回到王府，管家迎上來，稟報道：“王爺，楊大人府上剛才派人送來了一盒上好的茶葉，說是感謝王爺今日在宴會上的指點。”
凌昭弘腳步一頓，楊慶霄果然坐不住了。
送茶葉是假，試探他的態度，或者說，是一種變相的服軟才是真。
“嗯，收下吧。”凌昭弘淡淡道，“找個機會，回一份厚禮。”
“是。”管家心領神會。
凌昭弘走進書房，在書案後坐下。
他鋪開一張信紙，沉吟片刻，開始給宮中的皇上寫信。
他需要給這樁婚事再加一道保險，請皇帝在適當的時候，下一道賜婚的聖旨。
那樣一來，他和穆明姝的婚事，就真是板上釘釘，誰也無力迴天了。
寫完信，用火漆封好，交給心腹連夜送入宮中。
做完這一切，凌昭弘才真正放鬆下來。
他靠在椅背上，長長地舒了口氣。
接下來，就是等了。
等皇上的反應，等楊慶霄下一步的動作，也等穆明姝慢慢走進他的生活裡。
他揉了揉眉心，起身離開了書房。
外面天色早已黑透，王府裡靜悄悄的，只有巡邏侍衛走過的腳步聲和遠處隱約傳來的打更聲。
“王爺，可要用些宵夜？”管家像是一直守在附近，見他出來，立刻上前低聲詢問。
“不必了。”凌昭弘擺擺手，“準備熱水，本王要沐浴。”
泡在溫水裡，渾身的疲憊似乎都被驅散了一些。
沐浴更衣後，他換了身輕便的常服，並無睡意，便信步走到院中。
就在這時，一陣窸窸窣窣的聲音引起了他的注意。
不是風聲，也不是侍衛的動靜。
他眼神一凜，目光銳利地掃向聲音來源，靠近王府西牆根的那片陰影裡。
“誰？”
陰影裡安靜了一瞬，隨即，一個有些慌亂的身影磨磨蹭蹭地挪了出來。
月光照亮了那人的臉，竟是個半大的小子，約莫十三四歲，穿著王府下等僕役的粗布衣服，臉上還沾著點泥灰，手裡緊緊攥著個油紙包。
凌昭弘眯起了眼睛，認出了這小子。
是府裡花匠老陳頭的孫子，叫小栓子，平時幫著爺爺打理花草，聽說手腳還算勤快，就是有點貪吃。
“王、王爺……”小栓子嚇得魂飛魄散，噗通一聲就跪下了，手裡的油紙包掉在地上，滾出兩個還冒著熱氣的肉包子。
“奴才……奴才該死！奴才就是晚上餓得慌，去廚房偷拿了兩個包子……”
凌昭弘看著他嚇得瑟瑟發抖的樣子，又看看地上那倆包子。
他掌管偌大王府，這會兒卻撞見個小廝偷包子。
“起來說話。”凌昭弘語氣緩和了些，“王府是短了你吃的？何至於偷？”
小栓子戰戰兢兢地爬起來，頭還是不敢抬，帶著哭腔說：“回王爺，沒短。是奴才今天晚飯沒吃飽，又長身體，餓得快。廚房的張媽管得嚴，過了飯點就不給吃的了，奴才實在沒忍住……”
凌昭弘聽著這實誠話，倒是氣不起來了。
他瞥了一眼地上的包子：“還不撿起來？髒了還怎麼吃。”
小栓子如蒙大赦，趕緊手忙腳亂地把包子撿起來，小心翼翼地用袖子擦著油紙上的灰。
“以後餓了，去找管家，或者跟你爺爺說，別偷偷摸摸的，不成體統。”凌昭弘淡淡道，“下去吧。”
“謝王爺！謝王爺開恩！”小栓子磕了個頭，攥著包子，一溜煙就跑沒影了。
……
與此同時，楊府內。
楊慶霄揹著手在書房裡來回踱步，眉頭緊鎖。
他派去送茶葉的人已經回來了，帶回了廣陵王府的訊息。
這反應在他預料之中，卻並沒讓他安心多少。
凌昭弘這個人，年紀輕輕卻手段老辣，心思深沉。
如今爽快收下茶葉，表示暫時不會追究，但又顯得意味深長。
這究竟是接受了示好，還是另一種形式的警告？
“爹，您還在為廣陵王的事煩心？”穆明姝端著一碗參湯，輕輕推門進來。
她已換下了赴宴的華服，只著一身素雅的淺碧色常服，烏髮鬆鬆挽起，臉上看不出甚麼情緒。
楊慶霄停下腳步，看著自己這個女兒，嘆了口氣：“明姝啊，今日之事，你也看到了。廣陵王……他這是鐵了心啊。”
