收回視線再一看，掙錢的人朝他討好笑笑。