沈老爹生辰前三天，沈敬之踏上了流放之路。
衙差押送流放犯人從大牢出發，一路徒步至三千里外的嶺南之地。
此去路遙，嶺南又多毒瘴，定然凶多吉少。梅氏獨自去送了一程，回到暫住的客棧後就收拾東西，準備帶著兩個孩子投奔孃家。
“娘，祖母怎麼辦？”
沈亭今年八歲，已是知事的年紀。見自己孃親只准備了他們的行李，又見沈老太太虛弱地躺在床上，費力地喘著氣，似乎意識到了甚麼。
梅氏摸摸他的腦袋，看向床榻的目光沒有一絲溫度。
“放心吧，你祖母一慣最疼惜咱們一家，她不會讓我們為難的。”
沈亭似懂非懂的點頭，幫著梅氏把包袱收拾好，梅氏拿了個九連環讓他去和妹妹環兒玩，自己走到榻邊，低頭看著沈老太太。
沈老太太神智尚在，見她過來，嗓子裡發出急促的“嗬嗬”聲，彷彿想說甚麼。
“娘是想問老爺吧？他走了，三千里的路，要走上一兩年呢。從今往後，我們再也見不到他了。”梅氏慘然一笑，“老爺讓我帶著亭兒環兒回孃家，我爹只我一個女兒，今後就讓兩個孩子改為梅姓，替梅家傳承香火。我答應了，今日便會啟程。娘，你的病治不好了，我們卻還要好好活著，您就再為老爺犧牲一回，就這麼去了吧。”
沈老太太募地睜圓了眼，死死盯著梅氏的臉，口中聲音越發急促沙啞。梅氏卻一動不動，就這麼淡淡地看著她，直到老太太力竭，開始急促地喘氣，她才再次開口。
“事到如今，您又有甚麼可留戀的呢？您最疼的兒子說不定明天就會死在路上，而您最討厭的兒子卻還活得好好的，家宅興旺，生意越做越大。”
“這個家已經敗了。您再不甘心也沒用了。您繼續活著，還有甚麼意思呢？”
沈老太太雙目圓瞪，呼吸急促，她顫巍巍朝梅氏伸出手，手指像乾枯的樹枝。自打她癱在床上，便溺無法自理，吃食飲水便減少了。一日不過給一碗粥一個饅頭，原本康健的老人如今瘦的皮包骨頭，幾乎認不出樣子了。
手伸到半空，就力竭地垂了下來。
她終是閉上了眼，不再掙扎。
沈老太太在晌午時嚥了氣。
梅氏找了個跑腿的小廝，給了他幾個銅板交代幾句後，就揹著包袱帶著孩子離開了。
收到信的沈老爹沉默半晌，最終是大姑出面，請人將老太太運到山上葬了。
從此塵歸塵，土歸土。
大姑回來後，頭一回在背後罵人，將梅氏罵了個狗血淋頭。
往日佔盡了好處和偏疼，最後卻將人丟在客棧，連用個稻草蓆子卷一下葬了都不肯。
然而她也知道，這是老太太自己作的孽。
大姑狠狠哭過一場，從此再沒提過這事。
沈老爹連著幾天興致不高，沈雲姝有心熱鬧一番，便安排人去新建好的茶室佈置了一番，張燈結綵，喜慶熱鬧。
生辰這天，幾個鋪子都早早打烊，親近的幾家人都聚齊了。
大姑和珍兒，廖家兄妹，田叔田嬸，杜大夫一家和齊老，還有備了厚禮早早到達的魏驍。
大大小小十幾個人，圍著沈雲姝特意請廖源做的可旋轉圓桌做了一圈，氣氛熱烈融洽，沈老爹終是開懷笑起來。
今天沒讓大姑忙活，請了汴城酒樓裡的大師傅來掌的廚，菜式雖是酒樓常見的，味道也不差。
茶室掌櫃的領著原先的小廝和幾個新來的丫鬟幫著傳菜倒茶，伺候碗碟，服務很是到位。
酒過三巡，菜過五味，大家開始你一眼我一語地聊起來。
先是田叔對這個大轉盤頗是感興趣。