穆明姝將參湯放在書案上，聲音平靜：“女兒看到了。王爺的心思，豈是我們能隨意揣測的。父親既然已按禮數送了茶葉，表明了態度，接下來，靜觀其變便是。”
“靜觀其變？”楊慶霄苦笑一聲，“只怕樹欲靜而風不止。廣陵王為何偏偏看上你？這裡面定然有我們不知道的緣由。為父是怕你日後受了委屈。”
穆明姝抬起眼，眸色清亮：“父親，事已至此，多想無益。無論王爺是何緣由，女兒……都會謹守本分。”她頓了頓，聲音更輕了些，“至少，面上絕不會讓父親和楊家難堪。”
楊慶霄看著女兒的臉，心裡一陣複雜。
他這個女兒，自小就懂事得讓人心疼，心思通透，比許多男子都看得明白。
可越是如此，他越是覺得對不住她。
如果她只是個普通官家小姐，或許還能尋個知冷知熱的人家，平安順遂一生。
可一旦踏入王府，尤其是廣陵王那樣的，日後是福是禍，真是難料了。
“委屈你了，明姝。”楊慶霄最終只能化作一聲長嘆。
穆明姝微微屈膝：“父親言重了。夜深了，您早些歇息，保重身體要緊。”
說完，她便安靜地退了出去，輕輕帶上了房門。
回到自己的閨房，穆明姝屏退了侍女，獨自坐在窗邊。
害怕嗎？有的。迷茫嗎？更多。
“謹守本分……”她低聲重複著自己剛才對父親說的話，嘴角牽起一絲苦笑。
在滔天權勢面前，除了謹守本分，她還能做甚麼呢？
……
第二天一早，凌昭弘剛用過早膳，管家就來回話了。
“王爺，給楊府的回禮已經備好了，請您過目。”管家遞上一份禮單。
凌昭弘接過來掃了一眼。
一套前朝孤本古籍，一柄玉如意，幾匹江南進貢的頂級雲錦，還有幾樣珍玩。
分量不輕，既顯出了王府的誠意，又不至於過分殷勤，恰到好處。
“嗯，就按這個辦。找個穩妥的人送過去。”凌昭弘將禮單遞還回去，“態度要客氣，但不必過於熱情。”
“老奴明白。”管家躬身應下，遲疑了一下，又道，“王爺，還有一事。後日是安國公夫人的壽辰，送了帖子過來，您看……”
凌昭弘平時最不耐煩這些應酬，但安國公是朝中老臣，面子不能不給。
他想了想：“備一份壽禮，到時候，讓穆姑娘代本王去吧。”
管家一愣：“讓穆姑娘去？”
尚未成婚，就讓未過門的王妃代表王府出席這等場合，似乎有些於禮不合，但……
這似乎也正表明了王爺對這門婚事的看重。
“嗯。”凌昭弘端起茶杯，抿了一口，“她遲早要習慣這些。讓她提前露個面，也好。”
這無疑是在向所有人宣告，穆明姝，將是他廣陵王府名正言順的女主人。
“是，王爺英明。老奴這就去安排，並派人告知楊府。”管家心領神會，立刻下去操辦了。
當廣陵王府的回禮送到楊府時，楊慶霄看著價值不菲的禮物，心裡更是七上八下。
這禮太重了。重得讓他覺得燙手。
而緊接著，王府管家親自過來傳達讓穆明姝代王府出席安國公夫人壽宴的訊息，更是像一道驚雷，炸得楊慶霄半晌沒回過神來。
“王爺厚愛，小女惶恐。只是……這恐怕不太合適吧……”楊慶霄試圖委婉地推辭。
王府管家笑道：“楊大人多慮了。王爺說了，穆姑娘將來是王府的主母，早些熟悉京中人情往來，是應當的。還請大人不必推辭，屆時王府會派馬車和護衛前來接姑娘。”
話說到這個份上，楊慶霄還能說甚麼？
只能躬身謝恩，心裡卻是百味雜陳。廣陵王這一步，簡直是把他和楊家直接架在火上烤了。
這下，全京城的人都會知道，他楊慶霄的女兒，是廣陵王認定的人，再無轉圜餘地。
訊息傳到後院，穆明姝也愣住了。
代表廣陵王府出席壽宴？
這未免也太突然了。她一個未出閣的姑娘家，以甚麼身份去？豈不是要成為全場矚目的焦點？
那些貴婦小姐們的目光，恐怕都能把她身上戳出幾個洞來。
