穆明姝仔細想了想，忍不住嘴角抽抽，又搖了搖頭。
“所以啊！”楊慶霄雙手一攤，“你大哥志在仕途，清貴是他所求；你二哥心在沙場，功名是他所願。他們選了自己的路，也走出了自己的路，這很好！做父親的，只有高興！”
他身體微微前傾，目光灼灼地看著穆明姝：“爹的產業，不是非要留給兒子不可！爹的兒女，在爹這裡，是一樣的，都有資格繼承！也都有資格選擇自己想過的人生！”
“你大哥二哥選了他們的路，爹支援！現在，輪到你了，明姝！”
“你告訴爹，你想不想接下這副擔子？你想不想試試看，走一條跟那些困在內宅只知相夫教子的閨秀們不一樣的路？爹的產業，爹的女兒，一樣有資格繼承，一樣有本事把它撐起來，甚至做得更好！”
穆明姝目瞪口呆。
她在昭平侯府十幾年，聽到的都是“女子無才便是德”，“在家從父，出嫁從夫”，“家業是兒子的根基”……
這些話像無形的枷鎖，早已烙印在她心底。
她以為父親讓她學，是無奈之下的權宜之計，是憐惜和補償。
從未想過，父親竟會如此直白地說出“兒女一樣”、“都有資格繼承”、“都有資格選擇”這樣的話！
一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，鼻子酸得厲害。
那不是委屈，不是害怕，是巨大的震撼和一種被無條件信任的狂喜。
“爹……”她哽咽著，眼淚不受控制地湧了出來，大顆大顆地往下掉。
楊慶霄看著女兒淚流滿面卻眼神發亮的樣子，心軟得一塌糊塗，聲音也放柔了：“傻丫頭，哭甚麼。爹說的是真心話。在我楊慶霄這裡，我的兒女，生來就有選擇自己活法的權利。告訴我，你想不想試試？”
穆明姝用力點頭，抬起袖子狠狠抹掉臉上的淚水，再抬頭時，那雙還帶著水光的眼睛裡，只剩下堅定。
“想！爹，我想試試看！”
楊慶霄臉上終於綻開一個欣慰的笑容：“好！這才是我楊慶霄的女兒！走，吃飯去，吃飽了，跟爹去西市，今日教你如何分辨上好貂皮的成色和產地！”
一頓早飯，吃得穆明姝心潮澎湃。
她主動縮短了練武時間，卯正開始，練到辰時三刻就收工，把省下的力氣和精力，全都投入到跟著父親“跑生意”的大業中。
接下來的日子，穆明姝徹底忙成了陀螺。
晨起練武一個多時辰，然後雷打不動地跟父親一起用早膳，聽父親講生意經，接著就跟著父親出門，巡視遍佈京城乃至京畿的楊家產業。
她像個最勤奮的學生，努力記下父親說的每一句話，觀察父親如何與人打交道，如何判斷行情，如何處置突發狀況。
晚上回來，還要對著厚厚的賬冊和貨單，一點點琢磨消化。
而隨著她真實身份徹底公開，京城裡的風言風語瞬間又掀起了一個新高潮。
當初昭平侯府那出“真假千金”的戲碼，再次成了街頭巷尾茶餘飯後的談資。
隨之而來的，就是如同雪片般飛向楊府的各式請帖。
賞花宴、品茶會、聽曲宴、詩會雅集……邀請的物件，無一例外都加上了新晉的楊家千金——穆明姝。
汀蘭捧著一摞剛收到的帖子，愁眉苦臉地走進書房：“小姐，您瞧瞧，這又來了好幾份！都是請您赴宴的。這都堆成小山了。”
穆明姝正埋首在一本記錄著各地生絲價格的厚冊子裡，頭都沒抬，眉頭擰得死緊：“不去！哪有空！爹說下午還要去碼頭看新到的一批南貨呢！”
她對這些貴女們聚在一起賞花喝茶吟詩作對，暗地裡攀比較勁的聚會，實在提不起半點興趣。
有那功夫，她寧願多看幾頁賬本，多聽父親講點行商的門道。
可汀蘭的擔憂也有道理。
身份擺在這裡，若是全都一口回絕，顯得太過倨傲，確實容易得罪人。
穆明姝煩躁地揉了揉眉心，目光掃過那堆請帖，突然靈光一閃：“有了！走，汀蘭，抱上這些帖子，跟我去找大哥！”
