虞蓁端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，卻沒有立刻喝。
她看著杯中起伏的茶葉，沉默了片刻，才道：“既然沒忘，那為師當年最後對你說的話，可還記得？”
穆明姝心頭一緊，想起兩年前先生那句“路，你自己選”。
她點點頭，聲音有些艱澀：“記得。先生讓弟子自己選。”
“嗯。”虞蓁抿了一口茶，放下茶盞，“選了，就要認。選了商道，就拿出商道的氣魄和手腕，一以貫之。半途而廢，瞻前顧後，只會兩頭落空，徒增笑柄。”
她的話帶著一種訓誡意味，目光卻緊緊鎖著穆明姝，“就像你父親楊慶霄。”
又來了！
穆明姝的心提到了嗓子眼，屏息凝神地聽著。
“當年他為了做他那生意，或者說是為了你母親，跟家裡鬧得天翻地覆。”虞蓁的語氣帶著一絲嘲諷，像是在講一個與自己無關的笑話，“在祠堂前指天發誓，要跟楊家斷絕關係，老死不相往來！話說得那叫一個絕。”
“結果呢？”楊家後來遇到點麻煩，週轉不靈。你猜怎麼著？”
她頓了頓，看著穆明姝驚愕的眼睛，一字一句道：“這位當初信誓旦旦要斷絕關係的楊大老闆，臉不紅心不跳地就回去了！該出錢出錢，該出力出力。而他若是遇到點甚麼麻煩，也照樣舔著臉回楊家搬救兵。”
穆明姝：“……”
“臉皮厚，是他最大的本事。”虞蓁下了結論，“但話說回來，這本事，也是真本事。”
她的目光重新落到穆明姝身上，變得異常銳利，“你既然選了現在的路，就給我好好走下去。別學他前半截的衝動，更別學他後半截的能屈能伸。該堅持的時候要立得住，該低頭的時候也別梗著脖子死要面子。明白嗎？”
穆明姝愣住了。
先生這一番話，聽起來是在用父親當反面教材教訓她，可這教訓怎麼品，都帶著點奇特的意味？
臉皮厚是本事？
該低頭時別死要面子？
這是在教她處世之道？還是在變相地肯定她父親？
徐瀾曦捏著手裡一方絲帕，指尖因為用力而微微泛白，目光在靜坐窗邊的師父，和對面的穆明姝之間來回逡巡。
她胸口起伏了一下，像是終於鼓足了勇氣，聲音帶著點急切的試探：
“師父，”徐瀾曦往前挪了半步，眼睛亮晶晶地望著虞蓁，“您今日是不是動了重新收她入門的心思？阿姝天分極高，當年若是……”
她話沒說完，但意思已經明晃晃地攤在了桌面上，帶著一股子期盼。
穆明姝端著青瓷茶盞的手頓了一下，指尖在瓷壁上輕輕摩挲。
她抬眼看向徐瀾曦，目光又轉向了虞蓁，帶著一種靜待下文的審慎。
這丫頭，想岔了。
虞蓁緩緩轉過頭來。
“瀾曦，你這心思，動錯了地方。”
徐瀾曦臉上的血色“唰”地褪了下去，嘴唇動了動，想辯解甚麼，卻被虞蓁接下來的話堵了回去。
“明姝，”虞蓁的目光重新轉向穆明姝，“你選的是算盤，不是畫筆。”
頓了頓，語氣裡沒有責備，“路，是自己選的。既然選了商道，就該有商人的樣子，心無旁騖，一往無前。半途而廢，瞻前顧後，那可是大忌。我看她鋪子裡的賬目清楚，生意做得風生水起，這便是她的道，走得很好。”
虞蓁的話音落下，竹舍裡一片寂靜，只有窗外風吹過竹葉的沙沙聲。
徐瀾曦臉上火辣辣的，低下頭，手指緊緊絞著那塊絲帕。
她明白了，師父看的從來不是那點畫技的進退，而是心志的堅定與否。
穆明姝卻定定地看著虞蓁，深吸一口氣，似乎想壓下喉頭的哽咽，聲音卻還是帶上了一絲顫抖：
“先生……”她站起身，對著虞蓁，端端正正地行了一個大禮，“明姝謝先生指點迷津。”
她直起身，眼圈紅得厲害，聲音卻穩了下來。
“您懂我。提筆作畫是風雅，是心頭所好，可撥動算盤珠子，看銀錢流進流出，那每一分踏實落袋的聲響，才是明姝安身立命的底氣，是夜裡能枕著安然入夢的東西。這份成就，這份攥在手心的安穩，畫筆給不了。”
