楊老三見沈玉蓮不僅安然無恙，還生擒了潘跛子，心裡頓時虛了幾分，生怕自己兩頭下注的心思被對方看破，連忙堆出熱絡的笑意上前見禮：“沈小娘子平安歸來，還擒了潘跛子，此番當真是事半功倍！”
“如今宋君實正派人四處搜捕小娘子，您可得務必藏好行蹤。我這邊尚且沒有露出馬腳，還能繼續留在宋君實身邊，為公主殿下打探訊息。”
廊下立著一人，正是徐青玉。
她換了一身得體的婦人裝束，剛沐浴梳洗過，整個人煥然一新。
烏髮僅用一支素玉簪高挽，面容清麗又帶著幾分肅淨，眸光清亮如曜日，氣質利落又奪目，讓人不敢隨意直視。
聞言，徐青玉唇角勾起一抹冷笑，視線輕飄飄落在楊老三身上，他這番說辭，她一個字也不信。
這楊老三看著粗笨，心眼卻不少，是那種蠢人偏生有幾分急智，稍不留意就能壞了全盤佈局的角色。
徐青玉早猜到他想做牆頭草，卻順著他的話淡淡開口：“我此前吩咐你這幾日躲著宋君實，怎的，你如今反倒還在為他賣命？”
楊老三心裡盤算了一圈，自認盤算得天衣無縫，拱手回道：“小人是暫時潛伏在宋君實身邊為公主殿下打探訊息，沈娘子若是有用得著小人的地方，儘管開口便是。”
“就說眼下，宋君實派了我們四處搜尋娘子的蹤跡，可他就算把整個台州城翻個底朝天，也絕找不到娘子的半分蹤影。”
徐青玉心裡冷哼，這人倒是極會拍馬屁，面上卻淡淡讚許：“你倒是思慮周全，倒也不枉我在公主殿下面前為你美言了好幾句。誇你對公主忠心。”
楊老三聞言，心情一陣激盪，滿臉不可思議地抬頭望向廊下的徐青玉。
徐青玉微微挑眉，語氣平靜卻帶著十足的分量：“我已給公主修書，說明青州眼下的局勢。宋君實若真有中飽私囊之舉，且不說他性命能否保住，這官鹽生意定然再無他插手的份。”
“沈家離台州城十萬八千里，鞭長莫及，本就無心此地的生意，待此事了結，我們便會抽身走人。這官鹽的攤子，總歸要找個可靠的人接手。”
她上下打量楊老三一眼，瞧他臉上喜形於色，嘴角的笑意都快壓不住，暗自腹誹，這人當真是心思淺薄，心裡的念頭全寫在了臉上。
徐青玉又順勢誇道：“楊老哥在青州紮根好幾年，對官鹽場的門路一清二楚，人又機靈，底下的弟兄們也都服你，我若是當真扳倒了宋君實，這接手官鹽生意之人定然是非你莫屬。”
楊老三隻覺得這話入耳極順，他頗有一種千里馬遇著了伯樂之感，瞬間升起幾分壯志。
是啊，宋君實一倒，官鹽生意不可能停，到時候光明正大執掌生意，可比現在做個不起眼的運輸管事體面得多。
他只覺前途豁然開朗，連忙對著徐青玉拱手道謝，原本搖擺的心思漸漸倒向了徐青玉這邊。
“夫人看得起小人，是楊某的福氣！夫人既已在公主面前保舉我，我楊老三定不會讓夫人失望！”
楊老三當即決定反水，語氣狠戾：“小人此刻就回城把宋君實那廝給夫人擒來！”
“先不著急。”徐青玉抬手攔下，語氣篤定，“甕中捉鱉，需得一步一步來。你先說說，沈維楨在宋府的情況如何？”
楊老三面露難色，如實回道：“小人當真不知，宋君實近來幾乎寸步不離跟著沈公子，我今日去宋府也沒見著沈公子的面。”
徐青玉心頭的不安愈發濃重，楊老三已然被派出來尋人，說明宋君實必定已知曉私鹽場被毀、潘跛子落網的事。
她朝著楊老三招了招手，示意他近前：“宋君實的腦袋先讓他在脖子上多掛幾日。眼下潘跛子雖在我手裡，卻嘴硬不肯開口，想來是有把柄捏在宋君實手上。”
楊老三連忙點頭：“夫人說得是，私鹽這事幹系重大，潘跛子的老婆孩子全在宋君實手裡攥著，他若是敢吐露半個字，他那兒子定然活不成。”
徐青玉瞭然，又追問：“你可有法子把潘跛子的家人救出來？”
楊老三搖頭嘆氣：“宋君實此人疑心極重，手底下的弟兄他沒一個信任的，人人都有把柄被他握著，根本無從下手。”
徐青玉抬眼看向他，語氣帶著幾分探究：“既是如此，你這般快便倒向我這邊，你又有甚麼把柄落在他手裡？”
楊老三毫不在意地揮了揮手：“我那婆娘自己爭氣，剛被宋君實拘走沒多久便得病死了。這些年我也再無牽掛，他自然沒甚麼能拿捏我的。”
徐青玉：……
“無論如何，你先設法四處打探潘跛子家人的下落，找到後立刻回報。”
楊老三抱拳領命，轉身離去時，臉上難掩笑意，腳步都輕快了幾分。
徐青玉望著他的背影，唇角勾起一抹冷嗤，體育生果然好騙。
一直默默跟在她身後的裴紹元，終究沒忍住開口提醒：“那楊老三絕非值得信任之人，就算把鹽場生意交給他，他日也不過是第二個宋君實，更何況他還沒有宋君實御下的本事。”
徐青玉抬手示意他噤聲，拾階而上，推開了身旁的一間房門。
裴紹元順勢看去，只見房內一把椅子上，正坐著被縛的潘跛子，他雙手反綁在椅後，嘴裡還塞著粗布布條，動彈不得。
徐青玉緩步走到潘跛子面前，居高臨下地看著他，語氣冰冷：“想必你也看見了，楊老三已投靠於我。良禽擇木而棲，良臣擇主而事，宋君實已是強弩之末，你若再執迷不悟，到頭來只會陪著他一同送死。”
半晌過去，潘跛子依舊沒半點動靜。
徐青玉心頭微惱，語氣更厲：“你莫以為閉口不言，我便拿你沒辦法。我身邊有行伍出身的人手，最擅長刑訊逼供，你莫要敬酒不吃吃罰酒，非要嚐遍所有刑具才肯開口。”
見潘跛子還是毫無反應，徐青玉徹底動怒：“倒是嘴硬！你若再一言不發，我便只能對你上些硬傢伙了！”
豈料她話音剛落，身後的裴紹元忽然動了，他上前兩步，乾脆利落地扯掉了潘跛子嘴裡的布條。
隨後，裴紹元轉頭，用看蠢人的眼神瞥了徐青玉一眼。
徐青玉：……
完了，智者千慮必有一失。