“...能自己轉起來，坐多少人夾菜都不耽擱，還真不錯。姑娘果然主意多。”
“那還是多虧了廖大哥聰明手巧，我就瞎指揮了幾句，他就能做出來，太厲害了。”沈雲姝道。
坐在沈老爹身邊的魏驍聞言眯眼看了她一眼，神色不妙。
廖源彎彎唇，道:“還...還要改進。”
齊老咂摸了下嘴:“我看外頭修得也不錯，還能划船釣魚，就是隻招待女客，可惜了。”
“您要想來也行呀，您提前說一聲，我給您封店，讓您包場玩。”沈雲姝大方道。
齊老顯然很受用，捋著鬍鬚笑道:“還是你這丫頭鬼靈精，知道怎麼哄人。”
“那您能不能再晚走一點點，等我的弟弟妹妹出生了再啟程？”沈雲姝朝對面的老頭子笑得諂媚。
齊老睨她一眼:“就知道你還打著這主意，罷了，反正已經晚了，索性等過了年再走吧！”
王氏生產期就在臘月底，這下肯定趕得及了，沈雲姝喜笑顏開，一家人紛紛舉杯謝過齊老。
王氏看向魏驍，暗中推了下沈老爹，後者立刻會意，端起酒杯朝他道:
“咱們家老的小的都給魏公子添了不少麻煩，說實話，心裡真是過意不去。”
“伯父客氣了，是晚輩該做的。”魏驍十分謙虛。
沈老爹一直對魏驍印象極佳。
身為魏氏子弟，出身高貴但在他們面前從不擺譜，總是持晚輩禮，一言一行彬彬有禮。怪不得說魏家是汴城第一世家，只這教養也可見一斑。
“咱們沒讀過書，不會說話，我和姝兒爹是打心眼裡感激你，要不是有你，咱們家這日子還有的磨，哪能這麼快就有這光景。我們夫妻倆敬你一杯。”
魏驍微微一笑，端起酒杯一飲而盡。
沈老爹和王氏高興地很，又朝沈雲姝使眼色。沈雲姝只得也端起酒杯敬他。
“...往後，還請魏公子繼續多多指教。”
魏驍彎唇一笑，遙遙與她舉杯:“好說。”
一席賓主盡歡，散場時，沈雲姝和沈敦去送客，王氏和喝得有點醉的沈老爹留在屋子裡休息片刻。
魏驍慢走一步，此刻還留在屋裡和夫妻倆說話。
“...魏公子這般出色的人才，也不知道將來要甚麼樣的姑娘才能配上？”王氏看著坐在一旁的魏驍，打趣道。
沈老爹也跟著點頭:“那自然要頂聰慧頂能幹的，大戶人家的小姐了。”
魏驍放下茶杯，手指轉了轉杯沿，笑道:“我也如此認為，其實沈姑娘就頗得我心意。我還沒見過似她這般聰慧能幹的女子，就是不知伯父伯母願不願意要我這個女婿？”
王氏和沈老爹齊齊愣住。
“你是說...姝...姝兒？”王氏以為自己聽錯了。
“是，其實我愛慕令嬡已久，只是她似乎於我不甚滿意，想來我定有甚麼做得不好的地方。若伯父伯母願意指點，晚輩定感激不盡。”
魏驍起身行了一禮。
沈老爹張了張嘴，半晌才磕磕絆絆道:“魏公子要...要做咱們的女婿？”
魏驍微微一笑:“正是，只是沈姑娘似乎心中頗有疑慮，似是不願接納我，為此我甚是傷懷。”
王氏和沈老爹對視一眼，雙方都從彼此眼中看到了一絲不可置信。
“姝兒她...她年紀小，不懂事，回頭我問問她，勸她一勸，魏公子別為她氣...氣傷了身子。”
好半天后，王氏才不甚利索地道。
“那就多謝伯母了，今日多有叨擾，晚輩這就告辭了。”
“哎，好。”
夫妻倆還處於震驚中，都忘了應該送一送，等沈雲姝和沈敦送了客回來，還沒回過神。
是夜，夫妻倆一夜無眠。