裴紹元等的便是這句話，當即沉聲喝了句：“好！既然廖哥有這話，我便沒有顧慮了。”
他話鋒一轉，神色懇切，“實不相瞞，往日即便有過節，也都是為了鹽場的差事，我心裡向來把諸位當作自家兄弟。咱們在這灘塗上熬日子，長年累月相守，就算不是親兄弟，情誼也勝似親兄弟。我瞧今日這般好日子，不如咱們就地結拜，結為異姓兄弟，往後禍福與共，如何？”
說罷，不等眾人反應，裴紹元似是醉意上湧，腳步微晃著抓起桌上的酒碗，仰頭將碗中酒一飲而盡，隨即將酒碗狠狠砸在地上。
酒水飛濺，瓷片四散，滿院眾人皆是一驚，面面相覷，沒人摸得準裴紹元的真實心思。
裴紹元雙眼泛紅，周身沉斂的威壓盡數散開，語氣帶著幾分逼問：“怎麼？諸位是瞧不上我裴紹元，不願與我結為兄弟？”
潘跛子見狀，連忙笑著打圓場：“紹元這是喝急了，弟兄們是怕你明日酒醒就忘了今日的情分。”
潘跛子開口，眾人自然不敢再遲疑，老六率先笑著起身：“多個兄弟多條路，能跟裴小哥結拜那是咱們的福分呢！”
說罷，他拿起酒碗，仰頭飲盡，跟著將碗狠狠砸在地上，算是應了這份結拜的心意。
潘跛子見狀，臉上笑意更濃。
推杯換盞間，三四桌人很快便喝得醺醺然，到了下半夜，尚能穩坐席間的已然寥寥無幾。
裴紹元冷眼瞥向主位，見潘跛子依舊神智清明，只能藉著兄弟的名義，腳步虛浮地湊過去，拉著他往僻靜處走：“潘哥，有樁公事，我得跟您稟報。”
他翻來覆去說的還是昨夜斬殺陌生人的事，話裡話外滿是打探，又摻著十足的表忠心。
潘跛子半點口風都不露，寥寥幾句便想打發他。
兩人沒說上多久，不遠處的屋舍忽然火光隱現，轉瞬便青煙嫋嫋，火勢藉著夜風瘋漲，頃刻間便將整座庭院裹入火海。
“潘哥，起火了！快救火！”
裴紹元率先反應過來，高聲呼喊，當即揚聲召集眾人起身救火。
可眾人早已醉得癱軟，半晌才只有稀稀拉拉幾人應聲，火苗已然躥上房梁，火光映紅了夜空。
裴紹元當即喊道：“我去叫灶戶們過來支援，先把火壓下去！”
說罷，他腳下生風，一溜煙便衝出了庭院。
一踏入鹽場，濃郁的酒香便撲面而來，竟比庭院裡還要醇厚——
他的心腹弟兄早已趁著夜色將備好的酒水盡數搬來，均勻灑在了鹽場的各個角落。
庭院與鹽場不過幾步之隔，庭院的火勢剛起，鹽場這邊便順勢燃了起來，烈焰騰空，半邊夜空都被燒得通紅。
煮鹽場本需有人徹夜值守，盯著鹽料結晶，值守的幾十個灶戶一聞見煙火氣，當即提著工具衝了出來，便要往火場奔去，卻被裴紹元的心腹攔下。
“大家別亂！火勢太大，靠近不得！”
灶戶們不肯罷休，他們知曉潘跛子今夜在庭院設宴，忠心些的已然提著水桶往前衝，卻被裴紹元一把拽住：“潘哥已經安全離開了，庭院裡如今沒人，只剩些沒用的賬冊，你們衝進去就是白白送命！”
他頓了頓，又沉聲勸道：“潘哥素日裡最疼惜你們這些弟兄，你們若是有個三長兩短，潘哥心裡定然難受。”
幾十個灶戶頓時遲疑起來，站在原地進退兩難，眼看火苗愈發洶湧，裴紹元急聲催道：“還愣著幹甚麼？快回去！把老婆孩子都叫起來戒備，雖說火勢一時燒不到住處，可總要做好萬全準備！”
不少灶戶聞言當即轉身往家的方向跑，還有幾人仍猶豫不決，更有甚者執意要闖火場救人。
裴紹元眼神一厲，給身邊心腹遞了個示意，心腹當即掄起手裡的榔頭，一錘便將那執意衝火的人打暈，隨後拖到安全地帶安置好。
裴紹元望著漫天火光，心頭焦灼難安，又問身邊弟兄：“還是沒找到沈小娘子的蹤影？”
那人搖頭：“屬下又去那兩處山洞查過，全是空的，半點蹤跡都沒有。”
裴紹元雙拳緊握，眼底倒映著跳動的烈焰，胸腔裡戾氣翻湧。
罷了，靠山山倒，靠人人跑，這世上凡事，終究只能靠自己。
他與弟兄們盡數拔刀出鞘，迅速佔據鹽場各處有利地形。
他原計劃等火勢蔓延，將今夜赴宴的幾十人盡數葬身火海，再趁灶戶們群龍無首之際穩住大局，沒曾想剛攀上屋頂，便瞥見幾道逆著火光而行的身影。
此刻灶戶們大多已趕回住處，唯有那幾道玄色身影，繞著火場邊緣，竟直直往火勢最盛處衝。
裴紹元定睛細看，認出正是沈玉蓮身邊的人，他們正沿途補火，將火勢引得更旺，而最前頭跑得最快的，正是沈玉蓮。
裴紹元滿心疑惑，她既與自己結盟，關鍵時刻卻沒了蹤影，此刻現身，竟還往火海里闖。
再細看，她腳下方向絕非庭院，反倒直奔後院。
這是——
朝著潘跛子去的！
裴紹元當即不再遲疑，從屋頂一躍而下，提刀朝著沈玉蓮的方向疾奔而去。
那邊，徐青玉直奔偏院——
她今夜的目標自始至終都是賬冊。
此前她帶著人居高臨下，一直盯著庭院動靜，見火勢起時，潘跛子半點無搶救賬冊的慌亂，便篤定賬冊不在庭院之中。
潘跛子剛一動身，她便帶著人緊緊跟上。
潘跛子帶來的親信皆在席間醉倒，此刻身邊只剩一名貼身打手相隨。徐青玉與王表兄潛伏在偏院門外，靜靜等候，眼睜睜看著潘跛子將一摞摞緊要賬冊、名冊盡數塞進揹簍。
外頭火光沖天，慘叫聲、房屋坍塌聲此起彼伏，鹽場徹底陷入混亂，潘跛子只顧著收拾物件，半點沒察覺門外的動靜。
徐青玉與王表兄對視一眼，兩人當即會意，王表兄負責牽制那名打手，徐青玉則直取潘跛子。
二人猛地推門而入，那打手今夜只沾了半杯酒，神智尚清，見狀當即拔刀格擋，厲聲喝道：“主子小心！”
徐青玉身形靈巧，一記飛踢直踹對方手腕，打手吃痛，兵器險些脫手，旋即轉身與王表兄纏鬥在一起。