這日，雪仍是飄個不停，吃飽的阿福往小爹懷裡一放，林磊堅持送月哥兒去學刺繡，兩人挽手撐著傘慢慢往周家走去。
馬車在院門口停著，兩隻大鵝冬日躲懶，聽見有人進院也不從窩裡跑出來叫喚，只伸出長脖子探看一眼就算了事。
周家早已吃完早飯。
周爹頭戴棉帽、身穿大棉袍，腳上踏了雙厚底長靴，兩手藏在皮毛雪白的暖手筒裡，笑呵呵好似個地主老爺。
地主老爺道別妻子剛走出門廊，迎面遇到小夫夫，他站定招呼道：“石頭啊，今日怎麼有空來啊。”
林磊轉了轉傘柄，爽朗笑道：“年叔，我來你家幹活，有甚麼活讓我幫手乾點？”
月哥兒腿腳不便，拜周孃親為師這大半年來沒能幫手做過甚麼活，點心茶水反倒吃了不少。雪天人閒，周家人少，林磊心想不如上門來幫忙做點事。
這可真問倒周爹了，他苦惱道：“我也曉不得有啥活 ……不說了，你們進屋暖和去吧，記得拜一拜菩薩娘娘。”
說罷他步履匆匆離開。
厚重門簾動了動，孟辛探出個小腦袋：“石頭哥，迎月哥，快進屋暖和吧。”
屋裡果然點了火爐，暖融融的。
林磊發現那爐子不是常見的小泥爐，也不是烤火的泥盆，而是一個鐵築的四足圓鼓形火爐，兩側有對稱提環，炭火填在盆內，平口爐蓋佈滿孔洞，蓋子上方放了一個陶壺溫著，四周擠擠挨挨放了幾個紅薯。
夫夫倆拜完菩薩娘娘，林磊又將門口的話問了一遍。
周孃親想了想，並不拒絕，說：“那就掃一掃院中的殘雪吧，老馬清晨起來只粗粗掃了一次，兩人吃完早飯趕著出門去了，掃完進屋喝茶。”
月哥兒掏出針線籃中的物什，笑著看了丈夫一眼。
林磊說：“這點叫甚麼活？沒一會兒就幹完了。”
他掀門簾出門。孟辛暗喜又擔憂，匆忙拿起棉帽戴好跟出去了，“石頭哥！我告訴你掃帚在哪兒……”
院中一陣說話聲，結果沒一會兒門簾又掀開，屋內兩人轉頭看。
孟辛尷尬道：“我被趕回來了。”
月哥兒拉他坐下：“就讓他掃吧！辛哥兒，想掃雪也不想做針線活啊？”
被說中心事的孟辛耳朵通紅，在嬸孃的柔和目光中默默拿起針線。唉。
“月哥兒，明日來家時，你將近日所繡的繡帕一起帶來讓我瞧瞧，對著比著，才能發現有明顯變化，等看完我再與你說說哪些地方要改、要如何改。”
“嗯，好。”月哥兒點頭道。
周孃親看應得認真，心中欣慰，又停針笑道，“一起學了有大半年，咱們關起門來努力練習是一回事，出去看一看別家繡品也十分重要。我聽小寶說，你們去過鎮上的錦繡閣閒逛，還記得裡頭的繡品如何嗎？”
孟辛第一次聽說，便也聽著。
“記得！”不僅記得當時看到的繡樣，當天發生的一大件大事更是此生難忘，寧寧差點出事呢！月哥兒回憶道，“繡莊很大，絲線、繡棚、繡帕、喜被被衣，刺繡花樣繁複的成衣等應有盡有，不同品質價格也不盡相同……”
月哥兒舉起繡繃，摸了摸上面的繡紋，“價格最便宜的繡帕，也比我手上這塊繡得好。”
周孃親接過掃了兩眼，秀美的臉龐神情傲然：“那又如何呢。”
“只因為你才開始學，二三年後再看。”她想了想，又說，“等你年叔這段時間忙完了，我讓他送咱一起去錦繡閣，帶上小寶，繡帕和成衣，便宜的貴的都看，也叫咱開開眼。”
月哥兒喜出望外，這話聽得他也生出一股底氣，高興得連連點頭：“嗯！”
孟辛說：“嬸孃，我能不能也去？”
周孃親以繡繃遮臉，故意逗他：“好啊，不過你去了，到時誰來陪滿滿？”
小孩果然面色糾結。
兩個大人笑開了。
屋內暖意融融，屋外寒風吹徹。
林磊不僅將中庭的殘雪掃得乾乾淨淨，前院的石子路、院外幾尺遠的積雪也叫他忙活開了，一路往鄭家方向清理。
