他掃了眼徐青玉，又看向她身旁面色蒼白、看似孱弱的沈維楨，心中五味雜陳。
當初他離開私鹽場，投奔的是徐青玉，而非沈家。
此刻眾人跪的皆是沈維楨，竟無一人看向徐青玉。
這娘們兒前後奔波謀劃，難道全是為了自己的夫婿？
這個病殃殃的男人，當真比她更厲害？
正猶豫間，王表兄暗中扯了扯他的衣袖，裴紹元回過神順勢下跪，混在人群中才不至於太過突兀。
所有人都忙著表忠心，慶幸這場紛爭塵埃落定，唯有徐青玉目光定定地落在宋君實的屍首上。
他身下的血灘正緩緩蔓延，一點點浸到潘跛子跪地的地方，潘跛子卻渾然不覺，眼底燃著野心的火光，亢奮得如同失控的猛獸，周身都透著不顧一切的狠勁。
徐青玉望著他，恍惚間竟想起了自己。
人為財死，鳥為食亡，潘跛子拋卻虛情假意的家眷，殺害前東家，雙手沾滿血腥，不過是為了往上爬，為了攥緊鹽場的權柄。
說到底，她和潘跛子，又有甚麼本質的區別？
道義與野心，到底能不能兩全？
徐青玉忽然心生懼意，她怕自己有朝一日也會變得如潘跛子這般不擇手段。
權勢……迷人眼啊。
身旁的秋霜察覺到她的異樣，轉頭望去，只見徐青玉雖立在原地，魂魄卻似丟了大半，像個提線木偶般茫然無措，失了往日的篤定鋒芒。
秋霜心頭一酸，只覺她此刻像天地間無依無靠的遊魂，飄飄蕩蕩尋不到歸處。
她伸手握住徐青玉的手，只覺那指尖冰涼刺骨，毫無暖意。
徐青玉察覺到秋霜的目光，轉過頭勉強扯出一抹笑，可那笑意半點沒抵達眼底，反倒更顯空洞傀儡之態。
這時，沈維楨低咳兩聲，示意潘跛子上前來，隨後重重拍了拍她的肩膀，沉聲道：“潘跛子，此戰你功不可沒，放心，我必會在公主殿下面前為你美言。”
楊老三本也想上前說幾句奉承話，可瞥見一旁宋君實的屍首，又望見廊下懸著的宋家十幾口人，陰森之氣撲面而來，心頭髮寒，到了嘴邊的奉承話，終究嚥了回去。
潘跛子卻巧言善辯，姿態愈發謙遜：“沈公子言重了，我與宋君實積怨已久，他往日逼著我做了無數錯事，今日不過是了結恩怨。論功行賞我從不敢奢求，只求公子能在公主殿下面前多為我周旋，保我這條性命，便是天大的恩情了。”
這番話說得妥帖又卑微，一副與世無爭的模樣，看得徐青玉暗自冷笑。
果然，出來一趟總能長見識。
潘跛子這一手，倒是給她好好上了一課。
表完忠心，潘跛子又迫不及待打聽公主的行蹤，語氣愈發恭謹，連稱呼都省了，全然一副忠心為沈家籌謀的模樣：“公子，安平公主何時能到青州？宋家人死不足惜，但此事總得讓殿下知曉，先斬後奏終究是大忌。”
沈維楨正要開口，門外守著的沈家下人已急匆匆跑進來稟報，聲音帶著幾分慌亂：“公子，夫人！公主殿下到了，此刻正在宋府門外！”
堂上眾人臉色齊齊一變，眼下宋府一片狼藉，屍身未斂，血腥味濃重，若是讓公主瞧見這般景象，後果不堪設想。
沈明珠連忙道：“我去迎殿下！”
說著，又給秋霜遞了個眼色，示意她趕緊幫徐青玉收拾這殘局，免得公主踏進門便見此血腥亂象。
秋霜頷首應下，徐青玉卻望著潘跛子那副躍躍欲試、摩拳擦掌的模樣，忽然開口，語氣平淡卻帶著幾分深意：“潘跛子，此戰你功勞最大，你隨二妹一同去迎公主吧，也好讓殿下提前認認你這位功臣的臉。”
潘跛子臉上瞬間堆滿感激，連連拱手：“多謝少夫人！多謝少夫人！”
他胸膛挺直，意氣風發，滿心都是盤算——
此番作為沈宋之爭的首功之臣，往後青州官鹽生意定然歸他執掌，再搭上公主的門路，可謂是前途無量。
路過楊老三身邊時，二人打了個照面，見楊老三滿臉不屑，潘跛子像長輩般拍了拍他的肩膀，得意道：“老三，跟著誰幹不是幹？往後你跟著我與跟著宋君實別無二致，只要你忠心，好處少不了你的。”
楊老三扯了扯唇角，語氣冷硬：“殺人者人恆殺之。你今日這般利落殺了老東家，就不怕他日你手下人也殺你嗎？”
潘跛子輕笑搖頭，語氣自負：“非也非也，我可不是宋君實那般蠢貨。更何況我要是被人殺，那是我技不如人，我願賭服輸。”
話音落，潘跛子抬腳正要跨出門檻。
忽然——
一支冷箭破空而出，精準正中他的後腦勺！
箭鏃穿透顱骨的輕響過後，便是潘跛子沉重的撲通倒地聲。
那支離弦之箭，如響尾蛇吐信般狠絕，直直貫穿了他的頭顱。
潘跛子雙眼猛地瞪大，身軀踉蹌兩下，倒地前拼盡最後力氣，用餘光搜尋出手之人。
春日的日頭正好，洋洋暖意灑在花廳前，照亮了廊下懸著的宋家屍首，也照亮了那抹立在臺階上的青綠色身影。
驚鴻一瞥間，潘跛子似是明白了甚麼，喉管裡的鮮血汩汩往外湧，染透了身下的青磚。
他的手艱難地朝著徐青玉的方向抬起，卻連半個字都吐不出來，轉瞬便沒了氣息。
沈明珠剛轉身，便見潘跛子倒在自己腳邊，她驚愕抬頭，目光對上臺階之上的徐青玉——
徐青玉還保持著拉弓射箭的姿勢，身姿挺拔，穩如磐石。
沈明珠只知嫂嫂從前在沈家後院闢過練武場，騎射之術是沈維楨親手所教，卻從不知她的箭法竟已能這般爐火純青。
徐青玉的眼神冷得無半分溫度，雙腳微張與肩同寬，手臂還維持著松弦後的弧度，整個人平靜得可怕，彷彿方才那致命一箭，並非出自她手。
從頭到尾，她的手……穩得可怕。
花廳之上的眾人，早已被這接二連三的變故驚得瞠目結舌，人人都合不攏嘴。
上一刻，他們還在感慨潘跛子搭上公主殿下，前途光明。
下一秒，這位風頭正盛的功臣，便已倒在血泊之中，沒了聲息。
滿廳之人噤若寒蟬，目光齊刷刷凝在廊下那抹青綠色身影上，裴紹元與楊老三更是心頭劇跳，脊背發涼。