裴紹元聞言追問：“可如今咱們手裡有潘跛子這個人證，還有私鹽場上幾百個灶戶相互佐證，難道這些還不足以坐實宋君實開設私鹽場、販賣私鹽的罪證嗎？”
徐青玉依舊搖頭，語氣斬釘截鐵：“不夠，依然不夠。”
“潘跛子迄今為止半點口風都不肯露，此人心思深沉，手段又狠毒，絕非單憑大刑就能撬開他的嘴。”
“若是宋君實壯士斷腕，將所有罪責都推到潘跛子身上，那這件案子，最後只會變成一樁懸案。”
裴紹元面色一沉，他心裡清楚，自己這邊能拿得出手的佐證有限。
“當務之急，是撬開潘跛子的嘴。”裴紹元說著便抽劍而出，神色狠厲，“我就不信他是個硬骨頭，私鹽場裡本就設有刑房，把裡頭的刑具都嘗一遍，我不信他還不肯開口。”
徐青玉面露顧慮，輕聲道：“此人心性堅韌，就算真逼著簽字畫押，他也能臨時反水？屈打成招得來的證詞，終究是留有後患。”
裴紹元頓時有些沒了耐心，語氣急躁起來：“那你意欲何為？難不成就坐在這裡等死嗎？沈小娘子，我跟你合作，可不是為了求死。”
徐青玉淡淡瞥了他一眼，眸光清亮，語氣從容：“棋局方才過半，鹿死誰手，還尚未可知。裴小哥，這般關鍵的節骨眼上，你得多些耐心。”
裴紹元被她這話氣得一哽，胸脯不住起伏，狠狠瞪了她一眼，握著劍轉身就往外走。
徐青玉連忙叫住他：“你要去做甚麼？”
裴紹元頭也不回，語氣帶著怒氣：“左右無事，我去把潘跛子打一頓，也好洩洩我心中的火氣。”
裴紹元一走，徐青玉也跟著起身，翻找出公主殿下臨走時贈予她的那枚腰牌，細細拴在腰間，又暗自盤算著，公主殿下為何會遲遲未到。
按原定的行程推算，公主殿下最多比她晚五六日抵達台州，可如今已然過了七八日，台州城內依舊沒有公主殿下的蹤跡。
秋霜見徐青玉換了一身利落的勁裝，褪去了方才的素淨，更襯得她眉眼嬌俏又帶著幾分英氣，正對著銅鏡利落地挽起長髮，當下心中一凜。
緊接著，便聽徐青玉有條不紊地吩咐：“你盯著裴紹元，莫讓他衝動行事，我出去一趟。”
秋霜連忙上前一步，急聲問道：“你要去哪裡？”
徐青玉整理衣襟的手一頓，語氣堅定：“我要去宋府。”
秋霜急聲道：“你眼下往宋府去豈不是自投羅網？”
“或許吧。”徐青玉語氣淡然，臉上卻滿是擔憂，“可我實在放心不下維楨，總得親眼見著他安好，我才能安心。”
秋霜連連搖頭：“你說裴紹元行事衝動，我看你如今分明也是關心則亂。你是沈家的少夫人，若是你和姐夫一同身陷宋府，那咱們這邊，豈不是賠了夫人又折兵？”
秋霜見說不動徐青玉，乾脆伸手往她腰間一抓，扯過那枚腰牌，揣進了自己胸前衣襟裡：“要去，也是我去。”
徐青玉微微蹙眉，面露不悅，秋霜卻已然後退半步，與她拉開了距離，神色無比認真：“青玉姐，我認真的。你和姐夫一明一暗兩條線，哪一條都斷不得，你得留在這裡指揮裴紹元他們。”
“更何況，公主府的事宜我也熟悉，定然不會露餡，我可以扮作公主府白露姑娘的模樣，混進宋府之中打探訊息。若是姐夫安然無事，我便在宋府外放一隻紅色紙鳶報信。”
徐青玉滿臉猶疑，顯然並不贊同這個提議。
秋霜無奈嘆氣，又勸道：“青玉姐，我離開周府已經大半年了，這半年裡，我跟著你學了許多東西，你不可能永遠把我護在身後，我想做你的幫手，而不是你的拖累。”
“你若是看得起我，就請你像放小刀那般，給我一次獨當一面的機會。”
一提起小刀，徐青玉的臉色微微一滯，好半天才無奈嘆氣：“小刀那孩子是偷摸著走的，我若是早知道他有這麼大的主意，連夜都要把他綁在家裡。”
一說起那個讓人操心的熊孩子，徐青玉便忍不住捏著眉心發愁。
如今北面的局勢，一日不如一日，徐青玉一直憂心戰事再起。
小刀如今不過十三四歲的年紀，連大陳朝徵兵的年歲都沒到，竟想著要去建功立業，實在讓人放心不下。
若非她近來瑣事纏身脫不開身，當真要直接趕往北邊把那孩子給綁回來才罷休。
秋霜看著她這般模樣，語氣依舊堅定：“青玉姐，就像我所說的，你不可能永遠護住我們所有人，我也不願一直躲在你的身後。我有手有腳，也有腦子，總有一日，我能成為真正幫得上你的助力。”
徐青玉重重嘆出一口濁氣，左思右想，也明白眼下讓秋霜去打探訊息，確實是更為穩妥的做法，縱然心中擔憂，也只能點頭應下。
她望著秋霜，反覆叮囑：“好，你務必萬事小心，切記早去早回。”
正如徐青玉所預料的那般，宋君實今日一大早，就接到了私鹽場被盡數焚燬、潘跛子落入徐青玉手中的訊息。
他在私鹽場裡安插的耳目眾多，潘跛子這邊剛出事，後腳就有眼線快馬加鞭把訊息傳回了宋府。
彼時宋家兩兄弟都在府中議事，宋君實的弟弟宋君華本就不是沉得住氣的性子，一聽說潘跛子被抓，頓時方寸大亂，急急忙忙攛掇著自家大哥出海逃亡。
“我早就料到會有這麼一天，連船都提前準備好了，大哥，沈家人此番來勢洶洶，擺明了是要置我們兄弟於死地，不如咱們現在就收拾東西，出海躲避禍事吧。”
宋君實自然不肯，他壓下心頭的波瀾，細細盤問了報信之人。
當聽聞領頭查案的人名叫沈玉蓮時，宋君實當即揮袖掃落了手邊的杯盞，怒聲罵道：“又是這個娘們兒，她到底是甚麼來頭！”
他當即喚來心腹，冷聲問道：“沈家之中，可有一個叫沈玉蓮的人？”