她瞧著裴紹元，雖說做的是黑道生意，但談吐間自有氣度，全然不像那些腦子混沌的人。
更何況他能在幾年時間裡擺脫灶戶身份，坐到巡邏管事的位置，想來必有過人之處。
“一開始，自然是不信的。”裴紹元雙手摩挲著膝蓋，眼神飄向遠方，似是回憶起曾經的點點滴滴，“我們這片私鹽場上，曾經有個姓馮的大哥。他為了能早點出去，沒日沒夜地幹活，一天能幹足十個時辰，渾身都是傷。正因如此，他得了潘跛子格外開恩，竟許他只幹五年，就給了他一個身份，還送了一畝良田讓他安生立命。那位馮大哥出去以後，年關的時候也曾回來過，逢人就說潘跛子對他的大恩大德。”
“灶戶們見潘跛子真兌現了諾言，一個個眼紅心熱，愈發團結，恨不得一天干滿十二個時辰才好。尤其是那些帶傷帶疾的，潘跛子總對他們格外體恤，動輒開恩提前放出去，這般做派，更讓灶戶們死心塌地。”
徐青玉聽到這裡，一顆心更往下沉。
這位潘跛子手段心性實在了得，一個馮大哥便立起了活招牌，給足了灶戶們虛妄的希望，讓他們甘願賣命，只為換一張渺茫的離場券。
“我原本想著，若真幹滿二十年能得個正經身份，忍忍也認了。可心裡總懸著塊石頭，便處處留心那些提前出去的人的去向。”
裴紹元說著，忽然陷入沉默，眉宇間凝著化不開的戾氣。
徐青玉唇角微抿，問出了最致命的問題：“所以那些提前出去的人，到底發生了甚麼？”
黝黑青年扯了扯唇角，笑意裡盡是狠戾：“手腳還利落的，全拉去礦上做終身苦力，永無出頭之日；傷病纏身或是年老體衰的，直接捆了丟進河裡餵魚。對外只說這些人得了恩典，去過好日子了。剩下的灶戶瞧著，反倒更添希望，恨不得把整條命都賣給潘跛子。”
這話落畢，屋內陷入死寂。
潘跛子啊……
可真是個難纏的角色。
她先遭楊老三算計，如今又深陷潘跛子私鹽場，前有狼後有虎。
宋君實麾下個個都是厲害角色，而她身邊只有秋霜、王表兄，再加幾個懂些拳腳的人手，說是羊入虎口也不為過。
歲辦的前車之鑑仍在眼前，徐青玉不敢有半分懈怠，暗自盤算好所有退路——
這場硬仗，她必須贏！
一將功成萬骨枯，她徐青玉要的是踩著眼前的機遇，一步步站到那最高處。
她選中的人，也必將成為推她登頂的助力。
裴紹元的目光一直落在徐青玉臉上，探究著她是否值得託付。
初見時，只覺這女子身形瘦弱，模樣文靜，未必是潘跛子的對手；可方才以命相試，她身邊人皆願捨命相護，足見其御下有方；轉瞬之間攻守易形，膽識與手段更是遠超常人。
這是個極厲害的婆娘。
而這，也是他裴紹元唯一的活路。
“沈娘子，不瞞你說，我一直在等一個機會。”裴紹元語氣沉沉，“潘跛子做這黑生意多年，所謂常在河邊走哪有不溼鞋，他樹敵必多。前幾日接到他加強戒備的命令，我便知機會來了。這幾日我日日派人在海灘巡查，總算等來了你。沈娘子，我們合作吧。”
他常年困在鹽場，對外界知之甚少，並不清楚徐青玉的真實底細，可徐青玉是這數年裡唯一的變數，他必須抓住。
此前皆是徐青玉問、他來答，此刻裴紹元終於問出第一個問題：“沈娘子，你究竟何來路？為何持有公主府腰牌？沈家……又是甚麼來路？”
徐青玉暗道果然，他既說父親是舉人，想來幼時也曾飽讀詩書，本該走科舉仕途卻落得這般境地，當真是時運不濟。
“我是沈玉蓮，裴小哥喚我沈小娘子便可。”她語氣坦然，“沈宋兩家同為公主殿下左膀右臂。宋家主管殿下的官鹽生意，三年前公主歸國，貴妃娘娘臨終前將這攤子事託付給了殿下。可這生意交到公主手裡後連年虧損，殿下心有疑慮，才命我們前來查賬。”
裴紹元眉頭緊蹙，心頭一驚，莫非潘跛子是公主的人？
似是看穿他的疑惑，徐青玉立刻補充：“公主殿下對此事全然不知。她歸國時日尚短，平日行事低調，外祖家本就有正經鹽引營生。只是宋家年年遞來的賬冊收益遠不及預期，殿下才令我們徹查。我也是查著查著得有線報，才知曉此處藏著一片私鹽場。”
裴紹元瞬間通透，難怪潘跛子近日脾氣暴躁，原是大禍臨頭。
蟄伏六年，機會終於撞上門來，他猛地起身，在屋內焦急踱步：“沈娘子，你帶了多少人手？”
“連同方才你見的，共七八人。”
“不夠，遠遠不夠！”裴紹元眼中戾氣一閃，他等了太久，此戰必須一擊即中，“我身邊僅有十幾兄弟，咱們合起來不過二十餘人。鹽場上兩百多灶戶，各個對潘跛子死心塌地，硬碰硬只會兩敗俱傷。”
徐青玉卻淡淡一笑：“為何要硬碰硬？我們人少，智取便是。”
“如何智取？”裴紹元語氣添了兩分急躁，他怕的是功虧一簣，連累跟著他的弟兄，“潘跛子心思縝密，生性多疑，你們既不熟地形，人手又不足，一旦暴露，只會被丟去餵魚，死得無聲無息，連半點浪花都掀不起來！”
徐青玉略一思忖，緩緩道：“若當著所有灶戶的面揭發潘跛子的真面目呢？”
裴紹元搖頭苦笑：“沒用的。潘跛子隔三差五便請那位馮大哥回鹽場，讓灶戶們親眼見他娶妻生子、蓋房種田，日子過得安穩紅火。如今誰也不敢疑他半句，只有愈發敬他。”
徐青玉心下一涼，灶戶們對潘跛子的信服，已然近於盲從的迷信，要破除這份權威，難如推倒神佛。
但她眼底很快燃起銳光：“無妨，他既又當婊子又立牌坊，那咱們便拿這牌坊壓死他。”
“我們要怎麼做？”
裴紹元追問間，便聽對面女子語氣平靜道：“你先殺了我。”