蘇氏的手僵在半空，臉上閃過一絲尷尬，但很快又恢復溫柔：“好孩子，母親知道你這十六年受委屈了。這樣吧，既然明鈺想念養母，想留在楊家養傷，不如你也回侯府陪陪母親可好？咱們母女分開十六年，也該團聚了。”
她說得情真意切，彷彿真是個思念女兒的母親。
但這“交換女兒”的提議，徹底暴露了昭平侯府的真正目的.
不僅想讓楚明鈺重回楊家享受資源，還想把穆明姝重新掌控在手心。
穆明姝臉色唰地變得慘白，猛地撲向穆甜，死死抱住穆甜的腰。
“不要！我不要回去！”她哭喊著，聲音裡滿是驚恐，“娘，別讓我回去！那裡好可怕，我好怕，真的好怕……”
穆甜頓時臉色鐵青，緊緊抱住顫抖的女兒，目光如刀般射向蘇氏。
穆錦立即上前補充：“妹妹回家後夜夜驚夢，非得喝安神藥才能入睡。郎中說了，她不能再受刺激，否則會落下病根！”
女兒的恐懼和兒子的話如同火上澆油，穆甜瞬間怒火中燒。
她將穆明姝護在懷中，盯著蘇氏的眼神殺氣騰騰。
“楚夫人，”穆甜的聲音冷得像冰，“我女兒已經把話說得很清楚了。若是你們再敢打她的主意，休怪我穆甜不客氣！”
她周身散發出的氣勢，嚇得蘇氏腿一軟，竟直接跌坐在地。
穆管家語氣鄙夷：“老奴活了這麼大歲數，還是頭一回見著這麼疼女兒的。真要是心疼明姝小姐，怎會忍心逼她回到傷她最深的地方？楚夫人這話說得漂亮，可惜不懷好意太過明顯了。”
穆甜輕輕拍著懷中仍在發抖的穆明姝，目光冷冷掃過昭平侯一家：“今日我把話說明白了：明姝是我的女兒，誰也別想帶走。至於明鈺，既然已經認祖歸宗，就是侯府千金，更沒有長住楊家的道理。”
昭平侯見狀，知道今日再也討不到好處。
穆甜緊緊抱著女兒，心中暗自發誓：從今往後，誰也別想再傷害她的孩子。無論是昭平侯府，還是其他甚麼人，都要先過她這一關。
穆明姝是她的女兒，這一點，永遠不會改變。
蘇氏被穆管家那毫不客氣的一攔，踉蹌著後退兩步才站穩。
手腕上傳來的力道讓她心驚，更讓她怒火中燒。
一個穆家的老奴才，竟也敢對她動手？
她氣得渾身發抖，指著被穆管家護在身後的半夏，尖聲道：“反了！反了！你們穆家是要反了天嗎？一個賤婢也敢攀誣侯府主母！穆明姝！你就是這麼管教下人的？還不快把這滿嘴胡唚的小賤人拖下去亂棍打死！”
她試圖用身份和氣勢壓人，眼神惡狠狠地剜向穆明姝。
然而，穆明姝只是淡淡地瞥了她一眼，那眼神帶著一絲若有若無的嘲諷，彷彿在看一場與己無關的鬧劇。
“夫人息怒。半夏年紀小，不懂事，若是言語間有甚麼衝撞之處，還請您海涵。只是……她方才所說，我聽著卻覺得有些耳熟，似乎確有其事？不如讓她把話說完，若真是胡言亂語，再處置不遲。”
這話聽著像是勸解，實則是火上澆油，更是默許甚至鼓勵半夏繼續說下去！
蘇氏氣得幾乎仰倒，胸口劇烈起伏，指著穆明姝“你……你……”了半天，卻說不出完整的話。
她算是看明白了，這死丫頭今天就是故意的！
不管不顧，再次揚起手就要親自去抓打半夏：“我讓你說！我讓你這賤婢胡說八道！”
這次，穆管家福伯動了。
他身形看似老邁，動作卻快如閃電，眾人只覺眼前一花，他不知怎的已貼近蘇氏，手指在她脖頸處輕輕一拂。
蘇氏張著嘴，所有的怒罵和尖叫瞬間卡在喉嚨裡，只能發出“嗬嗬……”的氣音。
驚恐地瞪大了眼睛，發現自己竟然一點聲音都發不出來了！
她徒勞地指著自己的喉嚨，又驚又怒地看向福伯，彷彿見了鬼一樣。
福伯微微躬身，語氣依舊恭敬：“侯夫人，您情緒過於激動，恐傷貴體，暫且歇息片刻為好。”他轉向半夏，點了點頭，“半夏姑娘，你繼續說。在穆府，無人能因說實話而受罰。”
