她萬沒料到宋家陷得如此之深，立刻逼問，“他圈地佔住礦山，到底想做甚麼？”
楊老三把頭埋得更低，乾脆膝行上前，在公主腳邊連磕幾個響頭，聲音發顫：“公主殿下，宋君實野心極大。他明面上為您做事，實則早已暗中投靠二皇子。二皇子是陛下唯一的兒子，遲早要立為儲君。宋君實想掙一份從龍之功，所以從去年就、就……”
安平公主怒到極致，竟一時說不出話來。
樹倒猢猻散的道理她不是不懂，只是她還沒倒下，只是遭了皇后的一番訓斥，底下的人就已經各謀出路。
礦山、私鹽，樁樁件件都是殺頭大罪，若真追究起來，她這個公主之位都未必保得住。
屋內眾人因公主的沉默而瑟瑟發抖，沈維楨卻啞著嗓子提醒：“公主殿下，當務之急是先接管那座礦山。”
他自然明白公主與徐青玉的盤算——
塞翁失馬，焉知非福。
礦山雖是殺頭買賣，可一旦握在手裡，便能源源不斷產出鐵器，這比銀子更要命。
安平公主眼神竟微微亮了一分。
她看向徐青玉，兩個女人交換一個眼神，默契不言而喻。
“徐青玉，”公主殿下下令，“你帶著楊老三，速速去接管礦山。”
說是接管，徐青玉豈會不懂——
這是去“清理”，去“封口”，去把老鴉山變成公主手裡的刀。
可如此一來，她又要與沈維楨分離。
安平公主繼續有條不紊地安排：“維楨與明珠留在宋府處理殘局。”
“公主殿下，還有一事。”徐青玉抱拳上前，“潘跛子抓了不少無辜百姓，扣了他們的路引，強迫他們做灶戶。如今潘跛子已死，那片私鹽場我也已毀去。只是這幾百人如何處置，還請公主發話。”
安平公主微微蹙眉：“你的意思是？”
一旁收拾殘局的裴紹元手上動作不停，耳朵卻豎得筆直。
他已投誠徐青玉，可鹽場上那些百姓實在無辜，上位者一句話便能定幾百人的生死。
徐青玉沉聲道：“那些灶戶本是流民，被潘跛子哄騙為苦力。潘跛子與宋君實平日為遮掩鮮少在明面上走動。不如報官說私鹽與官鹽兩幫火拼，潘跛子殺害宋家數十口，被我們撞破後，我們迫不得已殺了潘跛子。至於灶戶那邊，就說他們全是潘跛子的人，與宋家、公主殿下無關。再將此事拋給朝廷，公主殿下從中周旋，給灶戶一個身份，留他們一條生路，讓他們以後堂堂正正做人。”
公主殿下久久不語，那道威壓沉沉落在徐青玉身上。
半晌，她才吐出兩個字：“不妥。”
徐青玉心頭一跳，已有不好的預感。
安平公主冷冷道：“世上沒有不透風的牆。私鹽場雖毀，卻留了這麼多活口。若將來有心之人拿這件事大做文章，終究會連累本宮。”
徐青玉聽見那話裡的殺意，心頭髮緊：“公主殿下，我去為他們辦戶籍，也會讓他們閉緊嘴巴。他們得了身份絕不會亂說。”
公主依舊沉默。
屋內光線昏暗，公主上半張臉隱在陰影裡，只露出華貴衣袍的一角。
片刻後，她輕挪蓮步上前，扶起徐青玉。
徐青玉只看見一雙漆黑幽冷的眼。
“徐青玉，”公主殿下聲音輕柔，卻字字刺骨，“成大事者不拘小節。紙包不住火，唯有讓火全部熄滅。”
徐青玉手腕一涼，咬著牙道：“可公主殿下，一屋不掃，何以掃天下？一人不救，何以救天下？”
安平公主冷了臉，抽回手，輕輕將她推開：“天下受苦受難者千千萬萬，你救得過來嗎？你當自己是救苦救難的觀世音菩薩？”
徐青玉眸色晦暗，肩線緊繃，半晌抬眸：“公主殿下，遠的我管不著，但至少倒在我身邊、倒在我腳下的人，我要救。”
公主面色不耐，低聲吩咐白露：“帶些人把那些灶戶全都處置了，務必做得滴水不漏。”
白露雪看了徐青玉一眼，轉身便走。
徐青玉立刻橫身攔住：“站住。”
沈維楨面色一沉，急聲喚道：“青玉！”
屋內氣氛瞬間劍拔弩張。
徐青玉身量瘦小，卻像一頭攔路虎般擋在白露雪面前。
沈明珠急得攥緊手帕，額前都是冷汗； 秋霜與裴紹元毫不猶豫站到徐青玉身後。
屋外王表兄見狀，左右為難。
公主殿下緩緩起身，居高臨下地看著徐青玉：“你敢攔本宮的路？”
沈維楨連忙上前打圓場：“公主殿下，此事尚有轉圜餘地。可否再給我兩日時間，我定能想出兩全之法。”
公主卻越過他，直視徐青玉：“本宮若今日非要殺那些灶戶，你待如何？”
徐青玉也在問自己。
她與灶戶只打過一次照面，那些人甚至曾盲目信潘跛子。
她從不想當甚麼救世主，她只是不願無辜者死在自己眼前——
那會讓她道心難穩，夜不能寐。
她深吸一口氣，慢慢探入袖中。
沈維楨驚道：“你要做甚麼？”
公主看穿她的意圖，竟不避不讓。
徐青玉掏出匕首，雙手呈上，撲通跪地：“公主殿下，若您非要殺他們，就請……從我的屍體上跨過去。”
徐青玉在賭。
她賭的是自己對公主還有用。
只要公主還需要她，她就還有籌碼。
她就還能再次上這賭桌。
屋內眾人緊張到極致，楊老三、裴紹元等人跪地不敢出聲。秋霜拳頭緊握，後背衣衫被汗水浸透，卻半步不退。
良久，窒息的空氣裡傳來公主殿下的輕笑。
她上前一步，抓起徐青玉的手將她扶起，拍了拍她的肩，目光竟含著讚許與暖意：“好，徐青玉，你很好。”
徐青玉怔住，看向沈維楨，他也含笑望著她。
安平公主將一枚腰牌塞進她手心：“去吧。把台州府衙的人也帶去，讓他們給灶戶登記造冊。”
徐青玉握著腰牌，不可思議地抬頭。
公主唇角微勾，不再多言。
徐青玉忽而明白——
方才竟是考驗。
這枚腰牌，意味著她真正得到了公主的信任。
她捏著那枚腰牌，看著公主眼底暖意，後知後覺：上位者的遊戲，真他孃的刺激——
等她掌權了，也要這樣玩弄底下人。
她握緊腰牌，抱拳：“公主殿下，我快去快回。”
窒息的氛圍驟然瓦解。
沈明珠像溺水之人終於換氣，強壓著喘息上前：“嫂嫂，你去忙那邊，我和兄長整理賬冊，列出罪狀。”
沈維楨笑看她：“盯著我做甚麼？我又不是泥捏的。善女，你趕緊去拯救你的蒼生吧。”