徐青玉趁熱打鐵：“公主此番要除的是宋君實，並非你楊老三。都火燒眉毛了，你還裝甚麼貞潔烈婦？到頭來你們只會狗咬狗，看誰先落得好下場。你若識相，便將宋君實貪墨之事和盤托出，我先尋得證據，也好在公主面前為你求情，保你一命。”
楊老三神色鬆動，遲疑道：“你憑甚麼保我？”
徐青玉笑道：“我與你無冤無仇，為何要殺你？你乖乖與我合作，找出宋君實貪贓枉法的鐵證，我能在公主面前立功。等扳倒宋君實這顆毒瘤，往後慢慢扶你上位也並非難事。”
楊老三依舊猶豫，拿不定主意。
徐青玉將一隻手臂撐在車窗上，探出半個身子，挑眉問道：“怎麼？你寧可信宋君實，也不肯信我？”
楊老三臉上顯出決然，湊到徐青玉近前，壓低聲音說道：“宋軍實有一處私鹽作坊，就在鹹水村那附近。”
徐青玉微微蹙眉。
這宋君實膽子真大，表面做官鹽私鹽，實則也當私鹽販子，難怪公主殿下起疑心。
私鹽販子啊…那可是腦袋別褲腰帶上的買賣。
徐青玉覺得自己脖子涼颼颼的。
徐青玉頷首：“我知道了。這些日子你安分些，莫讓宋君實察覺異樣，有任何訊息及時與我通氣。”
說罷，她重重放下車簾，馬車緩緩駛進月色裡，漸漸遠去。
心腹湊到楊老三身邊，疑惑問道：“三哥，咱們就這般放她走了？不斬草除根嗎？”
楊老三眯著眼陰笑：“急甚麼，自然有人會送她上路。”
他頓了頓，眼底閃過狠戾：“我把她支去潘跛子那邊，潘跛子管著那麼大一片私鹽廠，人手最多，平常那老小子分紅最多，也是時候讓他多出出力了。能者多勞嘛。”
他又囑咐身邊人，“你去寫封信給潘跛子，就說無意間發現公主派人去了他那地界，讓他多加警惕。”
心腹瞭然一笑：“三哥是想借潘跛子的手殺這娘兒們？”
楊老三抹了把鬍鬚，得意道：“這便叫借刀殺人。沈玉蓮若出事也怨不著我，反倒我給了她線索，屆時他們兩虎相爭，誰贏我便靠誰。”
這是兩方下注，無論哪方勝，他都能全身而退。
楊老三自覺打得一手好算盤，心情頓時鬆快不少。
可遠在臺州城的宋君實，日子卻沒這般舒坦。
這日上午，下人神色慌張地來報，說沈家的船隻已然靠岸。
宋君實心頭咯噔一下，暗道不好。
楊老三一去便沒了音訊，想來刺殺計劃已然失敗，沈家人竟整整齊齊出現在了台州，這一局，他已然失了先機。
好在他佔盡地主之利，宋家在臺州經營數十年，根基深厚。
沈維楨不過是個外鄉來客，仗著公主的名頭狐假虎威罷了。
威逼不成，便只能利誘。
他早打聽清楚，沈維楨先天心疾，時日無多，新娶了嬌妻必然想為家人多留些後路。
想通此節，宋君實壓下心頭不安，大踏步出門，親自去碼頭相迎。
宋家馬車在臺州城閒適的街道上暢通無阻，行至碼頭時，入目便是寬闊海岸，遠處水天一線，數百艘大船鱗次櫛比泊在海面，碼頭上人來人往，一派繁忙。
宋君實在人群裡一眼便瞧見了沈維楨。
他刻意放慢腳步，擺足世家主的姿態，隨後才快步迎上去，朗聲笑道：“沈老弟！”
宋君實年約三四十歲，稱沈維楨一聲老弟，倒也合情合理。
沈維楨聞聲轉頭，便見宋君實身形清瘦，雙目狹長，眸光炯炯，透著幾分商人的精明。
他身邊跟著數個僕從，一路走來氣喘吁吁，顯然是匆忙趕來。
沈維楨連忙上前，親熱相迎：“宋老哥。”
兩人雙手緊緊相握，姿態熱絡得像是久別重逢的至親兄弟。
“沈老弟，百聞不如一見，今日在人群裡，我一眼便認出了你，這便是你我兄弟的緣分啊！”宋君實滿臉熱忱，“快請，我府中早已備好酒菜，就等著與沈老弟把酒言歡，推心置腹呢！”
他拉著沈維楨的手往馬車走，寒暄片刻後，才故作惶恐道：“我剛接到公主殿下的訊息，便立刻派人整理賬冊文書，就等著沈老弟前來，幫我宋家洗清冤屈！”
沈維楨淡笑回應：“宋老哥這話可就見外了，說甚麼冤屈？倒像是公主殿下委屈了您。殿下不過是想看看官鹽生意如今的境況，瞧瞧老哥生意上有無難處。你我皆是公主家臣，理當同心同德做殿下的左膀右臂。”
“公主殿下特意囑咐我，此次查賬只是例行公事，宋老哥萬萬不要多心。”
宋君實連應幾聲，一副如釋重負的模樣：“說來慚愧，自公主接手官鹽生意後利潤便一落千丈。我早想寫信請殿下調人來證明我清白。”
“沈老弟，實不相瞞，並非我無能，實在是近些年臺州私鹽販子太過猖獗。不止我宋家生意難做，其他官鹽商戶的利潤也是年年遞減。台州知府清剿過好幾回，可那些人打一槍換一個地方，根本殺之不絕。還請沈老弟替我向公主殿下進言，我宋家人對殿下，絕無二心！”
沈維楨笑著安撫：“公主殿下絕非疑心你，若真疑心直接派人接管宋家生意便是，何必要沈某前來查賬？這正是想給老哥一個自證清白的機會。”
這些場面話宋君實半句不信，他目光掃過沈維楨身後，僕從寥寥，行囊也不算多，故作關切地問：“聽聞弟妹也一同來了，怎麼不見人？”
他瞧著沈維楨臉上掠過一抹難掩的難堪，心中頓時起了疑。
“莫提她。”沈維楨語氣不耐，“婦道人家，不知天高地厚，提起她我便一肚子火氣。”
宋君實眼眸微眯，假意勸道：“你二人新婚燕爾，些許口角罷了，弟妹在哪兒？我這就派人去接她。”
沈維楨臉色更沉：“不管她！這娘們與我吵了幾句，半途便自己折回去了。”
宋君實愣了一瞬，連忙將此事記在心裡，不動聲色地給身邊人遞了個眼色，又笑著打圓場：“罷了，不提這些煩心事。沈老弟一路舟車勞頓，快隨我回府整裝歇息，好酒好菜早已備好。”