白鷺書院今日放月假，穆錦難得清閒，正在自己院子的葡萄架下看書。
見妹妹風風火火地闖進來，後面汀蘭還抱著一大摞帖子，他放下書卷，有些好笑：“喲，我們的大忙人今天怎麼有空光臨寒舍了？還帶著這麼多拜帖？”
“大哥，你就別打趣我了！”穆明姝一屁股坐在他對面的石凳上，把汀蘭懷裡的帖子一股腦堆在石桌上，發出“嘩啦”一聲響。
“喏，全是請我的！煩都煩死了！爹讓我專心學本事，我也沒心思去應酬這些。可又怕全推了得罪人，影響不好。大哥，你主意多，幫我看看怎麼回才妥當？”
穆錦看著那堆帖子，也忍不住咋舌：“嗬，這陣仗，看來我們明姝妹妹如今在京城，可是炙手可熱啊。”
他隨手拿起最上面幾份翻了翻，“行吧，誰讓你是我妹子呢。來，說說，你想怎麼處理？”
穆明姝早就想好了，立刻掰著手指頭說：“我是這麼想的。第一類，”
她指了指那堆帖子裡的絕大部分，“這些人家，我壓根不認識，以前也沒打過交道，八竿子打不著。這種純粹是湊熱鬧看稀奇的，咱就別浪費時間了，直接找個得體的理由婉拒了事！
讓汀蘭去寫回帖，就說我初歸家宅，諸事繁忙，父親嚴令在身，不便赴會，感謝盛情，改日再敘。反正就是客氣話，把門關上就行！”
穆錦點頭，非常贊同：“嗯，理當如此。這些人情應酬，虛得很，沒必要勉強自己。汀蘭，聽小姐的，這類帖子就按這個意思統一回復，措辭要客氣但明確。”
汀蘭連忙應下：“是，大少爺，奴婢明白了。”
“第二類呢？”穆錦饒有興致地問。
穆明姝從那堆帖子裡精準地抽出一份特別雅緻的帖子，遞給穆錦：“喏，這個，長慶伯世子戚耀光下的帖子，邀我們兄妹三日後去他的戲樓聽曲。”
“戚耀光？”穆錦接過帖子看了看，對這個名字有印象，“哦，是他啊。貢院外幫過咱們那個？”
“對！就是他！”穆明姝眼睛亮了一下，語氣帶著明顯的讚賞，“大哥你還記得吧？當時是他出面解的圍，說話辦事都很有章法，人情練達。後來我打聽過，這位戚世子可不簡單！
雖說頂著個伯府世子的名頭，但他自己名下經營著好幾處極賺錢的產業，甚麼南北貨棧、車馬行、甚至還有船隊！生意做得風生水起，在京城商賈圈子裡很有名望，都說他有眼光，手腕也厲害！”
她越說越起勁，“而且你看他這帖子，寫得多體面！知道我是女子，不便單獨邀約，特意寫明瞭邀請我們兄妹二人同往。這就很周到，讓人挑不出理兒！”
穆錦看著妹妹提起戚耀光時那閃閃發亮的眼神，聽著她滔滔不絕地誇讚對方，心裡微微一動，面上卻不動聲色：“嗯，戚世子為人確實仗義疏財，在勳貴子弟裡是個難得的明白人，也很有能力。怎麼，你想去？”
他故意問，“要是覺得勉強，大哥也可以幫你回了。”
“去啊！幹嘛不去！”穆明姝回答得乾脆利落，帶著點小興奮，“正好有機會向他請教請教生意經呢！他做的那些行當，好些跟咱家也有交集，肯定有不少門道！大哥，你陪我去唄？就當是替我保駕護航？”
她朝穆錦眨了眨眼。
穆錦看著她那副躍躍欲試的模樣，心底那點微妙的疑慮瞬間散了。
他失笑，屈指輕輕敲了下妹妹的額頭：“你呀！行，大哥陪你去。正好我也許久沒聽戚世子府上那位名角兒的曲子了。”
他拿起戚耀光那份帖子放到一邊，又掃了一眼桌上剩下的零星幾份：“剩下的這些……”
“剩下的都是些拐彎抹角攀點交情，或者想借著由頭探聽點風聲的，”穆明姝撇撇嘴，興趣缺缺，“大哥你看著辦吧，能推就推，實在推不了的，你幫我挑個最省事的去露個臉就行。反正我的主要精力，得放在爹那邊！”
她指了指桌上那本厚厚的生絲冊子。
