店內有幾位客人在挑選貨物，鄭則往旁邊讓了讓，詢問道：“你家掌櫃在店裡嗎？”
“在，掌櫃在小房間看賬。”
鄭則聞言越過櫃檯往後房看了一眼，“勞煩幫忙問一問，就說不久前送蝦皮魚乾的商販鄭則，手上有現成的短節筍乾想找他聊一聊。”
掌櫃見到鄭則，便拱手直言道：“鄭老闆，大冷天的辛苦你上門，不過實在不好意思，本店已經有談好的筍乾貨源，雪停就會送來……我這兒，收不了這麼多啊。”
鄭則心中輕嘆。
恐怕是礙於蝦皮魚乾的供貨，掌櫃才願意出來一見。
去年也給這家店鋪供過貨，只是，當時的短節貨有小部分賣給“一品堂”，大部分賣去永安鎮。鄭則對平良鎮其他乾貨店並不十分看重，只零零散散賣掉了餘下的長節貨。
人人想要尖貨，在他這兒收不到，自然找上別個商販了。
於是又爭取道：“不礙事，你先看看貨，若是看得上，不說百斤，三五十斤我也賣。”
掌櫃的思忖幾瞬後，說成。
前頭那番說辭並不假，他確實已經與別個商販談好供貨的筍乾，訂金已支付了一部分……
看完筍乾後掌櫃問：“你這筍乾，是隻有今年有，還是往後都有？”
“往後都有。”
掌櫃嘆氣說：“尖貨我只能收五十斤，明年若還有，還請再送蝦皮魚乾時告知。”
“一定，多謝照顧生意。”
蚊子腿也是肉。
鄭則收錢後離開，繼續去下一家。
他已打定主意，要在平良鎮選出另一個“東風閣”供貨。
至少發展兩家固定供貨的店鋪，以免再次出現“鹽炒瓜子收貨量縮減”的情況。他小家小戶的，壓貨壓不起。
鎮上店鋪的利益相爭，或是城區店鋪利益相爭，該是各憑手段、各顯神通，他只是供貨的商販，沒有協議約束限制，那他的貨物賣給哪一家都無妨。
“鄭老闆又見面了，買東西還是送貨？”
“又見面了，”鄭則笑了笑，“陳掌櫃是否在店？我有貨物與他談。”
“甚麼貨？”
“筍乾，短節筍。”
招呼顧客的年輕小夥當即走去後房，鄭則聽見他喊道：“爹，有人帶筍乾來找你談生意。”
另一道聲音低低道：“誰是你爹，在店鋪只有掌櫃沒有爹。”
鄭則見怪不怪，側過身子往一旁走了幾步看乾貨，只當沒聽到。
離他最近的竹編油紙大籮筐內，紅花椒、紅辣椒堆得小山一般冒尖兒，四周縈繞辛辣味，深吸一口麻氣沖鼻，這種大宗陳列的派頭，略顯古板又底氣十足。
此店名為“陳記老鋪”，是一間家族傳承的乾貨店，與“一品堂”等店鋪略微不同，此店早年以香辛料發家，立足街坊開到至今，是城東聞名的“老字號”。
店內乾貨種類不多，量奇大，其中以香料、臘味、山貨榛蘑最為出名。
去年鄭則來過這家店鋪，只不過筍乾沒談成，這家掌櫃對貨物品質嚴苛到不近人情，春季貨的蝦皮魚乾也沒收。他連吃兩回閉門羹，今年又厚著臉皮上門，這才談成了秋季貨。
不多時，一位不苟言笑、眉頭深皺的中年漢子出來了，他開口第一句便是：“筍乾我只短節貨。”
鄭則趕緊說：“是短節貨，不同品質的短節貨我都有。”
別的不說，樵歌溝的筍乾是他看著製作完成，連切塊的形狀大小都由他定下，其品質他十分有自信。今年尚未送往永安鎮，鄭則決定勻一些尖貨賣給“陳記老鋪”。
陳掌櫃眉頭皺得更深：“這怎麼說？”
鄭則說等等，他出門從騾車上搬來兩袋束口布條顏色不同的筍乾，“短節貨分為兩種，頂好的是這一袋，尋常的是這一袋。”
他解開口袋，分別抓了兩把攤開給掌櫃看。
樵歌溝的短節貨自然是頂好的。
不切條不切片，當時在鄭則要求下，個頭稍小的竹筍統一對半切開、個頭稍大最多切四瓣，如此曬制而成，能最大程度展示清明前竹筍生長緩慢的“節密、肉厚”特點。
尋常的短節貨是從圪節村和臨泉村收來的。
清明前後的筍乾混在一起筍乾外觀各異，其中短節筍乾，是平日在院中晾曬時由粥粥和阿孃一點一點從裡挑選出來，再分袋裝好。
兩種筍乾放在一起對比，品質差別一目瞭然。
鄭則安心了，表情頗為自豪，抱胸站在一旁不再多說。
陳掌櫃眉頭放鬆，他又在樵歌溝那一袋裡抓了幾把，拿著筍乾相互敲擊，詢問道：“這種的有多少，筍乾形狀都一樣嗎?”
