建安八年秋，冀州原野金黃鋪地，粟麥盈倉，正是萬物斂藏、五穀豐登的時節。
然鄴城袁府卻被濃重的藥氣籠罩，冀州牧袁紹竟在此時驟然病倒，臥床不起。
追溯其病源，實與數載積鬱相關。
當初官渡之戰，袁紹擁兵百萬之眾、佔據四州之地，本是勝券在握，卻被曹操以弱勝強，折損主力精銳，當場吐血三升，差點被氣死。
都說心病還得心藥醫，幸得後來劉浪出兵協守鄴城，打退了曹操。
加之天子感念其誅殺董卓之功，特意加封為冀公，袁紹這才在權勢與喘息中緩過神來，身體竟奇蹟般好了。
可隨著袁紹跟朝廷撕破臉，劉浪搶了他的幷州後，袁紹竟然舊疾復發。
自劉浪揮師奪取幷州，將其納入漢室版圖，袁紹頓覺顏面盡失。
幷州本是他苦心經營的西部門戶，更是外甥高幹世代駐守之地。
如今被劉浪強勢奪走，不僅折損羽翼，更讓天下人恥笑其‘外強中乾’。
加之袁譚、袁尚、袁熙三子為爭儲位明爭暗鬥，河北士族議論紛紛，內外交困之下，袁紹昔日的鬱結再度爆發，舊疾急劇惡化。
據府中醫官密報，袁紹病中常囈語‘官渡’‘幷州’，時而怒斥曹操，時而痛罵劉浪，夜間難以安寢，飲食銳減。
這場突如其來的重病，不僅讓袁府上下人心惶惶，更讓本就暗流湧動的河北局勢愈發詭譎。
三子的儲位之爭因‘袁紹病重’而驟然提速，謀士集團的站隊也日趨明朗——袁紹的病榻，儼然成了袁氏集團權力洗牌的風暴眼。
而遠在長安的劉浪得知訊息後，只是望著案頭的冀州輿圖，淡淡道：‘袁本初這口氣，怕是難撐過這個冬天了。’
歷史上，官渡之戰後沒多久，袁紹就病死了，現在由於劉浪的插手，竟然又多活了兩年。
鄴城袁府的藥氣連日不散，袁紹沉痾漸重的訊息如落葉般傳遍河北，也讓暗流洶湧的袁氏儲位之爭驟然升級。
幼子袁尚在審配、逢紀等心腹的慫恿下，終於決定對兄長袁譚痛下殺手。
他深知，只要袁譚一日坐擁青州軍政大權，自己的位子就坐不穩。
這日，一封加蓋袁紹印信的急函自鄴城發出，星夜送往青州。
函中言辭懇切，稱袁紹‘病入膏肓，唯念長子，盼速歸鄴城一見’。
袁譚見信中筆跡酷似父親平日手跡，又聞使者聲淚俱下地描述袁紹"榻前呼兒名"的慘狀，雖心有疑慮，終究難掩骨肉之情，當即點選三百親衛，星夜兼程奔赴鄴城。
他卻不知，這封催命符般的信函，實是袁尚與謀士偽造。
在袁譚必經的斥丘古道兩側，袁尚已埋伏下兩千甲士，皆外罩黑衣，頭戴面具，只待袁譚進入伏擊圈便要"就地格殺，偽作盜匪劫殺"。
審配親自坐鎮指揮，在道旁密林中埋下令旗，只待袁譚的隊伍過半，便要揮旗發難。
然而，袁尚機關算盡，卻漏算了那個素來被視作"局外人"的二哥袁熙。
鎮守幽州的袁熙早已透過安插在鄴城的眼線，探知袁尚的毒計。
這位沉默多年的次子也想嚐嚐當河北霸主的滋味。
但他卻清楚的知道，憑藉自己現在的實力，想要跟袁尚鬥，不過是痴人說夢。
他唯一的機會，是讓袁譚和袁尚相爭，你自己從旁漁翁得利。
倘若袁譚被殺，袁尚獨掌大權，自己困守幽州的日子也必難長久。袁譚一死，自己就成了袁尚世子之位的絆腳石，袁尚一定不會放過自己。
就在袁譚的隊伍行至斥丘古道中段，兩側密林的伏兵已悄然握緊兵刃之際，一支沒打任何旗號的幽州輕騎，突然從斜刺裡衝出，如神兵天降般橫亙在袁譚身前。
領頭的騎士高聲疾呼：“大人速退！此乃袁尚奸計，林中盡是伏兵！”
袁譚驟聞此言，驚出一身冷汗，勒馬回望的瞬間，便見道旁林中寒光閃爍，箭矢已如飛蝗般射來。
千鈞一髮之際，幽州騎兵豎起圓盾組成防線，將袁譚護在核心。
袁尚的伏兵見伏擊敗露，索性全線殺出，黑衣死士如潮水般湧來，與幽州騎兵絞殺在一起。
這場猝不及防的廝殺持續了整整兩個時辰。
袁譚的親衛雖勇，卻架不住伏兵人多勢眾；幽州騎兵雖裝備精良，卻遠道而來兵力有限。
激戰中，袁譚身中兩箭，幸得幽州騎兵拼死護衛才未傷及要害。
直至黃昏時分，袁尚的伏兵見難以得逞，又恐拖延過久引來援軍，才在審配的號令下撤入密林。
斥丘古道上，屍橫遍野，血染黃土。袁譚望著滿地狼藉，又看向身邊渾身浴血的幽州士兵，眼中既有驚魂未定，更有徹骨寒意。
