穆明姝心中卻微微一哂。
親近？與她一個剛歸家的“表妹”親近？
這話裡透著的古怪讓她本能地警惕起來。於情於理，該與她大哥穆錦攀談學問近才是正理，哪有讓她一個外姓的表姑娘去和顧霄勝“多多親近”的道理？
這暗示未免過於直白了。
她面上只帶著初見生人的客氣羞赧，微微屈膝回禮：“顧表哥安。”
聲音輕輕的，帶著距離感。
楊芸又指著另一位早已等候在一旁，約莫二十出頭的少婦：“這是你芝玲表姐，我特意讓她今日來，就為早些與你見上一面！你們姐妹都是花兒一樣的年紀，往後可要常來往，一處說說話。”
顧芝玲笑容親切，眼神卻帶著探究，起身對著穆明姝見禮：“明姝妹妹，可算把你盼回來了。”
穆明姝同樣規規矩矩地行了個閨閣見禮，姿態標準得挑不出一絲錯處，眉眼溫順：“芝玲表姐。”
小廳裡炭火依舊噼啪作響。
楊芸拉著穆明姝的手，絮絮叨叨說著楊家過往，母親如何如何、自己如何惦念……
穆明姝安安靜靜地聽著，臉上始終掛著微笑。
只有她自己知道，對於眼前這位二姑母，她的心底早已築起了一道藩籬。
穆明姝客套地應對著楊芸的絮叨，只盼著這煎熬早點結束。
她正要尋個由頭走開，手腕卻猛地一緊！
楊芸緊緊攥著她，像是生怕煮熟的鴨子飛了，力道大得讓穆明姝微微蹙眉。
“姝兒啊，”楊芸抹了下眼角並不存在的淚痕，掃過旁邊安靜坐著的顧芝玲和三房的兩位姑娘，刻意提高了點聲音：“你看你玲表姐，嫁得好，嫁得早，如今兒女雙全，日子過得舒心。你再瞧瞧蓉丫頭、萍丫頭，”
又指指楊允蓉和楊允萍，“那門親事可是早早定下，都是京城裡知根知底的人家！就等著好日子過門做新婦呢！”
她話鋒一轉，牢牢鎖住穆明姝：“你呢？十六了！花骨朵一樣的年紀，正是相看定親的當口，再拖兩年就成老姑娘了！外頭好兒的郎君都讓人挑揀光了！”
那語氣又急又切，彷彿穆明姝不立刻定親就是天大的罪過。
穆明姝胃裡一陣不適，像塞了塊溼冷的抹布。
催婚？她才剛回到這個家！
經歷了前世昭平侯府的風波，又重生一回，她對婚姻這玩意兒，早已沒了一絲一毫的幻想和期待。
那根本不是歸宿，是鎖住自由和性命的華麗籠子！
她穆明姝絕不受這枷鎖！
“你父親啊，”楊芸根本不給她開口的機會，自顧自安排起來，語氣帶著施恩般的理所當然，“畢竟是個男人！他懂甚麼？這些內宅女兒家的終身大事，他怎麼操持得來？還不是兩眼一抹黑！”
“好孩子，你別擔心，有姑姑替你操心！姑姑這些年，認識的名門夫人可不少，這些人脈旁人想攀都攀不上！姑姑出面，定能給你挑一戶家世清貴的好人家！到時候體體面面出嫁，那才是正理！”
穆明姝眼底的嘲意幾乎要溢位來。
體面？清貴？好人家？
前世她在那些所謂的清貴名門裡看到的腌臢和無情還不夠多嗎？
楊芸這般迫不及待地插手，是想借此賣她一個人情，還是想將她這侄女塞進某個“好人家”，用來維繫她自己孃家的人脈？
或者更糟……
這念頭一閃而過，讓她指尖都微微發涼。
她猛地用力，將自己的手從楊芸那箍得死緊的掌握中抽了出來！
“多謝二姑姑費心，”穆明姝站起身，脊背挺得筆直，臉上那溫婉的笑容沒有絲毫變化，只是眼底的溫度徹底涼透了。
“只是侄女的婚事……不勞二姑姑操心。”
拒絕得乾脆利落，沒留半分餘地！
楊芸臉上的表情瞬間僵住。
浮上一抹錯愕和被小輩當眾駁了面子的難堪。
她臉色微沉，強撐著長輩的架子，聲音也冷了下來：“姝兒！你這是甚麼話？姑姑是為你好！女孩兒家的終身大事豈能兒戲？更豈能由著你一個小孩子家任性？這都火燒眉毛了，你父親一個大老粗根本指望不上……”
