楊慶霄趕緊把妻子拉到內室，關上房門。
“你小點聲！這事還沒個影兒，別嚇著孩子。”他嘆了口氣，在房間裡踱起步來，“我不是慫，是現實就擺在這兒。廣陵王是皇上的親叔叔，手握重兵，連皇上都要讓他三分。如果他們真的……”
“沒有如果！”穆甜打斷他，“我不管他廣陵王府有多大權勢，明姝是我的心頭肉，絕不能送去給一個將死之人沖喜。實在不行，我就帶著明姝回江南孃家，躲過這陣風頭再說。”
楊慶霄搖頭苦笑：“你以為跑得掉嗎？廣陵王府的眼線遍佈天下，你能躲到哪裡去？再說，我還在朝為官，總不能辭官不做吧？”
夫妻二人相顧無言，房間裡一時靜得可怕。
穆甜忽然紅了眼眶，聲音哽咽起來：“楊慶霄，我嫁給你二十年，從未求過你甚麼。這次如果廣陵王府真有此意，你一定要護住明姝。凌昭弘重傷，能不能救活還兩說，如果明姝剛過門就成了寡婦，這一生可就毀了呀！”
楊慶霄見妻子落淚，心頓時軟了，忙上前安撫：“好了好了，我這不正在想法子嗎？你放心，我就算丟了官職，也絕不會讓女兒受委屈。”
他話雖如此，眉頭卻鎖得更緊了。
這事十分棘手。
……
次日清晨，穆明姝照常來給父母請安。
她穿著一身淡粉衣裙，步履輕盈，整個人像朵含苞待放的花。
“爹，娘，早安。”她甜甜笑著，似乎並未察覺父母眼中的憂慮。
穆甜強打精神，拉過女兒的手：“今日怎麼起這麼早？不多睡會兒？”
“女兒約了柳家姐姐去慈恩寺上香，聽說那裡的荷花開了，可好看了。”穆明姝興致勃勃地說，“娘要不要一起去散散心？”
穆甜本想拒絕，但轉念一想，如果整日愁眉苦臉，反而會引起女兒疑心，便點頭應允：“也好，娘正好想去寺裡上柱香。”
楊慶霄聞言，神色略顯緊張：“近日京城不太平，你們多帶幾個家丁隨行。”
穆明姝不解：“爹，京城天子腳下，能有甚麼不太平的？”
楊慶霄忙找補道：“還不是前幾日有幾個商隊在城外遭劫，雖說案子已經破了，但還是小心為上。”
穆甜會意，知道丈夫是擔心廣陵王府的人可能會碰上女兒，便附和道：“你爹說得對，多帶幾個人穩妥。”
穆明姝雖覺得父母有些小題大做，但並未多問，乖乖應下了。
……
慈恩寺香火鼎盛，初夏的荷花果然開得正好，鋪滿了寺中的放生池。
穆明姝與柳家小姐拜完佛，便在池邊賞花閒聊。
“明姝，你聽說廣陵王的事了嗎？”柳小姐壓低聲音，神秘兮兮地說，“我爹前日去王府診脈，回來說廣陵王傷得很重，怕是熬不過這個夏天了。”
穆明姝驚訝地睜大眼睛：“真的？不是說已經好轉了嗎？”
“那是王府放出的訊息，實則……”柳小姐搖搖頭，嘆了口氣，“廣陵王也是個可憐人，年紀輕輕就要……”
兩位少女正說著，忽見一行人簇擁著一頂轎子進入寺中。
轎簾掀起，一位身著絳紫華服的貴婦在侍女攙扶下走了出來。
穆明姝定睛一看，不由得緊張地拉了拉母親的衣袖：“娘，那是廣陵王太妃。”
穆甜心中一震，強作鎮定：“太妃來上香，我們理應前去行禮。”
她原本想帶著女兒避開，但既然已經看到了，如果刻意躲避，反而顯得失禮。
廣陵王太妃約莫四十歲年紀，保養得宜，但眼下的烏青卻掩藏不住。
她見到穆甜母女，微微頷首回禮，目光卻在穆明姝身上停留片刻。
“楊夫人也來上香？這位是令愛吧？真是出落得越發水靈了。”太妃語氣溫和。
穆甜心中一緊，將女兒擋在身後：“太妃過獎了。小女頑劣，當不起如此誇獎。”
太妃淡淡一笑：“楊夫人過謙了。我記得明姝今年十六了吧？可曾許了人家？”
這話問得直白，穆甜手心冒出冷汗，勉強笑道：“小女年紀尚小，我們還想多留她兩年。”
