楊太傅頓了頓，目光深邃地看著穆明姝，一字一句，鏗鏘有力：“孩子，記住老頭子今天的話。從今往後，你就是我楊府正正經經的孫小姐！若有誰敢欺你辱你、讓你受了委屈，無論對方是誰，你儘管回來告訴老頭子！老頭子這把老骨頭，豁出去臉面，也定為你討個公道！”
穆明姝一時間只覺得一股酸澀的熱意猛地衝上鼻尖，眼眶瞬間就紅了。
她怔怔地看著眼前這位鬚髮皆白的老人，又瞥了一眼旁邊激動得抓耳撓腮正偷偷衝她擠眼睛的父親楊慶霄。
原來……祖父和父親之間，並非外界傳言那般勢同水火。
原來父親那些看似胡鬧的“叛逆”，在祖父這裡，兜兜轉轉，最終總能得到他暗地裡的應允和兜底。
祖父的心，遠沒有他表現出來的那麼冷硬，他的耳朵似乎也格外“軟”。
穆明姝緊緊抱著懷中的畫軸，彷彿抱著一個失而復得的夢，一時竟不知該如何回應，只覺得心口又酸又脹，五味雜陳。
從書房出來後，楊慶霄便帶著女兒四處逛逛。
奉國公府的氣派，穆明姝已經見識過了，但被父親親自領著，穿廊過院，聽他眉飛色舞地講著少時的趣事，感覺還是大不相同。
“瞧見沒？就那棵歪脖子老梅樹！”楊慶霄指著前院角落一株虯枝盤曲的老梅，眼睛亮得驚人。
“我八歲那年，嫌夫子佈置的功課太多，氣得把書袋掛樹杈上了！結果爬上去夠的時候，一個沒踩穩，‘噗通’摔了個大馬趴！門牙磕掉半顆！疼得我哇哇哭，我娘抱著我心疼得直掉淚，我爹氣得吹鬍子瞪眼，抄起戒尺就要揍我！嘿嘿，最後還是我娘護住了！”
穆明姝想象著那個畫面，一個缺了門牙哭得鼻涕冒泡的小胖墩，被怒氣衝衝的老爹追得滿院子跑，忍不住莞爾。
楊慶霄興致勃勃，一路走一路說。
經過西邊一片格外清幽的院落時，他腳步頓了頓，臉上的笑意淡了些，語氣也帶了點感慨：“喏，那邊是你大舅舅、三舅舅、四舅舅他們從前讀書的地方。你祖父啊，這輩子最得意的就是他們幾個，讀書好，科舉入仕，光耀門楣。”
他聳聳肩，帶著點自嘲，又帶著點釋然，“我呢？從小就不是那塊料！屁股上跟長了釘子似的，坐不住！為這個，沒少挨你祖父的訓斥，板子都打斷過幾根！你祖母看著心疼，可也沒轍。”
他帶著穆明姝拐進一條相對僻靜的小徑，聲音輕快起來：“後來啊，也不知是你祖父看開了，還是被我鬧騰煩了，嘿！他老人家居然不逼我了！隨我樂意！只要不殺人放火，愛幹啥幹啥！所以你看，”
攤開手，笑得有點得意，又有點痞氣，“你爹我才能天南海北地跑，做點自己喜歡的小生意，自在！不用像你那些舅舅們，天天繃著根弦兒，活得跟個木頭樁子似的！”
他走到一道爬滿藤蔓的圍牆邊，指了指牆外隱約可見的街市輪廓，臉上的表情變得複雜起來，追憶中帶著一絲落寞：“再後來……你祖母開始張羅著給我相看親事。今天張侍郎家的小姐，明天李將軍府的千金，個個都是高門貴女，規規矩矩，說話都不敢大聲。”
他撇撇嘴，“我看著她們，就像看著你祖父書房裡那些四平八穩的官窯瓷瓶，好看是好看，可沒意思透了！感覺喘不過氣！所以我又跑了！翻牆跑的！”
他做了個翻牆的動作，試圖重現當年的“壯舉”，卻只顯出幾分滑稽。
穆明姝看著他，忍不住輕聲問：“爹爹，既然心裡不樂意，為何不直接跟祖父祖母說清楚呢？”
在她看來，溝通似乎是最直接的解決之道。
楊慶霄臉上的笑容瞬間僵了一下，隨即擺擺手，語氣有些敷衍，又帶著點不願多提的迴避：“說了，怎麼沒說？可說了有用嗎？在他們眼裡，我那些想法就是離經叛道，就是不懂事！算了，都過去了，不提了。”
顯然不願深入這個話題，加快了腳步，“走，帶你去看看爹小時候住的院子！”
