這天清晨，周舟從熱氣騰騰的鍋裡撈出紅雞蛋，寶蛋不在家，他生辰的紅雞蛋一定還是有的。
孟辛守在鍋邊目不轉睛看著，待撈完，他說：“我要最漂亮的那顆。”
這小孩子，自打那天在鎮上繡莊逛了各樣美麗繡品，回家後，說話言語中就多了些偏好，沒得選時不吭聲，有的選時，比方現在的紅雞蛋，就執著要選“最漂亮” 的。
周舟哭笑不得。
“你指定知道哪一顆最漂亮嗎？就說要最漂亮的。”
孟辛自有一套分辨方法：“我覺得最漂亮的，就是最漂亮的。”
說得周舟無可辯駁。
小孩一連選了五個，周舟以為他還得在裡頭選，沒想到就聽得他說：“這顆最漂亮，這顆也最漂亮，這顆也最漂亮……”
敢情選出來的都最漂亮。
廚房只有他們兩個人，孟辛先挑出一個塞到周舟手裡，鄭重其事道：“粥粥哥，這顆最漂亮給你。”
周舟一下就笑了，合上掌心道謝，“那另外四個呢？”
孟辛逐個做了安排，“這顆最漂亮的給滿滿，他是小娃娃，小娃娃沒得選，我要幫他選的。”
“這顆最漂亮的給我哥，他在酒樓上工沒得選，我也幫他選。”
“這顆最漂亮的給魯康，”周舟見辛哥兒將兩顆雞蛋放一起，嘴裡說道，“但我哥吃不著，所以魯康吃兩顆。”
“這顆最漂亮給我自己！”孟辛捏住自己那顆紅皮雞蛋，高興地朝粥粥哥笑道。
周舟也笑，他伸手碰了碰小碗裡裝在一起的兩顆雞蛋，問道：“你哥吃不著，你為甚麼不吃兩個？”
孟辛說：“魯康個子大餓得快，分他。”
話題戛然而止，小孩端著小碗跑出廚房，周舟猜他去籬笆空地找魯康，結果院中腳步聲剛消失又響起。
孟辛跑回來放下手中的雞蛋和小碗，尷尬道：“小陽虎子他們往這頭來了。”
周舟憋笑，故意逗他：“那你跑甚麼。”
孟辛紅著臉沒吭聲，也覺出自己這樣有點小氣……他挨在粥粥身邊正在想說辭呢，院門口傳來喊聲：“辛哥兒！一起去玩兒嗎？辛哥兒——”
見他一臉難為情的模樣，周舟又笑了，教道：“家裡鹽炒瓜子多，這個可以分，抓點去和他們一起吃吧。”
小孩的說話聲漸行漸遠，周舟將辛哥兒選出來的五個雞蛋放好，另外在小碗裝了兩個擺到堂屋供桌點香供奉，留出阿爹的份後，剩下的提籃子拿去新房。
這才回來坐在堂屋，和阿孃吃雞蛋。
“滿滿，給，這是你小叔叔幫忙選的。”周舟抱過兒子，將紅皮雞蛋放進他手裡，本是說笑一般讓孩子試著拿，沒想到鬆開手時，雞蛋竟然也沒掉落。
周舟驚訝道：“阿孃，你瞧。”
滿滿牢牢抓著雞蛋。
他挪到眼前看，胖手指抓得十分牢，似乎也在好奇這是個甚麼玩意兒，可惜下一瞬就被他“啊”一聲嚷嚷，給擲到地上了。
鄭大娘“哎呀”一聲趕緊低頭找，撿起來看，幸好沒有裂開太厲害，她吹了吹灰塵，看著笑嘻嘻的小娃娃氣惱道：“你啊你啊，真真是隨了你那愛丟碗的爹！”
遠在永安鎮的鄭則突然打了個噴嚏：“啊嘁——！”
端在他手上的茶杯一陣晃動，杯子差點跌落，熱茶直直潑出手背，燙得他手上又是一抖。
項掌櫃剛想說點甚麼，林家兄弟也不約而同“啊嘁——！”出聲，項掌櫃那弟弟立馬站起身挪到他哥身後，前者更是瞬間開啟扇子遮臉。
彷彿面前的三人是甚麼洪水猛獸。
打噴嚏動靜不小，立馬有店夥計跑來收拾潑灑的茶水，鄭則忙起身歉意道：“實在，咳咳，實在不好意思，多謝了。”
聲音嗡嗡的，連咳帶喘，一聽便知鼻塞喉嚨啞，害了風寒。
大堂人來人往，厚門簾幾度掀起來又合上，寒風一陣一陣往裡頭湧動，項掌櫃主張換了位置，挪到有屏風遮擋的裡間說話。
店夥計再次送來熱茶。
來送茶的，竟是那位沉默的高個漢子。
