嶽全勇見到鄭老闆開口第一句話就是：縣衙派人來過村裡！
鄭則說知道，縣衙也派人來他家送堂期票了。阿勇村長皺巴著臉連連擺手，“不是不是！送堂期票前來過一次！”
縣衙派人去樵歌溝調查？鄭則皺眉。
周爹說要請訟師分析案子、改文書、預判刁鑽問題並練習如何謹慎回話，盡一切可能透過修路稽核。
拿到傳票第二天，周爹去鎮上找訟師，鄭則去接阿勇村長。
嶽全勇也需要上堂，那他就得見訟師。
這條路涉及田地佔用，而被佔用田地的劉疙瘩和毛墩子極有可能會被傳話問審，思及此處，鄭則找他們商量，要接人一同去鎮上。
住客棧能避免遲到，給一個人花錢是花，給三個人花錢也是花，修路重要，鄭則無暇計較這些必要花費。
劉疙瘩兩人都同意。
只是沒想縣衙竟先派人來問了話。
劉疙瘩和毛墩子心有忐忑，主動坦白：“鄭、鄭老闆，我可沒說啥不好的，修路的事村裡已經說好，我家田地也補了，我同意修路，官差問啥我說啥，可沒說不好的......”
毛墩子說他也是。
鄭則重新坐下，讓三人細說當日問話內容。
阿勇村長知無不言，劉疙瘩和毛墩子努力回憶。當時得知官差找來家裡，兩家人都緊張結巴，好在兩人去過縣衙，練出了點膽子，不至於因為緊張而胡言亂語。
只是官差問甚麼說甚麼，沒經過思考，修路佔地如何解決，是否滿意，商販來收筍乾出價幾何，簽訂契約又定價幾何，村民是否願意賣給商販，是否支援修路......等等。
官差問得和顏悅色，兩人答得汗流浹背。
劉疙瘩看了面無表情的鄭老闆一眼，訥訥道：“......我忘了怎麼答的，但絕對沒有說不好，我最在意田地，田地問題已經解決，我沒有不滿。鄭老闆，我，你，這、這沒事吧？”
若是問題皆如實回答，倒也沒甚麼，修路申請文書都寫有，只是側重點會不同。
申請文書寫以民生為重、為民解憂；修路為大家好，消除進出村子危險隱患，改善生活，惠及村民及縣衙等公共福祉，且申明一切由縣衙定奪；修路人受益甚少著墨。
但由官差問話，劉疙瘩毛墩子等村民口中說來，側重或許完全相反。
鄭則沉默許久，起身說道：“不打緊，先帶你們去鎮上，會有人告訴我們該怎麼做。”
四人到達所定客棧已是日頭西斜，周爹等待已久。
“先吃點東西歇一歇，訟師就在隔壁房間，等會兒帶你們見人。今夜一晚，明日一天，咱們好好聽他安排。”
徐浩正是周爹在鎮上代寫訴狀書鋪找來的訟師。
代寫書鋪受縣衙監管嚴格，裡面的代書人亦是透過考試選拔，他們合法撰寫訴狀謀生，周爹來此處找尋訟師屬於正經途徑。
不過訟師一職不利當權者治民管理，始終不能上臺面，其作為受限頗多，其中一條便是嚴禁對簿公堂，不可與事主一同上堂。
三堂會審，鄭則和阿勇最終要自己面對。
訟師只能在開堂前幫助避開問話陷阱，找出文書漏洞，教事主如何回答審問。
徐浩正在隔壁已經把鄭則帶來的所有文書，及修路換取收筍乾收購契約仔細看完。
周爹帶著吃完飯的四人前來見面。
這位訟師倒與鄭則想象中的文人相符，中年漢子面上潔淨無須，著棉布青灰色長衫，神態無討好之色，眼神清正淡然。
聽聞鄭則說起縣衙派人去村裡問話，徐浩正看向面色各異的幾人，“說便說了，私下提問回答已經無法改變，緊要是後日上堂，堂上威嚴更盛，說錯話能當場定罪。”
“這次的修路案，目的合理，文書齊全，村民支援，稽核透過機率很大。”聽到這裡最先高興的是阿勇村長，他忍不住伸手拍拍鄭則肩膀。
徐浩正繼續說：“不過修路事關眾多，即便有人出錢修建，縣衙監督責任並非一方涵蓋，所以才有三堂會審。”
要想預判三位大人會問甚麼話，如何回答，就必須先了解他們的職責所在。
縣太爺是主審，能不能修、通不透過，最終是由他拍案決定。
縣丞負責修路工程，會詢問修路石料、人力、錢款等問題。
典史負責治安防治，會詢問村民意願、矛盾衝突規避問題。
修路皆因收購筍乾發起，鄭則便想到簽訂的契約：“修路換取的筍乾收購權契約，是否有需要注意的地方？”
樵歌溝三人也看向這位訟師。
徐浩正點頭，他從一堆紙張裡找出契約，說：“上面雖寫'出錢修路換筍乾獨家收購權'，但回答千萬不可提起這些字眼，回答過於露骨，會被扣上'盤剝鄉民'的帽子。”
“縣令極有可能發難，確認你的修路動機......”