鄭則遠遠見一個人掃雪掃得火熱，走近愣了一下：“石頭？”
他茫然四顧，“怎麼到這兒來掃雪。”
林磊扶了一下頭上的斗笠，又繼續幹活，掃帚一下一下掃過鄭則鞋面，嘴裡呵著白氣說道：“我怎麼在這兒，我怎麼在這兒，我幫你老丈人家幹活呢！驚訝了吧，慌亂了吧，害怕了吧？”
“……”
鄭則啞然。
“讓讓啊，杵著幹啥呢，擋道了，閒你就找掃帚一起掃，不閒你就上邊兒去嗷。”
“……”
就恰好只這一個早上沒去新房掃雪，偏偏叫這小子碰著了，還被搶白一通，鄭則真不知道找誰說理去。
兩個漢子掃雪，在來往兩座房屋之間的小路上掃得十分賣力。
掃完後林磊嘿嘿兩聲，拍了一下大哥肩膀。
大哥面無表情回院了。
茶也不叫人喝一口。
周舟在房裡看賬，推門進來的漢子神情鬱悶，他問道：“怎麼了？怎麼這副表情，快來坐。”
鄭則拍拍落雪沾溼的衣袖，一言不發坐到夫郎身邊。
“等會兒是不是去鎮上送貨？換上靴子再出門吧。”
“嗯。”
鄭則突然說：“今早沒去新房掃雪。”
“啊，”周舟停筆看他，“那我等會兒去掃，平時是魯康掃，今日他和阿爹外出收豬沒空……怎麼了？”
“沒甚麼。”
周舟狐疑盯了他一會兒，見他神色無異，便挪了賬本一起看，“蝦皮魚乾送完了，鹽炒瓜子阿爹還沒賣完，是要等筍乾賣完一起清算，還是現在先算一部分？”
“筍乾賣完再一起算吧。”
賬目記得清清楚楚，收回的錢也在家裡，跑不了，等賣完筍乾再一起算。
周舟問：“那土豆粉條呢？下雪可以凍上了，可就算現在燒鍋漏粉，也趕不上你們送筍乾去永安鎮了吧？”
來得及做，也來不及賣了。
鄭則摟住他解釋，“粉條要賣給碼頭貨船， 永安鎮的碼頭冬天停運，冬天凍上製成，最快也要春天才能賣。”
碼頭冬天停運，鄭則又錯過了秋末去碼頭探尋訊息的時機，說是春天賣，並非春天一到拉就能拉貨去賣，賣貨只是最後一步，此前還得費錢費事找門路、認識人、談價錢。
他本打算藉由一部分筍乾的貨去永安鎮碼頭試水，若筍乾能賣上船，明年的土豆粉條談起來能輕鬆些。可惜也錯過停運前的熱鬧時段了。
今年實在太多事了，家事和生意兩方面的安排不盡完美，鄭則不得不承認，他忙不過來，真忙不過來……能幫手的人太少，收貨到賣貨中間事情太過瑣碎，一步遲、步步遲。
且今年收的筍乾比去年多啊。
幸好往白石灘碼頭的貨船上賣了一部分，幸好收瓜子賣瓜子的活阿爹接手了，不然輕重緩急忙得一時分不清，筍乾真得壓貨……
賣貨吧賣貨吧！
鄭則嘆了口氣，起身說：“我得運貨去鎮上了，今日得在鎮上跑好幾趟……靴子在哪兒。”
“我找找，你換件棉衣吧，”
周舟立馬放下手裡的活，先找出靴子放在他腳邊，待他穿好，又找出孃親繡的藍綠底多寶紋香囊掛在漢子腰間，滿意笑道，“出門談生意，穿著得體漂亮很必要，叫別人不能剛見面就看低了你。”
看爹爹就知道了，沒錢就儘量穿得整潔乾淨，一有錢必得打扮一番才出門。
“嗯，謝謝小寶。”
鄭則安靜站好任由夫郎打扮，叫伸手就伸手，叫彎腰就彎腰，十分配合，目光一如既往地溫柔籠罩住身前忙碌的人。
又忍不住交代道：“一個人在房裡冷不冷？要寫話本的話，去堂屋和阿孃邊烤火邊寫吧。我買點烏梅乾和山楂回來煮梅漿喝，還有哪樣想吃的？”
“想吃藕粉，我和阿孃都愛，”
周舟抱住他仰頭笑，“烤火時，熱乎乎攪上一碗吃，暖和又舒服。”
鄭則彎腰啄吻，“我一定記得。”