鄭則謝過，不經意間多看了他一眼，又趁喝茶的間隙看向項掌櫃那弟弟，見他面色平靜，並無不滿，想來那位已經從迎門混到裡間打雜來了。恭喜恭喜。
幾口熱茶喝下，喉嚨才舒坦了些。
項掌櫃那把扇子仍遮著臉，唯恐對面有甚麼不乾淨的東西傳染過來，口中更是不客氣地道：“你們來得再晚些，趕不上年關的趟兒，這生意可就黃了。”
鄭則絲毫不怵，喉嚨嘶啞卻還笑道：“所以我們仨日夜兼程咬牙趕路，這不，一個個的，都凍壞了。”
“……”
項掌櫃想起方才瞧見的那兩輛牛車和一輛騾車，他躲在扇子後拿一雙眼睛打量人，不由納悶，這小子，在別處做生意賠錢了？
夏天馬車還在，冬天馬車沒了。
心裡如此想著，嘴上也試探問道：“今年是趕上了，明年又如何？鄭老闆，該不會你這筍乾剛賣出一點名堂，生意才只能跑兩三趟吧？”
可別在這處也黃了。
“咳！咳咳——”裹得像熊一樣魁梧的林磊咳得驚天動地，那動靜，像是非得把五臟六腑一齊咳出來不可。
眾人皆轉頭看他，項掌櫃那弟弟再次起身躲到他哥身後。
林淼幫忙拍背順氣：“哥，沒事吧，舒服點沒？”
“咳咳，哎，咳——”
林磊面龐滾紅，他清清嗓子接過阿水遞來的茶杯，喝了一口，嚥下後皺著眉頭朝大家擺手，“哎別看我，沒事，沒事，就是吧這喉嚨癢得很，總覺得有甚麼東西要從嘴裡噴出來，不咳一咳心裡發慌。”
鄭則忍下笑意。
他撿起前頭被打斷的話，對項掌櫃笑道：“如此聽來，百珍閣的筍乾生意很是不錯，恭喜恭喜。您放一百顆心，今年的筍乾頂風能送到，明年也決計不會延誤。”
說罷他又突然笑道：“再說了，您知道我家在哪兒，若是毀約，大可騎馬找來。”
項掌櫃翻了個白眼往椅背上一靠，“冰天雪地，懶得去。”
正是咬定了他的“懶得去”，鄭則笑容真摯，“夏天去也成……”
打消了顧慮，兩人便開始對賬談貨。
鄭則帶來一個訊息，他坐直身子將茶盞挪到一旁：“項老闆，我手上有一批品質更好的筍乾尖貨，千挑萬選分出來的。”
“比去年的尖貨還好？”
“比去年的尖貨還好。”
項掌櫃搖扇的動作停下了。
鄭則轉頭對阿水耳語：“碎布條綁的和麻繩綁的麻袋，先各搬一袋來。”
林磊起身想一起去，鄭則不讓，風能少吹點就少吹點吧！項掌櫃便往身後看了一眼，他弟弟知趣地走出外間喊店夥計幫忙。
待麻袋開啟，兩種筍乾擺上桌面對比，品質差別果然一眼可見。
項掌櫃也不嫌麻袋冰涼，掏了又掏，又喊人搬來籮筐倒滿，整個麻袋的筍乾品質如一，他看完靠回椅背擦擦手，又開啟扇子遮臉，只露出一雙細長眼睛，似在思考，也似在等對方先開口。
鄭則只當不知，也一起沉默。
茶喝了好幾口，林磊又在一旁瘋狂咳嗽，屏風裡的沉默被打破，項掌櫃只好放下翹起的腿，傾身問：“怎麼，你要加錢？”
鄭則壓下想咳嗽的慾望，搖頭說：“那不會。”
“這批尖貨數量不多，項掌櫃是個誠信人，我亦十分珍惜與百珍閣的生意往來，為表誠意，我先緊著百珍閣供，字據籤多少斤還是多少斤，收貨市價多少還是多少。”
項掌櫃聞言“刷”一下合起扇子，伸手指向樵歌溝的曬出來的尖貨筍乾，“供的貨確定是這一批？”
“嗯，確定是這批。”
項掌櫃當即站起來，越過桌子往鄭則肩上一拍，露出今天的第一個笑臉，豪爽道：“等著，當場給你小子結賬！”
他唯恐鄭則反悔，摺扇往腰帶上一別，風風火火就外走，邊走邊揚手招呼：“人呢！人呢？還愣著幹啥？趕緊去外頭幫鄭老闆卸貨！”
林淼看向鄭則，後者點點頭，他便也往外走去了。
