戚耀光被穆明姝戳穿也不惱，反而嘿嘿一笑：“明姝姑娘慧眼如炬。誰的錢不是掙？何況，這確實是個不小的空子。”
穆明姝心裡那盞燈，“啪”地一下就亮堂了。
京城雖開了禁令，可普通女人出門喝茶吃酒扎堆聊天，去哪兒舒心？
街頭巷尾那些茶樓酒肆，烏煙瘴氣人雜聲大，稍有點體面的人家，姑娘夫人都不稀罕踏足。
這塊地方，可真真兒的是一片沒人耕耘過的荒地！
心思電轉間，更多念頭在穆明姝小腦瓜裡噼裡啪啦冒出來。
單是弄個能讓女人安心喝茶的清雅地界，夠嗎？
或許該弄些精緻的糕點果子？是不是還能定期請些講古的先生、彈琴的樂師？
專門闢出幾間供人打葉子牌或是繡花交流？
這地方要是成了氣候，那些賣胭脂水粉、時新布料乃至首飾的商家，豈非都得上趕著往這兒鑽？
但這念頭剛冒個頭，就被另一個更直接的問題壓了下去。
穆明姝微微向前傾身，隔著那張桌面，目光直接鎖住戚耀光，唇角的笑意淡了幾分：“好主意是好主意，能想到這缺口的戚世子也算有幾分精明。可我好奇的是，這麼好的點子，肥得流油的買賣，你怎麼不自己悄沒聲兒地幹了？巴巴地尋我穆明姝來做掌櫃？難不成是覺得我窮瘋了，要分我口吃的？”
戚耀光端起茶碗的動作猛地一僵。
那青瓷蓋碗在他指間輕輕顫了一下，碰出一點清音。
臉上的得意和精明像潮水一樣迅速退了個乾淨，顯露出底下的尷尬。
他端著那碗茶，喝也不是，放下也不是，嘴唇動了動，似乎想說甚麼圓場面的話，最終又艱難地嚥了回去。
抬起頭看穆明姝，眼神倒是一反常態地坦率：“明姝姑娘快人快語，哎，我也想自個兒悶聲發大財！可這事兒……它真不能是我戚耀光出頭來做！”
“哦？”穆明姝尾音拖長了，“莫非堂堂長慶伯世子，竟沒臉面撐不起一間小小茶樓了？”
“臉面？”戚耀光像是被這詞兒燙了一下，嘴角扯出一個自嘲至極的苦笑，竟比哭還難看幾分，“我戚某人在這京城裡，還有臉面這東西嗎？”
“名聲？呵，那玩意兒早在脂粉堆裡泡爛了！誰不知道我戚耀光是京城頭一號的紈絝？招貓逗狗，鬥雞走馬，混跡秦樓楚館。這些名聲丟水裡沉都沉不了底，都漂在明面上呢！”
他深吸一口氣，胸膛微微起伏：“若是我頂著這麼個聲名狼藉的腦袋開了這家專侍女客的茶樓，明姝姑娘，你倒猜猜，會是副甚麼光景？”
他目光灼灼地逼視著穆明姝，不等穆明姝回答，就自己把答案拍在了桌面上：“那些講究規矩體面的人家夫人小姐，會怎麼想？怕不是前腳剛踏進來，後腳就被家裡的老嬤嬤或嚴厲的親孃給拽回去，指著鼻子罵‘你是不是眼瞎心盲？那戚家混賬開的腌臢地方你也敢去？指不定裡頭藏著甚麼見不得人的勾當！’
是個人都會覺得，這‘一品居’明面兒賣茶，背地裡定是我戚耀光掛羊頭賣狗肉，指望著往他那張羅女人的破事上再添一樁，好方便他私窺花叢！這生意，從根子上就爛了！根本開張第一天就得砸招牌！”
這道理……竟然透著一股子合情合理的荒唐。
仔細一想，還真是這麼回事。
在這京城貴胄圈裡混，一個臭掉的名聲有時候比真幹了壞事還致命。
戚耀光看穆明姝神色微動，眼神銳利地捕捉到了這一絲變化：“所以我必須找個能鎮得住這招牌的人物！一開始，我就找上你……”
他頓了頓，話頭轉了個彎，顯出幾分商賈應有的精明，“那時你還是昭平侯府的千金，出身名正言順，經商頭腦不弱於我，年紀也合適。由你這位侯府嬌客親自坐鎮當掌櫃，再以你的雅號立起招牌，那些夫人小姐們定會慕名而來，覺得安心體面。”
話鋒又是一轉，語氣帶上三分刻意的恭維和兩分探詢，還有幾分壓不下的羨慕：“後來……誰能想到姑娘你竟是楊老大人家的親孫女，皇商楊慶霄的掌上明珠！這份量，這背景，嘖嘖！”
