穆甜看著楚明鈺那張扭曲的臉，心像是被冰錐狠狠刺了一下，又冷又痛。
她養了十六年的女兒，竟在此刻用權勢來壓她？
“砰！”的一聲巨響！
破廟那本就搖搖欲墜的木門被人從外面狠狠一腳踹開，碎木屑紛飛。
刺目的天光，裹著一道人影猛地衝入！
楚明鈺狂喜地扭頭望去，滿心以為迎來了她的救世主。
然而，映入眼簾的卻不是預料中三皇子矜貴的身影，而是來人凝聚了全部內力拍向自己丹田的一掌！
楚明鈺所有的欣喜，連同她苦修多年的內力，在這一掌下，盡數化為烏有。
那一掌的威勢，絕非僅僅要廢去武功那麼簡單，掌風雄渾，帶著毫不掩飾的殺意！
“噗——”一口鮮血猛地噴出，濺落在地面。
楚明鈺甚至來不及驚呼，整個人就像斷了線的風箏般倒飛出去，狠狠撞向後面的牆壁。
捆綁她的繩索應聲而斷，竟被那雄渾的掌力直接震斷！
“鈺兒！”穆甜臉色劇變，失聲驚呼，在半空中將楚明鈺接住，踉蹌落地。
一入手，穆甜的心就沉了下去。
懷裡的養女面如金紙，氣若游絲，嘴角不斷溢位鮮血。
她急忙探手一查，臉色瞬間變得無比難看。
肋骨斷了好幾根，心脈受到劇烈震盪，丹田氣海更是被衝擊得一團糟！
這傷勢極重，甚至有性命之憂！
“凌昭弘！”穆甜猛地抬頭，眼中怒火滔天，死死盯著一旁面無表情的廣陵王，“你這是甚麼意思？誰讓你下如此重手？！”
她確實決定了要廢掉楚明鈺的武功，以免她再用武功惹是生非。
但她原本打算自己動手，她熟知養女的功法命門，自有手法能廢其修為而不致令其遭受太大痛苦，更不會傷及性命。
可凌昭弘這一掌，狠毒凌厲，哪裡是廢武功？分明是想要命！
楚明鈺倒在養母懷裡，她感覺到生命正在快速流失，前所未有的恐懼攫住了她。
死死抓住穆甜的衣襟，眼淚混著血水往下流，聲音破碎不堪，充滿了絕望：“娘……娘……救我……好痛……我好怕……我會不會死……娘……救救我……”
她表現得無比可憐，試圖喚起穆甜心中最後的憐惜和不忍。
凌昭弘卻只是冷冷地掃了她們一眼，語氣平淡：“穆幫主何必動怒？本王不過是代勞，替你執行廢她武功的決定罷了。難不成穆幫主還捨不得？”
他刻意頓了頓，目光掃過楚明鈺，帶著一絲厭惡和譏諷，“況且，她終究是昭平侯府的千金，與穆幫主你並非同姓，並非血親。穆幫主還是莫要太過投入，以免將來傷心。”
這話裡的挑釁意味，毫不掩飾。
穆甜氣得渾身發抖。她如何聽不出凌昭弘的弦外之音？
他分明是在替明姝出氣！楚明鈺幾次三番針對、甚至暗害明姝，凌昭弘這是記恨在心，趁機下死手！甚至可能就是想直接除掉楚明鈺，以絕後患！
一直冷眼旁觀的穆明姝微微蹙眉。她看著楚明鈺那副悽慘可憐的模樣，心中沒有半分波動，只有厭煩。
前世，她吃過太多這種虧，楚明鈺最擅長的就是利用養母的心軟。
她走上前，聲音清冷地對穆甜道：“娘，她傷勢不輕，這般哭喊動彈只會加重傷勢。未免她受更多苦楚，也免得驚動外界，不如先點了她的睡穴，讓她安靜下來，也好方便您為她穩住傷勢。”
穆甜正在掙扎，聽到女兒的話，看了看懷中不停顫抖的楚明鈺，又看了看凌昭弘和穆明姝，最終咬了咬牙。
她知道明姝說得有道理，此刻不是追究的時候，先保住鈺兒的命要緊。
深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，指尖快速在楚明鈺頸側一點。
楚明鈺的哀求聲戛然而止，腦袋一歪，徹底昏睡過去。
破廟裡頓時陷入一片死寂，只剩下篝火燃燒的噼啪聲，以及瀰漫在空氣中那若有若無的血腥味。
……
桃源飯莊外，火把將夜色照得亮如白晝，卻驅不散那股凝重的氣氛。
