“你們的路還長，日後必會面臨無數抉擇。切記，莫要被眼前的‘得’迷了心竅，要時時自省，問問自己，這‘得’的背後，需要付出甚麼？這‘得’，是否是你真正想要的？是否值得你付出那些‘舍’的代價？若代價過大，遠超所得，那便要有壯士斷腕的勇氣，果斷‘舍’了它！”
“明姝，你當初舍了畫筆，選了算盤，堅定地走了下去，如今看來，這份‘舍’，換來的是你安身立命的根基，是握在手中的踏實。這便是你的‘得’。很好，繼續走下去，莫要回頭，也莫要被旁的事物輕易動搖。”
“瀾曦，”她又看向徐瀾曦，眼神溫和了些，“你心性純良，但也要學著明辨取捨。畫之一道，貴在專注與堅持，亦貴在懂得放下。有些筆觸，該舍則舍；有些意境，強求不得。心中清明，才能筆下無塵。”
穆明姝胸中翻湧的委屈、震驚、羞愧，在這番箴言中，漸漸沉澱下來，化作一種領悟。
徐瀾曦也若有所悟，眼神更加明亮。
虞蓁說完，眉宇間那份深重的疲憊再也掩飾不住，她微微向後靠了靠，倚在冰涼的竹壁上，闔上了雙眼，聲音帶著濃濃的倦意：“好了……今日，就到這裡吧。我乏了。”
穆明姝和徐瀾曦立刻起身，恭敬行禮：“是，師父。弟子告退，師父請好生歇息。”
“嗯。”虞蓁沒有睜眼，只輕輕應了一聲。
片刻後，她又像是想起了甚麼，低低地補充了一句，聲音帶著一絲難得的溫和：“春日正好……莫要辜負了這韶光，多出去走走看看。”
“謝師父提點。”兩人再次應聲，小心翼翼地退出了聽竹小築，輕輕帶上了門。
走出幾步，帶著草木清香的風迎面吹來，穆明姝才覺得胸口那股憋悶稍稍散去。
她下意識地回頭，望了一眼緊閉的竹門，眉頭卻微微蹙起。
師父方才那番教誨，字字珠璣，發人深省。
可不知為何，她總覺得師父最後對父親楊慶霄那番激烈的指責，似乎還藏著甚麼未盡之意。
那份深入骨髓的厭惡，真的僅僅是因為盛名帶來的無窮麻煩和恐懼嗎？
這個念頭像一根細小的刺，扎進了心裡，隱隱作痛。
“怎麼了？”徐瀾曦見她駐足回望，輕聲問道。
“沒甚麼，”穆明姝收回目光，搖了搖頭，暫時壓下心頭的疑慮，臉上重新掛起淺笑，“只是覺得，師父今日真的累了。”
兩人沿著青石板小徑往院外走，剛繞過一叢茂密的翠竹，就聽見角落裡傳來一陣壓抑著興奮的輕呼聲：“小姐！小姐！快來看呀！”
是穆明姝的貼身丫鬟半夏。
只見她正蹲在院子角落一個不起眼的柴垛後面，眼睛亮晶晶的，像發現了甚麼稀世珍寶，探著頭往裡瞧。
穆明姝和徐瀾曦對視一眼，走了過去。
“看甚麼這麼稀奇？”穆明姝問道。
“兔子！小白兔！”半夏激動地壓著嗓子，指著柴垛下一個用破筐和雜草簡單圍起來的小窩，“一窩呢！毛茸茸的，可小，可可愛了！”
穆明姝順著她指的方向看去，果然看到幾隻還沒巴掌大的小兔子擠在一起，雪白的絨毛，粉粉的長耳朵，紅寶石般的眼睛怯生生地打量著外面，確實惹人憐愛。
但徐瀾曦的眉頭卻立刻皺了起來：“兔子？師父這裡怎麼會養兔子？”
她太瞭解虞蓁了。
師父性子清冷孤高，最喜清淨，連鳥雀偶爾在窗外喧鬧幾聲都會讓她不悅。
這樣毛茸茸會到處跑還會吵鬧的小動物，師父是絕不可能允許養在自己清修之地的。
徐瀾曦越想越覺得不對勁，“師父從不喜這些活物吵鬧。這兔子……怕不是師父養的。”
“那會是誰的？”半夏好奇地問，“難道是附近農家小孩偷偷放這兒養的？我聽說虞真人常備些糖果給來玩的孩子們。”
徐瀾曦想了想，覺得這個推測比較合理：“許是吧。師父雖然面上冷，但待山下的孩子倒有幾分寬容。孩子們偷偷把兔子藏這兒，也是有可能的。”
