穆明姝抬頭，只見大哥穆錦正從祖父楊太傅的書房方向走來。
他穿著一身月白色細棉布直裰，身姿挺拔，面容清雋，顯然是剛剛結束了一場學問上的請教。
“錦兒。”楊慶霄像是找到了救星，立刻從剛才的情緒中掙脫出來，臉上重新掛起那副輕鬆隨意的笑容，“跟你祖父請教學問呢？可別太累著你祖父了！”
穆錦溫和一笑，目光在父親和妹妹臉上不著痕跡地掃過，隨即落在穆明姝身上：“祖父精神尚好。明姝，可逛得累了？”
穆明姝壓下心頭的疑慮，也揚起一個恰到好處的淺笑：“不累，跟著爹爹聽了好些趣事。”
她話鋒一轉，像是隨口閒聊般問道：“大哥，方才爹爹帶我去看了他少時住的院子，真有意思。大哥幼時在奉國公府，住的是哪處院子？可還記得？”
這個問題看似尋常，卻帶著試探。
穆錦臉上的笑容微微一頓，隨即恢復如常。
他搖了搖頭：“那時年紀太小，記不清了。”
隨後，自然而然地看向楊慶霄，將問題拋了回去，“爹，您還記得嗎？兒子那時住在哪？”
楊慶霄臉上的笑容瞬間僵了一下。
他飛快地瞪了穆錦一眼，那眼神裡帶著點警告，又有點心虛。
隨即，他打著哈哈道：“嗐！你這孩子，記性怎麼還不如你妹妹？你那時候啊，哪有甚麼自己單獨的院子？你才多大點？路都走不穩！一直跟著我和你娘，住在一個屋裡！就那間東廂房！”
他指了指剛才帶穆明姝看過的主屋旁邊的廂房，“你娘不放心你一個人睡，怕你夜裡踢被子著涼，也怕府裡下人照顧不周到，非得把你放在眼皮子底下才安心！”
穆錦立刻順著父親的話，臉上露出懷念：“原來如此。兒子不孝，讓爹孃費心了。那時年幼懵懂，只記得有爹孃在身邊，便覺得安心。”
父慈子孝，氣氛融洽。
然而，穆明姝的心卻一點點沉了下去，疑竇叢生。
兩三歲的孩子，記不清幼時住處很正常。
但父親的反應，太過刻意了。尤其是最後那句“不放心下人照顧”、“非得放在眼皮子底下才安心”。
這解釋，放在尋常百姓家或許說得通。
可這裡是奉國公府！
即使當年祖父還未封國公，楊家也已是累世簪纓的頂級門閥。
府裡的規矩，用人的精細程度，遠超尋常人家。
一個兩三歲的嫡孫，身邊怎麼可能沒有精心挑選的奶孃和丫鬟婆子日夜輪值伺候？
怎麼可能沒有專門佈置的房間？還需要一直擠在父母的臥房裡？這根本不符合高門大戶的規矩，也完全沒有必要！
父親在掩飾甚麼？
母親穆甜是江湖兒女，不拘小節，但也不至於不懂高門大戶的規矩。
除非，有甚麼特殊的原因，讓她必須時刻將穆錦帶在身邊，寸步不離？
一個個問號如同沉重的石塊，壓在穆明姝的心頭。
這個看似終於團聚的家，底下究竟埋藏著多少不為人知的秘密？
夕陽的餘暉將三人的影子拉得很長。楊慶霄似乎急於結束這個話題，連聲催促：“好了好了，天都快黑了，跟你祖父道個別，咱們也該回府了！”
三人向書房裡的楊太傅告辭。
楊太傅看著他們，目光在穆錦身上多停留了一瞬，最終只是淡淡頷首，囑咐路上小心。
回楊府的馬車上，氣氛有些微妙。
楊慶霄閉目養神，穆錦安靜地看著窗外流動的街景，穆明姝則垂眸盯著自己交疊放在膝上的雙手，心緒如同車窗外漸漸濃郁的暮色，沉沉地翻湧著。
……
翌日。
天還灰濛濛的，東邊只透出一點蟹殼青。
晨風帶著未褪盡的寒氣，刮過庭院裡光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的輕響。
整個楊府還沉在睡夢裡，靜悄悄的，只有幾個粗使婆子縮著脖子在廊下輕手輕腳地灑掃。
穆明姝像往常一樣，穿了一身利落的窄袖胡服，頭髮緊緊束在腦後，邁步朝後院的練武場走去。
腳下厚厚的青石板冰涼，寒意透過薄薄的鞋底往上鑽。