她感到一陣前所未有的壓力，手心都有些發涼。
“小姐，這可怎麼辦啊？”貼身丫鬟柳兒急得團團轉，“那些國公府的小姐夫人，最是講究規矩排場，您貿然前去，她們會不會……”
穆明姝深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“慌甚麼。王爺既然讓我去，王府自然會打點好一切。我們只需準備好該準備的便是。”
她看向柳兒，“去把我那件新做的藕荷色縷金百蝶穿花雲緞裙找出來，再搭配那套紅寶石頭面。”
既然躲不過，那就只能迎上去。
至少，不能丟了楊家的臉，更不能讓廣陵王覺得她上不得檯面。
……
安國公府今日張燈結綵，熱鬧非凡。
當廣陵王府那輛豪華馬車穩穩停在府門前時，原本喧鬧的門前出現了一瞬間的安靜。
所有人的目光都聚焦過來。
車簾掀開，先下來的是王府一位有品級的女官，態度恭謹。
隨後，一隻手搭在了女官的手臂上，穆明姝低著頭，緩緩走了出來。
她今日的打扮，既不失少女的清新，又透出幾分貴氣。
“這位就是楊大人府上的穆姑娘？”
“果然是好樣貌，好氣度……”
“廣陵王殿下真是好眼光……”
“這還沒成婚呢，就讓她代表王府出來了，可見王爺對她的重視……”
竊竊私語聲如同潮水般湧來。
穆明姝只覺得那些目光像針一樣紮在身上，但她依舊挺直了背，嘴角維持著一個笑容，在王府女官的引導和楊家嬤嬤的簇擁下，一步步走向府內。
安國公夫人親自迎了出來，這位面容慈祥的老夫人，拉著穆明姝的手，上下打量，眼中滿是笑意：“好孩子，難為你了，快進來。”
態度十分和藹，顯然是給了廣陵王天大的面子。
壽宴上，穆明姝被安排在僅次於幾位皇室宗婦的位置，周圍坐的都是些公爵夫人。
她坐在這裡，顯得格格不入。
儘量少說話，多微笑，舉止得體，禮儀規矩挑不出一點錯處。
有人問話，她便輕聲細語地回答，無人理會時，她便安靜地坐著。
她看到有些世家小姐聚在一起，朝她這邊指指點點，眼神裡帶著明顯的輕視和。只當沒看見，心裡卻並非毫無波瀾。
這就是她以後要面對的世界嗎？虛偽，客套，充滿了無形的刀光劍影。
更衣時，她在迴廊下偶然聽到了兩個年輕女子的對話。
“哼，也不知道廣陵王殿下看上她甚麼了？不過是個四品官的女兒，還是……那樣的出身。”一個聲音帶著尖刻。
“噓，小聲點！如今她可是王爺心尖上的人，沒見王爺都讓她代表王府了嗎？小心禍從口出。”另一個聲音勸道。
“代表王府？她也配！不過是運氣好被王爺選中罷了……”
穆明姝腳步頓住，藏在袖中的手微微握緊。
她深吸一口氣，調整了一下呼吸，便若無其事地繼續往前走，彷彿甚麼也沒聽到。
凌昭弘雖然人沒去壽宴，但宴會上發生的一切，自然有人彙報給他。
“穆姑娘舉止得體，並未失禮。安國公夫人對她頗為照拂。席間有些許閒言碎語，穆姑娘似乎並未放在心上……”心腹侍衛低聲稟報著。
凌昭弘聽著，手指輕輕敲著桌面。
和他預想的差不多。那丫頭，果然是個沉得住氣的。
這份心性，比許多高門貴女要強了。
“嗯，知道了。下去吧。”他揮退了侍衛。
看來，他選的這個王妃，至少不會給他丟人。
來日方長，慢慢再看。
從安國公府回來，穆明姝只覺得身心俱疲。
應付那樣的場合，比干一天活還累。
她卸下釵環，坐在妝臺前，看著鏡中自己蒼白的臉。
柳兒一邊幫她通頭，一邊憤憤不平地說：“小姐，您今天沒聽見，那些小姐們背後說的話可難聽了！真是氣死我了！”
穆明姝透過鏡子看了柳兒一眼，語氣平淡：“聽到了又如何？與她們爭辯嗎？那才是真的失了身份。她們說她們的，我們過我們的。日後習慣了就好。”