正說著，一個穿著粗布衣裳的雜役婦人韋嬸，從旁邊的雜物房裡走了出來。
半夏立刻跳起來問道：“韋嬸韋嬸！這柴垛後面的小兔子是咱們觀裡的嗎？誰養的呀？”
韋嬸是個實誠的婦人，見她問了，便擦了擦手，憨厚地笑了笑：“哦，那個啊。不是觀裡的，也不是小孩放的。是虞真人的一位朋友寄放在這兒的。”
“朋友？”穆明姝和徐瀾曦都愣了一下。師父還有朋友會來拜訪？還寄養兔子？
“是啊，”韋嬸點點頭，“前幾日來的那位，看著挺魁梧的爺們兒。說是進山打獵，逮著了一窩野兔子。大的那隻當場就剝皮烤了吃了，剩下這幾隻小的，嫌肉少，扔了可惜，就提溜過來，說先放在虞真人這兒養著，等養肥了再來拿回去吃肉。”
韋嬸說得理所當然，彷彿這是再平常不過的事。
“甚麼？”徐瀾曦的丫鬟紫嫣跟在後面，一聽這話，眼睛瞪得溜圓，失聲驚呼，“吃兔子？這麼可愛的小兔子，是養來……吃的？”
她看著柴垛裡那幾只小白團子，只覺得一股寒意從腳底板竄上來，簡直無法接受。
半夏的反應卻截然不同。
她先是愣了一下，隨即那雙圓溜溜的大眼睛“噌”地亮了，非但沒有絲毫同情，反而下意識地嚥了口口水，還咂巴了一下嘴：“紅燒兔肉？還是烤的？聽說可香了！”
她舔了舔嘴，一臉嚮往地看向穆明姝，“小姐！咱們府上的大廚會做烤兔肉不？肯定比山裡烤的香！”
穆明姝看著自家丫鬟這副沒心沒肺的饞貓樣，又是好氣又是好笑。
她伸手，寵溺地輕輕捏了一下半夏圓潤了不少的臉頰：“饞貓！就知道吃！行行行，明日回去就讓人給你做！管夠！瞧你這出息！”
“小姐最好了！”半夏立刻眉開眼笑，抱著穆明姝的胳膊蹭了蹭，像只撒嬌的小貓。
自從跟著穆明姝回到楊府，這丫頭算是掉進了福窩裡。
再不是以前那個在昭平侯府小心翼翼，連飯都吃不飽的小可憐了。
楊府家大業大，穆明姝對這個救過自己又忠心耿耿的小丫鬟格外優待。
不僅吃穿用度比照半個小姐，還專門請了師傅教她習武防身，又請了女先生教她讀書識字，甚至還讓她跟著府裡的花匠學侍弄花草，跟著廚房的師傅學幾手廚藝。
半夏性子活潑開朗，嘴又甜，手腳也勤快，短短半個多月，就跟府裡上上下下的人都混得極熟。
小臉肉眼可見地圓潤了一圈，氣色紅潤，整個人都透著一股子被嬌養出來的水靈勁兒。
穆明姝看著半夏無憂無慮的笑臉，眼神深處卻藏著一絲考量。
她並非一味嬌慣。是在“放養”，給半夏最好的條件，讓她儘可能地去接觸、去學習、去見識，讓她在安全的環境裡自由地成長，摔倒了也不怕。
她希望半夏能長出自己的翅膀，而不是永遠依附在她身邊做個丫鬟。
等半夏再長大一些，性子更穩，見識更廣，本事更多了，穆明姝會給她選擇的機會。
是認作義妹，給她備一份豐厚的嫁妝，風風光光嫁個好人家；還是資助她一筆本錢，讓她去做點自己喜歡的小生意，有楊府做靠山，自立門戶。
無論哪種選擇，都比一輩子為奴為婢強上百倍。
只是現在，半夏還太小，心性未定。
穆明姝選擇像對待一個天真懵懂的妹妹那樣，縱容她、寵愛她，讓她盡情享受這無憂無慮的少年時光。
看著她吃得開心，玩得開心，學得開心，穆明姝心裡也踏實。
“走吧，”穆明姝拍了拍半夏的頭，又對徐瀾曦道，“師姐，我們也該下山了。”
徐瀾曦點點頭，目光又不自覺地瞥了一眼那柴垛後的小兔窩。
師父的朋友會是誰呢？師父竟然從未對她這個親傳弟子提起過此人來訪……
一絲淡淡的疑慮，像羽毛般輕輕掃過徐瀾曦的心頭。