穆錦看著妹妹，欣慰地笑了：“好，放心，這些瑣事交給大哥。你只管跟著爹好好學。”
“謝大哥！”穆明姝得了準信兒，心頭大石落地，頓時眉開眼笑，一把抓起那本生絲冊子，“那我先回去看賬啦！爹說下午去碼頭，我得趕緊把上午落下的補上！”
說完，風風火火地又跑了。
穆錦看著她活力滿滿的背影，笑著搖搖頭，目光落回戚耀光那份帖子上，手指無意識地在石桌上敲了敲，低聲自語了一句：“討教生意經？嗯……也好。”
他拿起帖子，也起身回房溫課。
……
翌日，汀蘭又遞過來一張請帖。
“衛尚書府？”穆明姝兩指夾著那張燻著淡雅香氣的帖子，嘴角勾起一個冷冷的弧度。
指尖稍一用力，那紙箋便輕輕巧巧地從中裂開。
她像是找到了個好玩的消遣，一下一下地撕扯著，動作優雅卻帶著股說不出的狠勁。
不過幾個呼吸，那帖子已成了她手心裡一堆碎屑。
隨手一揚，紙屑如蝶般簌簌落下。
“相國寺祈福？”她嗤笑一聲，清澈的眼眸裡沒有半分笑意，只有浸在骨子裡的冷。
“是請我去祈福，還是準備好了刀山火海，等著我去跳？”她和那衛雯琴攏共沒說過三句話，算哪門子手帕交？
更別說這姓衛的如今分明綁在楚明鈺那條船上，和自己早已勢同水火。
這帖子遞得，簡直是把“沒安好心”幾個大字糊在了臉上！
大哥穆錦昨晚那句話，此刻清晰地迴響在耳邊：“明姝，你是楊太傅的親孫女，是皇商楊慶霄的嫡女！楊家門楣如今的分量，別說一個戶部尚書府，就是衛貴妃親自來了，也得掂量掂量！不過一個閨閣女兒的邀約，不想去，拒了便是！天塌下來，有父兄替你頂著！”
是啊，她現在姓楊！
是楊家捧在手心裡的大姑娘。她的身份，就是最堅實的盾牌，早已不是昔日那個需要看盡別人眼色的假千金。
原來，挺直腰板，只憑自己的心意行事，拒絕那些明擺著的算計，感覺竟是如此痛快！
不必再瞻前顧後，不必再委屈求全！
穆明姝輕輕拍了拍手，像是拂去最後一點塵埃。
她拿起桌上戚耀光和好友徐瀾曦遣人送來帖子，小心地放進妝匣一個單獨的格里，眉宇間的陰翳徹底散去。至於其他那些遞帖子邀她赴宴的所謂名門閨秀？抱歉，實在沒空奉陪。
心念一通達，腳步都輕快了幾分。
穆明姝帶著雀躍的心情，換上外出的煙霞色春衫，領著自己半夏，腳步生風地直奔大門。
府門外，一輛寬敞的青綢馬車早已備好，大哥穆錦身姿挺拔地立在車旁候著。
“大哥！”穆明姝笑吟吟地喚了一聲，提起裙襬幾步就跑了過去，小臉紅撲撲的，眼睛亮得驚人。
穆錦見她這副明快模樣，素來淡然的臉上也露出了笑容，伸手穩穩地扶她上了車，不忘打趣道：“看你這神氣，衛家的請帖，想必處理妥當了？”
穆明姝坐穩了，掀起簾子一角，嘴角高高揚起，對著外面揮了揮手：“撕碎了！碎得不能再碎！以後再敢來，來一張撕一張，絕不手軟！”
兄妹倆相視而笑，馬車輕輕一晃，匯入了熙攘的人流中。
不過一盞茶工夫，馬車穩穩當當地停在了東市邊上一座嶄新氣派的樓宇前。
朱漆大門足有兩丈高，門樓上高懸一塊嶄新大匾，三個龍飛鳳舞的大字——“一品居”，在春日暖陽下熠熠生輝，氣派得晃眼。
車簾子一撩開，戚耀光那張永遠帶著三分風流笑意的俊臉就湊到了跟前。
這位長慶伯世子，今日穿了一身極其耀眼的亮紫色圓領錦袍，袍擺袖口處都用金線細細密密地繡著大朵的牡丹，衣襟敞著些，露出裡面素白的軟緞中衣。
領口彆著一枚流光溢彩的鴿血石領針，整個人活脫脫像個開屏的孔雀精成了精。
他臉上堆滿了熱絡笑容：“哎喲喂，穆大姑娘，穆兄，這貴腳踏賤地，可真讓小弟這一品居蓬蓽生輝了！蓬蓽生輝啊！”
他那誇張的聲調引得門口幾個剛下馬車的客人紛紛側目。