“誰說我指望不上？！”一聲低沉渾厚的低吼，如驚雷般炸響。
刷！
眾人的目光瞬間被吸引過去。
只見楊慶霄不知何時湊過來，他那張常掛著笑意的臉，此刻陰沉得能滴出水來。
一雙虎目燃燒著怒火，如同被激怒的雄獅。
他幾步就跨到穆明姝身邊，高大結實的身軀牢牢將女兒擋在自己身後，隔絕了楊芸那令人不適的視線。
“老六？”楊芸臉上那點強裝的鎮定差點掛不住，聲音陡然拔高，“你這是幹甚麼？我是好心……”
“好心？哼！”楊慶霄鼻腔裡發出一聲重重的冷哼，打斷她的話，目光冷颼颼地刮過楊芸的臉，“楊芸，你少拿好心當令箭！你操心的未免也太寬了吧？我的閨女，用得著你來指手畫腳？”
他向前逼近一步，帶著一股懾人的壓迫感：“先前往我院裡塞亂七八糟的丫頭、整日攛掇著給我納妾，打著甚麼主意你我心知肚明！怎麼著？塞姨娘不成，現在又把手伸向我閨女了？是不是我楊家，都要你插上一手才算完？”
這話簡直是扒臉皮！
楊芸的臉“唰”地漲紅，又氣又羞。
被自己的弟弟當著這麼多人的面如此質問，簡直是奇恥大辱！
她猛地一拍桌案站起身：“楊慶霄！你放肆！我是你姐姐！我為這個家操持了多少？我為姝兒打算有何不對？難道看著她流落在外十六年，如今回來了還要為婚事蹉跎不成？我這個做姑姑的，難道連這點心都不能盡？！”
“不用你盡！”楊慶霄一口啐回去，“我閨女的婚事自有她親孃做主！”
“親孃”二字像一顆石子投入死水。
“穆甜？”楊芸臉上的憤怒一瞬間被驚愕和某種更復雜的情緒取代，嗓音變得異常乾澀，甚至帶上了一絲顫抖，“她怎麼會……”
她難以置信地看著楊慶霄，像是不敢相信自己的耳朵。
穆甜，那個被她視為楊家恥辱的江湖女流氓，竟然……要回來了？
楊慶霄嗤笑一聲：“沒錯！甜妹兒快要回來了！就在路上！我的妻子，明姝的親孃！”他每個字都咬得極重，像是一錘一錘敲打在楊芸的心上。
“女兒家的婚事，自有她這個親孃替她相看，替她安排！用得著你這個隔了一層的姑姑在這兒瞎操心？”
他上下打量了楊芸一番，眼神裡充滿了譏諷：“二姐，我看你啊，還是少操點別人家的心，多操心操心你自己院裡那點破事兒吧！”
這句話直擊要害，楊芸瞬間像被踩了尾巴的貓，渾身汗毛都炸了起來，尖聲道：“你甚麼意思？我有甚麼可操心的？！”
“呵，”楊慶霄冷笑，“我聽說姐夫後院那位凌姨娘，可是位有福之人，一口氣給姐夫添了三個胖小子？姐夫那高興勁兒，嘖嘖，真是含在嘴裡怕化了，捧在手上怕摔了！如今在顧府走路都帶風吧？”
他刻意頓了頓，欣賞著楊芸臉上血色瞬間褪盡的慘白，慢悠悠地道：“我瞧著二姐你呢，膝下統共也就霄勝和芝玲兩個孩子。雖說咱們這樣的人家，嫡庶有別，但總得講究個雨露均霑，子嗣繁茂才叫家和萬事興嘛！
凌姨娘再受寵也是妾，也越不過你去。你又何苦整日為了幾個庶出的小兒小女跟姐夫吵得面紅耳赤，惹得顧府雞犬不寧？”
他向前又湊近一步，聲音壓得更低：
“二姐，你動不動就祭出咱們父親的威名來壓服姐夫，一次兩次是孃家撐腰給你做主，可時日久了，姐夫心裡就沒個疙瘩？父親他老人家年歲大了，本該享清福，如今還得三天兩頭為你們夫妻吵嚷動氣憂心傷神！你就不能學學那凌姨娘，懂點進退？少讓孃家、少讓老父親操心？！”
“你……你……！”楊芸只覺得一股腥甜直衝喉頭，眼前陣陣發黑，整個人氣得篩糠般抖了起來。
夫君顧羨與她這個正房夫人早已離心離德。
新寵的小妾淩氏，三年抱倆，五年生了仨兒子！
那肚子爭氣得不得了！母憑子貴，風頭無兩！
