楊府正堂內，氣氛凝重得能擰出水來。
楚明鈺趴在地上，髮髻散亂，臉色蒼白如紙。
她故意將身子蜷縮成一團，發出細微的呻吟聲，既顯得痛苦不堪，又不失楚楚可憐。
“娘...”她抬起淚眼，望向站在面前的穆甜，聲音虛弱得如同風中殘燭，“女兒渾身疼得厲害，實在起不來了...”
堂上眾人神色各異。
楊府的下人們低頭垂目，不敢多看一眼。昭平侯府的侍衛則面露擔憂，卻又不敢擅自上前。
穆甜站在那裡，身姿筆挺如松。
她看著趴在地上的楚明鈺，眉頭不自覺地蹙了起來。
“明鈺，受傷了就好好躺著養傷，趴在地上成何體統？”穆甜的聲音平穩，聽不出喜怒，卻自有一股威嚴。
楚明鈺的眼淚頓時湧得更兇了：“娘，女兒是真的起不來，全身都疼，骨頭像是散架了一般...”她說著，故意抽搐了一下，“求孃親疼疼女兒，就像小時候那樣...”
這話說得巧妙，既訴了苦，又提起了往日情分。
若是尋常婦人，見養了十六年的女兒這般模樣，怕是早就心軟了。
但穆甜不是尋常婦人。她是竹蓮幫的女幫主，是走過江湖見過生死的人。
在她看來，受傷就該靜養，而不是在地上折騰。這種依附和示弱的行為，她不但不理解，甚至從心底裡感到不喜。
“起來。”穆甜的聲音冷了幾分，“地上涼，對你的傷沒好處。”
楚明鈺卻像是沒聽見一般，反而更加委屈地抽泣起來：“娘是不是不愛女兒了？自從明姝妹妹回來，娘就再也不疼明鈺了。”
這話一出，站在穆甜身旁的穆明姝忍不住冷笑一聲。
“楚小姐這話說的好笑，”穆明姝聲音清脆，如珠落玉盤，“你口中的孃親，是我的親生母親。而你自己的親生母親，不正坐在那邊嗎？”
她說著，目光轉向坐在一旁的昭平侯夫人蘇氏。
所有人的目光都跟著移了過去。
蘇氏一身錦繡華服，端莊雍容。此刻她面色複雜，既擔憂女兒的狀況，又因明姝的話而顯得有些尷尬。
楚明鈺咬著唇，淚眼婆娑地看著穆甜：“生母和養母都是明鈺心中最重要的母親，明鈺對孃親的敬愛，從未改變過...”
穆甜沒有立即回話。
她的目光在楚明鈺和蘇氏之間來回移動，忽然間，像是發現了甚麼，她的眼神凝住了。
明姝敏銳地注意到了母親的神情變化，輕聲道：“娘，您看楚小姐和蘇夫人，是不是真的很像？”
這話如同一聲驚雷，在穆甜心中炸開。
她仔細端詳著楚明鈺的面容，那眉眼，那鼻樑，那唇形，甚至那委屈時微微蹙眉的神態，都與蘇氏如出一轍。
就連此刻趴在地上示弱的姿態，也完全是昭平侯府那種貴族千金的做派，與她竹蓮幫的乾脆利落格格不入。
十六年來，穆甜第一次如此清晰地意識到，這個她一手帶大的孩子，從外表到內在，都完全是另一家人的樣子。
一種強烈的疏離感驀地湧上心頭。
她養了十六年的女兒，骨子裡流的卻是別人的血，學的是別人的做派，甚至連撒嬌訴苦的方式，都是另一個母親的翻版。
這感覺，荒謬得讓她幾乎想笑。
穆甜深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。她轉向堂內眾人，聲音恢復了往常的冷靜：“楊府侍衛，退下。”
她的命令簡潔有力，楊府的侍衛們立即行禮退下，訓練有素。
接著，穆甜看向昭平侯：“侯爺，也請讓你的侍衛退下。有些話，不宜太多人聽見。”
昭平侯了眯眼，似乎在權衡甚麼。片刻後，他揮了揮手，昭平侯府的侍衛也退出了正堂。
堂內頓時空曠了許多，只剩下楊家人、昭平侯一家和幾個心腹丫鬟。
昭平侯看著穆甜，忽然笑了笑：“穆夫人治家有方，令郎穆錦年紀雖輕，卻已有乃母風範。只是...”他話鋒一轉，意有所指，“年輕人終究莽撞了些，還需要多加教導。”
這話明褒暗貶，是在諷刺穆錦前些日子與昭平侯府起的衝突。
穆甜豈會聽不出這話中帶刺？
她當即回敬：“侯爺過獎了。倒是侯爺府上，傷員還躺在地上，侯爺不先關心自家千金，反倒有閒心指點別人的孩子，真是令人佩服。”
昭平侯被噎得一時語塞，臉色頓時難看了幾分。
就在這時，趴在地上的楚明鈺又發出了痛苦的呻吟，試圖將注意力拉回自己身上：“娘...女兒真的好痛...”