“一樣。”
鄭則主動透露：“這個品相的筍乾是我親自盯著製作出來的，能保證一樣。”
陳掌看了他一眼，起身朝兒子交代道：“小陳，你留意著點店外鄭老闆的騾車和貨物。”又對鄭則說，“還請與我去後房詳談。”
……
騾車油布遮蓋的地方凹陷一角，賣了一份貨，從陳記老鋪離開後，鄭則匆匆趕車如約將長節貨送往一品堂，之後鑽進路邊一家麵館囫圇吃了碗麵。
才感覺渾身熱氣運到腳底板，沒熱乎一會兒，掀簾出門冷風一吹，熱氣全消了。
城西到城東，整個人幾乎凍成冰棒兒。
買完山楂烏梅和藕粉，鄭則走到空蕩蕩的騾車旁準備駕車離開，臨了往醉香樓方向望去。嘖。算了，來都來了，給那小子買點吃的吧。
孟辛說他哥一口氣能吃三個肉包，買十個應該夠了吧。
“客官裡邊請！
嗓門青澀的跑堂學徒迎上來問，“一個人或等人？騾車用不用幫您前去拴上？先給您泡壺熱茶坐下暖身吧。”
在外面冷，進酒樓又悶得腦門發癢，十個肉包子更是捂得鄭則胸前發燙，他忍住摘帽子撓頭的衝動。
尚未開口，有人走來拍拍那小跑堂肩膀：“我來吧，去把那桌碗筷收一收。”
待跑堂學徒一離開，丁傑立馬前傾側肩，用稔熟的語氣嘖嘖兩聲：“鄭老闆，許久不見啊，今日竟有空來醉仙樓吃飯？”
他壓低聲音好奇：“最近在哪兒發的大財……”
“沒發財，不吃飯，”鄭則強忍胸口的灼熱，詢問道，”這會兒忙嗎，小九是否有空。“
“不算忙，晚飯前最忙碌。”
“可否幫忙傳個話，讓他去酒樓後門一趟，耽擱兩句話的功夫。”
孟久半信半疑來到後門，探頭竟真瞧見了熟悉的騾車，當即拔腿狂奔，肩上的布巾跑掉了兩回，半大小子扯著嗓子興奮喊：“大哥！大哥，你怎麼有空來？”
“以為丁傑哥誆我呢，他總算做了一回人！”
燦爛笑容極其感染人，鄭則也笑了，掏出懷裡滾燙的兩個油紙包遞給他：“我來鎮上送貨，這就要回了。給，吃吧，在這兒吃飽再進去。”
小九聞到味兒後眼睛一亮，“啥日子啊，天上真掉大肉包了！”
當即拆開一個紙包大口咬下熱乎包子，鮮香的肉湯汁刺激舌頭，他舔舔嘴巴，真覺出餓了，冬天餓起來真要人命。
“大哥，你也吃一個吧？”
小九蹲在騾車遮擋的避風處，含糊不清問道。
鄭則說不吃。
他靠在騾車旁抱胸等著。
時間緊，兩人沒有閒聊，小子的狼吞虎嚥和一臉滿足的表情，多少也讓鄭則對他此刻的快樂有些許感同身受。感知快樂的快樂，又讓他慶幸買肉包的決定。
“呃——”
吃完五個，孟久打了個嗝，他捧著另一個紙包似乎在思考。
“帶回酒樓吃吧。”
“那不成，你不懂……”孟久過了會兒拆開，十分努力地又吃了一個，這才重新包起油紙，直起身子滿意道：“還是放在肚子裡最安心，等會兒分丁傑哥兩個。”
鄭則笑道：“是得分他。兩個晚點吃？”
“那不成，放不住的，進酒樓不吃掉就沒了，”孟久將紙包往懷裡塞，拍了拍說，“剩下兩個給董文君。”
鄭則不笑了。“……”
小九跑遠，揮手進了後門他才想起，竟忘了他包點烏梅乾帶去吃。
回家路上思緒煩亂，買包子一事他決定先不講給粥粥聽，如此想著，心中總算稍稍安定，腳步也輕快了些。
晚飯後，周舟將買回來的山楂乾梅洗淨，又往陶壺挖了半勺稠厚如蜂蜜的軟飴糖，提到溫暖的堂屋，就著火盆熱炭慢慢熬煮。
一家人圍坐火盆閒聊。
“接連下了幾天雪，豬圈捂緊了怕豬崽們悶出病，通風太過又怕豬崽凍壞，我早上去鏟豬屎都得提心吊膽的，就怕它們熬不到開春。”