他終於明白，自己與袁尚之間，早已無兄弟情分可言。
至於那隊突然闖出來救了自己的騎兵，袁譚心中明白，必是二弟袁熙派來的。
自己擋了三弟的路，二弟又何嘗不是？
三弟容不下我，又豈能容得下二弟？
三日後，袁譚帶著殘部返回青州，一路之上，他緊握韁繩的手從未鬆開。
……
而鄴城的袁尚得知計劃敗露，暴跳如雷。
可事已至此，再無轉圜餘地。
毒計敗露的瞬間，他與袁譚便已形同水火，唯有搶先佔據冀州，才能保全自身。
當日深夜，袁尚密召審配、逢紀入府。
密室之中，燭火搖曳，映著三人各懷心思的面容。
審配率先開口：“公子，斥丘之事已洩，袁譚必懷恨在心，若其引青州之兵北上，鄴城危矣。”
逢紀亦附議：“主公病重，神智昏沉，正是公子定奪大局之時。遲則生變，當速斷！”
袁尚指尖敲擊著案几，目光銳利如刀：“我意已決。即日起，以'侍疾'為名，總領鄴城防務，凡出入相府者，需持我手令，各州郡文書，先經我過目，再呈父親榻前。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“速調逢紀部五千精兵入城，接管城門、糧倉、武庫，這些命脈，絕不能落入他人之手。”
次日清晨，鄴城百姓尚未察覺異狀，袁府內外已悄然換防。
昔日袁紹親衛被調往城外營地，取而代之的是袁尚心腹統領的甲士。
負責傳遞文書的驛館被逢紀親自接管，往來信使皆需接受嚴格盤查，連為袁紹診病的醫官，也被換成了袁尚親信，美其名曰"悉心照料"，實則隔絕了袁紹與外界的聯絡。
病榻上的袁紹偶有清醒之時，見榻前侍奉者皆是袁尚黨羽，欲召舊部議事卻總被"主公需靜養"為由搪塞，心中漸生疑竇。
一日，他強撐著坐起，抓住前來"問安"的袁尚手腕，氣息微弱地問：“為父病重如此，譚兒熙兒...為何不來探望為父？”
袁尚垂首答道：“自父親大人病重，曹賊劉浪等輩，多有異動，二位兄長鎮守州郡，防備曹賊，劉浪，不敢擅離。兒臣已代兄長侍疾，父親安心休養便是。”
言畢，輕輕抽回手，轉身便命醫官給袁紹灌下安神湯藥。
這世上沒有不透風的牆，袁尚軟禁袁紹，隔絕冀州內外的訊息傳到了青州。
本就對袁尚心懷不滿的袁譚，登時勃然大怒，當即釋出檄文，歷數袁尚三條大罪：
其一，囚禁生父，大逆不道。袁尚借父病重之機，隔絕內外，盡換親衛，使父親不得見舊部、不得聞外事，形同囚禁。為人子者，本該侍疾床前，盡孝承歡，他卻以“侍疾”為名行禁錮之實，此乃逆天倫、悖孝道，天地共憤！
其二，暗殺兄長，違揹人倫。斥丘古道之伏，明為盜匪劫殺，實為袁尚所遣死士。手足之情，本應守望相助，他卻因儲位之爭，動此殺心，欲置我於死地。如此骨肉相殘，禽獸不如，實乃人倫之殤！
其三，犯上作亂，謀權篡位。父親雖病，未失神智，袁尚卻私調兵馬、接管府庫、截留文書，擅自總攬冀州大權，儼然以世子自居。此乃借父病竊奪權柄，形同叛亂，是為不忠不義！
言罷，袁譚將檄文擲於案上，聲震帳內：“今日我起兵討逆，非為私怨，乃為正綱常、誅奸佞！望諸位與我同心，共清袁尚之流，還河北一個清明！”
眾將齊聲應和，聲浪掀動帳簾。隨後點兵三萬，兵臨平原郡，揚言要“清君側，誅奸佞”，矛頭直指鄴城的袁尚。
而遠在幽州的袁熙見兄弟徹底反目，假意派出使者，勸說二人以大局為重，萬萬不可自相殘殺，便宜外人。
暗中卻趁機調動漁陽、上谷兵馬，以待時機。
鄴城之內，袁尚一面調集大軍，前往清河渤海一帶，準備抵禦袁譚。
一面加緊清洗異己。
凡忠心袁紹或質疑其舉動的官員，皆被冠以"通敵"罪名收押問斬，一時間鄴城血流不止。
審配在朝堂上厲聲宣稱：“公子此舉，乃為安定冀州，待袁紹公康復，自會交還權柄。”
可大家的眼睛都不瞎，誰不知道這是欲蓋彌彰之舉？
袁尚已然撕開了溫情脈脈的面紗，藉著父親病重的契機，將冀州的軍政大權牢牢攥在手中。
遠在長安的劉浪收到密報時，正與徐庶對弈。
他看著信中"袁譚歸青後，即日整兵，聲言要清君側"的字句，隨手落下一子，笑道：“袁氏兄弟的刀，終於要互砍了。只是不知道這次，曹阿瞞是要幫袁紹呢？還是要跟我一起聯手吞併河北呢？