建安七年深冬，冀州鄴城籠罩在凜冽寒風中。
當臨淄城的那名‘長安商人’剛剛踏出袁譚府邸，另一隊打著臨淄旗號的商旅已穿過冀州城門，直奔袁尚的州牧府而來。
昔日冊封袁譚為青州牧，袁尚為冀州牧，已經讓兄弟二人起了嫌隙。
而徐庶的挑撥離間之計，就是要讓袁氏兄弟的嫌隙，在猜忌中裂變為鴻溝。
只是挑撥離間這種事，就得這邊點把火，那邊扇扇風，這樣才能起到最佳損友效果。
冀州牧府內暖意融融，袁尚斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指間轉動著一枚鴿卵大的珍珠。
這位袁紹最寵愛的幼子，生得面如冠玉，卻無半分兄長們的英武之氣。
階下侍女正為他剝著橘子，堂中樂師彈奏著靡靡之音，一派奢靡景象。
古代水果本就稀少，冬日更是沒有。這席間的橘子，乃是收穫之時，便窖藏於冰庫之中，隆冬之時取出享用，用以彰顯主家的豪奢。
自恃有母親劉氏在父親耳邊吹風，又得審配、逢紀等重臣擁護，袁尚早已將世子之位視作囊中之物，每日耽於享樂，將青州的兄長袁譚視作無物。
“少主，外面有臨淄商人求見，自稱有要事稟告。”管家躬身稟報，語氣裡滿是諂媚。
楚王愛細腰，宮中多餓死。
袁尚喜歡聽人拍他馬屁，所以身邊盡是一些溜鬚拍馬之徒，阿諛奉承之輩。
袁尚眼皮微抬，漫不經心地把玩著珍珠：“臨淄來的？許是得了甚麼新奇玩意兒，想借我攀附些門路。”
他素來瞧不上商賈，卻愛聽旁人奉承，此刻正覺無聊，倒生出幾分好奇。
一旁的侍從忙不迭附和：“少主身份尊貴，四世三公之家的嫡嗣，甚麼奇珍異寶沒見過？這商人怕是想借機攀附，依奴才看，趕出去便是。”
“慢著。”
袁尚被‘嫡嗣’二字捧得心癢癢，揮了揮手：
“讓他進來。今天爺高興，不論他帶甚麼，都賞他個臉面。”
話音剛落，滿堂侍從便齊聲誇讚：“少主仁厚！少主寬宏！”
諂媚之聲此起彼伏，聽得袁尚愈發得意。
片刻後，自稱臨淄來的商人昂首步入堂中。
此人一身青布長衫，面容黝黑，眼神卻銳利如刀，與尋常商人的市儈截然不同。
他對著袁尚拱手一揖，既不諂媚，也不卑怯，朗聲道：“臨淄商人錢邵，參見冀州牧。”
“你有甚麼稀罕物？呈上來吧。”袁尚慵懶地抬了抬下巴，目光掃過錢鐸空空的雙手，眼中閃過一絲不耐。
來人沒有稱呼他最喜歡聽的‘少主’，反而叫他甚麼‘冀州牧’，這讓袁尚多少有些不悅。
心想：“就這還是商賈出身，沒有一點眼力勁，怎麼跟人家做生意？還是我的那些門客侍從們說話好聽。”
錢邵微微一笑，朗聲道：“在下有一件無價之寶，特來獻於大人。”
“哦？”袁尚來了興致，坐直身子：“甚麼寶物？”
“大人的項上人頭。”
此言如同驚雷炸響，滿堂瞬間死寂。
侍女手中的橘子滾落於地，樂師的琴絃‘嘣’地斷裂，侍從們的臉色齊刷刷變得慘白。
“大膽狂徒！”
管家厲聲咆哮，指著錢邵的手指因憤怒而顫抖：“竟敢詛咒少主！來人！將這匹夫拖出去，亂刀砍死！”
左右侍衛如狼似虎地撲上，扭住錢鐸的雙臂。
錢邵卻面不改色，反而仰天大笑：“哈哈哈……能與冀州牧同赴黃泉，錢某此生足矣！快動手吧！”
他越是如此從容，袁尚心中便越是驚疑，此人既然敢在州牧府中口出狂言，想必不是個普通的瘋子。
他倒是沒有懷疑錢邵是別人派來的細作，因為用不著。
在他眼裡，不論如何這個錢邵都已經是個死人。
從小到大，還從沒人敢這樣咒他的，憑這一點，就死不足惜。
再說，商人乃是賤籍，別說有理有據，就是無緣無故，殺了也就殺了。
“慢！”
袁尚猛地抬手，眼中閃過一絲探究：“你這話是甚麼意思？若說不出個子醜寅卯，我定讓你受盡酷刑而死！”
錢邵被侍衛按著，仍梗著脖子冷笑道：“大人在冀州城中醉生夢死，可知青州已是暗流洶湧？令兄袁譚大人在青州厲兵秣馬，招攬流民，囤積糧草，早已不滿足於一州之地！”
袁尚眉頭緊鎖，嘴上卻強硬：“一派胡言！我兄長鎮守青州，乃是父親的安排，何來不臣之心？”
“安排？”錢邵嗤笑一聲，聲音陡然拔高：“大人可曾知曉，青州刺史袁譚已然上書，請冀公允許他‘增兵御曹’，文書不日便到冀公手中。
還有他暗中聯絡泰山諸將，私通徐州臧霸？難道這也是冀公的安排？
如今臨淄城中，更是已有幼兒傳唱‘青州健兒，當主冀州’的歌謠？
這童謠讖語，總不會也是冀公的安排吧？”
這些事情，為何錢邵知曉的如此清晰？
因為這都是袁譚按照‘長安商人’趙雄所獻的計謀，一步不差的實行的。
錢邵的每一句話都如重錘般敲在袁尚心上。
他雖驕縱，卻也知曉兄長與自己的儲位之爭。
錢邵的話如同一根引線，瞬間點燃了他心中潛藏的猜忌。
錢邵見狀，趁熱打鐵道：“大人可知，前日長安有密使潛入臨淄？袁譚大人與其徹夜長談，臨別時贈以千金。
依在下淺見，他怕是想借外部之力，逼迫袁紹大人早日定下儲位。
若大人再如此高枕無憂，只怕他日鄴城易主，大人的項上人頭，當真要成他人囊中之物了！”
這番話半真半假，卻字字戳中袁尚的痛處。
他猛地攥緊拳頭，指節泛白，眼中閃過驚懼與憤怒。
這商人的話雖然刺耳，卻揭開了袁氏兄弟間最隱秘的傷疤。
堂內侍從噤若寒蟬，誰也不敢出聲。內心中卻又一萬個MMP：這是我們能吃的瓜嗎？家醜不可外揚，我們回頭不會被滅口吧？
錢邵被侍衛押著往外走，仍回頭高聲道：“大人好自為之！袁青州的刀，可比在下的話鋒利得多！”
一旁的管家趕緊擺擺手，做了個手勢，意思是抓緊把這貨拉下去砍了。
直到錢邵的身影消失在府門之外，袁尚仍僵坐於榻上，臉色陰晴不定。
方才的得意與慵懶蕩然無存，取而代之的是難以遏制的猜忌與恐慌。
他猛地起身，將手中的珍珠狠狠砸在地上，厲聲道：“來人！速去青州探查！若袁譚真有異動，立刻回報！”
寒風從窗縫鑽入，吹得燭火搖曳。袁尚望著跳動的火光，心中第一次生出了對兄長的殺意。
錢邵雖死，卻死得其所！
一條無形的絞索，已悄然套在了袁氏兄弟的脖頸之上。