幾人都愣住了。
恰好這時周爹走過來，“怎麼，甚麼事，要和我妻子談甚麼？”
女娘打眼一瞧，又聽問話人的口音，臉上笑得更為殷勤：“您家娘子一看就是行家，是有樁買賣想談。”
她坦白道：“咱們繡莊繡品繁多，自然也收好貨，娘子若有自己繡的或是家鄉帶來的，不拘甚麼，只要東西好，店裡都收……”
瞭解一番後，周爹攬著妻子看向管事女娘客氣道：“好說好說，不過今日我們是帶孩子到店逛繡品、買東西，您瞧，這才進店沒逛幾步呢。”
“難得來一趟，也不想叫他們失望了，待我們逛好了再談，您看如何？”
四個哥兒眨巴著眼乖乖等安排。
周爹話說得客氣在理，女娘當即喊來了一位更年輕點的哥兒店夥計看櫃檯，又與他耳語幾句，便走出櫃檯笑道：“當然當然，這樣吧，店中各處我都熟，我作陪好好介紹一番，買不買看您高興。”
周孃親婉拒了，她怕幾個哥兒不自在。
又主動問道：“姐姐貴姓？今日有點匆忙，逛完也不好叫幾個孩子乾等，得先安頓好他們，若來找時您不在，再報上名號差人去尋。”
她將先前展示的繡帕留下：“這方帕子先留在您這兒，我空了便會來尋。”
女娘欣喜接過，臉上笑意不斷，“免貴姓姚，店裡共事的夥計皆叫我姚二孃。”
如此約定好， 幾人才繼續往前走。
周舟挪到爹爹身邊問：“那位女娘想收孃親的繡帕啊？她又不是掌櫃，她有錢拿嗎？”
周爹攬著兒子低頭小聲道：“有句話叫無利不早起。”
“還有句話叫，天下熙熙——”
周舟默契接話：“皆為利來，天下攘攘，皆為利往！可是爹爹，她收了孃親的繡帕，錢要怎麼算呢？”
他突然想起醉香樓後廚的金師傅，不由小聲問道：“是吃回佣嗎？”
“金師傅給酒樓介紹了鄭則的小魚乾，酒樓換掉貨源，一斤有一文差價，酒樓收多少斤鄭則就給他回多少錢……他就拿到了回佣。”
不料周爹卻搖頭：“那不一樣。”
“姚二孃代表繡莊收貨並非私人所為，得過繡莊明路，店夥計得到報酬不叫吃回佣，掌櫃會另外給分紅。”
周舟點頭思索，暗暗想，城裡人弄錢的法子可真多啊。
他又問：“那等會兒我們還能聽說書嗎。你和孃親是不是得留下？”
說實話，比起逛繡莊周舟更期待聽書，他原還想著去書肆買幾冊新話本，這回專挑鬼鬼怪怪的買，“一群有執念的鬼”寫得沒甚麼進展，可他去書肆爹爹肯定要跟的……逛完繡莊能去聽書再好不過。
話本，等鄭則回來再買吧！
“能聽，不耽擱，”周爹保證道，“阿爹等會兒就去茶舍訂桌子，安排你們四人坐下後我和你孃親再返回來談事情。”
“嗯！謝謝爹爹。”周舟放心了。
前面的周孃親問月哥兒和寧寧：“想不想去看點小娃娃的東西？”
月哥兒自然樂意，武寧說：“我想看，不會繡我也要看個熱鬧。”
武寧摸了摸胸口，他今日出門帶了點錢，來都來了，若是碰見合適圓圓滾滾的東西，他打算各買一樣回去。
沒人跟在身邊，這頭幾人也在說話。
月哥兒聽了剛剛那女娘對繡帕的報價，從第一方的五十文到最後一方的五錢銀子，五錢，半兩呀，吃驚的心情久久不平，他悄聲問師父：“我許久沒來錦繡閣了，真的會有人花這麼多錢買一方小小的繡帕嗎？”
“沒正式學刺繡之前，我自個兒琢磨繡出來的帕子至多隻能賣十來文二十文……”
周孃親以手遮嘴，同樣低聲道：“俗話說得好，富有富的講究，窮有窮的活法，不光是繡帕，就說咱們日日能用到的這些個物品，哪樣不分高低貴賤？世道是這樣，無法。便宜物件也有便宜的去處，不若如此，窮人是一點也買不著，也真是沒一點歡喜日子可言了。”
“從前你賣十來文是掙錢，往後賣三五錢也是掙錢，只是買繡帕的變成另外的人罷了。但好歹也得先繡出來。”
周孃親偏頭看月哥兒，知道這個徒弟心思敏感、喜愛多想，便輕拍他後背鼓勵道：“繡品去處暫且不論，你當下緊要是埋頭學、堅持學，學出一身本事來，到時，你這會兒的擔憂便成不了擔憂了。”