穆甜低頭看著她，眼神複雜。
十六年的情分不是假的，但眼前這個女孩的每一個表情每一個動作，都在提醒著她一個殘酷的事實：這不是她的女兒。
“明鈺，你既然叫蘇夫人一聲母親，就該知道，真正該疼你寵你的人是她。”
楚明鈺愣住了，似乎沒想到穆甜會這麼說。
她急忙道：“可是孃親養育我十六年，這份恩情...”
“養育之恩是恩，血緣之親是親。”穆甜打斷她，“你不必在我面前委屈自己。站起來，回你親生母親身邊去。”
這話說得決絕，楚明鈺頓時面色慘白如紙。
她不敢相信地看著穆甜，眼淚無聲地滑落：“娘，您不要女兒了嗎？”
穆甜沒有回答，只是轉身走向主位，坐下後端起茶杯，輕輕抿了一口。
動作從容不迫，彷彿剛才的一切，都與她無關。
堂內一片寂靜，只剩下楚明鈺低低的啜泣聲。
蘇氏終於坐不住了，起身走到楚明鈺身邊，蹲下身柔聲道：“明鈺，先起來吧，地上涼。”
楚明鈺卻甩開了她的手，眼睛仍死死盯著穆甜：“娘...您真的這麼狠心嗎？”
穆甜放下茶杯，目光掃過堂內眾人，最後落在楚明鈺身上：“我不是狠心，我是明白了一個道理：強求的瓜不甜，強留的情不真。”
“侯爺，夫人，帶你們的女兒回去吧。楊府廟小，容不下昭平侯府的千金。”
楚明鈺終於崩潰大哭，蘇氏心疼地摟著她，不知所措。昭平侯面色鐵青，拳頭緊握。
昭平侯眼見原先的計劃行不通，眼珠子一轉，當即換了副嘴臉。
他捋了捋鬍鬚，故作深沉道：“既然穆夫人不願作證，那本侯也不強求。只是明鈺此番受傷，實在蹊蹺，其中諸多疑點，還需向穆夫人和明姝小姐問個清楚。”
這話說得冠冕堂皇，實則是在找藉口，好借題發揮，尋個由頭敲詐一番。
不等穆甜回應，昭平侯又接著道：“此外，明鈺傷勢未愈，需要靜養。她自幼在你身邊長大，對你感情深厚，日日思念養母。本侯想著，不如就讓明鈺在楊府養傷，由穆夫人照料。畢竟穆夫人經驗豐富，定能照顧好明鈺。”
這話一出，楚明鈺立刻配合地露出渴望的表情，眼中淚光閃爍，望向穆甜：“娘，女兒真的好想您，好想回到這個家長住，求娘成全女兒這點念想吧...”
她表面上裝得楚楚可憐，內心卻在盤算：只要住進楊府，就有的是機會重新奪回養母的寵愛，把那個突然冒出來的穆明姝排擠出去。
穆明姝站在一旁，聞言直接冷嗤一聲：“真是笑話！楚小姐父母健在，侯府深宅大院不住，偏要擠到別人家裡養傷？莫非，昭平侯府連個傷者都照料不好？”
站在一旁的穆管家也忍不住開口，語氣鄙夷：“老奴在楊府幾十年，見過形形色色的人，這般行事風格的，倒是頭一遭見識。”
他話說得含蓄，但任誰都聽得出那“卑鄙無恥”的潛臺詞。
穆甜原本繃著臉，聽到管家這話，竟忍不住輕笑出聲。
她轉向管家，語氣帶著幾分調侃：“穆管家見識少了吧？今兒個可算是開了眼界？”
主僕二人一唱一和，明擺著是在嘲諷昭平侯的提議荒謬至極。
昭平侯臉色一陣青一陣白，但畢竟老謀深算，很快又鎮定下來。
他不再理會旁人，直接對著穆甜進行道德綁架：“穆夫人，明鈺好歹叫了你十六年的孃親。這十六年的母女情分，難道你就真的忍心不管不顧？她現在傷重如此，只想在熟悉的環境中養傷，這點要求不過分吧？”
楚明鈺配合地投去期待的目光，眼中淚光盈盈，任誰看了都會心軟。
所有人的目光都聚焦在穆甜身上，等著她的回應。
穆甜卻沒有立即說話。
她先是不自覺地看了一眼站在一旁的蘇氏，楚明鈺的親生母親，然後才將目光平淡地投向楚明鈺。