刑部侍郎顧羨和京兆府尹孫淮雲臉色一個比一個難看。
廣陵王再次遇刺，這簡直是往朝廷臉上扇耳光！
兩人不敢怠慢，親自坐鎮指揮。
現場被刑部衙役和京兆府的差役圍得水洩不通，別說人，連只鳥都飛不出去。
所有當時在飯莊及附近的公子小姐，有一個算一個，全都被攔下，挨個接受嚴厲的問話。就連身份尊貴的瀏陽郡主凌昭陽和靖國公世子顧長安也不例外。
凌昭陽倒是配合，只是臉色不太好看，任誰好好的吃頓飯卻鬧出刺殺還被當成嫌犯盤問，心情都不會美妙。
顧長安卻明顯心不在焉，目光不斷投向遠處黑暗的山林，眉頭緊鎖，滿心滿眼都是被擄走的穆明姝的安危。
無論刑部的官員如何詢問，他都只簡單應答，堅持要留在現場等訊息。
桃源飯莊的掌櫃和夥計們倒了大黴，全被當成刺客同夥捆了起來，塞進旁邊的廂房裡嚴加看管，喊冤的聲音被徹底無視。
陸續有各家的馬車接到訊息趕來，將問完話的小姐公子們接回城去。
衛雯琴、鄭詩鶯、顧菱嘉等人驚魂未定地被自家丫鬟扶上車，臉色蒼白地離去。
昭平侯親自趕來接兒子楚譽衡，得知女兒楚明鈺也被賊人擄走，他的第一反應不是擔憂女兒的性命，而是猛地一拍大腿，急聲道：“這……鈺兒的閨譽可怎麼辦？若是傳了出去，她以後還如何說親？我們昭平侯府的臉面往哪兒擱？！”
楚譽衡看著父親，張了張嘴，最終甚麼也沒說。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，三皇子竟親自帶著大批侍衛趕到了。
他面色陰沉，一下馬便徑直走向顧羨和孫淮雲迫：“顧侍郎，孫府尹！情況本殿下已知曉。廣陵王遇刺一事固然要緊，但昭平侯府的楚小姐亦是無辜受難，務必加派人手，全力搜尋，定要將楚小姐平安救回！”
他這番特意強調，立刻讓周圍的人，尤其是昭平侯，感受到了三皇子對楚明鈺非同一般的關注。
昭平侯先是驚訝，隨即眼底閃過一絲欣喜。
三皇子的到來，彷彿一個訊號。
顧羨和孫淮雲壓力倍增，立刻增調更多人手，擴大搜尋範圍。然而，這荒山野嶺，黑夜茫茫，搜尋談何容易？
就在眾人焦頭爛額之際，一個前往破廟方向搜尋的小分隊突然派人飛奔回來稟報：“大人！殿下！前面山腰那座破廟裡有火光！似乎有人！”
訊息一出，所有人都精神一振！
三皇子當即下令：“走！過去看看！”
顧長安第一個衝了出去。
昭平侯也急忙跟上，嘴裡唸叨著“鈺兒”。顧羨和孫淮雲自然不敢怠慢，立刻調動人手護衛著三皇子，一大群人舉著火把，浩浩蕩蕩地朝著山腰破廟湧去。
破廟本就殘破的木門被人從外面猛地推開，發出不堪重負的吱呀聲。
廟內，穆甜剛為昏睡的楚明鈺穩住傷勢，正與凌昭弘沉默對峙，氣氛微妙。
突如其來的動靜讓所有人都是一驚，猛地看向門口。
火把的光亮瞬間湧入，將廟內的一切照得清清楚楚。
為首的三皇子、昭平侯、顧羨、孫淮雲等人一眼就看到了倒在地上一動不動的楚明鈺，以及站在旁邊的凌昭弘、穆明姝，還有那個抱著楚明鈺的陌生美婦人穆甜。
“鈺兒！”昭平侯驚呼一聲，就要撲過去。
“明姝！”顧長安也看到了安然無恙的穆明姝，心頭巨石落地，激動不已。
但所有人的風頭，都被接下來的一幕搶走了。
跟在人群后面擠進來的楊慶霄，一眼就看到了廟中的穆甜。
他先是難以置信地瞪大了眼睛，隨即發出一聲誇張的驚呼：“甜兒？我的老天爺！真是你啊甜兒！”
隨後，像只花蝴蝶一樣，激動地張開手臂就朝著穆甜飛奔過去，臉上堆滿了驚喜。
然而，就在距離穆甜還有差不多一米遠的地方，他像是猛地撞上了一堵無形的牆，硬生生剎住了腳步。
他搓著手，眼巴巴地看著穆甜，聲音都放軟了八個度：“甜兒~你怎麼會在這兒？哎呀呀，這地方又破又髒，沒驚著你吧？為夫真是擔心死了……”