修路案在後日早上開堂審理。今晚徐浩正與幾人一同詳細分析案子，且寫下三位大人可能發難詢問的問題，作出回答後整理。
次日一早開始，他扮做審問人，逐一向四人詢問，不停練習回答。
周爹幫不上忙，便盡心盡力給大夥兒點吃食、上茶水，全程在一旁陪同。
鄭則在鎮上為開堂稽核做準備，周舟留在家陪三位長輩。
新房堂屋仍舊空空蕩蕩，周孃親今日卻從鄭老爹那借來丈杆木尺，在堂屋一側選出個好位置開始量尺寸。
周舟不明所以，但聽話走進爹孃屋裡找出簿冊和筆桿，“孃親，你讓我記甚麼呀？”
“記下做桌子尺寸，到時讓你爹爹去下河村訂做佛臺。”周孃親回頭說道。
佛臺，啊佛臺，周舟認真記下，開始愁了。他還沒能去香積寺還願呢！好多錢、好多米、好多香油……
如今鄭則窮，爹爹更窮！
他抱住孃親手臂，難為情地說：“孃親，現在還沒法請佛像回家......”
周孃親摸摸兒子臉蛋，“娘知道，娘就是想做點事，提前準備也好。”
她一早起來已經在心裡唸了不知幾次佛祖保佑，觀音娘娘保佑。沒有佛臺佛像，心裡空落落地。
等周孃親量完，周舟抱著木尺和丈杆回家。家中堂屋煙霧繚繞，鄭大娘認真往供臺擺吃食貢品，她朝周舟遞了根香說：“來，粥粥，咱們給祖宗拜拜，求他們保佑鄭則做事順利。”
幫不上忙時，求神拜佛是最好的祝福。
一家人朝相同目標努力。
七月十九日，清晨。
卯時正刻，縣衙點卯。辰時初刻，鄭則和嶽全勇四人進入縣衙大堂前院西側的班房，靜坐等候。
修路案於辰時正刻開堂，目前其他案子在審。
劉疙瘩和毛墩子揣手坐一旁，沒一會兒又站起來走動。
訟師說了，他們二人不一定上堂，若需上堂審問，典史所問問題熟悉，就按昨日練習回答，問題不熟悉，該說甚麼說甚麼。
兩人暗自鼓勁兒，好賴他們都懂！
阿勇村長嘴唇發白，坐立不安。他緊緊挨著鄭則，似乎挨著他就能好受些，心跳漸緩後他說：“縣衙官差上工可真早啊......幸好沒吃早飯，不然我這會兒就得吐了。”
鄭則聽到大堂傳來驚堂木聲響，心不在焉地敷衍：“嗯。”
此修路案他是事主，訟師昨晚睡前盡心盡力再給他分析一遍案子，需謹慎回答的地方他已爛熟於心。
鄭則也緊張，但在承受範圍內。
剛剛與家人在外頭匆忙說了幾句話，周舟小臉蒼白，瞧著比他緊張，只來得及拉住自己悄聲說：“我給祖宗連燒了三天香，今早出門都沒忘，一定能成的！”
鄭則撥出胸中濁氣，終於轉頭與阿勇村長說話：“堅持，別吐，審完再吐。”
怎麼突然這麼認真，阿勇村長努力剋制：“......成。”
周舟和長輩們站在大堂西廊木柵欄後邊，觀望審案。孟辛和魯康也在，兩人正努力伸脖子往裡瞧。
兩名帶刀衙役各站一遍邊守住木柵欄，以防圍觀百姓闖進大堂。
周爹和訟師徐浩閒聊，他扶著石獅子擔憂道：“這起得也太早了，官員睡醒沒......”
