旁邊的穆管家福伯也捋著鬍鬚，淡定地補充：“小姐放心。夫人下手極有分寸，專打痛穴，只會讓他疼痛難忍，吃點苦頭，絕不會傷及外表，更不會留下任何明顯傷痕。便是告到御前，驗傷也驗不出甚麼。讓他長長記性也好。”
穆明姝聞言，這才稍稍安心，看著母親為自己出氣的背影，心中暖流湧動，又有些酸澀。
輪椅上的楚明鈺看著生父被暴打，嚇得臉色慘白如紙，緊緊抓著扶手，指甲幾乎要掐進木頭裡。
她想起穆甜確實最是厭惡為了追求美貌而傷害身體的行為，小時候她若是不肯好好吃飯，穆甜都會生氣。
此刻穆甜的暴怒，恰恰印證了這一點。
她內心更加嫉妒穆明姝能得如此維護，又害怕引火燒身，死死咬著嘴唇，一個字都不敢說。
而被點了啞穴的蘇氏，只能眼睜睜看著丈夫被打得滿地打滾，嗚嗚啊啊地乾著急，眼淚鼻涕糊了一臉。
又是驚恐又是心疼，卻毫無辦法。
他們的寶貝兒子楚譽衡，一開始還跳起來威脅：“住手！快住手！你們敢毆打朝廷命官！我要去報官！我要去告御狀！”
然而，他剛喊完，兩個穆府的侍衛就面無表情地上前一步，手按在了刀柄上，冰冷的目光鎖定了他。
楚譽衡就是個欺軟怕硬的慫包，被這陣勢一嚇，頓時蔫了，聲音越來越小。
最後在侍衛的逼視下，竟然抱著頭蹲到了牆角，瑟瑟發抖，再不敢吭聲。
昭平侯躺在地上裝死，原以為穆甜會驚慌失措，誰知這女人竟一眼看穿他的把戲，還威脅要讓他“假死變真死”。
他一個激靈從地上彈起來，指著穆甜，厲聲道：“好你個穆甜！竟敢在光天化日之下毆打朝廷命官！本侯這就去報官，讓你吃不了兜著走！”
穆甜卻氣定神閒地撣了撣衣袖，挑眉反問：“侯爺說笑了，我何時打過您？這滿屋子的人可都看著呢，您身上可有半點傷痕？”
昭平侯一愣，下意識摸向自己的臉頰。
方才明明被這女人打得眼冒金星，怎麼此刻竟感覺不到絲毫疼痛？他慌忙挽起袖子檢視手臂，又摸了摸胸口和後背，竟真的找不到一絲紅腫或淤青。
“不、不可能！”昭平侯臉色驟變，“你剛才明明……”
他忽然想起穆甜出手時那詭異的手法，每一掌都痛入骨髓卻不留痕跡，頓時冷汗直流。
穆甜冷笑道：“侯爺若是想訛詐，怕是找錯人了。我竹蓮幫在江湖上行走這麼多年，甚麼下三濫的手段沒見過？您這點小把戲，還不夠看。”
她緩步上前，居高臨下地看著面色慘白的昭平侯：“今日這只是給侯爺一點小小的教訓，替我女兒明姝討個公道。至於其他的賬……”
穆甜眼中寒光一閃，“咱們日後慢慢算。”
昭平侯被這話氣得渾身發抖，忽然想起甚麼似的，猛地指向站在一旁的楚明鈺：“穆甜！你別在這裡裝好人！你虐待我女兒明鈺的事怎麼不說？當初你差點把她害死，別以為我不知道！”
這話一出，楚明鈺頓時臉色煞白，急忙上前拉住昭平侯的衣袖：“父親！別說了！沒有的事……”
正在氣頭上的昭平侯哪肯聽勸，一把甩開楚明鈺的手，繼續吼道：“怎麼沒有？明鈺都告訴我了！你說她偷了你鋪子的賬本，把她關在柴房裡三天三夜不給飯吃！要不是夥計偷偷送水，她早就沒命了！”
廳內頓時一片譁然。
穆甜卻不慌不忙，臉上反而露出一絲古怪的表情：“哦？明鈺是這麼跟你說的？”
她轉向臉色慘白的楚明鈺，“孩子，你當真如此告訴侯爺？”
楚明鈺慌亂地搖頭：“沒、沒有……母親，我從未說過這樣的話……”她急得去拉昭平侯，“父親，求您別說了，這都是誤會……”
昭平侯正在氣頭上，哪肯罷休，甩開楚明鈺的手道：“怎麼沒說？一個月前你剛回侯府那晚，親口告訴為父的！說那穆甜粗鄙不堪，待你如奴僕，動不動就打罵虐待……”
“父親！”楚明鈺驚叫一聲，聲音裡帶著哭腔。