出門時鄭懷謙正呼呼大睡，估計有點熱，肥軟臉蛋紅成一團，鄭則扶著搖籃床慢慢晃動，本意是想讓小娃娃睡得更舒服些，不料鄭懷謙煩躁撓頭，沒一會兒就哼唧出聲，竟是有張嘴大哭的趨勢。
“……”
鄭大娘迅速放下手裡的針線活，探出身子輕輕在娃娃胸前輕拍：“睡吧睡吧，阿奶在。”
滿滿吸吮嘴巴，漸漸安靜下來。
一片靜默中，鄭則後背無聲捱了一巴掌，摸摸鼻子，出門去了。
雪天行人稀少，運貨的馱畜走得順暢。
點點雪花飄落棉帽，鄭則目不轉睛看著前方趕路，衣裳厚實暖和，讓他能勻出精力思索旁的事。
鹽炒瓜子在“一品堂”收貨量驟然減少，他吃了個教訓。因為有爹幫忙，這個教訓不痛不癢，但鄭則沒忘。
一個人時他會翻出來想。
一面想，自己是否“貪多嚼不爛”，忙不過來差點積壓炒瓜子，又差點耽擱賣筍乾。如果只專注筍乾生意，春天盯緊樵歌溝和另外兩個村子收貨，冬天在平良鎮和永安鎮送貨，其他季節在家做事、陪伴家人。
如此會輕鬆許多吧。
一面又想，機遇起起落落、轉瞬即逝，或許今年盆滿缽滿、可能明年一文不掙，能賺錢時當然是鉚足勁兒先落袋為安，就算下一次下一年賺不到，也已經把該賺的賺到了。
如此才不會拍大腿遺憾吧。
路過街邊時突然響起一片熱烈掌聲，鄭則勒緊韁繩停下望了一眼，是茶館，估摸是說書先生正講到精彩之處。茶館說書……這使他想起粥粥和爹。
粥粥喜歡做生意，自己正是受他鼓勵一起折騰慢慢做起來的倒賣生意，若不是粥粥，他一個鄉下殺豬匠面對周家爹孃不知該有多麼底氣不足。
倒賣辛苦，奔波不便，好在如今他找到了另外想做的事。
爹更是從未放棄做生意，賺錢肯定辛苦，可他樂在其中，除了偶爾在家感嘆兩句精力大不如從前，從未見他對嚴冬酷暑亦或是談生意之人有過抱怨。
因“一品堂”收貨量縮減，此時此刻，他和馬伯還在哪個茶館送炒瓜子呢。
思索之時，裡頭又傳來一陣叫好。
鄭則回神了。
他甩了一下鞭催騾子前行，在不遠處掛滿飄雪的褪色酒旗前勒繩停車，他看向酒館厚門簾，大聲喊道：“小哥！來一碗熱酒！”
不多時，門簾掀開一角，露出店夥計年輕堆笑的臉，他瞧見油布遮得嚴實的騾車和棉帽落雪的漢子，知道客官不打算下車了，忙道：“這位老闆，大碗還是小碗？濁酒米酒還是白酒？”
“小碗，要烈酒。”
“好咧，您稍等！”店夥計不多時端來一碗冒熱氣的酒，笑著搭話道，“這天可真冷，呼吸都噴白氣兒，這當口，喝點熱酒也能起點熱乎勁兒！”
“是這理。”鄭則點點頭，接過碗時才覺出手指有點僵，碗沿燙得他虎口發紅，沒一會兒灼意漸消。真冷啊。
仰頭灌盡碗中酒，辣得直皺眉，又撥出一口熱氣。
“多謝了。”
“客氣客氣，您慢走！”
還碗付錢，鄭則沒走，握緊韁繩停在原地思索。
生意越做越好，貨物越來越豐富，如此辛苦走出來的路，如何能猶豫不前？
添丁增口，幾個小子日漸長大，眼看就能有人幫手，正是在放手拼搏的，又如何能想著輕鬆度日？
努力寫話本的粥粥，在茶館談生意的爹，外出收豬的阿爹和魯康……家人都在堅持，他哪來這麼多念頭。
不行啊，一定是冬天讓人懶惰、寒冷讓人胡思亂想。
烈酒在胸中灼燒，思緒在腦中清明。
他想了想，調轉騾車。
本該往“一品堂”送長節貨筍乾，鄭則沒著急往城西走，而是先去了城東的乾貨店。
想靠倒賣筍乾在平良鎮站穩腳跟，光緊著一家送不行。永安鎮有“百珍閣”和“東風閣”，平良鎮不能只有一家“一品堂”。
“歡迎到店，客官想買點甚麼……”
店內光線變化，掀簾進店的漢子帶來一股寒風，待他摘下棉帽露出高聳的眉骨， 店夥計驚訝道：“鄭老闆？”