她搓了搓有些凍僵的手，心裡盤算著今日鄧師父會教她哪路擒拿手，腳下步子不由得加快了些。
繞過一道月亮門，寬敞的練武場就在眼前。
場子中央立著幾個練力氣的石鎖，角落的木架上掛著刀槍棍棒，地上還畫著練步法的格子。
一切都和她昨日離開時一樣，只除了……
場邊那棵老槐樹下，赫然立著一個穆明姝絕沒想到會在這個時辰出現的身影——她的父親，皇商楊慶霄。
楊慶霄今日沒穿那些富麗堂皇的錦袍，只一身深青色的家常棉袍，負手站在晨光裡。
他身形不算特別魁梧，甚至因為常年與賬本打交道而顯得有些清瘦，但此刻站在那裡，背脊挺得筆直，莫名就有一股讓人不敢喘大氣的威勢。
面朝著練武場的方向，顯然是在等她。
穆明姝心頭猛地一跳，腳步下意識地頓住了。
“爹？”她走近幾步，聲音帶著微啞，還有一絲緊張，“您……您怎麼在這兒？”她目光飛快地在空蕩蕩的練武場上掃了一圈，強自鎮定地問，“鄧師父呢？今日還沒來嗎？”
楊慶霄緩緩轉過身。
他的臉色顯得格外沉靜，甚至有些嚴肅。
那雙平日裡總是透著精明的眼睛，此刻銳利得像鷹隼，上上下下，仔仔細細地打量著穆明姝，目光最終定格在她臉上。
“鄧師父？”楊慶霄開口，打破了清晨的寂靜，“今日不必來了。”
穆明姝心口猛地一沉，像被一隻無形的手攥住了：“不必來了？為甚麼？”
她幾乎是脫口而出。
楊慶霄沒有立刻回答，只是向前踱了兩步，離女兒更近了些。
“明姝，”楊慶霄聲音低沉，每一個字都敲在穆明姝緊繃的神經上，“你照過鏡子沒有？”
他微微抬手指了指她的臉，“看看你自己這張臉，看看你的唇色。”
穆明姝一怔，手指無意識地撫上自己的臉頰。
觸手冰涼。她不用照鏡子也知道，最近每每晨起梳妝，銅鏡裡映出的那張臉總是透著一種病態的蒼白，嘴唇更是常常沒甚麼顏色。
“再看看你這雙手。”楊慶霄的目光又轉向她因為長期握兵器拉弓弦而磨出薄繭的指尖，那指尖此刻也泛著不健康的青白，“習武強身？呵，”
他發出一聲極輕的嗤笑，那笑聲裡沒有嘲諷，只有一種痛心。
“你是在耗命！過度練武，強行壓榨你那點本就不足的氣血，換來的不是強健，是外強中乾！是易疲，是神衰，是根基動搖！你當爹是瞎子，看不出來你走路腳步都發飄？看不出來你坐下不到一刻就靠著椅背喘氣？”
一連串的質問，句句如刀。
穆明姝只覺得臉上火辣辣的，不是因為羞愧，而是被父親那雙眼睛看得無所遁形。
她下意識地攥緊了衣角，指節因為用力而泛白，嘴唇囁嚅了幾下，卻一個字也反駁不出來。
父親說的……都是真的。
她早就感到體力不支，每次練完武，手腳都像灌了鉛，胸口悶得發慌，眼前陣陣發黑，全靠一股狠勁硬撐著。
楊慶霄看著她這副心虛又倔強的模樣，沉沉地嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多複雜的情緒。
“為甚麼？”他問，聲音放低了些，“怕誰？廣陵王凌昭弘？還是那個敢半夜翻你院牆的楚明鈺？”
“爹！”穆明姝猛地抬頭。
這個名字，像燒紅的烙鐵燙在她心上。
“別跟爹打馬虎眼。”楊慶霄打斷她，眼神銳利如刀，“你把自己逼成這副人不人鬼不鬼的樣子，不就是因為怕？怕凌昭弘那煞星哪天不講道理直接來搶人，怕楚明鈺那混賬再翻牆進來對你圖謀不軌！你以為你多練兩下花拳繡腿，真能擋住他們？笑話！”
楊慶霄的聲音陡然拔高，“你爹我，從小打熬筋骨，練過正經的拳腳功夫，雖不敢說頂尖，等閒三五個壯漢也近不得身！可結果呢？”
他盯著女兒驟然縮緊的瞳孔，“對上凌昭弘，我連他三招都接不住！他那是在屍山血海裡殺出來的本事！你一個半路出家的閨閣小姐，臨時抱佛腳，把自己練成個癆病鬼的模樣，就妄想著能在他手下有反抗之力？阿姝，你是在做夢！還是在找死？！”
