“高見不敢當。”
“主公！”蒯越抱拳深施一禮：“劉伯濤此人實非等閒。
入宛城而收張繡，破許昌而迎天子。奪潼關以拒曹操，平韓遂以定西涼。援張魯得據漢中，救袁紹以圖上黨，進關中而霸四方。
觀其作為，所謀無有不成，所戰無有不勝。
今其親率大軍五萬，氣勢洶洶而來，恐怕也是別有所圖。”
“哦？”劉表問道：“如此說來，劉浪欲乘我荊州與江東交戰，無暇他顧之際，欲圖我南陽？”
蒯越搖頭道：“非也！”
“異度先生，適才所言劉伯濤已圖謀數地，怎麼卻又說其此來，不是為了我南陽？”
“哼，井底之蛙，亦知天下大勢乎？”
“蒯異度，你……”
蒯越卻不理他，繼續說道：“主公，劉伯濤雖圖謀多地，可皆為西北之疆域，東南之地，寸土未取。何也？
蓋因關中東有曹操，西有劉璋，北方袁紹尚存，南方有我荊州，此四戰之地也。
然其卻屢敗曹操，令曹操不得已而轉圖河北，亦令諸侯不敢輕犯關中，其卻趁機平定西涼，得隴而望蜀，此皆賴關中之地利也。
值此西北未定四方皆敵之際，倘若劉浪舍關中之地利而圖謀東南，休說關中二十萬大軍，縱有百萬雄兵，四方之敵群起而攻之，其死無葬身之地矣。
劉伯濤非無謀之輩，更兼有徐庶徐元直這等大才輔佐，豈會行此不智之事？
今其將五萬騎兵南下，若果真圖謀南陽，必侵掠如火，使我等救援不及，今卻於淅縣裹足不前，必是另有所圖，主公可譴使面見劉伯濤，問其所求，再做定奪不遲。”
劉表聽了蒯越的一通分析，心裡一想：“對啊，劉浪打仗那麼牛逼，連曹操都數次敗在他手中，現在卻在小小的淅縣頓足不前，肯定是有啥別的想法，我先派個人去探探路，要是他提出的要求不苛刻的話……”
“子揚，這出使一事，就交給你了。”
張子揚一聽，立馬傻眼了。要知道歷來出使，都是件苦差事，弄不好丟了小命，弄好了，也有可能少條胳膊，挨頓揍啥的。
要是能像那些揚威域外的前輩一樣青史留名，小命不要也不是不行，可現在擺明了毛都撈不著，誰願意去出使啊。
“啊？主公，屬下口笨舌拙，恐難當大任啊。”
“就這麼定了。”劉表說完，不給張子揚反駁的機會，揮一揮衣袖，去了後堂。
淅縣城下
胡車兒在帳中轉來轉去，忽然停下腳步：“太師，咱們都在這裡等了兩天了，您到底在等甚麼啊？”
劉浪正捧著卷《左轉》，假裝讀的津津有味，其實看的是大內密藏的小黃書，內容是宮廷畫師畫在絲帛之上的寫真圖，用竹簡捲起來，閒暇之時拿出來看上幾眼，用於打發時間。
聽到胡車兒的問詢，不急不躁的說道：“大車稍安勿躁，咱們此行是為了借糧而來，總要對主人多點耐心。”
“借糧？”胡車兒一腦門的問號：“咱們不是來打荊州的嗎？”
劉浪抬頭瞄了他一眼：“打甚麼荊州？我又不是曹操，一心要拿荊州，咱們這次來，就是跟鄰居串串門、打打秋風，順便借點糧草回家。”
胡車兒取下頭盔，撓撓後腦勺：“太師，咱們連吃帶拿的，這…不好吧？”
“滾！”
“好嘞！”
胡車兒戴上頭盔，一溜煙的跑出大帳，巡邏大營去了。
……
劉浪端坐中軍大帳，腰間的橫刀泛著冷光，目光如鷹隼般盯著帳下之人。
張布身著青綢深衣，雖竭力保持鎮定，額間卻已滲出細汗。
“張布張子揚奉劉荊州命前來出使。”隨著親衛的通報，張布撩起衣襬，規規矩矩行了個稽首大禮。
劉浪微微頷首，指節叩擊著扶手：“劉景升譴你前來，有何見教啊？”
張布挺直腰桿，聲音清朗：“敢問太師大人，此次興兵來此，可有朝廷的行文？”
“沒有。”劉浪回答得乾脆利落。
“那就是有天子召令？”
“也沒有。”
張布猛然抬頭，眼中閃過一絲得意：“既如此，太師大人何以興無道之師，犯我荊州？”他特意加重了‘無道’二字，帳內氣氛瞬間凝固。
“嗯？”劉浪霍然起身，帥椅在青磚地上拖出刺耳聲響。他大步逼近，玄色錦袍獵獵作響。
“甚麼叫犯你荊州？汝豈不知'普天之下，莫非王土'？今我率兵，替天子巡視大漢疆域，有何不妥嗎？”
這句話如同驚雷炸響。
張布卻心中冷笑，這分明是強詞奪理！
天下大亂已久，漢室衰微，各路諸侯早把州郡當成私產。
若按此理，那袁紹的冀州、曹操的兗州，豈不都成了朝廷囊中之物？怎麼不見你去與他們分說？
可看著劉浪身後肅立的鐵甲親衛，那寒光閃閃的鋼刀映得人頭皮發麻，他到嘴邊的反駁又咽了回去。
“太師此言差矣！”張布深吸一口氣，努力讓聲音平穩，
“荊州自景升公領牧以來，保境安民二十餘載，百姓安居樂業。太師驟然陳兵南陽，邊民惶惶不可終日，此乃取亂之道啊！”
他從袖中抽出一卷文書，“這是荊州士民聯名上書，懇請太師撤兵還朝，莫要......”