穿過一道月洞門，眼前豁然開朗。
這是一處不算很大但佈局精巧的小院。
院子中央鋪著平整的青石板，角落有一口小小的石井，井沿光滑。
靠牆的地方，一架鞦韆孤零零地懸在粗壯的紫藤花架下，藤蔓纏繞著木架，雖然藤葉不算茂盛，但顯然被人精心打理過。
幾間廂房門窗緊閉，窗欞上的朱漆有些剝落，卻擦拭得乾乾淨淨，不見蛛網灰塵。
整個院子透著一種空寂，卻又異常整潔，彷彿主人只是暫時離開，隨時會回來。
“喏，就是這兒了！”楊慶霄的聲音帶著久別重逢的感慨，他推開正屋虛掩的門，一股混合著木頭和樟腦的味道撲面而來。
屋裡的陳設簡單，一張拔步床，一張書案，一個衣櫃，幾把椅子，都蒙著防塵的白布，但地面光潔，顯然常有人打掃。
穆明姝站在院中，環顧四周。
陽光透過稀疏的藤蔓，在青石板上投下斑駁的光影。
她彷彿能看見一個活潑好動的小男孩在院子裡追逐嬉鬧，爬上鞦韆蕩得老高，笑聲穿透時光而來。
一股奇異的酸澀感湧上心頭。
如果當年沒有二姑姑楊芸的步步緊逼，沒有那些不堪其擾的流言蜚語，父母沒有被迫離開國公府，遠走他鄉……
那她，是不是就會在這個寧靜的小院裡出生長大？
在祖父祖母的庇護下，在父母的疼愛中，像所有高門貴女一樣，無憂無慮？
這個念頭一閃而過，卻帶著尖銳的刺痛。
楊慶霄也陷入了沉默。
他走到那架鞦韆旁，粗糙的手掌輕輕撫摸著被歲月磨得光滑的繩索，眼神一點點沉鬱下來。
夕陽的餘暉給他側臉鍍上一層暖金，卻驅不散他眼底濃重的陰霾。
院子裡安靜得只剩下風吹過藤葉的沙沙聲。
良久，一聲沉重得如同嘆息的嗓音打破了沉寂。
“明姝……”
穆明姝聞聲看向父親。
楊慶霄沒有回頭，依舊背對著她，肩膀似乎垮了幾分。
“你二姑姑罵得對。”他的聲音乾澀，帶著壓抑的痛苦，“她說我自私，只顧著自己快活，想走就走，想留就留，把爛攤子都丟給家裡。說我任性妄為，入贅穆家，讓楊家成了滿京城的笑柄。這些，我都認。”
他猛地吸了口氣，像是用盡了全身力氣才說出下一句，“可是，最該罵我的，是你。”
他終於轉過身，看向穆明姝。
那雙總是帶著點玩世不恭的眼睛，此刻佈滿了血絲，盛滿了愧疚，直直地刺向穆明姝的心底。
“我……我沒能保護好你和你娘。”他的聲音哽咽了，“在你娘馬上就要生下你的時候……我……我竟然離開了她！就為了那該死的……”說到這，猛地剎住，臉上肌肉痛苦地抽搐了一下，強行把後面的話嚥了回去，只餘下更深的懊悔。
“就為了點生意上的破事！我明明算著日子，想著快去快回，我以為來得及！我以為不會有事的！”
他痛苦地閉上眼，彷彿又回到了那個噩夢般的時刻：“我離開時，你娘還好好的，穩婆都說還有幾天。誰能想到，叛軍會來得那麼快！那麼突然！就在我離開的當天晚上！等我收到訊息拼了命趕回去……家裡已經亂成一團……你娘和你二哥都不見了影兒……”
這個向來灑脫不羈，彷彿天塌下來都能當被蓋的男人，此刻佝僂著背，像個做錯事的孩子。
他猛地睜開眼，死死盯著穆明姝，聲音顫抖得不成樣子：
“明姝……你恨過為父嗎？”
穆明姝的心，像被一隻手狠狠攥緊，又酸又痛。
恨嗎？
她看著眼前這個父親。
歷經兩世的靈魂，早已看透世事無常，人心複雜。
她明白，當年之事，如同一團亂麻。
父親追求自由自在，不願被束縛，是他的天性。
二姑姑楊芸覺得家族蒙羞，丟了她的臉面，憤而報復，是她的立場。
祖父祖母為了楊家百年清譽，狠心斷絕關係，也是他們的無奈。
站在各自的立場上，誰又能真正說清對錯？
恨意，除了讓彼此更痛苦，還能帶來甚麼？