他幾乎要拍大腿了，“那就更是錦上添了花！若是明姝姑娘你肯應允，咱們合夥，你掛個名字出來坐鎮，哪怕只是露個臉，說一句這是楊家的門面買賣，這茶樓的門檻都得被京城的夫人小姐們踏平！誰還會在乎我戚耀光是誰？你的名頭，就是最大的保證，這生意，就成了！”
話說得漂亮，像蘸了蜜的軟刀子，句句都往要害扎，也往人情上拴。
然而，聽到“皇商”二字從他嘴裡溜出來，穆明姝心裡最後那點迷霧也散了。
說到底，甚麼合作經營？甚麼掌櫃？幌子罷了！
這戚耀光最大的意圖，根本就是打穆明姝那皇商後人的主意！
想借穆明姝的身份地位，去洗刷他自個兒的汙名穢氣，順帶著撬開楊家那龐大得嚇人的人脈關係網。
這空手套白狼的算盤，打得好響啊！
茶？女子便利？或許有點真心在裡面，但頂多是三分真七分虛的由頭。
心頭雪亮，再看對面那張堆著算計的臉，一股子帶著諷刺的勁兒就躥了上來。
穆明姝輕輕哼笑一聲，指節無意識地在光滑的桌面上敲了敲，發出篤篤的輕響。
“戚世子，你這買賣經念得真是滴水不漏。想拉我入夥，無非是相中了我爹‘楊慶霄’三個字，和我祖父楊太傅在朝中宮裡的臉面罷了。對不對？”
穆明姝迎著他有些慌亂的眼神，唇角一勾，笑意更深。
“你剛說的主意麼，確實是個好點子。”
戚耀光眼底瞬間閃出狂喜的光芒，以為成了！
“可是，”穆明姝話鋒一急轉，“這點子未必非我穆明姝不可吧？你自己都說了，它是個巨大的空檔。既然是好東西，那就擺在眼前了。你自己能想到，別人想不到？即便今日戚世子你沒想到，難保明日、後日，不會另有‘張三李四王五麻子’蹦出來把這主意撿了去？”
穆明姝歪著頭，用一種近乎天真的眼神看著他：“這麼好的事，穆明姝掛個名，坐享分成，聽著是挺美。可戚世子，你覺得你能給穆明姝幾成股？三成？五成？”
輕輕搖頭，自己先替他說了：“少了你肉疼，多了，這茶樓究竟值不值這麼多？再者——”
穆明姝話頭猛地一收，“我穆明姝為何要跟你合夥？憑我的能力，我自己就不能開這麼個一模一樣的嗎？地方、人手、裝潢，哪一樣是你戚耀光獨佔，別人置辦不來的？憑我的身份，憑楊家的招牌，我自己單獨開一家。
到時候，戚世子你說說，京城那些自矜身份的夫人小姐們，是會去我那真真正正打著皇商和太傅家招牌的乾淨地方，還是會顧忌著名聲，跑到你這頂著個‘紈絝’做幕後掌櫃的地方來？”
這一番話說出來，句句如刀，又快又利。
戚耀光臉上的血色徹底褪盡，變得煞白。
他張著嘴，嘴唇翕動了好幾下，卻一個字也說不出來。
那副表情像是被人迎面悶了一棍子，徹底打懵了。
終於，他用盡全力，才幹巴巴地擠出幾個字：“明姝姑娘此言也不是沒有道理，這個……條件其實好商量……我們……”
“不必了。”穆明姝斷然截過他的話頭，乾脆利落，沒有一絲轉圜餘地。
穆明姝站起身，撫平了衣衫上並不存在的褶皺，姿態從容。
“戚世子的想法，我明白了。心意也到了。只是眼下，明姝諸事纏身，接手父親那邊不少生意，日日跟著管事的學看賬、理庫房、盯鋪子、應酬各商號來人，忙得腳不沾地。實在分身乏術，無暇分身去經營另一處買賣。”
穆明姝的拒絕，如同懸在頭頂的利劍終於落下。
戚耀光如遭雷擊，一張俊臉白得幾乎透光，直愣愣地釘在椅子上。
直到穆明姝帶著穆錦離席轉身，腳步聲快要踏出房門時，才聽見身後傳來一聲輕嘆：“明姝姑娘……”
穆明姝腳步沒有絲毫停頓，穆錦也是一言不發地跟在後頭。
踏出“一品居”的門檻時，午後柔亮的春光便兜頭蓋臉灑了穆明姝一身。