這變臉般的速度和對穆甜卑微的態度，看呆了在場除凌昭弘和穆明姝之外的所有人。
穆甜正煩著，看到自家這個不成器的丈夫，更是氣不打一處來，沒好氣地冷冷瞥了他一眼，語氣煩躁：“閉嘴！吵甚麼吵！”
就這一眼，一句話，楊慶霄立刻像是被掐住了脖子，立馬噤聲。
只是臉上的笑容變得更加討好，點頭哈腰地，竟是一副被罵了還很開心的模樣。
昭平侯、三皇子、顧羨等人都是人精，一眼就看出這男人對那美婦人的態度絕非尋常夫妻，更像是下人對著主子？而且還是入贅的那種！
破廟裡突然湧進這麼一大群人，頓時顯得擁擠不堪。
火把的光晃得人眼花，各種目光交織在廟中央的幾人身上。
楊慶霄縮在穆甜身邊，臉上還掛著那副討好的笑容，心裡卻門兒清。
他當然不是恰巧找到這裡的。
早在接到訊息說女兒明姝可能在桃源飯莊遇險時，他就急吼吼地帶人往這邊趕了。結果半道上就被廣陵王凌昭弘的副將給攔下了。
那副將跟他低聲嘀咕了好一陣，把王爺和甜兒的計劃透露了個七七八八。楊慶霄一聽，立刻拍著胸脯保證配合。
於是，他的任務就變成了“恰好”遇上同樣在搜尋的三皇子、昭平侯等人，然後自告奮勇地帶路，領著這幫心急火燎的人在黑漆漆的山林裡搜尋，巧妙地繞來繞去，拖延時間。
直到看見破廟方向隱約有訊號閃出，他才大叫一聲“那邊有光！”，領著大隊人馬衝過來。
眼下這場面，正是計劃中的一環。
楊慶霄偷偷瞄了一眼穆甜和不動聲色的凌昭弘，心裡暗暗得意：這戲，可得幫甜兒和王爺唱好了！
三皇子的目光最先落在昏迷不醒的楚明鈺身上。
見她躺在地上一動不動，臉色蒼白，衣裙上還沾著血跡，他心頭一緊，也顧不得許多，上前兩步就想蹲下檢視：“鈺兒！你怎麼樣了？”
他剛伸出手，還沒碰到楚明鈺，就感到一股冰冷的視線落在他手上。
抬頭一看，正對上穆甜那雙銳利的眼睛。那眼神裡沒有半分對皇權的敬畏，只有毫不掩飾的警告，彷彿他再敢碰一下，那隻手就別想要了。
三皇子動作一僵，竟被這江湖女子的氣勢生生逼得縮回了手，有些尷尬地站直了身子。
楊慶霄見狀，立刻上前一步，臉上堆起笑容，聲音拔高，像是在向所有人隆重介紹：“殿下，這位便是內子，穆夫人。”
他特意強調了“穆夫人”三個字，帶著點炫耀的意味。
三皇子是何等心思玲瓏之人，瞬間就將這複雜的關係理了個清清楚楚。
眼前這位美婦穆夫人，就是楊慶霄的妻子，即穆明姝的親生母親，也是楚明鈺的養母，更是那個神秘的竹蓮幫幫主穆甜！
他眼底閃過一絲精光，臉上的尷尬迅速被熱情取代，對著穆甜拱手道：“原來是穆夫人！失敬失敬！早就聽聞夫人巾幗不讓鬚眉，今日一見，果然名不虛傳！多謝夫人出手搭救鈺兒。”
穆甜卻只是冷眼打量著他，目光像刀子一樣，從上到下颳了一遍。
關於朝堂和奪嫡的那些齷齪事，凌昭弘早已跟她透過氣。
她深知就是眼前這個看起來人模狗樣的三皇子，利用鈺兒的嫉妒和愚蠢，慫恿她去做那些壞事，甚至還想把竹蓮幫也拖下水，成為他爭權奪利的工具！
想到這裡，穆甜的眼神裡充滿了敵意和厭惡。
她根本沒接三皇子那套客氣話，反而抓住他剛才對楚明鈺的稱呼，直接發難：“鈺兒？三殿下倒是叫得親熱。不知殿下是以何種身份，這般稱呼人家未出閣的女兒？皇家規矩森嚴，殿下這般不顧男女大防，若是傳了出去，壞了鈺兒的清譽，殿下可能負責？”
這話如同一個無形的耳光，狠狠扇在三皇子臉上。
他臉色頓時一陣青一陣白，他貴為皇子，何曾被人如此當眾下面子，還是用一個“男女大防”的理由？這賤人！
一旁的昭平侯，一看三皇子吃癟，立刻跳了出來。