有了管家撐腰，半夏底氣更足。
她深吸一口氣，看向被點了啞穴的蘇氏。
“侯夫人，您急甚麼？是怕奴婢說的這些，被我們老夫人和姑爺知道嗎？”半夏聲音清脆，字字如刀，“您以為我們小姐在侯府過的是甚麼金尊玉貴的日子？好，那奴婢就一件件，一樁樁，都說給大家聽聽！”
“小姐每日天不亮，卯時正就必須起床，梳洗打扮妥當，去給您和侯爺請安！然後像個丫鬟一樣，站在桌邊伺候您二位用早膳！等您和侯爺用完了，她才能匆匆吃幾口冷掉的殘羹剩飯！”
“之後呢？您拍拍手，回房睡您的回籠覺去了！我們小姐呢？要去處理侯府那一大家子的爛賬破事，管理田莊鋪子！侯府那點產業早就被掏空了，全靠我們小姐辛苦經營才能維持表面光鮮！”
“晚上，小姐拖著疲憊的身子回來，別說一口熱飯熱湯，連口熱水都常常沒有！反而還要被您拉去聽您哭訴抱怨！抱怨侯爺又納了哪個小妾，抱怨少爺又在外頭惹了禍事！這些爛攤子，最後哪一件不是我們小姐想辦法去周旋、去填補？”
“小姐一天忙到晚，辛辛苦苦賺來的所有銀錢，一文不少，全部都要上交到您的手裡！您拿著我們小姐的血汗錢，去填補侯府的無底洞，去給您那寶貝兒子揮霍，可曾問過我們小姐一句累不累？可曾給她添過一件新衣？可曾給過她半點體己？”
蘇氏聽得臉色由紅轉白，又由白轉青。
她想反駁，想尖叫，卻發不出任何聲音，眼神怨毒得像要殺人。
穆甜在一旁早已聽得臉色發白，雙手緊緊攥住了帕子。
半夏越說越激動，聲音也帶上了哽咽：“侯爺納妾，您不敢怪侯爺，就把所有火氣撒在我們小姐身上，罵她沒用，攏不住父親的心！少爺不成器，您自己不敢管教，就逼我們小姐去當惡人，去約束弟弟！好處他們享，惡名我們小姐背！天下哪有這樣的道理？”
“還有少爺！府裡有甚麼好東西，全都緊著他！我們小姐珍藏的一幅前朝名畫，那是我們老夫人給的！少爺說拿去送人攀交情，伸手就搶！小姐不肯，他就鬧，您呢？您就不分青紅皂白，罰我們小姐去跪祠堂，跪了整整一夜！”
說到這裡，半夏的眼淚終於忍不住掉了下來，她猛地轉向穆甜，撲通一聲跪下：“夫人！您知道最寒心的是甚麼嗎？兩年多前，靖國公府那邊傳出想退婚的風聲，侯爺和夫人他們……他們竟然就在私下裡商量，若是這婚事真的黃了，就要把我們小姐嫁給能出最高彩禮的人！
哪怕是給人做續絃，甚至是做妾！只要錢給得多，就行！他們說要用這筆錢，來填補侯府巨大的虧空！他們壓根就沒把我們小姐當人看啊！”
“這一次，他們突然這麼熱情非要接小姐回去小住，能安甚麼好心？必定是又遇到了甚麼天大的難處，又想算計我們小姐了！老夫人，姑爺，你們千萬要警惕，不能再讓小姐回那個虎狼窩了啊！”
穆甜早已聽得淚流滿面，渾身發抖。
她猛地轉身，一把將身旁一直沉默不語的女兒緊緊摟進懷裡，聲音破碎不堪：“我的兒！我的心肝！你只跟我說侯府待你如何好，如何器重你，從未說過這些！你從未說過你過的是這樣的日子啊！你怎麼這麼傻！怎麼甚麼都不告訴娘！”
穆明姝感受到母親的懷抱，一直平靜的臉上終於露出一絲依戀。她輕輕回抱住母親，低聲道：“女兒不想讓娘擔心，那些都過去了。”
“傻孩子！傻孩子！”穆甜哭得更兇了，一遍遍撫摸著女兒的後背，心疼極了。
就在這母女相擁的時刻，誰也沒有注意到，輪椅上的楚明鈺，此刻的臉色有多麼難看。
她看著穆甜那般心疼穆明姝，指甲深深地掐進了掌心。