她深吸一口氣，壓下心頭的酸楚，走上前，輕輕握住了父親那隻冰冷的手。
“爹，”她的聲音很輕，卻帶著一種超越年齡的平靜和通透，“過去的事，很難說誰對誰錯。女兒只願，往後的日子，我們一家人，能好好在一起，盡力不再留下遺憾。”
她抬起眼，目光清澈而執拗，終於問出了那個壓在心底十六年的疑問：
“只是，女兒想知道。十六年前，在孃親即將生下我的緊要關頭，爹爹你，到底是因為甚麼事，一定要離開她？”
穆明姝的目光落在父親楊慶霄臉上，沒有半分咄咄逼人，卻無聲地拂過每一寸細微的表情。
她看著他此刻緊繃的嘴角，還有那下意識摩挲著腰間玉佩的手指。
這個爹啊……
穆明姝心裡輕輕嘆了口氣。外人眼裡，他是奉國公府最不著調的六爺，離經叛道，任性妄為。
可這些日子相處下來，她看得分明。
他那副“不靠譜”的皮囊底下，藏著的是遠超常人的細膩心思。
他觀察入微，總能敏銳地捕捉到旁人的情緒變化。
他看似隨性，實則步步為營。
他插科打諢的表象下，藏著極深的城府。
這樣一個遇事向來算無遺策的人，會在妻子即將臨盆且局勢已然不穩的當口，僅僅因為一點“生意”上的虧損，就拋下妻兒，匆匆離家？
絕無可能。
楊慶霄出身富貴，從小錦衣玉食，銀錢於他，從來不是最緊要的東西。
生意場上的盈虧起伏，或許會讓他肉痛，但絕不足以讓他喪失理智，置妻子和孩子於不顧！
“生意”二字，不過是搪塞她的幌子。
那件能讓他不顧一切非辦不可的事，必定牽扯著比妻兒安危更沉重的東西！
甚至可能關乎生死存亡。
穆明姝的心一點點沉下去，面上卻依舊平靜。
她看著父親沉默不語，明顯閃躲的眼神，聲音放得很輕：“爹，若那件事真如您所說，只是尋常生意，那女兒便不再多問。可若不是……如果它事關重大，您現在不便說，女兒也能理解。只是，女兒不想被矇在鼓裡，像個傻子一樣。”
楊慶霄的身體僵了一下。
他迎上女兒那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，喉結艱難地滾動了一下。
張了張嘴，想說點甚麼，最終卻只是化作一聲嘆息。
“明姝……那件事……確實不是生意上的事。”他承認了。
但緊接著，他又立刻補充道：“爹答應你，以後等時機到了，你自然會知道的。現在還不是時候。”
以後？時機？
穆明姝的心猛地一跳。
甚麼事需要等待“時機”才能告知？甚麼事能比妻兒性命更緊急，讓他當年不得不走？
電光火石間，一個詞如同驚雷般劈進她的腦海。
從龍之功！
當今聖上，當年的六皇子，奪嫡之爭，何等兇險！
父親楊慶霄，看似閒雲野鶴，實則心思縝密，人脈廣闊。
他當年，極有可能捲入了那場攪動整個王朝的漩渦。
他拋下臨產的妻子，匆忙離去，根本不是甚麼狗屁生意！
他是在為當時處境岌岌可危的六皇子，去辦一件極其隱秘極其危險，卻又足以影響大局的要事！
難怪……難怪母親後來會走得那麼決絕。
她無法原諒的，或許不是父親的失約，而是他在權力與骨肉之間的選擇。
穆明姝垂下眼簾，掩去眸中翻湧的情緒，順從地點了點頭：“女兒知道了。爹說以後，那就以後再說。”
然而，另一個疑問又緊接著浮上心頭。
既然母親當年選擇帶著孩子遠走，為何只帶走了二哥穆玥，卻把大哥穆錦，留在了京城？
這不合常理！以母親對孩子的愛護，絕不可能只帶走一個而捨棄另一個！
除非……當時的情況，根本不允許她帶走穆錦？或者，穆錦當時根本不在她身邊？
這個念頭讓穆明姝心頭疑雲更重，但，她知道此刻不是深究的時候。
“爹，明姝，你們在這兒呢？”一個清朗的聲音打破了父女間凝滯的氣氛。