就在這時，一直冷眼旁觀的穆明姝忽然開口：“侯爺說的沒錯，一個月前楚小姐剛回侯府時，確實說過這樣的話。”
所有人的目光頓時聚焦到穆明姝身上。她從容不迫地走上前，直視著楚明鈺閃爍的雙眼：“那日楚小姐在侯府花廳，當著諸位嬤嬤的面，說我們穆家不過是尋常農戶，說母親粗鄙不堪，還說她在穆家受盡委屈，連口飽飯都吃不上。”
楚明鈺慌亂地搖頭：“不、不是的……我從未說過這樣的話……明姝怕是記錯了……”
穆明姝冷笑一聲：“記錯了？楚小姐可還記得，那日你穿著水綠色的襦裙，頭上戴的是侯爺剛給你的珍珠步搖。你說母親虐待你，說穆家的飯食豬狗不如，還說……”
“別說了！”楚明鈺尖聲打斷，臉色白得嚇人，“我、我那時剛回侯府，許多事情記不清了……”
穆明姝卻步步緊逼：“記不清了？無妨，京兆府的堂審記錄應該還記得清清楚楚。”
這話如同晴天霹靂，楚明鈺猛地瞪大雙眼，渾身劇震。
穆明姝轉向眾人，朗聲道：“一個月前，楚小姐在京兆府公堂認親時，當著府尹大人和眾多衙役的面，也是這般說辭。她說穆家待她不好，說母親粗鄙，說寧願在侯府為奴為婢也不願回穆家。這些都被書記官一字不落地記在了堂審記錄中。”
她看著面無人色的楚明鈺，緩緩道：“楚小姐，需要請京兆府調出堂審記錄，當眾宣讀嗎？”
楚明鈺如遭雷擊，踉蹌著後退兩步，若不是丫鬟及時扶住，恐怕已經癱軟在地。
她的嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，眼中滿是驚恐。
昭平侯也傻了眼，他萬萬沒想到楚明鈺當初為了討好他而說的那些話，竟然都被官方記錄在案。
此刻他才恍然大悟，自己跳進了一個多麼大的坑裡。
穆甜冷冷地看著這場面，緩緩開口道：“侯爺，現在您明白了嗎？您所謂的證據，不過是一個白眼狼為了攀高枝而編造的謊言。”
她目光如刀般射向楚明鈺，“我穆甜自問待你不薄，你卻在外如此詆譭穆家名聲。今日之事，你必須給個交代。”
楚明鈺在眾人目光的注視下，渾身發抖，終於支撐不住，癱軟在地泣不成聲。
廳內一時寂靜無聲，所有人的目光都聚焦在穆甜手中那捲文書上。
楚明鈺臉色煞白，手指不自覺地絞緊了衣袖，眼神閃爍不定。
穆錦見狀，上前一步平靜道：“母親，這份抄本是父親月前特意從京兆府調取的。當時為了確認明姝的身份，父親查閱了楚明鈺狀告瀏陽郡主一案的全部堂審記錄。”
穆管家躬身將一卷文書呈上。
穆甜接過那捲略顯陳舊的紙張，緩緩展開。
起初她的表情還算平靜，但隨著閱讀的深入，她的眉頭越皺越緊，臉色逐漸變得鐵青。
楚明鈺眼見情形不對，急忙出聲：“母親！您千萬別信這些！這都是明姝和穆錦串通好了來陷害我的！他們嫉妒我能回到侯府，所以編造這些謊言……”
“串通？”穆錦冷靜地打斷她，“楚小姐未免太高看自己了。這份記錄是從京兆府正式謄抄而來，上面有府尹大人的官印為證。若是楚小姐質疑真偽，大可現在就去京兆府核對原件。當日堂審時有不少百姓圍觀，隨便找幾個證人也非難事。”
這話徹底粉碎了楚明鈺的最後一絲僥倖。
她踉蹌著後退一步，嘴唇顫抖著卻說不出一個字來。
眼睜睜看著穆甜翻到最後一頁，然後猛地抬手——
“砰”的一聲巨響，穆甜面前的梨花木桌應聲而碎，木屑四濺。
滿廳的人嚇得一顫，楚明鈺更是險些軟倒在地。
穆甜緩緩站起身，手中緊緊攥著那疊紙，指節因用力而泛白。
目光如冰刃般直刺楚明鈺，聲音因極力壓抑怒火而微微發顫：
“‘在養家日子艱苦，常挨餓受凍’……”穆甜念出記錄上的證詞，每個字都像從牙縫裡擠出來，“‘被賣來賣去，幾經轉手，受盡屈辱’……”