這個細微的動作沒能逃過在場明眼人的觀察。
那一眼，像是在確認甚麼，而投向楚明鈺的平淡目光，更是與往日的關切截然不同。
“侯爺說得對，十六年的情分不是假的。”穆甜終於開口，“但正因為有這十六年的情分，我才更明白甚麼是對明鈺真的好。”
她緩緩起身，走到楚明鈺面前，蹲下身與她平視：“明鈺，你如今是昭平侯府的千金，身份尊貴。侯爺和夫人是你的親生父母，他們給你的關愛和照顧，只會比我更多更好。你在自己家裡養傷，有親生父母呵護，豈不比寄人籬下強得多？”
這話說得在情在理，卻分明是在拒絕。
楚明鈺沒想到穆甜會這麼說，一時愣住了，眼淚都忘了流。
穆甜繼續道：“至於你受傷的疑點，侯爺若有疑問，大可報官處理。楊府上下定會配合官府調查，絕不隱瞞。但私下問清楚就不必了，免得惹人閒話，說我們楊府與侯府有甚麼不清不楚的牽扯。”
這話，更是直接堵死了昭平侯的第一個企圖。
昭平侯面色陰沉，正要再說甚麼，穆甜卻已經站起身，下了逐客令：“侯爺，夫人，明鈺傷勢不輕，還是儘快回府請太醫診治為好。楊府畢竟是商賈之家，比不得侯府門庭，不敢耽誤千金療傷。”
說罷，她示意穆管家：“送客。”
昭平侯氣得鬍子都在抖，但礙於身份，不好在楊府大吵大鬧。
穆錦站在堂中，目光在昭平侯一家身上轉了一圈，忽然故作疑惑地開口：“說來也怪，楚侯爺和夫人好不容易才認回親生女兒，怎麼轉眼就要往外送呢？”
他摸著下巴，一副百思不得其解的模樣。
這話一出，昭平侯和蘇氏的臉色頓時難看起來。
穆錦卻像是沒看見似的，繼續自顧自地猜測：“莫非，侯爺和夫人身患重病，時日無多，這是在臨死前託孤？”
“放肆！”昭平侯勃然大怒，鬍子都氣得翹了起來，“本侯身體康健，何來託孤之說！”
穆錦也不惱，反而點點頭：“那就更奇怪了。既然不是託孤，那莫非是...”他故意頓了頓，目光掃過楚明鈺，“侯爺和夫人嫌棄明鈺小姐受傷成了拖累，又偏心兒子，所以想把她送走？”
這話毒得很，像一根針直直扎進楚明鈺心裡。
她不由自主地看向父母，眼中閃過一絲懷疑。
楚譽衡見狀急忙辯解：“你胡說甚麼！我父母怎會偏心！”
穆錦聳聳肩：“那我實在想不通為何非要讓明鈺小姐住到別人家去。若是我們楊家提出這等要求，怕是早被侯爺罵得狗血淋頭了吧？”
這話字字都在挑撥，楚明鈺眼中的懷疑又深了幾分。
昭平侯見勢不妙，趕緊將矛頭再次指向穆明姝：“休要胡攪蠻纏！今日我們來，是要穆明姝給個說法！若不是她唆使，廣陵王怎會無故廢了明鈺的武功！”
楚明鈺也配合著哭訴：“明姝，我知道你怨我佔了你的位置十六年，可你也不能這樣害我啊。”
面對指責，穆明姝卻不慌不忙，冷靜回應：“侯爺和楚小姐這話說得可笑。廣陵王殿下已經親口承認是他一時失手誤傷了楚小姐，並承諾承擔所有醫藥費。你們不敢去找廣陵王府討說法，卻來楊家欺軟怕硬，真是好算計！”
她頓了頓，目光銳利地看向昭平侯：“既然侯爺認定是廣陵王說了謊，不如我們現在就去廣陵王府當面對質，看看殿下會不會改口？”
這話一下子將昭平侯父女逼到了死角。他們哪敢真去對質？凌昭弘既然已經攬下責任，再去質疑就是打皇家的臉了。
昭平侯支支吾吾說不出話，楚明鈺也低下頭不敢接話。
蘇氏見丈夫和女兒都敗下陣來，終於親自上場。她擠出慈愛的笑容，向穆明姝走去：“明姝，我的孩子...”
穆明姝卻只像受驚的兔子般迅速後退，避開了她的觸碰。