這邊楊老三剛跟著沈家之人離開，宋家府裡倒是迎來了一位不速之客。
門房匆匆來報，說是公主殿下的貼身婢女到了。
宋君實起初滿心納悶，還疑心來人身份存假，門房又補了一句，已然驗過對方腰間腰牌，確是安平公主殿下身邊的人無疑。
宋君實不敢怠慢，連忙吩咐開啟府門，將人迎了進來。
來人是位年輕女子，身後還跟著個扮作車伕模樣的隨從。
女子不過十幾歲年紀，容貌算不上絕色，卻身姿端正，氣度沉穩，瞧著絕不是小戶人家出身，正是喬裝而來的秋霜。
秋霜斂了神色，仔細模仿著公主府白鷺姑娘的言行舉止，上前對著宋君實微微屈膝福身行禮，語氣得體：“宋老爺安好，公主殿下不日便會抵達青州，特命我先行一步打頭陣，有勞宋老爺妥善安頓公主一行人。”
宋家從未接待過公主這般尊貴的人物，宋君實聞言，心裡又慌又喜，連忙側身引著秋霜往府內走。
“秋姑娘客氣了，我等一接到公主殿下的訊息，便立刻著手安排了。凡事都以公主殿下的安危為重，殿下的落腳之處特意設在宋家主院，一應事宜皆已準備妥當，還請姑娘多多賜教。”
說罷，宋君實熟練地往秋霜手裡塞了一個沉甸甸的荷包。
秋霜假意推拒了兩回才順勢收下，又提出讓宋君實領著參觀一遍宋府的安置之處。
秋霜一路走一路記，將宋家府內的每一處出口、街巷地形都暗暗刻在心裡。
宋君實攜著夫人，陪著秋霜前前後後逛了一圈，秋霜卻故作不滿地輕輕搖頭。
“這裡未免小了些，只怕公主殿下住著會不舒坦。台州城內可有其他別院？我們隨行攏共二三十人，殿下不願驚動知州大人，行事雖要低調，也不喜奢靡，但終究不能委屈了殿下。”
宋君實連連躬身應和：“姑娘說得極是。”
兩人言語間暗自過了好幾個回合，秋霜牢牢記全了宋府的路徑，連書房、庫房等緊要位置都不曾漏過；宋君實則藉著閒談，細細打探秋霜的底細，見她對公主府的人事、規矩都能款款道來，語氣熟稔，便放下了大半疑心，覺得此人身份該是不假。
幾番寒暄後，宋君實最掛心的還是安平公主的行程，拉著秋霜到一旁僻靜處，不停追問：“不知公主殿下可有說具體哪一日抵達？我等好帶著全家出城迎接。”
秋霜淡淡擺手，語氣從容：“公主殿下不喜奢靡排場，更不願驚動旁人，屆時你隨我一同去接便可，不必興師動眾。”
宋君實又追著問：“那不知具體何時能到？”
秋霜唇角微揚，似笑非笑：“宋老爺瞧著倒是心急，難不成我這做奴才的，還能去追問公主殿下的行程不成？”
宋君實碰了個軟釘子，只得摸著鼻子，尷尬地笑了笑。
秋霜在宋府裡裡外外轉了一圈，這才不動聲色地將話題轉到沈維楨身上：“對了，公主殿下此前命沈維楨沈公子先行來臺州查賬，沈公子此刻人在何處？賬冊查得如何了？宋府上下可有好生配合？”
宋君實不敢欺瞞公主殿下身邊的人，態度愈發謙卑：“公主殿下有令，小人怎敢不從？只是部分要緊的文書賬冊還放在府衙之中，需得疏通關係才能調來，才耽誤了些許時日，查賬之事，尚在推進。”
秋霜輕嘆一聲，語氣溫和卻帶著幾分篤定：“宋老爺不必多心，公主殿下接手官鹽生意已有三年，對宋家十分滿意。你只需老老實實配合沈家查賬，若是遇上難處，只管稟明公主殿下便是。殿下與您外祖家感情深厚，斷不會為難於你。”
宋君實連忙滿口應下，一副忠心耿耿的模樣，又悄悄給身旁的夫人使了個眼色，低聲吩咐了幾句。
宋夫人會意，悄然退下去安排人手，去沈維楨那邊盯著，探查這位秋姑娘的虛實。
秋霜待宋夫人退走，又將話題繞回沈維楨身上：“既已到了府中，我總得去見見沈公子才是，勞煩宋老爺在前頭帶路。”
宋君實做了個請的手勢，轉身在前頭引路。
秋霜不動聲色地跟在身後，兩人一同繞進一處僻靜庭院。
她的視線敏銳一掃，便留意到院門上曾有落鎖的痕跡，剛踏入庭院，便察覺周遭小廝丫鬟的數量明顯多了不少，這般陣仗，說是周全伺候，倒更像是嚴密監視。
秋霜心裡一沉，已然清楚沈維楨此刻的處境十分不妙。
即便如此，她還是強作鎮定，抬腳走了進去，遠遠便揚聲招呼：“沈公子。”
屋內，沈維楨、沈明珠、蔡掌事，還有四名沈家手下都在。
沈維楨身著素色長衫，眉目清雋依舊，只是眉宇間凝著幾分淡倦，縱然身陷困局，身姿依舊挺拔清雅，不見半分侷促。
沈明珠聞言當即就要起身，她身後跟著的丫鬟快步上前半步，目光緊盯，似是要將她的一舉一動都看在眼裡。
沈明珠心頭一凜，手中摺扇輕輕往桌上一點，到了嘴邊的“秋霜姑娘”，硬生生吞嚥了回去。
宋君實的弟弟宋君華也在屋中相陪，見沈維楨微微起身，當即拱手笑道：“聽聞沈家又有故人來訪？”
說話間，秋霜已快步入內，對著沈維楨微微福身行禮。
宋君華與宋君實對視一眼，搶先開口笑道：“喲，這位又是貴客臨門，勞煩沈公子為我等引薦一番。”
沈維楨的視線落在秋霜腰間的腰牌上，眸光微頓，隨即與沈明珠一同抬手回禮。
宋君實看在眼裡，心中微微一震，瞧著三人之間的模樣，倒像是並不熟稔，且沈維楨兄妹對這位秋姑娘，態度格外敬重，疑心又淡了幾分。
秋霜笑著緩步入內，語氣自然：“沈公子，好久不見，您近來瞧著倒清瘦了些。公主殿下體恤您辛苦，命我先行來看望，查賬途中若是遇上甚麼麻煩，您儘管吩咐我便是。”
沈維楨頷首應聲，語氣平和：“多謝公主體恤，查賬之事有蔡掌事打理，目前一切還算順利。只是不知公主殿下何時能抵達青州？”
秋霜笑意不變：“這可不好說，公主殿下心性愛自在，又從未到過海邊，或許一兩日便到，或許在路上見了好景緻，駐足遊玩幾日，也未可知。我等只需守好本分，做好手頭之事便是。”
而宋家一行人聽著兩人你來我往，總算放下了心。
另一邊，楊老三出了城，便跟著沈家那名僕從一路沿著官道前行，拐繞幾番後，終於在一處鄉下別院見到了徐青玉。