剩下兩個難兄難弟一時沒動。因鼻子堵塞，兩人吸氣聲呼哧呼哧地響，林磊啞著嗓子在背後講人壞話：“我都不想說，這倆非得這麼裝嗎？看得我喉嚨發癢想罵人。”
鄭則悶聲發笑。笑了兩聲開始咳嗽。
林磊抓著夫郎給的帕子抵在鼻子上擦，伸出一隻手給鄭則拍後背，哎，好不容易到了永安鎮，一個個卻淌起鼻涕來，這叫甚麼事……
拍完他又突然笑罵：“你也挺能裝。”
明明和他一樣頭昏眼花了，還在那兒硬著頭皮裝正常。
鄭則低頭伏在桌上，咳嗽和笑意一起湧出喉頭，他鼻音濃重地笑道：“那不然呢，讓人趁我病要我命？”
“哈哈哈哈——”
兩人躲在屏風後笑了一陣，緩過勁兒後拍拍對方，剛想站起來去大堂，項掌櫃的弟弟大搖大擺進來一屁股坐下，悠閒翹起二郎腿。
林磊想罵人但不想招人罵，撓撓頭，自己先走出去了。
對方朝鄭則主動道：“我嫌外頭冷，想進來躲風。”
鄭則點點頭，也無意多說，正想告辭時屏風外走來一個人。
那位沉默的高個漢子端著茶壺進來，先將手中的皮毛暖手筒放進項小掌櫃懷中，又給他倒了一杯熱茶，後者說：“哎呀你別忙，趕緊出去吧，等會又被挑刺。”
那漢子就走了。
欲要告辭的鄭則不知又想到甚麼，話臨到嘴邊又咽下，坐在原位一時沒動。
項小掌櫃似乎心情很好，主動提起茶壺往鄭則面前的茶杯添水，招呼道：“喝茶啊，喝茶喝茶，冷得很。”
鄭則見狀，便稍稍用手扶著茶杯，強打精神閒聊道：“項小掌櫃，看您青年才俊一表人才，往後是留下來和您兄長一起打理百珍閣嗎？”
這句稱呼似乎喊到這位年輕人的心坎，他放下翹起的腿，面上有竊喜和幾分不自在，嘴裡說道：“哎哎，可別亂喊啊！等會兒我又得捱罵。”
“怎會，我來店送貨少說有五六次了，好幾回您都在，項掌櫃對店夥計寬厚，對商販誠信，對自家兄弟只怕會更好。”
項小掌櫃轉了轉面前的茶杯，笑容斂了點，含糊道：“嗯嗯，是這樣沒錯……”
他換了個話頭：“你不是本地商販，你家離永安鎮很遠嗎？趕車來一次要很久？”
鄭則暗想，這兄弟倆也曾大吵大鬧，但弟弟在外人面前竟決計不說他哥一句不好，不由叫人佩服。
“是很遠，坐馬車會快些……”
隨意聊了兩句，兩人便起身去大堂。
搬貨、檢視，稱重，算賬……裹得厚實的林磊又坐回剛剛打噴嚏的椅子上，林淼站在一旁看百珍閣夥計上下忙活，
鄭則掀開門簾看了一眼，牛車空了，自家騾車空了一半。
項掌櫃看筍乾沒問題，對身旁的弟弟交代道：“喊他來上貨。大堂挪出個位置擺筍乾，紅紙黑字寫價格，裝點得喜慶點。”
他自個兒回到後房算賬拿錢，再出來時招呼鄭則返回隔間坐下說話。
項掌櫃從懷裡掏出錢袋，開啟扇子遮臉，一雙細長眼睛狐狸眼笑得饒有趣味：“鄭老闆會做生意，項某也投桃報李。”
鄭則倒出來，裡頭竟有一錠錠嶄新漂亮的銀兩，銀塊也閃著光亮燦燦堆在一起，看得人心中一跳。
他抓起一錠心想，粥粥可得高興壞了。
“真的假不了，假的真不了。”項老闆得意道，“怎樣，還免了你的火耗。”
“懷疑真假倒不至於，只是這樣有整整齊齊沒一個銅板，項老闆豈不是虧了？”
鐵公雞拔毛，真是頭一回。
項老闆搖著扇子笑道：“多兌的那幾十個錢虧不到我，千里迢迢天寒地凍，你這一路也辛苦，就當我請你喝碗熱酒吧！”
鄭則一聽，那點意外的心思立馬收了。
算他多想。
這人摳還是摳的。
收好錢，兩人繼而正經談起明年夏天長節貨的訂貨數量，一杯熱茶的功夫過後，雙方撕掉了這冬天約定送貨的字據，又在新字據上按了手印，這一趟送貨才算完成。
鄭則起身笑道：“多謝了。項掌櫃，明年夏天見。”