楊府正廳內，氣氛一時間凝重得幾乎能擰出水來。
穆錦端坐主位，面色平靜卻帶著威嚴，目光掃過昭平侯一家，緩緩開口：
“侯爺，夫人，今日府上還有些家務事需要處理，不便久留諸位了。”他語氣雖然客氣，但話中的逐客之意再明顯不過。
站在一旁的穆管家立刻上前一步，躬身做了個“請”的手勢：“侯爺，夫人，請。”
昭平侯臉色頓時變得難看。他堂堂一個侯爺，竟被一個小輩下逐客令，這要傳出去，顏面何存？
正要發作，卻被一旁的兒子搶了先。
“你算甚麼東西，也敢趕我們走？”楚譽衡猛地站起身，趾高氣揚地指著穆錦，“我爹是昭平侯，我姐姐可是三皇子心尖上的人！你們楊家不過是個商賈之家，也敢如此無禮？”
這話一出，昭平侯夫人蘇氏臉色驟變，急忙拉住兒子的衣袖：“衡兒，休得胡言！”
她心驚膽戰地瞥了眼四周的僕人，生怕這話傳出去壞了女兒的名聲。
未婚女子與皇子有染，這要是傳開了，明鈺的閨譽可就全毀了。
楚譽衡正在氣頭上，根本聽不進母親的勸阻。他被白鷺書院勸退一事一直耿耿於懷，認定了是穆錦在背後搞鬼。
此刻新仇舊恨湧上心頭，讓他完全失去了理智。
“我才沒胡說！三皇子親自送給姐姐玉佩，還答應要求娶她做正妃呢！”楚譽衡越說越激動，突然猛地朝穆錦撲去，“你這個卑鄙小人，害我被書院除名，我跟你拼了！”
穆錦眉頭微皺，輕鬆側身避開這毫無章法的攻擊。
一旁的穆管家眼疾手快，上前一步，只輕輕一推，楚譽衡就踉蹌著向後跌倒，一屁股坐在地上，模樣狼狽不堪。
“小侯爺請自重。”穆管家語氣平靜，卻透著威懾力。
廳內幾名楊府侍衛雖然站在原地不動，但個個身形挺拔，目光如炬，明顯都是練家子。
與昭平侯府那幾個畏畏縮縮的侍衛，形成鮮明對比。
楚譽衡何曾受過這等羞辱？他惱羞成怒，從地上爬起，對著自家侍衛吼道：“你們都是死人嗎？沒看見他們動手？給我把他們拿下！”
然而侯府侍衛們面面相覷，誰也不敢輕舉妄動。
這是在楊府的地盤上，對方人數佔優且明顯訓練有素，真要動起手來，吃虧的肯定是自己這邊。
昭平侯也厲聲喝道：“衡兒，休得胡鬧！還不退下！”
但此時的楚譽衡早已氣昏了頭，根本聽不進任何人的話。
穆錦看著這場鬧劇，眼神逐漸冷了下來。
他原本還想給昭平侯留幾分顏面，但現在看來是不必了。
“既然小侯爺不講禮數，那就別怪楊某不客氣了。”穆錦輕輕一拍手，霎時間，從廳外湧入十餘名楊府侍衛，迅速將侯府侍衛團團圍住。
不過片刻功夫，侯府的侍衛就全部被制服，連楚譽衡也被兩個侍衛一左一右架住，動彈不得。
昭平侯夫婦見狀，臉色煞白。
他們萬萬沒想到穆錦竟敢如此大膽，公然對侯府的人動手。但眼看形勢比人強，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決定。
好漢不吃眼前虧，先離開再說。
“錦哥兒，今日是我們冒犯了，改日再登門賠罪。”昭平侯強撐著場面話，拉著夫人就往外走，完全忘記了還在廳內的女兒楚明鈺。
蘇氏雖然猶豫了一下，瞥了眼女兒的方向，但最終還是跟著丈夫快步向外走去。
兒子還在人家手裡，得先確保衡兒的安全再說。
至於明鈺，她一個女孩子家，楊府應該不會為難她。
被家人遺忘在廳堂角落的楚明鈺，眼睜睜看著父母帶著弟弟就要離開，卻對自己不聞不問，心中最後一絲希望也徹底破滅了。
她武功盡廢，身體十分虛弱，行動全靠輪椅，若是被丟在這裡，豈不是死路一條？
一股憤怒湧上心頭。這些年來，她在這個家裡永遠是被忽視被犧牲的那一個。
父親眼中只有權勢，母親心裡只有弟弟，而她，不過是用來攀附權貴的工具罷了。
既然你們不仁，就休怪我不義！