這話確實安慰了月哥兒，他點頭揚起一個笑：“我知道了師父。”
“嬸孃，瞧，這樣的娃娃肚兜我真沒見過！”前方的武寧在一處貨架停下，指著精美繡樣好奇問道，“這有甚麼說法？”
大紅綢面的肚兜正中，繡的動物五花八門，孟辛艱難辨認：“有蛇！蠍子，很多腳的是蜈蚣！還有壁虎，還有癩蛤蟆！”
他扭頭問：“為啥要繡癩蛤蟆？”
周孃親認出來了，笑道：“癩蛤蟆在這上頭叫蟾蜍。是繡來給小娃娃端午節穿的肚兜，以毒攻毒，辟邪消災，和咱們戴五色繩寓意一樣。”
武寧聽罷看了一會兒，又從架子上拿了件一模一樣的細看。
月哥兒拿起一頂虎頭帽，虎的額頭繡著金色的“王”字，閃閃發光，虎眼也不含糊，是用兩顆黑色珠子鑲成，眼周用黑色絲線繡出睫毛，栩栩如生。
“這兒的口水巾花樣可真多，”周舟手上拿了好幾塊細看，因是小娃娃用的，上頭的繡樣生動活潑，盡挑些蝴蝶、貓兒、狗崽繡，“一對比真叫人自愧不如。”
武寧湊過來說：“我才叫自愧不如好吧，圓圓滾滾的肚兜和口水巾光禿禿的，都沒有繡上東西呢！”
說著他看來看去，挑了和弟弟那方繡帕上一樣的小黃雞圖樣，打算買兩塊。
周舟笑了一下，拍他，壓低聲音說：“別花錢了，我回頭給圓圓滾滾繡！”
小黃雞他會，妥妥的。
武寧聞言立馬放下口水巾，拉著弟弟回到剛剛掛著的“五毒”娃娃肚兜前，毫不客氣地指著問：“那這個你會不會？”
“……”
“你就饒了我吧，上頭有五隻動物呢，”周舟一臉羞愧，老實道，“我繡不來。”
比寫話本還難。
比賣鹹鴨蛋還難。
周孃親和月哥兒聽了兩人對話，放下手裡的繡品笑出聲。幾人又在一樓大堂逛了一會兒，團扇、香囊、扇袋、錢袋等雅物小件，以及繡花鞋、鞋墊、枕頂、眉勒、頭巾等常見物件都看了個遍，這才又上二樓。
這下孟辛真是亂花迷人眼了。
在一堆精美漂亮的繡品中看得頭暈目眩。周舟三人從前來時只淺逛，沒深入欣賞，今日一來才覺出錦繡閣的店大物博。
周孃親目光掠過裙邊和雲肩，心裡清楚，這繡莊的女兒哥兒天地，繡品估計遠不止眼前這幾樣。
“女娘們的衣裳怎麼這麼好看……”
饒是心思粗放的武寧也不由感嘆，“我從前頂了天也只知道，刺繡用在繡帕香囊上，可見是我遇到的人和見過的東西太少，竟不知，人穿的衣裳竟能美成這樣。”
刺繡能繡在披肩上，繡在裙邊、衣邊，衣領袖口等，件件精美絕倫。
幾件掛起來的雲肩上頭繡著的圖樣葫蘆、蓮花、金魚等吉紋，四個哥兒駐足欣賞，目光驚豔，嘖嘖稱奇。
月哥兒忍不住拉來師父詢問：“這有甚麼說法呢？我眼拙，只能看懂個好看華麗，如何精美，如何講究，卻是看不懂的。”
眼前的幾件雲肩形制多樣，周孃親輕聲教道：“左邊第一件是由四片如意繡片組成，和剛剛那娃娃肚兜一樣，取了寓意，取其事事如意’的吉兆。”
“中間這一件，看起來又如層層疊疊的柳葉飄拂，故而該形制叫柳葉式。”
“最右邊顏色最多那件，每一層紅藍黑相疊，每層鑲邊刺繡，綴垂彩穗，這一件走起來彩穗會搖動，最是好看，叫層疊式。”
來尋的周爹聞聲走過來，一看，笑道：“小寶，那邊的婚嫁用的雲肩才更好看呢。”
幾個哥兒一聽又趕緊挪步。
好傢伙，成親用的東西一應俱全！月哥兒怔怔走在其間，一邊看一邊喃喃道：“這一趟真沒白來。”
嫁衣蓋頭，喜帳喜被……還有周爹說的婚嫁雲肩。那雲肩四周綴滿了閃亮瑩潤的珍珠，那真叫一個流光溢彩。
除了孟辛這個小孩，欣賞刺繡的幾人受喜慶物品影響，無一不在回憶當初成親的場景用具。
冷不丁地，武寧說了句頗有道理的話：“逛完錦繡閣，我覺著一生都走完了一回。”
從姐兒哥兒用的團扇繡帕，到婚嫁繡品，再到小娃娃的肚兜帽子……可不就是人的一生了嗎？