滿滿抓著大頭娃娃啃咬，聽到阿爺講話還回頭看了看。
周舟問：“阿爹，曹酒頭今年不與我們家買小豬崽嗎？”
鄭老爹“哼”一聲，連帶兜抱胸前的滿滿跟著一抖，他說：“曹酒頭那老小子，精明著呢，說甚麼開春再看看。他就是怕大冬天養不活，買豬錢白白打了水漂！”
鄭大娘說了句公道話：“人家這麼想也正常，天寒地凍難照料，人找食都困難，別提養小豬了。”
魯康翻著手心手背烤火，靜靜聽家人講話，今日外出收豬跑了一天，他全靠想象這一刻家裡的舒服溫暖支撐下來。
“大伯，他家的豬今年不賣給咱嗎？”
曹家釀酒，用酒糟養出的豬肥碩滾圓，他去打酒時受到小孩鐵蛋的邀請，一起去豬圈看過他家養的豬，那頭豬走起路來，渾身的肥膘抖得像波浪，看得他嘖嘖稱奇。
鄭老爹又“哼”一聲，“賣，說是想再養一段時日，年前再賣。”
魯康驚訝，豬都這麼肥了，還要養養壓秤賣呢。
緊挨炭火的陶壺滾水了，鄭則提起來晃了晃，拿過一旁的小碗倒上，再分派到家人手中，鄭大娘看著碗裡色澤紅亮的湯汁，笑道：“這顏色這麼好看呢！”
鄭老爹探頭：“啥啊？酸酸甜甜水啊，顏色也不一樣啊。”
滿滿一見熟悉的小碗，就知道有吃的，大頭娃娃也不咬了，“嗯嗯”叫喚著伸手去夠，五根肥手指一張一合。鄭大娘樂了，“哎呦，你可喝不了，瞧一眼吧。”
說著將小碗遞到大孫眼前。
周舟遞碗給阿爹，說，“是山楂烏梅漿，也是酸酸甜甜的，飯後消食喝正好。”
他吹了吹手裡的小碗，吹涼了笑眯眯先遞到鄭則嘴邊，見他喝了一口才心滿意足自己品嚐。
“哇，好喝！”魯康驚喜抬眉，他又低頭喝了一口，笨拙形容道，“刺梨水輕輕的，甜了酸，酸了甜，有點扎人。烏梅漿厚厚的，感覺湯汁裹住舌頭了，還有麥芽焦香，喝完暖暖的。”
鄭老爹努力避開眼巴巴的大孫，嚐了一口，又嚐了一口，咂咂嘴說道：“我改變主意了，冬天我就喝它，酸酸甜甜水夏天再喝。粥粥啊，你琢磨的這些可真好喝。”
“好喝吧，阿爹，煮梅漿是鄭則說的，大家喜歡我下次還煮。”
“嗯嗯，啊，嗚哇——”
只有沒喝到的滿滿十分不滿，大頭娃娃被他甩得亂七八糟，嗚哇一聲癟嘴哭了。
除了他，全家人都笑得很開心。
不太愛喝烏梅漿的鄭則笑著接過兒子，抱著在屋裡繞圈大半天滿滿才滿意。
各自燙腳洗漱回房，夫夫倆才親密說上一會兒話。
“雪停後爹爹殺豬，小則，你想吃甚麼菜？我讓阿爹留下肉來。”
漢子火氣旺，周舟在他懷裡窩了沒多久就開始有點悶得慌，不得已伸出一隻胳膊透透氣，沒多久又被鄭則塞回被窩。
好吧。兩人在被窩擁抱說話。
鄭寶蛋開始點菜：“ 切盤臘豬耳朵？“
周舟一臉“你瘋了嗎”的表情看他，“這才臘好幾天啊，你想讓阿爹打，去他跟前說滿滿壞話還快些。”
說罷兩人抖著身子一起笑。
鄭則笑完摟住夫郎，抵住他耳朵，用氣音低低說道：“有鄭懷謙在，真不方便……”
“幹嘛，“周舟有點害羞，伸手摸索相公的臉，拱著身子往前貼，同樣小聲道，“你想幹甚麼壞事……”
“唔嗯嗯——”
黑暗中發出一聲奶聲奶氣的嘆息。
兩人默契往床裡側看了一眼，沒有油燈光照甚麼也看不清楚，周舟又伸手摸過去，床也實在寬敞，他探身去摸才摸到卡在滿滿腋窩下的小被子。
沒遮頭沒遮臉，安心了。
他心虛抱住鄭則，不敢再胡來，“寶蛋，睡覺。”