楚明鈺的眼中閃過一抹狠厲之色。
“爹！娘！”她突然高喊一聲，在眾人驚訝的目光中，竟然從輪椅上站了起來。
更令人震驚的是，她手中不知何時多了一把寒光閃閃的匕首，此刻正橫在自己白皙的脖子上。
“今日若見不到我養母，我寧可死在這裡！”楚明鈺聲音顫抖卻堅定，目光掃向已走到門口的昭平侯夫婦，“若我死在這，三皇子殿下絕不會善罷甘休！到時候，你們想想如何向他交代！”
丫鬟嚇得尖叫起來，這才引起了昭平侯夫婦的注意。兩人回頭一看，頓時驚呆了。
“明鈺！快把刀放下！”蘇氏驚慌地喊道，腳步卻像釘在原地一般，沒有上前。
昭平侯先是震驚，但很快，眼中竟閃過一絲奇異的光芒。
他打量著以死相逼的女兒，又瞥了眼面色凝重的穆錦，忽然意識到：若是明鈺真的死在楊府，或許不是件壞事。
三皇子對明鈺的痴迷他是知道的。若心愛之人死在楊府，三皇子必定震怒，到時候楊家難逃一劫。
而昭平侯府不僅能借此與三皇子拉近關係，還能擺脫這個越來越不聽話的女兒。
想到這裡，昭平侯反而冷靜下來，甚至嘴角微微上揚，露出一絲笑意。
他假意勸道：“明鈺，不可做傻事！快把刀放下！”語氣中卻聽不出多少真正的關切。
楚明鈺何等聰明，立刻從父親的反應中看出了端倪。
心寒之餘，更加堅定了決心。
她將匕首又貼近了幾分，一道血痕立刻出現在她纖細的脖頸上。
“我再說一遍，我要見我的養母穆甜！”她一字一頓，“否則，今日便是我的死期！”
廳內一時間鴉雀無聲，所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
只有楚明鈺堅定的目光和橫在頸間的匕首，在廳堂中顯得格外刺眼。
穆錦眉頭緊鎖，顯然也沒料到事情會發展到這個地步。
他看著那個以死相逼的少女，又瞥了眼明顯在算計著甚麼的昭平侯，心中迅速權衡利弊。
楚明鈺手中的匕首緊緊貼著脖頸，她的聲音顫抖卻異常堅定：“若我今日死在這裡，楊府逼死侯府千金的訊息明日就會傳遍京城！穆錦，你的仕途也就到此為止了！”
這威脅顯然起了作用，廳內楊府下人們面面相覷，幾位管家更是面露憂色。
被侍衛制住的楚譽衡見狀，立刻趁機煽風點火：“沒錯！你們楊家要是敢傷我姐姐一根汗毛，三皇子絕不會放過你們！”
他掙扎著想要擺脫束縛，“爹，娘，你們快看啊，他們要逼死姐姐了！”
然而昭平侯夫婦的反應卻出奇地冷淡。
廳外，穆明姝透過窗欞觀察著這一切，眉頭越皺越緊。
她原本擔心楚明鈺真的會做傻事，但仔細觀察後卻發現了一些不尋常的細節。
那個一直低著頭，看似怯懦的丫鬟，站姿穩如磐石，分明是練家子。更可疑的是，她腰間隱約露出一塊令牌的輪廓，與三皇子府侍衛的極為相似。
“原來如此...”穆明姝喃喃自語，終於明白了這場鬧劇的真正目的。
楚明鈺根本不是真心求死，而是在演一場苦肉計。
若是楊府的人上前奪刀，那丫鬟必定會趁機制造混亂，讓楚明鈺“意外”受傷甚至死亡。到時候，三皇子就有充足的理由對楊家發難，而昭平侯府也能從中獲利。
“好一個一石二鳥之計。”穆明姝心中暗惱，卻一時想不出破解之法。
強行奪刀會授人以柄，放任不管又怕假戲真做。正當她焦急萬分時，一個意想不到的身影出現了。
“明姝，你在這裡做甚麼？”一個溫和的聲音從身後傳來。
穆明姝猛地回頭，驚訝地睜大了眼睛：“娘？您怎麼來了？”
站在她身後的，正是她的母親穆甜。
令人驚訝的是，一向樸素示人的竹蓮幫幫主，今日竟穿著一身華麗的錦緞長裙，頭戴玉簪，儼然一副貴夫人的打扮。
穆甜微微一笑，甚至轉了個圈展示自己的新裝：“這身怎麼樣？來時在街上看到的，覺得適合今日的場合就買下了。”