官員睡不好精力不濟，錯判誤判怎麼辦？小則可花了大力氣辦理修路申請啊。
徐浩正望向大堂。他能做的都做了，該教的也教了，就看幾人堂前表現，“不怕，前頭審完兩個案子，人就清醒了，輪到修路案官員精神正好，說不準會盡早結案。”
時辰過早，沒有太多百姓來聽審，除目前在審案子的事主家人，便是他們一家。
在審案子是婚事糾紛，堂中傳來嗚咽哭聲，鄭大娘和周孃親不知不覺聽入迷，“哎呀，怎麼能悔婚呢，這叫女子怎麼自處？”
周孃親小聲說：“漢子定是有所隱瞞......”
周舟和阿爹站也站不住，聽也不聽進，索性來回踱步。
不知過了多久，大堂傳來驚堂木敲擊聲，結案了！踱步兩人快步擠到木柵欄前。
隨著衙役“咚咚咚！”擊鼓三聲，分列大堂兩側的衙役原地不動，他們提起水火棍敲擊地面，齊聲喊“威——武——”以壯聲勢。
縣令不苟言笑，穩穩坐於正堂公案後，師爺坐於側後，記錄的書吏坐於堂下。
與前開堂兩案不同，此案要三人同審，典史走進大堂，先繞四周檢視環境，而後肅立於右側；
縣丞快步走來，向已坐定的縣令作揖，落座於左側小案後。
大堂高大空曠，地面整潔乾淨，清晨陽光從大門和高牆兩側視窗斜射照入，映亮了陳列的各種醒目刑具，氣氛莊嚴肅穆。
值堂書吏翻看簿冊，高聲唱報：“傳戊字案——修路案事主鄭則、幹證樵歌溝村長嶽全勇上堂！”
衙役喊聲漸漸停下，棍子最後“咚”一聲敲擊，這陣勢也鎮住木柵欄外旁聽的百姓。大堂內外，鴉雀無聲。
鄭則和阿勇規矩跪於堂下磕頭，兩人逐一自報家門。
縣令頭戴素金頂帽，神色嚴肅，高高坐於正堂，他身後是高大的屏風，頭上懸置“清正廉明”牌匾。
“啪”一聲響亮驚堂木拍響，震得堂下堂外心中一緊！阿勇當即不自在地挪到膝蓋，調整跪姿，心跳極快。
周舟咽咽口水，隔著柵欄盯住他家漢子背影。
縣令的聲音在寬敞大堂裡十分洪亮：“鄭則！你狀訴申請修建樵歌溝進村道路，現將你訴求再複述一遍。”
圍觀的徐浩正暗自點頭，昨天練過。果然，鄭則抬頭看向縣太爺，言簡意賅將修路想法順利複述。開口才發現，他聲音發緊，講了幾句才得以慢慢恢復。
修路換筍乾收購權是申請人提起，縣令的反應卻不像昨日訟師預判那般，他沒向鄭則發難，而是喊道：“嶽全勇！”
“小、小人在！”
“鄭則稱與你們村立契約，由其出資修建進村道路換取六年筍乾收購權。此約，可是村民自願簽訂？你身為村長可曾召集村民商議？是否與鄭則私下勾結逼迫村民？！”
“回稟大老爺......”
“啪！”驚堂木再次敲擊案頭直擊人心，縣令句句緊逼：“不可撒謊，從實說來！”
鄭則垂眼，置於膝頭的雙手握緊，一顆心高高懸起……
他想起訟師昨日說的話：一個案子，哪怕縣衙私下已經認可、已有九成審批透過可能，但在公堂之上，必要流程不可缺少，若被審之人回答不當，仍會被嚴令打回。
總結而言，修路案此類地方事務訴求，比涉及糾紛和犯罪的民事或刑事案容易結案，但事主幹證的回應，對審批影響極大。
公堂環境對人造成強大心理威懾，環境與權利雙重施壓，讓人感到沉重害怕。
訟師讓四人克服恐懼，只要把話說得清楚明，就能成功一半。
可最大問題恰恰在此。
平民本就畏懼官員，農戶人家面對知縣回話更需勇氣。
被打斷的阿勇村長喉嚨發緊，沉默時間漸長……周舟堂外暗喊，說話呀，說話呀！