徐青玉無意與他打嘴仗，開門見山：“說吧，你把我擒到此處，到底是為了甚麼？”
裴紹元微微揚眉：“我不喜歡跪著和人談判。”
徐青玉手指一揮，王表兄壓在裴紹元肩上的長劍立刻挪開。
裴紹元卻依舊警惕，目光掃過秋霜和王表兄等人。
徐青玉懂他的意思，淡聲道：“你和我的人，都退出去，交叉站列望風。”
裴紹元點點頭。
片刻之後，一屋子人各自警惕地退到門外，關上門扉，繞著院子團團圍住，將這方寸之地守得密不透風。
兩人重新坐定，徐青玉才問道：“你煞費苦心把我引到這裡，到底想做甚麼？”
裴紹元朝她拱手，語氣誠懇：“沈娘子，多有得罪了。”
徐青玉方才就聽他口口聲聲喚自己“沈娘子”，便知自己的行蹤或許早已暴露。
見她面露疑惑，裴紹元便解釋道：“我剛才說的也是實話。兩天前，東南西北四個方向的巡邏隊首領都接到了管事的命令，說這幾日但凡出現生人，一律先斬後奏。剛好，我負責海岸這一片。”
徐青玉微微抿唇。
她早已看出這片私鹽場人心浮動，裴紹元抓了她卻不去邀功，顯然另有盤算。
“我確實有事要和沈娘子相商。”裴紹元話鋒一轉，“不過，夫人必須先自證身份。”
徐青玉略一斟酌。
如今自己狼入虎口，裴紹元的兄弟肯為他出生入死，至少為人義氣。
她從繡囊中取出公主府的腰牌，在他眼前晃了晃：“我確實是公主殿下派來的人。我也不是甚麼沈家的人，我只不過恰好姓沈。”
裴紹元點點頭，瞭然道：“公主殿下深謀遠慮，或許派了兩撥人來查鹽場一事。你們一明一暗……”
徐青玉勾了勾唇。
沈玉蓮，對不住了——
看清腰牌，裴紹元的心徹底落定，這才吐露自己的底細：“我叫裴紹元，如今是這個私鹽場的打手，負責西面海岸的巡邏。”
徐青玉暗自盤算，“打手”二字聽著粗陋，卻能掌管一方防務，可見此人在私鹽場中頗有地位。
裴紹元繼續說道：“我原是北方人氏，後來北方連年戰亂，母親和父親帶著十四歲的我來沿海一帶投奔親戚。誰知路上父親染了惡疾，撒手人寰，我和母親的隨身行囊也被人偷走。遍尋親戚無果，我和母親只能淪落到作坊做些小工餬口，後來連落腳的地方都沒了，只能做些黑工苟活。”
“後來經人介紹來到了這片私鹽場。這私鹽場上的灶戶，基本都是沒有戶籍和身份證明的黑戶——有些是從北方逃難來的，有些是亡命之徒，有些則是被拐來的。總之，全是沒有身份過所的隱戶。正因如此，這些人才流落到這裡做灶戶，一干便是十幾二十年。”
徐青玉餘光瞥了一眼裴紹元。
他年紀輕輕，不過二十歲左右，面板因常年在海灘勞作變得黝黑粗糙，但那雙眼睛裡卻閃著精光，一看便是野心勃勃之輩。
好啊。
徐青玉心中暗喜，她就喜歡這樣一身反骨的人。
她估算著裴紹元的經歷，他十四歲南下，如今在這鹽場，怕是已經幹了六七年。
“你們這片鹽場有多少人？”
“大約兩三百人。上頭管事的人姓潘，腳有些跛，外號潘跛子，主要管著這一片私鹽場。”
徐青玉又問：“那你可知這片私鹽場到底是誰的產業？”
裴紹元想也不想便答道：“潘跛子口口聲聲說這是他的產業，但我見過他對上頭的人畢恭畢敬。有一次，我聽到有人叫那人‘宋老爺’。我雖沒有身份證明，但有時候也會幫潘跛子運些貨物，進城去過一兩趟，打聽到城裡有個大戶叫宋君實。想來，宋君實才是這片鹽場的幕後主人。”
徐青玉點點頭。
果然，這私鹽場跟公主殿下無關，只不過是宋君實打著公主的旗號，在外頭做的齷齪勾當。
就像沈齊民打著公主的旗號圈地一樣。
徐青玉只覺得安平公主就是個冤大頭。
公主本人不重享樂，一切從簡，衣裙上沒有過多繁複花紋，公主府裡除了字畫，再無其他貴重之物。
可誰能想到，她手底下的人，竟個個膘肥體壯，中飽私囊。
也難怪公主殿下對宋家動怒。
一個下屬比自己這董事長還有錢，擱誰誰不氣？
“我瞧你如今手底下有這麼多兄弟，又掌管著西面防務，想來頗受潘跛子信任。那你為何要反他？”
裴紹元冷冷一笑，語氣裡滿是嘲諷：“信任？做這種黑道生意的只有利益，哪談甚麼信任？”
徐青玉挑眉：“那你找我是為了甚麼？”
裴紹元雙目迸射出寒光，一字一句道：“當然是為了能正大光明地活著。”
似是想起甚麼，他臉上露出倨傲之色：“我父親是舉人，樂善好施，在北方一帶頗有聲名。我這兒子卻淪落到私鹽場做灶戶，做這見不得光的營生。若非為了活命，我裴紹元絕不願意與這些人同流合汙。”
徐青玉諷刺一笑：“如此說來，裴小哥倒是個高風亮節之輩了？”
裴紹元搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀的嘲諷：“沈娘子有所不知。這潘跛子聯合城裡的那些下九流，以“做短工”的名義把人往私鹽場送，到了地方，鐵鏈子一栓，逼這些人沒日沒夜地給他幹活。潘跛子看似對下面的人親和，甚至還和我們簽訂了合約，說只要我們給他幹滿二十年，他就會找人給我們辦好過所，放我們自由。”
徐青玉心中一驚。
這是誤打誤撞跑人家園區來啦？
要知道，黑市上一張過所戶籍怎麼也得兩三百兩銀子。
按照二十年的期限折算，這些灶戶每個月的工錢，至少也得二兩多銀子——
這樣的收入，放在整個大陳朝都算得上可觀。
似是看穿徐青玉的心思，裴紹元臉上的笑容越發苦澀：“沒錯。沈娘子或許也想到了，潘跛子御人手段實在了得。這些灶戶很多本就是隱戶黑戶，他們就缺身份文書，因而格外感念潘跛子的‘恩情’。灶戶們都豁出命給他幹活，就盼著二十年期限一到潘跛子能兌現諾言，大家能有個正兒八經的身份，像其他良民一樣過活。”
徐青玉聽得微微蹙眉，心中不得不佩服潘跛子的手段，竟能將這些人拿捏得如此到位。
她反問裴紹元：“這樣的謊言，你也信？”