她語氣輕鬆得彷彿只是來參加一場普通的宴會，完全不像是要處理一場可能鬧出人命的危機。
穆明姝急得直跺腳：“娘，現在不是討論穿著的時候！楚明鈺在裡面以死相逼，這分明是個圈套，您千萬別進去！”
穆甜卻恍若未聞，反而端詳起女兒的衣服來：“你這身也太素淨了。待會事情了結，娘帶你去錦繡坊做幾身新衣裳，就按現在最時興的樣式。”
“娘！”穆明姝又氣又急，“您沒聽懂嗎？楚明鈺她——”
“我聽得清清楚楚。”穆甜終於收起笑容，眼神變得銳利起來，“那丫頭甚麼性子，我比你清楚。當年我能把她養大，今天就能治得了她。”
她整理了一下衣袖，語氣平靜卻帶著一股子威嚴：“楚家人既然不要臉面，我們也不必客氣了。今日娘不僅要解決這場鬧劇，更要為我的親生女兒討個公道。”
穆明姝一愣，還沒來得及反應，穆甜已經牽起她的手，手掌傳來令人安心的力量。
“走，跟娘進去。讓你看看，甚麼叫真正的以勢壓人。”穆甜微微一笑，眼中閃著狡黠的光芒。
母女二人攜手踏入正廳，瞬間吸引了所有人的目光。
穆甜一身華貴打扮氣場全開，完全不輸在場的昭平侯夫人。
穆明姝雖衣著樸素，但挺直的脊樑和清澈的目光自有一番風骨。
這突如其來的變化，讓廳內局勢頓時扭轉。
楚譽衡第一個反應過來，立即將矛頭指向穆明姝：“好啊！正主終於出現了！穆明姝，你欺負我姐姐還不夠，現在還要帶著幫手來嗎？”
楚明鈺看到穆甜，眼中立刻湧出淚水，聲音也變得悽楚可憐：“娘...您終於來了！他們，他們都欺負我...”她手中的匕首稍稍放鬆了些，但依然抵在頸間，一副受盡委屈的模樣。
穆甜卻不急著回應，反而先環視四周，對穆錦點了點頭：“錦兒，處理得不錯。”
這才將目光轉向楚明鈺，語氣平淡得彷彿在談論天氣：“把刀放下吧，你那點小心思，騙騙外人也就罷了，在我面前就不必演了。”
楚明鈺的哭聲戛然而止，臉上閃過一絲慌亂，但很快又恢復了悲慼的表情：“娘，您怎麼能這麼說？我是真的走投無路了才會...”
“走投無路？”穆甜輕笑一聲，“是三皇子給你的任務完成不了，回去沒法交代吧？”
這話一出，楚明鈺臉色頓時慘白如紙，連手中的匕首都微微顫抖起來。
而站在她身後的那個丫鬟，也不自覺地握緊了拳頭。
昭平侯夫婦對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑不定。
穆甜緩緩向前走了幾步，目光如刀般掃過楚明鈺和那個丫鬟：“我養你十年，教你識字明理，不是讓你給人當棋子的。今日我就把話放在這裡——”
她突然提高聲調，確保廳內每個人都能聽清：“楚明鈺是我穆甜養大的女兒，就算要教訓，也輪不到外人插手！更輪不到某些人利用她來算計我們楊家！”
這話明著是對楚明鈺說的，實則是在警告三皇子和昭平侯府。
廳內頓時一片寂靜，所有人都被穆甜這突如其來的強勢表態震懾住了。
穆明姝站在母親身後，心中湧起一股暖流。原來母親甚麼都明白，一直都在暗中保護著這個家。
楚明鈺呆立在原地，手中的匕首終於緩緩垂下。
她看著穆甜，眼中情緒複雜。
有羞愧，有恐懼，但更多的是一種計劃被徹底打亂的慌亂。
穆甜不再看她，轉而面向昭平侯夫婦，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“侯爺，夫人，關於今媛的事，我想我們需要好好談一談了。”
昭平侯臉色變幻莫測，顯然在重新評估眼前的形勢。
而侯夫人蘇氏則緊張地攥緊了手中的帕子，預感今天恐怕難以輕易收場了。
一場看似無解的死局，就這樣被穆甜的突然出現打破了。然而眾人都明白，這並非結束，而是新一輪較量的開始。