不過，這念頭也只是一閃而過。師父向來清冷獨行，有些不願為人道的故交舊識，似乎也說得過去？
她很快便釋然了，將困惑拋在腦後，跟上穆明姝的腳步，沿著蜿蜒的山徑向下走去。
半夏蹦蹦跳跳走在前面，一會兒揪片樹葉，一會兒又去追只蝴蝶，嘴裡還哼著小調，時不時回頭問一句：“小姐，咱們中午吃甚麼呀？烤兔肉真的明天就有嗎？”
那副滿心滿眼只有美食的模樣，看得穆明姝和徐瀾曦都忍不住莞爾，心頭的陰霾也淡去了不少。
快到山腳時，徐瀾曦看了看天色，提議道：“師妹，時辰不早了，不如就在山下用午膳吧？我聽說前頭官道邊上新開了家‘桃源飯莊’。雖是新店，但風評甚好，尤其幾道山野小炒和河鮮，做得極是地道。離這兒也近，坐車過去，怕是不足兩刻鐘就能到。”
穆明姝略一思忖，便點頭應允：“也好。省得再奔波回城。”
她行事向來謹慎周全，目光掃過自己身後跟著的兩名健壯侍衛，以及寸步不離的武婢岸芷和汀蘭，再加上徐瀾曦那邊也帶著護衛和丫鬟紫嫣。
這護衛力量，應付尋常狀況綽綽有餘。
在城郊這不算偏僻的飯莊用個飯，安全上應當是無虞的。
“就去嚐嚐這桃源飯莊。”
一行人下了山，早有楊府寬大舒適的馬車在山腳等候。
穆明姝和徐瀾曦上了車，半夏和紫嫣跟在後面一輛小些的馬車裡。
車伕揚鞭，車輪轆轆，沿著平坦的官道，不多時便瞧見了那掛著嶄新“桃源飯莊”招牌的二層小樓。
樓前空地寬敞，停著幾輛普通車馬，飯莊門口飄出陣陣誘人的香氣。
馬車剛在飯莊門口停穩，穆明姝搭著岸芷的手剛下車，腳還沒站穩，就聽見後方官道上傳來一陣急促而響亮的馬蹄聲和車輪滾動聲。
她下意識地回頭望去，只見七八輛裝飾華麗的馬車，正前後簇擁著，朝著飯莊的方向疾馳而來。
車伕吆喝著，氣勢頗足。
徐瀾曦也下了車，順著穆明姝的目光看去，待看清打頭那輛馬車上的徽記時，驚訝地“咦”了一聲：“那不是……雯琴家的馬車嗎？”
穆明姝的眼神瞬間冷了下來：“衛雯琴？”
她之前可是明明白白拒絕了這位戶部尚書千金的邀約，如今在這郊外新開的飯莊門口“巧遇”？這世上哪有這麼巧的事！
不動聲色地側頭，對緊跟在身後的武婢汀蘭低聲吩咐了幾句。
汀蘭會意，點了下頭，身形便悄然隱入飯莊門口看熱鬧的人群裡。
此時，打頭那輛最為奢華的馬車車門開啟。
一個身著鵝黃衣裙的少女在丫鬟攙扶下率先跳了下來，正是戶部侍郎家的千金鄭詩鶯，衛雯琴的閨中密友。
她一下車，目光就四下張望，很快鎖定了站在飯莊門口的徐瀾曦，臉上立刻堆起笑容，揮手招呼道：“瀾曦姐姐！好巧呀！”
緊接著，衛雯琴本人也從同一輛馬車上優雅地走了下來。
她今日穿著一身水藍色的雲錦襦裙，髮髻高挽，簪著點翠步搖，端莊中透著精心修飾的華貴。
一下車，目光便直接越過徐瀾曦，落在了穆明姝身上，笑容溫婉得體：“穆小姐，瀾曦，真是好巧，竟在這裡遇上了。”
徐瀾曦見到好友，臉上也露出真心實意的笑容，迎上去兩步：“雯琴，詩鶯，你們怎麼也來這裡了？”
衛雯琴笑著解釋道：“今日不是陪我二哥去城外大悲寺上香祈福嘛，盼著他春闈能高中。喏，二哥也來了。”
她話音未落，一個氣質溫潤的年輕男子也從後面的馬車上下來，正是衛雯琴的二哥，剛剛參加完春闈的舉子衛哲潯。
他面帶微笑，舉止斯文，對著徐瀾曦和穆明姝的方向微微頷首致意。
然而，這還沒完。
緊跟著衛家兄妹下車的兩人，讓穆明姝眼底的冷意瞬間凝結成冰。
楚明鈺！
還有她那個不成器的弟弟楚譽衡！
楚明鈺今日打扮得格外清麗脫俗，一身素雅的藕荷色衣裙，襯得她膚白勝雪，眉目如畫。