那暖意像是從腳底板一直熨帖到心窩子裡。
車伕早已趕著那輛回府的馬車，穩穩停在階下。
兄妹二人手腳麻利地登上車。
“雖然生意沒有談成，不過話說回來，戚世子這主意……”穆錦眼底銳光一閃，手指在膝頭輕輕叩了兩下，“倒真像是挖到個藏寶的暗洞了。”
“豈止是個洞！”
穆明姝整個人都興奮起來，眼睛亮得像點了兩簇小焰火，“哥！我剛才坐在雅間裡，越想越通透！這京城成千上萬的女子，大家夫人、小家碧玉、年少的、年長的……她們就沒有點自個兒的渴頭？以往是被那些規矩禮數給綁死了！大門不出二門不邁，頂多買個胭脂水粉還要差遣個婆子！”
她越說越快，越說越熱切，整個人向前傾著：“戚耀光那茶樓，不就捅破了一層窗戶紙？他開的是茶樓，可裡面透了多大的心思？專給女子打造的體面去處！這個專字，才叫值錢！女人去那兒，是因為別的茶肆酒樓她們不方便去，去了也待不舒服！”
穆錦不動聲色地聽著，眉宇間掠過沉思。
“哥，你想想，”
穆明姝掰開手指，“除了這清雅喝茶的所在，別處呢？就說綢緞莊子！多少夫人小姐，就著跟掌櫃隔著道簾子嘰嘰咕咕比劃半天，看個布料花色都束手束腳。若是弄個大些專做女客的鋪面？裡裡外外都清一水的女夥計伺候著，擺上些舒適小几茶水點心，請幾位積年的懂布料的嬤嬤坐堂，讓人家姑娘能舒舒服服看，輕輕鬆鬆試穿？那生意能不好？”
又豎起一根指頭：“再比如書社！如今話本子、繡花譜子、詩詞歌賦乃至閒談趣聞的書，女人看的難道還少？可正經書齋，那都是清一水臭老九和趕考書生的地盤！一個大姑娘往裡多站一會兒，都能招來一堆黏糊糊的眼神盯著！
若咱們就開家專門賣女子愛看的話本、唱本、畫譜、繡譜的書局呢？再闢出幾間靜室，請幾位女先生說書講史解悶子？這處地方，名字就叫‘悅己書齋’如何？”
“還有還有！”穆明姝腦子裡那叫一個靈光四射，“專做女子宴席的雅舍，請些手藝上佳精通點心餑餑的師傅，專給她們小聚拜會備宴！再有那專供女子試妝試釵的水粉鋪子……”
越說越興奮，穆明姝幾乎是眉飛色舞，“哥！這光景你看見沒？這根本不是一處茶樓的事兒，這是一大片海！要是能把這些都串起來，造出個讓京城大小女子放心大膽來花銷、來結交、來尋樂子的地界，這潑天的富貴，可就跟不要錢似的往咱們懷裡跳了啊！”
穆錦聽完穆明姝這番滔滔不絕，沉默了片刻。
“想法夠野，眼也夠毒。是棵搖錢樹的苗子。”他頓了頓，望著妹妹的目光像在掂量一塊璞玉的分量，“這樹根子紮在哪兒，枝杈往哪片天上伸，可不是憑你一張嘴現在就能說圓的。你腦子裡這點火星子燒得旺，也別忘了你自家後院的柴還堆得老高等著你劈呢。”
這話像瓢涼水，澆醒了穆明姝發熱的腦子。
可不是麼！
“我知道！”穆明姝連忙擺手，壓下心頭的興奮，揉了揉額角。
“父親那邊給的兩家鋪子三家庫房還有那幾十畝莊子的細賬，還亂得跟一團纏死的繡線一樣在我腦袋裡打轉呢！還有城南那家綢緞莊掌櫃報上來的賬目不清不楚，要查；城西新收的鋪面還空著沒個妥當安排……樁樁件件壓著，哪裡抽得出半分閒功夫去弄這麼個大攤子？”
“那想明白了，又待如何？”穆錦像是隨口一問。
穆明姝伸手往袖袋裡摸索，掏出一個比巴掌略長些的小冊子，用素青色的棉布仔細包著。
這是穆明姝自己縫的，內芯用的是頂細的白綿紙，輕薄柔軟得很。
冊子邊緣有些微微的磨損痕跡，顯是常被穆明姝帶在身邊翻看。
掀開青布包，小心翻開冊子，露出裡面密密麻麻的小字。
全是些零散的點子或是緊要事，被穆明姝在各種碎片時間匆匆記下來的。