虞蓁靜靜地看著她，眼神深處掠過一絲複雜。
穆明姝禮畢，重新坐回席上。
她端起涼了半盞的茶，啜了一口，藉著低頭的瞬間，飛快地用指尖抹去眼角那點溼意。
再抬眼時，眼底已恢復清明，只剩下滿滿的感激。
“師父，”穆明姝斟酌著開口，聲音放得更輕緩了些，“明姝斗膽一問，您與家父之間的糾葛究竟是從甚麼時候開始的呢……”
這問題像一顆投入深潭的石子。
虞蓁端著茶盞的手指收緊了一下，指節微微泛白。
她移開目光，望向窗外那片搖曳生姿的翠竹，陽光透過疏密的竹葉縫隙灑在她臉上，明明暗暗。
沉默蔓延開來，帶著一種沉甸甸的重量，壓得徐瀾曦幾乎喘不過氣。
她屏住呼吸，預感師父接下來說的話，分量絕不會輕。
虞蓁緩緩收回目光。
“二十年前，我剛到京城不久，舉目無親，只憑著一支畫筆，以為能闖出點聲名。那時，褚盛還是我的未婚夫。”
提起這個名字，虞蓁的眼底驟然掠過一絲銳利和嫌惡，連帶著周圍的空氣都冷了幾度。
“他設了個局，一個足以將我徹底踩進泥裡永世不得翻身的毒計。”
“就在我懵然無知，一腳即將踏入陷阱的前一刻，是你娘穆甜。那時她剛巧接了褚府的押鏢，或許是看我孤身一人不易，或許是純粹出於良善，她尋了個機會，偷偷塞給我一張字條。上面只潦草寫了兩個字：‘小心’。”
穆明姝的心像是被一隻手狠狠攥住了，驟然停止了跳動。
她孃親竟在二十年前，給當時的虞蓁遞過一張救命的紙條？
“就是這兩個字，”虞蓁的聲音低沉，每個字都像淬了冰，“讓我生了警惕，沒有踏進那個死局。後來幾番暗查，才驚覺褚盛的用心何其歹毒。”
她閉了閉眼，似乎在強壓著翻湧的舊恨，“那時，我已收集了些許證據，卻苦於無法公之於眾，難以真正扳倒他。”
虞蓁的目光轉向穆明姝。
“這時，你爹楊慶霄出現了。那時他還在經營一家不大的書肆，就在我賃居的小院附近。他不知從哪裡聽說了我的困境，主動找上門來。”
虞蓁的唇角勾起一抹極淡的弧度，像是在譏諷，又像是在自嘲：“他給我出了個主意。他說，虞姑娘你擅丹青，何不將褚盛那些見不得光的勾當，畫成故事？一則留作鐵證，二則若時機成熟，印成畫冊，公諸於世，其力勝過千言萬語。”
“畫冊……”穆明姝喃喃重複，一個驚人的念頭如同驚雷般在她腦中炸響。
她猛地抬頭，聲音因為震驚而拔高：“當年那幾本讓褚盛身敗名裂，讓您聲名鵲起，後來風靡了京城好多年的《京華魍魎圖》，難道是我爹他……？”
“不錯。”虞蓁的回答斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
“就是他，楊慶霄。他幫我印了出來，在最關鍵的時刻，讓這些畫冊像雪片一樣飛遍了京城的大街小巷。褚盛百口莫辯，一敗塗地。那場官司，我贏得乾脆利落。楊慶霄，功不可沒。”
穆明姝只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，整個人僵在那裡，動彈不得。
她爹！
竟然就是當年成就了師父無雙才名的畫冊風波的幕後推手？是父親親手將師父推上了那萬眾矚目的神壇？
這個認知帶來的衝擊是如此巨大，讓她一時間完全無法消化，只能呆愣地看著虞蓁。
徐瀾曦更是驚得倒抽一口冷氣，眼珠子都快瞪出來了，看看師父，又看看穆明姝。
“官司贏了，畫冊大賣。”
虞蓁的聲音陡然轉冷，“你爹楊慶霄，是個天生的商人。他看到了裡面巨大的商機。於是，他不顧我的意願，一次又一次地加印！印坊日夜不停地趕工！他動用一切手段，大肆宣揚我的才名，把‘虞蓁’兩個字，和那套《京華魍魎圖》，炒得沸反盈天，推到了京城輿論的頂峰！”