“夠了！”劉浪猛地揮袖，文書被掃落在地，
“二十餘載？劉景升坐擁荊襄九郡，不思北伐討賊，反倒在自家地盤上作威作福！”他的聲音如洪鐘般響徹營帳，
“當年董卓禍亂京師，諸侯聯軍作壁上觀；天子蒙塵，劉景升可曾派一兵一卒勤王？”
張布臉色漲紅：“景升公守土有責，荊州北抗曹操，南撫蠻夷，已然......”
“守土有責？”劉浪突然冷笑，踱步到懸掛的大漢輿圖前，指尖重重戳在荊州位置，“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此乃天下之腹心！當今天子居長安，卻有諸侯擁兵自重，這天下還算大漢的天下嗎？”
他猛地轉身，目光如炬，“我若不巡視，誰來巡視？我若不討逆，誰來討逆？”
“太師若執意如此......”張布咬著牙，“荊州上下，願與城共存亡！”
劉浪聞言大笑，笑聲震得帳頂的銅鈴嗡嗡作響：“好！好一個共存亡！回去告訴劉景升，我就在此恭候，若他有膽量，便親自來與我論一論，這荊州，究竟是誰家之土！”
張布又又傻眼了。
我是誰？
我在哪？
我來幹嘛？
哦！我是來試探劉浪為甚麼要發兵南陽的。
剛才還好好的，怎麼現在說著說著，就要開戰了？
主公派我來，是為了弄清楚劉浪的目的。
這要是逼得劉浪直接開戰了，我怎麼給主公交代？
真打起來，他會不會殺了我祭旗？
算了，好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑。
張布無疑是俊傑，所以他慫的很快。
抱拳彎腰道：“太師息怒、息怒，適才是布言語失當，還請太師恕罪。”
劉浪劍眉尚未舒展，握著扶手的指節還泛著青白。
他本已準備好雷霆之怒，甚至在心底盤算著要如何用氣勢徹底壓垮這個荊州使者，然後趁機逼問一下荊州的底牌。
卻不料對方突然服軟，這讓他微微一怔，懸在嘴邊的斥責硬生生嚥了回去："嗯哼？"
帳內瞬間陷入詭異的寂靜。
親兵們緊握刀柄，大氣都不敢出，唯有鎏金獸爐裡的炭火噼啪作響。
張布保持著躬身的姿勢，後頸的冷汗順著衣領往下淌，浸透了內襯的葛布。
他是真的害怕劉浪殺了他祭旗。
“有意思！”劉浪突然輕笑出聲，袍袖一甩重新落座。
他摩挲著腰間的螭紋玉佩，饒有興致地打量著階下之人：“方才還敢拿'無道之師'質問本太師，轉眼便知道服軟了？”
切，我一個月才拿幾個錢，幹嘛要給劉表賣命。
張布抬起頭時，臉上已換上謙卑的笑容：“太師明察秋毫，布不過是荊州一介微末小吏，如何敢與太師爭辯？方才所言，皆是臨行前蒯異度的吩咐。”
他刻意壓低聲音，語氣中帶著恰到好處的惶恐與諂媚：“可布今日親耳聽聞太師心繫天下的宏論，才知自己目光短淺。這大漢疆土，確實該由太師這樣的英雄來守護！”
這番話說得劉浪眼中精光一閃。他自詡閱人無數，卻還是被張布的機變驚到了——此人前一刻還據理力爭，轉眼便能將姿態放得如此之低，且奉承之語說得這般自然，拍馬屁都如此的不著痕跡。
“嘿，這小子還真踏馬是個人才啊！”劉浪心中暗自讚歎，面上卻依舊冷著臉：“既然知道錯了，便說說，劉景升打算如何處置？”
張布連忙從袖中掏出一卷文書，膝行上前：“景升公早有安排！太師率大軍遠來是客，荊州願以此勞軍，其中有糧米十萬石、戰馬五百匹、精鐵三千斤......”
