貨少了一半，車上變輕，車上的人卻變得十分沉重。
三人離開百珍閣，鄭則笑容消失，林磊肩背坍塌，剛走一段，平日壯得像山的兩人就此起彼伏地咳起來。
林淼勒停小牛，神色擔憂道：“鄭則哥，先去高大夫那一趟吧！”
林磊喘了一下，又拿手帕捂鼻子，悶聲悶氣地問：“高大夫是誰？”
林淼一聽更為擔憂，沒理他哥，看向鄭則繼續說：“醫館有藥童能代為熬藥，免得咱們回客棧一通瞎熬，這會兒去，熬了藥先灌下一副，好不好再另說。”
鄭則艱難嚥了咽口水，望向白茫茫的前方，他本想著一鼓作氣將東風閣的貨送去，可現在……他看了石頭一眼，啞著嗓子點頭同意：“走吧。”
鄭則在百珍閣對項掌櫃說的話，並非完全說笑。
雖不是日夜兼程，但咬牙趕路是真，三人三輛車出發永安鎮，他們一路謹聽鄭老爹叮囑不走夜路，臨近傍晚就找留宿的地方，可耐不住寒風吹徹，越靠近永安鎮風就越大，且雪下個不停。
眼看就能進入永安鎮地界，鄭則所駕的牛車突然一晃，右輪歪斜著陷進雪堆，三人停車一看，發現輪轂與車軸的連線處斷開一道縫，木楔不知何時掉了。
屋漏偏逢連夜雨。
幸好只是輪轂鬆脫，這個意外修復難度不大，將車輪復位後只需再折一根硬樹枝削成木楔敲緊，用麻繩纏繞連線處，抓把雪，潤滑一下即可再次上路。
可關鍵就在於，鄭則呼著白氣望向大雪覆蓋的白茫茫一片，上哪兒找樹砍去？
幾人在四周扒了半天雪，一無所獲。最後鄭則只好交代林家兄弟拿著大刀在原地守貨物，自己前往上一個剛離開不久的村莊找人討一根樹枝木柴。
他一來一回，渾身冒熱汗，貼身的衣裳潮溼一片，變得冰冰涼涼；林家兄弟將三輛車圍成一個圈擋風擋雪，可兩人長時間暴露在風雪中，四肢活動僵硬。
三人趕緊趕慢進了城，在客棧簡單收拾一番便馬不停蹄趕往百珍閣。
筍乾得趕緊送，一來臨近年關，一來量大惹眼，無論如何都不能在客棧停留太久。沒想一到百珍閣，人放鬆下來後果然還是出現了感染風寒的症狀。
冬日的“濟世堂”如去年一樣安靜溫暖，沒甚麼病人，三人進店時高大夫隨意抬頭看了一眼又低頭磨藥，沒多久又瞬間抬頭，他盯著鄭則皺眉道：“你丈人腿又不好了？”
三人相視一眼，笑出聲。
鄭則和林磊邊笑邊咳嗽，咳得竟一時停不下來，最後還是病得最輕的林淼開口，“高大夫，看病的是我們三個。”
高大夫放下手裡的活兒移步診桌，一邊問：“咳了多久？可有吃過藥，還有哪些症狀，你們仨先前都幹了些甚麼。”
他路過幾人時感受到一股明顯潮溼寒氣，又交代藥童搬來火盆，“烤火吧。”
健壯如牛的兩人此時臉色通紅，咳嗽著坐在一旁。
林淼將三人情況一五一十交代清楚，停下後，頓了頓又說：“高大夫，我們出門在外多有不便，還勞請幫忙煎藥，我們在醫館喝了再離開。”
“嗯，伸手吧。”
高大夫給他們把脈，又逐個看了喉嚨舌苔，嘆氣道：“別仗著年輕力壯就不把身體當回事，也得虧你們底子還算硬朗，得了風寒還能眼不斜身不歪地走來我這裡。”
林淼看了他哥一眼，不放心道：“大夫，我哥臉紅成這樣……他是熱症還是寒症？”
“寒症，你們仨都是。那個臉紅啊，不是熱毒，是寒邪閉住了皮毛，體內的熱散不出去，憋裡頭了，看著臉紅手燙，身體裡頭是寒的。”
高大夫寫了藥方，交代學徒去抓藥熬藥，又說：“等會兒灌了藥，回去立馬蓋棉被捂著，得發一場透汗，發汗後身子輕快，慢慢養就能好。”
林磊吸著鼻子，覺著進了醫館被炭火一烤，腦子更暈乎了，他甕聲甕氣地問：“那高大夫，這得幾天才能好利索？”
高大夫知道他們幾個是商販，每年冬天來一趟永安鎮送貨，聞言道：“你們安生喝藥養病，少則三五日便能好。”