她猛地將紙頁摔在楚明鈺面前：“楚明鈺！我穆家十六年來可曾短過你一口飯吃？可曾少過你一件衣穿？”
楚明鈺嚇得倒退一步，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
穆甜一步步逼近，眼中滿是憤怒：“你三歲入我穆家，我怕你思念親生父母，特意將你安置在我院中的東廂房，一應吃穿用度與玥兒一般無二！你五歲生病，高燒不退，我守在你床前三天三夜不曾閤眼！你七歲要學琴，我重金請來京城最好的琴師！
你說喜歡江南的綢緞，我年年派人特地採買！你及笄禮上的那支赤金鑲寶簪子，價值千金，我眼睛都沒眨一下就給了你！”
每說一句，穆甜的聲音就提高一分，到最後幾乎是嘶吼出來：“這就是你說的‘日子艱苦’？這就是你說的‘被賣來賣去’？我十六年的真心付出，在你口中就變得如此不堪？！”
楚明鈺淚流滿面，撲通一聲跪倒在地：“母親，女兒錯了，女兒那是一時糊塗……”
“一時糊塗？”穆甜冷笑一聲，那笑聲冰冷刺骨，“你不是糊塗，你是狠毒！你說這些謊言，不就是為了誣陷明姝，不就是為了阻止我們母女相認嗎？！”
這一刻，穆甜終於看清了眼前這個她養育了十六年的女孩的真面目。
十六年來所有的寵愛與憐惜，所有的愧疚與補償，在這一刻化為烏有，只剩下被徹底背叛後的心寒。
她深吸一口氣，強壓下滔天怒火：“既然你說在穆家過得如此不堪，那好——”
穆甜轉向昭平侯和侯夫人，目光冷冽：“就請楚明鈺當著她的親生父母的面，好好說一說，她這十六年來過的究竟是甚麼樣的‘苦日子’。”
楚明鈺渾身一顫。她太瞭解穆甜了，這位養母若是動手打罵，氣消了或許還有轉圜餘地。
可這般冰冷的語氣，才是真正心死如灰的表現。
“母親……不，娘……”楚明鈺跪行幾步，抱住穆甜的腿，哭得梨花帶雨，“女兒知錯了，真的知錯了！求您看在十六年母女情分上，原諒女兒這一次吧！女兒那是一時鬼迷心竅，害怕失去您的疼愛才……”
穆甜毫不留情地抽回腿，冷眼俯視著她：“楚小姐，請稱呼我‘穆夫人’。”她一字一頓道，“現在，我要聽實話。你十六年來在穆家，到底過的是甚麼樣的日子？”
楚明鈺的哭聲戛然而止，她抬頭望著穆甜的臉，知道任何求饒都已無用。
她雙手掩面，肩膀劇烈顫抖，似乎悲痛得不能自已。
就在這時，穆明姝突然走上前來。
在眾人驚訝的目光中，她一把扯下楚明鈺捂著臉的手——
那張臉上乾乾淨淨，沒有半滴眼淚。
“裝得倒挺像，”明姝冷笑一聲，“可惜，一滴眼淚都沒有。”
廳內頓時一片譁然。
昭平侯夫婦不敢置信地看著自己親生女兒這般作態，臉上紅一陣白一陣。
穆甜閉了閉眼，再睜開時，眼中最後一絲溫度也消失。
她看著楚明鈺，目光裡只剩下失望。
“說吧，”穆甜的聲音冰冷，“既然敢在公堂上說得那般悽慘，如今怎麼不敢說了？”
楚明鈺僵在原地，臉色慘白如紙，她知道，這一次，她是真的完了。
穆甜看著楚明鈺那副假惺惺的模樣，最後一點耐心也消磨了。
她忽然起身，身形一晃，來到了昭平侯的面前。
“穆夫人這是...”昭平侯剛開口，便覺肩頭一沉，整個人被一股巧勁按回椅中，竟動彈不得。
蘇氏見狀正要驚呼，穆甜指尖輕點，她便僵在原地，連聲音都發不出來。
楚譽衡剛要動作，穆甜一個眼神掃來，冷冽如刀，少年竟不由自主坐了回去。
不過瞬息之間，楚家三人已被牢牢定在座椅上。
“穆管家，”穆甜聲音平靜無波，“把明鈺的輪椅推過來，正對著她親生父母。”
穆管家應聲而動，熟練地將楚明鈺的輪椅推到了楚家三人對面三尺處，形成一個對質的場面格局。
楚明鈺試圖掙扎，卻被穆甜輕輕按住肩頭，頓時渾身痠軟，連根手指都動不了。