他刻意將清單展開在劉浪面前：“我主景升公還說，我荊州上下，願為太師效力”
這些才是來時蒯越交代他的。
剛開始質問劉浪話，是他自己給自己加戲，想要不出分毫，憑藉自己的三寸不爛之舌，勸退劉浪的大軍，好以此揚名天下。
卻不想劉浪不按套路來，結果差點弄砸了。
好在跪的快。
劉浪接過清單掃了一眼，心中暗笑。所謂‘效力’不過是虛與委蛇，十萬石糧食也不過是荊州年產的零頭，但這份識時務的態度，倒比千軍萬馬更讓他滿意。
他將清單隨手丟在案上，端起茶盞輕抿一口：“告訴劉景升，本太師念在他尚有忠君之心，此次便不再追究。只是這糧食嘛……”
張布倒吸一口涼氣“嗬”，想不到真讓蒯異度說對了，這劉浪此來，還真的不是來打荊州的。
這就是為甚麼蒯越能夠青史留名，而張布到死也沒有名字，只是個打醬油的。
“太師儘管吩咐，但有所求，我家主公定會盡力滿足。”
“你回去告訴劉景升，其餘的戰馬精鐵全都不要，我只要三百萬石糧草，讓他繼續開放商路，不得阻攔我關中的商隊與荊州的貿易往來。”
“此事太大，非在下所能做主，請太師在此稍待，等在下回轉荊州，請示我主以後，再給太師答覆。”
“可”
……
襄陽城
劉表斜倚在雕花檀木榻上，手指無意識地摩挲著青玉鎮紙，聽著堂下張布激昂的陳詞。燭光將使者的影子拉得老長，在青磚地上扭曲成詭異的形狀。
“主公！那劉浪端坐在虎皮大帳中，身後甲士林立，恍若閻羅殿！”
張布突然提高聲調，袍袖劇烈抖動：“他竟質問屬下'何為荊州之主'，言語間滿是輕蔑！”
劉表的瞳孔微微收縮，他作為荊州之主二十載，還從未被人如此輕辱過。
案頭的《荊州風物誌》還攤開在南陽郡那一冊，那裡沃野千里，是荊州的北大門。
“更過分的是！”張布猛地捶胸：“劉浪竟獅子大開口，索要糧草五百萬石，還要主公割讓南陽郡！”
他的聲音帶著哭腔：“那可是我荊州子民世代耕種的土地啊！”
堂下眾臣頓時譁然。
蒯越皺緊眉頭，手中的竹簡捏得咯吱作響；蔡瑁按在劍柄上的手青筋暴起。
劉表卻沉默不語，目光落在張布染著塵土的衣襬——那是長途奔波的痕跡，還是刻意為之的戲碼？
“但請主公放心！”張布突然挺直腰桿，眼中閃過決然的光芒：“屬下雖手無縛雞之力，卻記得先聖教誨！”
他引經據典，從周公分封談到光武中興：“我當庭怒斥劉浪：'南陽乃世祖龍興之地，荊州子民魂牽夢繞的故土，便是拼了這條性命，也絕不讓寸土！'”
劉表終於坐直身子，饒有興致地看著這個平日裡默默無聞的屬官。
張布的臉上泛起潮紅，似是還沉浸在"舌戰群儒"的激昂中：“劉浪被駁得啞口無言，惱羞成怒要斬了我！”
他扯開衣領，露出一道道淺紅的勒痕：“這便是他親兵用繩索捆綁威脅時留下的！”
實際上，那些痕跡不過是他連夜用硃砂混著羊血塗抹的傑作。
在長安大帳裡，他分明是像狗一樣，點頭哈腰的呈上歲貢清單，可此刻面對荊州群臣，那些卑躬屈膝的畫面早已被他用言辭粉飾成英勇抗爭。
“後來呢？”劉表的聲音平淡，卻讓堂內瞬間安靜下來。
“後來...”
張布長舒一口氣，彷彿剛剛經歷生死之戰：“屬下拿出荊州士民的聯名上書，告訴他我荊州上下一心，願與南陽共存亡的決心。
那劉浪終於色厲內荏，同意放棄南陽郡，並只要三百萬石糧草。”
他撲通跪地，額頭重重磕在青磚上：“屬下無能，未能讓其徹底退兵，但保住了荊州疆土，便是粉身碎骨也值得！”
蒯越想要開口質疑，卻被蔡瑁暗暗拉住。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到警惕——三百萬石糧草，相當於荊州兩年的賦稅，可若此刻反駁張布，豈不是在劉表面前承認荊州怯懦？
劉表緩緩起身，袍袖掃過案几。燭火搖曳中，他的面容忽明忽暗：“子揚此番辛苦。”他伸手虛扶。
“傳我令，荊州八郡即刻籌備糧草，交於劉浪。至於南陽……”他望向北方，目光深邃：命劉磐率軍北上，加強南陽防線，若劉浪敢越雷池半步……”話音未落，堂內已響起此起彼伏的應和聲。