“不急。”沈維楨按住他的手，語氣誠懇，“公主臨行前與我立了軍令狀，要我儘快理清賬冊，接風洗塵的事倒可往後放放。先前我去信要的文書，宋老哥可備好了？”
一提此事，宋君實便面露愁容：“大部分都備齊了，可有些涉及朝廷機要，還需上下打點。沈老弟也知，我們經商之人，看著風光，遇上官老爺也得避其鋒芒。餘下些許資料還在路上，老弟且寬心稍等。”
“這如何能等？”沈維楨眉頭微蹙，隨即側身讓出身後一人，介紹道，“這位是蔡贇蔡掌事，此次查賬之事由他全權負責。勞煩宋老哥派個人引路，先帶他去查賬。”
宋君實早留意到沈維楨身邊這個笑眯眯的胖子，看著親和，眼底卻藏著精明，料定是沈維楨的心腹。
見沈維楨態度堅決，他也不好再阻攔，對著蔡贇拱手道：“有勞蔡掌事。”
他又看向沈維楨，假意嘆道：“沈老弟當真勤勉，一路辛苦，竟連飯也顧不得吃。”
沈維楨啞然失笑：“誰說我要親自查賬？這些瑣事，自然有底下人去做。我身子素來不好，又經了水路顛簸，可經不起這般勞累。”
說罷，他一把拉住宋君實的手，語氣熱絡：“走，宋老哥，我今日定要陪你喝上兩盅！”
宋君實紮紮實實陪了沈維楨半日，原以為他身為公主心腹，定有真才實學，豈料沈維楨貪杯好飲，醉得一塌糊塗，一下午都昏睡在房內，甚至還點名要兩個唱曲的姑娘助興，對賬本之事不聞不問。
宋君實心中不由生疑，直到晚間，手下打探訊息回來，才解開了他的疑惑。
“老爺，奴才藉著接風洗塵的由頭，將沈家下人灌了個爛醉。據說沈家夫婦在雲州時便大吵一架，氣得沈少夫人分房而睡，兩口子一路都在鬧彆扭，連公主殿下都出面勸解過幾次。到了永州境內那位徐夫人更是直接打馬回了青州城。”
宋君實眉頭微皺，疑惑道：“可打聽到是何緣故？”
手下搖頭：“兩口子關起門來的事旁人哪能清楚。這沈家兩口子也真是有意思，跑到我台州地界來打架。原以為沈維楨是個厲害角色，沒想到連自家婆娘都管不住。”
宋君實依舊不放心，他在臺州經營私鹽多年，性格比常人更加謹慎，追問道：“可打聽到這位沈家少夫人是個甚麼性子？”
那手下略一遲疑：“沈家下人都說她很能幹，不過性情溫柔，對婆母也極為孝順，每日晨昏定省從不落下。”
“那她可經手沈家生意上的事？”
手下搖頭：“前段日子沈維楨險些被傅聞山牽連下獄，沈家族人與他們斷了親，這位少夫人才臨時接管了綢緞莊的生意。老爺，您打聽這些作甚？不過是個小娘們，有何懼之？”
宋君實只好歇了心思，暗道自己疑神疑鬼，嘆了口氣道：“只是楊老三沒能殺得了沈維楨，我心裡總覺得不安，萬一這小子是扮豬吃老虎怎麼辦？”
心腹笑道：“這台州是老爺的地盤，強龍不壓地頭蛇，更何況沈家算哪門子的強龍？不過是公主殿下養的一條狗罷了。”
宋君實也笑道：“沒錯，我宋家是公主的狗，他沈家也是公主的狗。我就不信他沈維楨對公主一心一意，半點油水都不沾。”
兩人正盤算著，忽聞夜色中有人來報，楊老三回來了。
宋君實連忙讓人將他請進來。
楊老三負責私鹽運輸，膽大心細，殺伐果斷，是宋君實手中一把鋒利好用的刀。
宋君實做暗門生意，對手下向來大方，私鹽利潤他只拿一半，其餘全分給兄弟，楊老三掌管運輸，手握近一成利潤，對他自然忠心耿耿。
楊老三此次刺殺失敗，久久未歸，宋君實甚是擔心運輸鏈斷裂。
楊老三一進門便痛哭流涕，訴說在永州城被沈維楨用稻草人戲耍之事。
宋君實聽完，重重一拍桌面：“果然！我就知道這小子不是省油的燈！能被公主重用派來查賬的人，怎麼會是個只會聽歌賞曲的草包？”
楊老三罵道：“可不是嘛！聽說這小子有先天心疾，不事生產，成日只能躺在床上琢磨怎麼害人。這種人蔫壞蔫壞的，難怪我會上當。”
宋君實呵斥道：“那你就這樣回來了？永州離台州一兩百里路，中間就沒想過別的法子要他的命？”
楊老三苦著臉：“哎喲我的大老爺，我那是被人捉了個現行啊！”
他將那晚遭遇“沈玉蓮”之事和盤托出。
宋君實一聽還有個沈玉蓮，頓時一頭霧水：“這又是從哪跳出來的？聽這意思，公主還不止派了沈維楨一隊人馬，這兩人一明一暗，沈維楨在前頭吸引炮火，沈玉蓮在後面盯著咱們，專等咱們犯錯抓把柄。”
宋君實大驚：“那公主豈不是知道我們對沈家動手之事？”
楊老三嘿嘿一笑：“那娘們拿話詐我，幸虧我沒上當。她勸我投誠，我假意應承，將她支去了壺口海岸那邊。”
一聽壺口海岸，宋君實臉上笑意更深。
那是鄭家的私鹽廠，雖說同是做暗門生意，但宋君實自認比鄭家謹慎。
鄭家兄弟諂媚奉承，走知州大人的路子，宋君實也是睜一隻眼閉一隻眼。
他重重一拍楊老三肩膀：“老三，你這事辦得漂亮！我已傳出訊息，說近日有朝廷的人來查私鹽，如今台州鹽商人人自危。只要沈玉蓮一踏進那海灘，必定連人帶屍首都從人間蒸發。”
楊老三拱手錶忠心，“都說流水的知州，鐵打的鹽商。咱們台州這塊地，就算公主殿下來了也得陷在這裡，更何況沈家人。”
宋君實這下徹底放心。
賬冊天衣無縫，暗處的線一斷，沈維楨便是甕中之鱉。
楊老三又道：“大老爺，那沈玉蓮以為我已投誠，這些天我得裝裝樣子。您若有事，派人去老地方尋我便是。”
宋君實叮囑他安心躲藏，切莫走動。
楊老三一臉感動退出書房，走到庭院時才回頭得意張望，自覺算無遺策，無論哪方贏，他都有籌碼。
他可沒跟沈玉蓮撒謊。
宋君實的私鹽地確實在鹹水村潘跛子那兒。只要沈玉蓮有命回來，也得當念他的恩情。
如今，就看沈家那娘們有沒有命走出那片私鹽場了。