這一瞬的花廳死寂如墳場，半點活氣也無，唯有空氣中瀰漫的血腥味愈發濃重。
徐青玉強撐著微酸的手臂，緩緩將長弓放下，短短片刻，心頭已轉過萬千念頭。
安平公主出現的時機太過巧合，她篤定公主早已抵達青州，卻始終隱匿不出，或許是對她的考驗，或許是坐看沈宋兩家誰更值得依仗。
可無論哪一種，都讓她深切體會到上位者心思的深不可測。
生殺予奪——
她不是不會。
而是不願。
可如今……她不得不為之。
她很快斂去心緒，語氣四平八穩地吩咐：“明珠，你去迎公主殿下。秋霜，速將此處殘局收拾乾淨，把這兩具屍體拖下去處置妥當。”
裴紹元心口怦怦直跳，快步走到她身側，壓低聲音提醒：“如今宋家人死絕，潘跛子也殞命於此，官府那邊絕無可能置之不理，夫人要如何脫身？”
徐青玉垂眸瞥了眼地上潘跛子的屍首，語氣無波無瀾：“簡單。就說私鹽販子與官鹽主事內訌火拼，我們趕到時，潘跛子已將宋家人盡數滅口，其殺人行徑被我們撞破，我迫不得已才親手除了這禍害。”
裴紹元微微一怔，心底莫名有些發沉，半晌才道：“你有後招便好。”
徐青玉淡淡睨他：“你似乎總不放心我。”
裴紹元直言：“局勢兇險，不得不謹慎行事。”
“不是謹慎——”徐青玉搖頭，譏笑著一語道破，“你只是覺得你比我強。你既不真心順服我，又奈何不了我，所以才處處質疑。”
裴紹元臉色霎時漲得難看，喉間幾番滾動，想為自己辯解，卻一句話也說不出口。
他苦笑一聲，前幾日尚且覺得徐青玉不過是仗著身份地位才顯得籌謀出眾。
可經此一事，他哪裡還有半分不服。
想起徐青玉此前拋來的橄欖枝，裴紹元再不猶豫，單膝跪地，雙手抱拳，神情凝重肅穆：“徐小娘子，承蒙不嫌，我裴紹元日後心甘情願聽你差遣，赴湯蹈火，在所不辭。我與楊老三、潘跛子不同，此生只對一人忠心。”
徐青玉抬手拍了拍他的肩膀，裴紹元仰頭望去，見這小娘子的臉龐沐浴在春日金光裡，雙眸沉沉，無悲無喜，那份鋒芒內斂的沉靜，極少在這般年紀的人身上得見。
她聲音冷靜平淡，只重複一句：“收拾殘局，莫讓公主殿下撞見這滿地狼藉。”
可惜一切太遲。
話音剛落，門外便傳來沈明珠壓低的話音，伴著雜亂錯落的腳步聲。
一別月餘的安平公主，已然踏入了宋府宅門。
徐青玉連忙給秋霜遞去眼色，秋霜即刻讓人搬來一把上座座椅，安放在花廳正中。
安平公主信步走入，雙目澄澈如水，目光淡淡掃過全場。
她雖早料到徐青玉或許會選先斬後奏，卻萬萬沒料到宋家下場會這般悽慘——
十幾具屍首橫七豎八散落，宋君實的屍身僵臥在地，鮮血流淌成灘，廳內圍著十幾二十個披甲執銳之人，身上的殺伐之氣仍未褪去。
公主入內的剎那，所有人齊齊分立兩側，斂去兵刃，跪地俯首，無人敢抬頭直視她的容顏。
安平公主的目光最後輕飄飄落在徐青玉臉上，口氣淡然，聽不出喜怒：“為何如此狼狽？”
也不知她問的是人，還是事。
徐青玉微微輕嘆，語氣十分坦誠：“殺人滅口這般事我無甚經驗，讓公主殿下見笑。”
劍拔弩張的氛圍裡，堂上最具分量的兩個女人，對話竟這般雲淡風輕，讓其餘人心中生出幾分荒誕之感。
安平公主並未糾纏此事，落坐後才轉頭問沈維楨：“身子可還好？”
沈維楨捂住胸口，暗中捏了捏徐青玉的手示意她安心，隨後聲音低緩地答：“託公主殿下的福，一切安好。”
間隙裡，徐青玉再給秋霜與裴紹元遞去眼色，二人連忙帶著人手行動，將屍首盡數抬至廊下，以白布遮蓋妥當。
宋家奴僕此刻全被關在後院，裴紹元又帶人快速清掃廳內地面積血，不過片刻，除了空氣裡揮之不去的血腥味，宋府花廳竟真的恢復了幾分清淨，彷彿方才的血光從未來過。
安平公主穿行於殘留血痕的青石板上，步履平穩，恍若未見那些覆著白布的屍首。
這份鎮定，讓裴紹元、楊老三等人暗自心驚。
他們原以為這位公主金尊玉貴，定是見不得血的嬌貴之人，豈料她踏過血汙時熟視無睹，似是早已見慣這般場面。
安平公主淡淡掃過地上殘存的狼藉，問徐青玉：“鬧這麼大動靜，想來賬冊之事已查得清清楚楚。”
徐青玉尚未細查全冊，只握有宋君實等人的認罪證物，卻未及開口，一旁的沈維楨便做了個請的手勢，示意眾人移步書房：“公主殿下，三處硬傷皆在賬目根本。”
沈維楨面露難色，秋霜帶他與沈明珠在暗處躲藏半日，手腳早已發麻，不適感蔓延至心口，說話間嘴唇都微微發乾。
沈明珠見狀，連忙接過他手中的賬冊，這些時日她一邊照料兄長，一邊協助查賬，身為沈家掌家的姑娘，她打理後宅庶務已久，查賬本就是一把好手。
她接續兄長的話，語氣條理分明：“公主殿下，這賬冊有三處致命硬傷。其一，損耗不合行規。兩淮鹽運司定規，官鹽漕運損耗百石不過三石，而宋家所報年均損耗，竟高達百石折八石。我核驗同期其他鹽商備案，最高者亦不過五石。”
說罷，她抽出第二份泛黃文書：“其二，天災記錄造假。前年六月，賬冊記載漕船遇雨損鹽三百引，可我調閱沿河十七處驛站晴雨錄，該月整月無雨，水文日誌亦記水位平穩，何來遇雨損鹽之說。”
“其三，亦是最要害之處。”沈明珠抽出鹽場支鹽底簿，舉至公主面前，“殿下每年批鹽引一千二百引，賬上記載全數兌出，可鹽場實際僅兌出九百七十引。有二百三十引鹽從未出鹽場，卻在宋家賬上化作了庫銀。”
沈明珠抬眼望向安平公主，字字清晰：“宋家拿殿下的鹽引，在鹽場官吏處換得現銀，一邊吞朝廷差價，一邊在您賬上虛列成本，所侵吞之數，恐怕十倍於賬面虧空。這些交上來的賬本是假的，災損是假的，連對殿下的忠心……恐怕也是假的。”