內心瘋狂地嘶吼著：憑甚麼！憑甚麼穆明姝能擁有這一切！擁有穆甜毫無保留的母愛！而她的生父昭平侯，是個只會鑽營和拖後腿的廢物！生母蘇氏，是個眼皮子淺只會窩裡橫的蠢貨！弟弟楚譽衡，更是個成事不足敗事有餘的紈絝！
她越發後悔當初的選擇，更加渴望能重新回到穆甜身邊，取代穆明姝，享受那一切本該屬於她的榮耀！
昭平侯被穆甜那一拳直接砸翻在地，官帽歪斜，髮髻散亂，嘴裡發出一聲悶哼。
他養尊處優慣了，何曾受過這等皮肉之苦？
只覺得眼冒金星，半張臉都麻了。
楚明鈺嚇得尖叫一聲，輪椅都跟著晃了晃。
她強壓下心中的驚懼，急忙出聲：“娘！您怎能動手打人？父親畢竟是朝廷命官！這丫鬟的一面之詞如何能信？姐姐在侯府這些年，雖是打理家事辛苦些，可吃的穿的用的，哪一樣不是最好的？錦衣玉食，呼奴喚婢，這怎麼能算苦呢？京中哪家高門的千金不是這般過來的？”
癱在地上的昭平侯也掙扎著抬起頭，一邊捂著火辣辣的臉頰，一邊順著女兒的話強詞奪理：“咳咳……明鈺說得對！穆夫人，你簡直是不可理喻！是！我是讓明姝管理庶務，那是看重她，歷練她！
將來出嫁掌家，難道不要經驗？侯府供她吃穿，從不短缺，何來壓榨？至於婚事，父母之命媒妁之言，為她擇一高門，難道還錯了？我自問從未虧待過她！”
“放你孃的屁！”
穆甜徹底炸了！
她出身江湖，快意恩仇，最厭惡的就是這些高門大戶彎彎繞繞的虛偽說辭！
在她聽來，這些辯解簡直臭不可聞！
“錦衣玉食？呼奴喚婢？老孃呸！”穆甜叉著腰，指著昭平侯的鼻子罵，氣得眼圈都紅了，“老孃只知道我女兒天不亮就要起來伺候你們一家子懶貨！忙得腳不沾地給你們掙銀子填窟窿！晚上連口熱飯都吃不上！辛辛苦苦賺的錢全被你們搜刮乾淨！
自己喜歡的畫被搶了還要被罰跪！到頭來婚姻大事還要被你們當成貨物一樣掂量著賣錢！這他孃的叫不算虧待？這他孃的就是你們高門貴女的福氣？這福氣給你你要不要啊？！”
她越說越氣，猛地一把拉過身旁的穆明姝，指著女兒的臉和身子，聲音都在發顫：“你們眼睛瞎了嗎？看看我女兒！臉色蒼白，身子單薄得像張紙！風一吹就能倒！這叫養得好？這他孃的是營養不良，是勞累過度！是被你們活活磋磨成這樣的！”
昭平侯被罵得狗血淋頭，臉上掛不住，嘴硬地冷笑一聲，辯解道：“穆夫人！你懂甚麼？此乃京中風尚，貴女們皆以纖瘦輕盈為美！明姝這般，正是儀態得體！多少人求還求不來！她如今還差得遠呢！你……”
“我打死你個黑心爛肺的老匹夫！”
穆甜最後一絲理智的弦被繃斷了！
以瘦為美？儀態得體？她的女兒被折磨得這副模樣，在這混賬爹眼裡，竟然還是“不夠瘦”？！
這徹底觸碰了穆甜最大的逆鱗！
她自己是江湖人，向來崇尚健康有力，最厭惡的就是那些為了所謂美而糟蹋身子的行為！
新仇舊恨齊齊湧上心頭！
“我讓你以瘦為美！我讓你儀態得體！你害了楚明鈺不夠，還想害明姝！”穆甜怒吼一聲，如同被激怒的母獅，猛地衝上前，根本不給昭平侯反應的機會，抬腳就朝他腰腹處狠狠踹去！
“嗷——！”昭平侯猝不及防，被踹得蜷縮成一隻蝦米，痛得慘叫出聲。
穆甜卻不解氣，追上去又是幾腳，專挑痛穴下手，一邊打一邊罵：“讓你虧待我女兒！讓你把她當牛做馬！讓你賣女求榮！讓你嫌她不夠瘦！我讓你美！讓你美！”
場面瞬間失控！
“娘！”穆明姝嚇了一跳，沒想到母親氣性這麼大，真要把昭平侯往死裡打。
這要是打出個好歹，畢竟對方是侯爺，朝廷命官，麻煩就大了。
她下意識地想上前勸阻。
旁邊的穆錦卻輕輕拉住她，臉上非但毫無擔憂，反而帶著一絲看好戲的笑意，低聲道：“別擔心，小妹。娘心裡有數著呢。她這會兒看著兇，其實連一兩分真力都沒用上。”