太妃點點頭，沒再說甚麼，在侍女簇擁下向大雄寶殿走去。
然而臨走前那意味深長的一瞥，卻讓穆甜如墜冰窟。
回府的路上，穆甜心神不寧。
廣陵王太妃那幾句話，分明是話中有話。難道沖喜之事，並非空穴來風？
果然，三天後的傍晚，廣陵王府派人送來請帖，邀請楊府女眷參加王府舉辦的賞荷宴。
“這是鴻門宴啊！”穆甜拿著燙金請帖，手微微發抖。
楊慶霄接過請帖，反覆看了幾遍，長嘆一聲：“避而不去更會惹人猜疑。況且，王府相邀，我們如果不去，便是失禮。”
“可如果去了，他們當場提親，我們該如何應對？”穆甜焦急地問。
夫妻二人商議至深夜，最終決定，穆甜稱病不去，由楊慶霄的嫂子帶著穆明姝赴宴，見機行事。
同時，楊慶霄開始暗中打探，京城還有哪些適齡未婚的官家子弟，準備儘快為女兒定下一門親事，斷了廣陵王府的念頭。
然而，事情的發展遠比他們想象的要快。
賞荷宴次日，廣陵王府的媒人便登門拜訪。
來的不是普通媒人，而是廣陵王太妃的親妹妹，鎮北侯夫人馮氏。
這般陣仗，顯然是對這門親事志在必得。
楊慶霄硬著頭皮在前廳接待，穆甜則在屏風後偷聽。
馮夫人寒暄幾句，便切入正題：“楊大人，我也不繞彎子了。今日前來，是受家姐所託，為廣陵王提親。廣陵王年輕有為，與令愛年紀相當，正是天作之合。”
楊慶霄手心冒汗，強笑道：“馮夫人，小女資質平庸，恐怕高攀不起王府。”
“楊大人過謙了。”馮夫人笑道，“不瞞您說，家姐日前在慈恩寺見過令愛一面，甚是喜歡。廣陵王如今需要人照顧，如果令愛過門，必定備受寵愛。”
屏風後的穆甜聽得心頭火起，這分明是暗示沖喜之意。
楊慶霄沉吟片刻，道：“馮夫人，實不相瞞，小女已經……”
他本想說穆明姝已經許了人家，但馮夫人似乎看穿了他的心思，打斷道：“楊大人，家姐說了，如果婚事能成，王爺必會在皇上面前保舉您為吏部左侍郎。聽說這個位置空缺已久，楊大人資歷足夠，只是缺個契機而已。”
這話，已是赤裸裸的利益交換。
吏部左侍郎是正三品大員，比楊慶霄現在的官職高了整整兩級。
楊慶霄卻面色一正：“馮夫人，下官才疏學淺，不敢覬覦高官厚祿。至於小女的婚事，還需從長計議。”
馮夫人沒料到他會拒絕，臉色微變：“楊大人，這可是廣陵王府的提親，多少人求之不得的榮耀。”
“下官明白。”楊慶霄不卑不亢，“只是小女的婚姻大事，需慎重考慮。”
送走馮夫人後，穆甜從屏風後衝出，一把抓住丈夫的手：“你拒絕了？就這麼拒絕了？”
楊慶霄苦笑：“不然呢？真把女兒往火坑裡推？”
穆甜既感動又擔憂：“可是……廣陵王府不會善罷甘休的。”
果然，不出兩日，楊慶霄在朝堂上便接連受到彈劾，說他治理不力，賬目不清。
明眼人都看得出來，這是廣陵王府在施壓。
穆明姝對這些一無所知，直到有一天，她的閨中密友，御史之女徐瀾曦前來拜訪。
“明姝，你聽說那個傳聞了嗎？”徐瀾曦神秘兮兮地問。
“甚麼傳聞？”
徐瀾曦壓低聲音：“外面都在傳，廣陵王府要找你沖喜呢！”
穆明姝手中的繡繃“啪”地落地，臉色霎時蒼白：“沖喜？甚麼意思？”
“就是廣陵王傷重，王府想找個八字相合的女子成親，用喜氣衝去病氣。”徐瀾曦同情地看著好友，“我爹前日在王府做客，親耳聽到太妃提起你的名字。”
穆明姝如遭雷擊，整個人僵在原地。
她終於明白，為何這些日子父母憂心忡忡，為何母親總是紅著眼眶，為何府中氣氛如此壓抑。
“不……不可能……”她喃喃道，“爹孃不會同意的。”
徐瀾曦嘆氣：“我聽說王府已經派人提過親了，楊叔叔拒絕了。可是廣陵王府勢大，怕是難以拒絕第二次。”