她楊芸呢？嫁入顧家將近二十年，只生養了一兒一女。
兒子顧霄勝學業尚可，可女兒顧芝玲嫁得也就那麼回事。
淩氏的兒子們一天天長大，夫君的心思一天天偏過去……
她怕！她不甘！
丈夫的心早不在她這裡，她只能緊緊抓住兒子顧霄勝這根唯一的稻草，又死死地握住“當家主母”這個頭銜不放！
但凡凌姨娘那邊有點風吹草動，兒子那邊稍有不順，她就像被踩到痛腳的獅子，只能一次次搬出自己顯赫的孃家來施壓！
每一次衝突，都像在告訴所有人——她楊芸沒了孃家的威勢，甚麼也不是！
她連自己的丈夫都拴不住，連個卑賤的妾室都壓不服！
“楊！慶！霄！”
楊芸再也繃不住那份體面，發出一聲歇斯底里的嘶喊！
完全不顧儀態地撲上前，顫抖著的手指著楊慶霄的鼻子，指關節用力到泛白。
“我沒資格管？！我沒資格操心？！你就有資格？！！”
“楊家的臉早就被你丟盡了！！！”
“我犧牲自己為家族聯姻！嫁進顧家如履薄冰，圖的甚麼？圖的還不是家族榮光，父兄前程？可你呢？！啊？！！”
“楊家堂堂太傅府！詩書傳家百年清譽！你卻放著滿京城的大家閨秀不要！跑去江湖上勾搭個來歷不明的女子！不清不楚就成了婚！更像個倒插門的廢物一樣被捏在手心！簡直把祖宗的顏面都踩在了爛泥裡！”
她一步步逼近，聲音因為憤怒和而扭曲：
“你知不知道外面人都是怎麼說我們楊家的？說我們楊家養了個甘願入贅商賈之家的廢物！說父親他教子無方，更罵我楊芸——嫁出去的女兒潑出去的水，不過是楊家用剩下的下腳料！”
這些話如同匕首，狠狠刺向楊慶霄最敏感的自尊。
楊慶霄臉色鐵青，握緊了拳頭，眼裡的怒火幾乎要噴出來：“楊芸！你……”
“你閉嘴！”楊芸根本不給他說話的機會，徹底撕破臉皮，吼聲更大：
“你以為你這就贖罪了？你害了誰？”
她猛地指向被楊慶霄護在身後的穆明姝，又猛地指向楊慶霄的心口：
“你不負責任——！楊慶霄，你根本不配為人夫，更不配為人父！！！”
“十六年前京城大亂，叛軍圍城！那時你那個捧在手心的好妻子穆甜在哪裡？！”
“她懷著身孕，帶著你那年幼的小兒子穆玥！”
“她找不到你！”
“你呢？你楊慶霄那時又在哪？是不是又在為生意奔波？！”
“她在哪裡生產？在城外那座冰冷的破廟裡啊！”
“連個穩婆都沒有！天寒地凍，血崩難產！”
“而你呢？你這個做丈夫做父親的在哪裡？”
“你的妻子在鬼門關上掙扎，你剛出生的女兒就在那種混亂中被抱錯了！”
“親骨肉離散十六年，罪魁禍首不是你，還有誰？”
“你把親閨女丟了！”
“你把妻子兒子丟在絕境！任他們遭受那份苦楚！你讓穆甜在閻王殿前徘徊了一圈才生下孩子！卻連孩子都沒護住！”
“楊慶霄！你現在還有臉站在這裡指責我不該操心？還有臉護著你閨女？你拿甚麼護？”
楊芸一口氣吼完，胸口劇烈起伏，像是耗盡了所有力氣，那雙眼睛死死盯著楊慶霄。
楊慶霄在楊芸那一聲聲指控下，如同被瞬間抽掉了所有力氣。
他嘴唇翕動了幾下，想辯解甚麼，卻發現喉嚨被甚麼堵住，連發出的聲音都異常艱澀：
“我當時在外面……不知甜妹兒受驚早產……我更不知道……孩子竟然……”
他的目光，帶著沉痛和愧疚，落在身後沉默的穆明姝臉上。
十六年……
自責與悔恨，像沉重的枷鎖，將他瞬間壓得抬不起頭。
方才面對楊芸時的氣勢蕩然無存，只剩下無法辯駁的狼狽。
正堂裡死一般的寂靜。
所有人都被震得僵在當場。
楊允蓉和楊允萍大氣不敢出，驚駭地捂住了嘴。
顧霄勝緊鎖眉頭，眼神複雜地看著自己的母親。
顧芝玲則擔憂地扶著搖搖欲墜的楊芸。