虞蓁的語速越來越快，帶著一種被壓抑終於爆發的激憤，她放在膝上的手緊緊攥成了拳，指節捏得發白，微微顫抖著：“我的名聲是達到了前所未有的頂峰！可隨之而來的，是無窮無盡的麻煩！數不清的所謂才子、權貴、風流人物，像聞到血腥味的蒼蠅，蜂擁而至！堵在我門前，塞給我無數邀約的請帖，無數別有用心的目光紛至沓來！”
她的呼吸變得急促起來，眼神裡充滿了厭惡：“褚盛給我的教訓還不夠深嗎？我如何能不戒備？如何能不恐懼？每一個男人靠近我，我都覺得他們別有用心，都像是披著人皮的豺狼！
我夜不能寐，噩夢連連，夢裡全是那些追逐的腳步聲、虛偽的笑臉和褚盛那張扭曲的臉！巨大的聲名像一張無形的網，把我死死困在中央，動彈不得，日夜煎熬！”
虞蓁猛地站起身，動作帶倒了手邊的茶盞，青瓷杯滾落在竹蓆上，發出清脆的碎裂聲。
她卻渾然未覺，眼神凌厲如刀，那裡面翻滾著二十年來從未真正熄滅的恨意：
“為了求得內心一絲安寧，我只能捨棄那唾手可得的富貴榮華，捨棄那如日中天的才女虛名！像逃命一樣，逃離了京城，躲進這深山道觀，整整二十年！清修？呵……”
她發出一聲冷笑，充滿了苦澀，“不過是避禍，是療傷罷了！”
目光如冰錐，狠狠刺向穆明姝。
“這一切的始作俑者，就是你爹楊慶霄！”虞蓁的聲音陡然拔高，帶著一種鄙夷，“若非他貪得無厭，像吸血的水蛭一樣死死扒在我身上，藉著我的血淚和名聲大肆斂財！若非他不知饜足地推波助瀾，把我架在那虛妄的名利火上反覆炙烤！我何至於此？何須在這深山之中，枯守二十載春秋！”
“他賺得盆滿缽滿！而我……”虞蓁的聲音驟然低了下去，像是耗盡了所有的力氣，“我失去的，是整整二十年的清靜與安寧，是對人心最後一點殘存的信任。”
她頹然坐回席上，臉色蒼白如紙。
“先生……”穆明姝的聲音帶著哭腔，眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落下來。
她從未想過，父母與師父之間，竟隔著這樣一段過往。
竹舍裡死一般的寂靜。
窗外的風，不知何時停了。
虞蓁閉著眼，胸口微微起伏，過了好一會兒，那急促的呼吸才漸漸平復下來。
“都坐下吧。”虞蓁的聲音恢復了慣常的清冷，卻比平時多了一絲沙啞，像是耗費了巨大的心力。
穆明姝和徐瀾曦依言重新跪坐好，腰背挺得筆直，如同等待訓誡的學生。
“方才所言，是舊事，也是教訓。”虞蓁的聲音不高，卻字字沉緩，敲打在兩人心上，“今日說與你們聽，並非要你們去評判誰是誰非，更不是要明姝揹負父輩的恩怨。”
她的目光落在穆明姝身上，“你爹是你爹，你是你。路，終究是自己選的。”
穆明姝心頭一震，用力點了點頭，鼻尖又是一酸。
虞蓁的目光轉向窗外那片重新在微風中搖曳的翠竹，聲音帶著一種歷經滄桑後的洞明：“我要你們記住的，是‘舍’與‘得’四個字的分量。”
“世人皆貪‘得’，得名利，得權勢，得情愛，得安穩……得之，則喜不自勝，恨不能緊緊攥在手心，一絲一毫也不肯放鬆。卻不知，世間萬物，有得必有舍。強求緊握，不肯放手，往往反受其害，如同揹負巨石登山，終有壓垮自己的一日。”
收回目光，重新看向二人，眼神銳利：“我當年，便是被那突如其來的巨大聲名所惑，貪戀那份‘得’，捨不得放手。明知身陷泥淖，痛苦不堪，卻仍被那虛妄的光環迷了眼，心存僥倖。若非最後關頭，舍了那份浮名，逃入這山中，只怕……”
她沒有說下去，只是輕輕搖了搖頭，那未盡之意，比任何言語都更沉重。
“舍，並非怯懦，並非無能。”虞蓁的聲音陡然拔高了一分，“有時，舍才是大智慧大勇氣！捨去不該有的執念，才能尋得內心的真正安寧。”