這些話，像一盆盆冷水，兜頭蓋臉地澆在穆明姝頭上，澆得她渾身冰冷。
她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻倔強地咬著下唇，不肯讓眼眶裡打轉的酸澀掉下來。
“怕，就躲著點！怕，就來找爹！”楊慶霄看著女兒強忍淚意的模樣，語氣終究還是緩了下來，帶上了一絲屬於父親的無奈。
“爹說過多少次了？爹能護著你！你祖父楊太傅，還在朝堂上站著！他凌昭弘再是親王，再是戰功赫赫，想動我楊家的女兒，也得掂量掂量！他不敢明著撕破臉硬來！”
穆明姝垂著眼，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。
她沒反駁，也沒點頭。
祖父的名頭？父親的承諾？在絕對的力量和肆無忌憚的野心面前，真的能成為堅不可摧的屏障嗎？
她不信。她一點都不敢信。
楊慶霄是何等精明的人？女兒這點細微的情緒變化，他豈會看不出來？
心中一陣抽痛，隨即又湧上一股難言的焦躁。
這孩子，死心眼！
“明姝，”他上前一步，“抬起頭，看著爹。”
穆明姝身體一僵，緩緩抬起眼。
楊慶霄直視著她眼中那抹化不開的恐懼，斬釘截鐵地說道：“你怕他們，爹知道。但你想過沒有？跟凌昭弘這種人，拼甚麼？拼你爹我這把老骨頭的拳頭？還是拼你那點練得都快油盡燈枯的花架子？”
他搖搖頭，語氣裡帶著一種清醒，“蠢！那是拿雞蛋碰石頭，粉身碎骨的是我們自己！毫無勝算！”
這話說得太直白，也太殘酷，穆明姝的心像是被狠狠揪了一把，疼得她呼吸一窒。
“那……那該怎麼辦？”她聲音乾澀，帶著一絲茫然。
難道就只能像砧板上的魚肉，任人宰割？
“怎麼辦？”楊慶霄眼中精光一閃，“拼拳頭，我們不行。那就拼點別的！用我們楊家最擅長的，去打他最痛的七寸！”
穆明姝茫然地看著父親，有些跟不上他的思路。
楊家最擅長的……是甚麼？
“他凌昭弘有甚麼？”楊慶霄自問自答，語速加快，帶著一種引導的意味，“他有武功，有兵馬，有軍權，有陛下的倚重，有赫赫戰功帶來的威勢！看起來無懈可擊，是吧？”
穆明姝下意識地點點頭。
這些，不正是凌昭弘令人恐懼的根源嗎？
“可這些東西，”楊慶霄嘴角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，“堆起來，靠的是甚麼？是金山銀山堆出來的！是糧草輜重喂出來的！是數不清的金銀流水般淌出去養著的！
他武功再高，能當飯吃？他兵馬再強，能不吃不喝光著膀子上陣？他軍權再盛，沒有源源不斷的錢糧支撐，那就是無根之木，無源之水！頃刻間就能土崩瓦解，變成一堆散沙！”
楊慶霄的聲音不高，卻字字如重錘，敲在穆明姝的心上。
“他凌昭弘的命門，不在他那身武功，不在他麾下多少兵馬，而在他那個看似充盈實則處處需要填補的錢袋子上！在那些維繫他龐大勢力和野心的糧草、軍械、布匹、藥材……所有看得見摸得著的物資上！”
穆明姝的眼睛一點點睜大了，呼吸不自覺地屏住。
她好像抓住了一點甚麼！
“爹恰好，”楊慶霄看著女兒眼中驟然亮起的光芒，微微挺直了背脊，“有那麼一點點能力。不敢說能掏空他的家底，但讓他在某個最需要錢糧的關鍵時刻，突然捉襟見肘，週轉不靈，甚至斷糧斷餉，焦頭爛額一陣子，還是勉強能做到的。”
他頓了頓，目光灼灼地盯著穆明姝：“這種本事，這種能掐住他凌昭弘脖子讓他有力無處使的能耐，爹想教給你。至於學會了之後，怎麼用，甚麼時候用，用幾分力，全憑你自己的心意！”
穆明姝只覺得腦子裡“轟”的一聲，彷彿有甚麼東西炸開了！