鄭則接話：“多則？”
“多則？”高大夫鼻子哼了一聲，抬頭道，“多則在這裡過年吧。”
“……”
幾人可不想在永安鎮過年。
可這貨還沒送完啊。
等熬藥的間隙，鄭則坐在火爐前發呆。看似發呆，實則心裡想事，待一碗藥灌下，他拍拍臉打起精神對阿水說：“趁天色還早，我先將東風閣的貨物送去，待牛車輕一些，再回客棧。”
東風閣簽訂的貨物有數，即便周旋也不比去其他鋪子上門談生意耗費精力，再者，牛車一車貨和騾車半車貨，若是全數運回客棧也不安全，搬回房間更是費力惹眼。
“你和石頭在醫館坐一會兒，我馬上回來。”
說著他起身就要走。
林磊頭暈眼花的，呵氣感覺能噴出火來，鄭則症狀和他相差無幾，不會比他好受，見狀便拉住人說：“要去一起去吧，阿水又不會看病，咳咳，留在醫館守著我有甚麼用？”
高大夫在一旁沒阻攔，也沒勸說，坐回長凳上繼續用藥碾子磨藥。
反倒是學徒看不過去，“我勸你們三人誰都不要去了，風雪天趕路運貨，十個裡有八個覺得小病能扛，等扛出大事來，就晚了。況且你們也才喝過藥，冷風一吹哪裡還能發汗？”
“到時病情加重，送錢上門醫治也沒法，真只能在這頭過年了。”
這孩子嘴巴說得厲害，手上卻提了一壺薑茶讓他們喝，可能是看幾人風塵僕僕途中又生了病，大冬天的心生不忍。
這下真是陷入了兩難之中。
鄭則又沉思片刻，說這一趟不走遠路，“阿水一起去，你留在醫館留意外頭的牛車。”
這一次在永安鎮住店，客棧裡再沒有周爹和周孃親幫忙守著房間裡的貴重物品，三人一離店便將身家全都裝在車上，車得有人看著。
見他執意要走，再沒人說甚麼。
林淼重新戴上帽子和他一起出門。
天空灰暗，飄飄揚揚下著雪，油布上已經積了薄薄一層，鄭則燒紅的臉龐被冷風一吹，反倒顯現出健康的色澤，瞧不出是病了。
既然決定要出門，兩人也不再拖拉行事，快速掃掉油布上的積雪立馬甩鞭上路。
林淼沒咳嗽發熱，全靠他哥那會兒坐在前頭擋風遮雪，加上他穿戴的皮毛衣裳足夠厚實。一下子病了倆，他心中有些焦灼，再聯想若三人誤了日子回家，家人們該有多擔心。
如此想著，他便扭頭看向鄭則商量：“送完東風閣的貨，就真得回客棧休息了，剩下的貨明日再說吧！”
“嗯，成。”鄭則開口又嗆了一喉嚨的風。
只要先將壓在手上的尖貨銷完，剩下的長節貨便宜賣也不會賠。
樵歌溝的尖貨筍乾第一批供給了平良鎮城西“一品堂”，第二批供給了城東的“陳記老鋪”，第三批供給百珍閣後還餘有三百多斤，鄭則打算全數供給東風閣。
可他進店並沒有著急說這件事。
這個老傢伙，行事古板守舊，磨人又囉嗦，再者，那三百多斤並不夠夏天簽字條約定的斤數，不夠的只能用尋常尖貨補上。鄭則心想，這事得一口氣辦順了、辦漂亮了，決計不能再讓這老掌櫃拖拖拉拉。
他腦子混成一鍋熱湯，可支撐不了太久。
於是，先照常讓樊掌櫃驗查尋常尖貨。待筍乾檢視無礙，斤數又對得上，樊老闆臉上的笑紋層層漾開，他笑著將茶杯往鄭則面前推了推：“鄭老闆，喝茶喝茶，今年跑這一趟不容易吧。”
鄭則不想跟他嘮閒，擺手勉強笑道：“不喝了，肚子裡裝了不少。樊老闆，貨沒問題吧？”
“沒問題沒問題，就是……”
鄭則打斷他：“樊老闆，我手上有三百來斤品質更好的尖貨筍乾，您不妨先看一看，若您看得上，換了您前頭看的貨也好、您額外再多收也好，這三百斤還按冬日市價賣給您。”
……
從東風閣出來，鄭則的臉已變得煞白，強撐著痠痛的身體去“濟世堂”接了林磊，回到客棧後他徹底撐不住了。