周爹笑道：“還真是，來來回回的，人的一生就在這繡莊裡了。”
周孃親和武寧各買了一些東西，臨走時路過繡帕團扇的櫃檯，姚二孃自然又是熱情問候一番。
在屋裡待久了，出了門暴露在天地和寒風中，幾人還恍惚了一下。
幾個哥兒相視一笑。
上了馬車， 周舟問爹爹：“咱們是回城東嗎？”錦繡閣在城西，聽說書該回城東吧，就上回一家三口去的那家茶舍。
周爹一時不解：“等會兒我和你娘還得返回錦繡閣，之後再回城東。”
“不回城東的茶舍嗎？”
周爹這回聽出來了，笑道：“哪家都好，城西也有阿爹相熟的茶舍，也訂好了，放心吧。”
果然，周爹剛掀門簾進店，便有店夥計迎上來堆起笑臉道：“周老爹，位置給您留好了，不扎堆不扎眼，又能聽得清楚說書人的聲音，這邊請。”
前邊隔著老遠，就能聽到裡頭傳來嘈雜聲和醒木擺桌，進了屋，聲響陡然變大，竊竊私語的談論、茶香氣、點心蒸籠的熱氣和店夥計提壺吆喝的熱鬧一起撲面而來。
月哥兒頭回進茶舍聽書，略帶不安地緊靠著周舟，匆匆掃視一眼，發現落座的女娘夫郎與孩童皆不少，又心安幾分。
說書人口若懸河滔滔不絕，茶客們的注意力都在臺上，只有臨近門口的幾桌客人因為門簾掀掀合合帶進冷風，故而皺眉回頭看上一眼。
四個哥兒坐一桌，周爹和周孃親緊鄰隔壁坐一桌。店夥計倒茶的間隙，恰好臺上醒木一響！正是說到了緊要處，幾人不由抬眼望去。
周舟忍不住問：“小哥，現在講的是甚麼？下一場講的又是甚麼？”
武寧和月哥兒收回目光。
“這一場的書名叫《玉蜻蜓》，講的是一位清官查案，如何還死者清白的故事，玉蜻蜓正是故事中一件重要證據！”
倒完茶，夥計弓著腰身低聲道：“下一場講《胭脂案》，這回沒死人，是活人告狀，一位叫胭脂的姑娘擊鼓鳴冤，說他父親被人陷害的故事。”
孟辛眼睛立馬亮了，茶也顧不得喝，坐得闆闆正正就只往說書人那頭望。
周爹招來夥計，讓他給門外等候的老馬送上一碗熱酒暖身子，又交代他幫忙給牛皮水囊灌上熱水，給幾個孩子點了幾碟點心，與周孃親喝了幾口熱茶歇一歇。
待點心送上，這才一同前往錦繡閣。
夫妻倆在車上低聲商量。
“接了錦繡閣的生意，對方要求再低，每個月供的繡品也有個數，”周爹拉著妻子的手說，“這可與閒暇時候繡一兩張帕子心境不一樣，蘭清，忙得過來嗎？”
沒等回答，他又繼續說：“如今咱一家三口已在響水村安家，日子平淡踏實，我一個人掙錢夠家裡使……刺繡傷神傷眼，要是太辛苦就算了吧？”
周爹皺眉說：“若像找小寶那兩年般不分晝夜地繡，我必不答應。”
馬車勒停，老馬說：“東家，到了。”
夫妻倆一時沒下車。
周孃親看他，低聲道：“若是從前在錦州也就算了，你喜歡做生意掙錢，我樂意在家，我自個兒繡繡打發時間也挺高興。”
“可如今收了月哥兒為徒，收徒不是兒戲，他帶著一顆真心來求學，我想著，有我在錦繡閣引路在先，將來他做這一行能輕鬆些。”
周孃親還說了一件心事：“我教的是廣繡，可這地界，買賣的盡是蘇繡等別地繡品。我怕月哥兒出師後走不通。”
並非說廣繡拿不出手，相反，周孃親對自己的手藝再自信不過，東西好、和東西受歡迎是兩回事，後者需要花時間慢慢宣揚。
平良鎮實在離錦州太遠了，客商帶來的廣繡繡品寥寥無幾。
周爹沉思片刻，商量道：“那稍後，咱先按最低的繡品數量來談，留有餘地，往後再慢慢加。”
周孃親握住他的手：“一切聽你的。”
老馬捂著厚棉衣裡的暖和水囊，默默守在馬車上等待。不知過了多久，門簾掀開，他跳下車喊道：“東家，夫人。”
上車前，周孃親回看了一眼“錦繡閣”的匾額，她心想，來路的本事不能丟，但既然到了北方，是也該學學這裡的長處。
廣繡的熱鬧，北地的清雅，若能融在一處，未必不是一條出路。