穆明姝心亂如麻，她雖年少，卻也知沖喜意味著甚麼。
如果廣陵王康復，她或許能得個名分，如果廣陵王死了，她將一生揹負“剋夫”的罵名，在王府守寡到老。
當晚，穆明姝輾轉難眠，終於鼓足勇氣，來到父母房前。
正要敲門，卻聽到裡面傳來父親的嘆息聲。
“今日王爺親自找我談話，說如果明姝過門，必定待她如親生女兒。如果廣陵王不幸，也會許她改嫁，並贈送豐厚的嫁妝。”
穆甜的聲音帶著哭腔：“這種話你也信？如果明姝過門，生死不就由他們拿捏了？”
楊慶霄沉默良久，才道：“王爺暗示，如果我再拒絕，便要調我去北疆督糧。”
北疆苦寒，而且正值戰事，督糧官是個九死一生的差事。
穆甜頓時泣不成聲。
穆明姝在門外聽得真切，心如刀絞。
她深知父親為人剛正，如果不是被逼到絕境，斷不會如此為難。
回到房中，穆明姝一夜未眠。
次日清晨，她做出一個大膽的決定：親自去見廣陵王太妃。
她瞞著父母，只帶了一個貼身丫鬟，悄悄前往廣陵王府。
太妃聽說穆家小姐求見，頗感意外，但還是在一間花廳接見了她。
穆明姝行禮後，抬頭直視太妃：“太妃娘娘，小女冒昧前來，是想親自問一句：王府提親，是否為了沖喜？”
太妃沒料到她會如此直接，怔了怔，方道：“廣陵王確實需要衝喜，但本宮也是真心喜歡你。”
穆明姝不卑不亢：“若小女答應沖喜，能否保家父官位無恙，保楊家平安？”
太妃眯起眼，重新打量起眼前這個看似柔弱的少女：“你這是在跟本宮談條件？”
“小女不敢。”穆明姝垂下眼簾，“只是父母養育之恩，無以為報，如果能犧牲小女保全家族，也是應當。”
太妃沉吟片刻，忽然問：“你可知道，廣陵王如今傷勢如何？”
穆明姝搖頭：“小女不知。”
“太醫說，若能熬過這個月，便有轉機，若不能……”太妃眼中閃過一絲痛楚，“你八字與廣陵王相合，或許真能救他一命。如果廣陵王康復，你就是王府的恩人，將來廣陵王繼承王位，你便是王妃，榮耀無限。”
“若廣陵王不幸……”穆明姝輕聲道。
太妃嘆了口氣：“那本宮也會認你為義女，保你一生富貴。”
穆明姝心中冷笑，知道這不過是空頭承諾，但面上仍恭敬道：“小女有個不情之請。”
“你說。”
“若小女答應沖喜，懇請太妃保證，不論廣陵王能否康復，都不會為難楊家，並保家父的官位穩固。”
太妃看著穆明姝，眼中閃過一絲欣賞：“好個孝順的丫頭。本宮答應你。”
穆明姝回到家中，將此事告知父母。
穆甜當場暈厥，楊慶霄又氣又急，卻無可奈何。
女兒已經當面答應了太妃，此事再無轉圜的餘地。
三日後，廣陵王府正式下聘，婚期定在十日之後。
穆明姝坐在窗前，望著院中盛開的海棠花，神情平靜。
她手中緊緊攥著一枚玉佩，那是她及笄時，父親送她的生日禮物，上面刻著“平安”二字。
“小姐，您何必如此……”貼身丫鬟紅著眼眶道。
穆明姝微微一笑，眼中卻無半分笑意：“人生在世，有所為有所不為。我如果能以一人之身，保全家族平安，便是值得。”
她嘴上這麼說，心中卻另有打算。
廣陵王府這潭水深不可測，她絕不會任人擺佈。沖喜既然不可避免，那她便要藉此機會，為自己和家族謀一條生路。
夜色漸深，穆明姝點亮燭火，展開信紙，開始寫信。
信是寫給她的表兄，江南名醫蘇靜言的。
她要暗中查清凌昭弘的真實病情，以及廣陵王府的內部情況。
既然註定要入這個龍潭虎穴，她必須提前做好準備。
寫完信，她輕輕吹乾墨跡。
這場沖喜的約定，或許是她不幸的命運，但，也可能成為她意想不到的轉機。
誰知道呢？