原是訂了兩間房，兄弟倆睡一間，鄭則和筍乾睡一間。先前兩人沒病，這安排挺合理，如今只剩一車貨物，且林淼照顧兩人需得兩頭跑，實在不便。
林淼去找了店小二，說要換一間能住三人的大通鋪。
店小二撥著算盤眼皮一抬，換？兩間換一間，不就少賺了一間房錢嗎？
他眯著一雙小眼睛上下打量客人，扯起假笑發難道：“呦，您這就是拿人尋開心了，這訂下的房間哪能說換就換？這兩間打晌午起就留著了，你們進進出出佔這屋子大半天，早不說晚不說，天快黑了來跟我說換房，哪有這樣的道理？”
“房是訂了兩間，但我們來得匆忙走得匆忙，床鋪被褥整整齊齊，兩間房沒住，換一間的要求不算過分。”
“沒錢就別獅子大開口訂兩間，換可以，你重新交新房間的錢吧！”
“你們掌櫃呢？”林淼沒理會他的陰陽怪氣，“我跟你們掌櫃談。”
“掌櫃的沒空，再說了，喊掌櫃的來也沒這換房的規矩！”
林淼本就為生病的兩人擔憂煩躁，換間房還碰壁，他身子也不大爽利，此時煩躁化為怒火“噌”一下就燒到頭上了，只想抓著甚麼東西狠狠打上幾拳才解氣。
一雙怒意燒亮的雙目緊盯店小二，林淼怒極反笑，轉身回屋。
店小二被他盯得心頭一跳。
“都甚麼人啊……”眼看人走了才敢斜睨著人家的背影，低低“呸”一聲，繼續撥算盤。
算珠撥了兩三顆，櫃檯突然發出“砰！”一聲巨響，嚇得毫無防備的店小二整個人彈跳而起，大堂中原有幾桌客人在店吃飯閒聊，此時也瞬間安靜，轉頭張望。
回神後，待店小二看清來人，譏笑一聲張嘴就要罵，不料檯面再次被甚麼硬物重重一砸！刺眼的寒光一閃而過，定睛一看，一把鋒利鋥亮的大刀大刺刺橫在桌上，刀尖突然偏轉，直直指向櫃檯裡，彷彿下一瞬就會朝人捅來。
店小二腦子“嗡”一聲，腿當場就軟了。
林淼怒意未消，右手握緊刀柄直將大刀豎起，刀鋒抵著櫃檯邊沿，面無表情地盯著他說：“換房。你不能做主，就喊掌櫃的來說話。”
“這位爺……”
出了鞘的鋒利大刀隔著幾尺檯面冰冷對人，店小二手腳都涼了，哪裡還有那陰陽怪氣的樣兒，像只被掐住脖子的瘟雞立馬蔫巴示弱。
他不自然地拱拱手，堆笑著顫聲道：“掌櫃的真不在，咱們有話好說，有話好說，我也只是一個小小看店的，方才多有得罪，您彆氣，這就給您換……這就換。“
林淼多要了兩床被子，店小二隻管賠笑，加錢都沒多說一句。
“阿水……”林磊見他提著刀進屋，混沌的腦子瞬間清醒幾分，他站起來想抓住人，結果起得太猛，搖晃幾下又險些暈倒。
“你拿刀去哪兒了？鄭則哥知不知道？”
“講道理去了，他知道。”林淼扶住他哥在椅子上坐下，悶頭收拾東西，又提著刀去隔壁房間幫鄭則收拾。
生病的兩人遮頭蓋臉地裹得嚴實，林淼提著大包小包，路過大堂時，那幾桌客人和店小二皆是目光閃躲地打量這行事怪異的三人。
嘴裡寡淡，可又吃不下別的東西，只有林淼能正常吃飯，兩個難兄難弟白日神志迷糊，夜裡翻來覆去。
喉嚨又癢又幹，鼻腔又熱又辣，體內像有一爐火在熊熊燃燒，燒得血熱頭疼。鄭則窩在角落強迫自己入睡。
林磊生了病嘴巴竟也不停，身體反倒變得嬌氣起來，熱不得冷不得，如何也不舒服。不知翻了第幾個身後，他推推中間躺著的阿水，艱難道：“炭盆往鄭則哥那邊挪吧，熱死了，再烤烤就要熟了，鹽都不用撒，我身上的汗一烤乾嚼吧嚼吧就能吃……”
另一邊傳來悶悶的嗓音，“我不要。我也熱。”
原來一屋子人都沒睡著。
林淼無奈地用手背遮眼睛，嘆了口氣勸道：“快別說話了，熱也得忍，你倆一滴汗也沒冒，再這樣下去，咱仨真要在客棧過年了。”