楚明鈺那隻高高揚起的手掌，狠狠刺破了楊慶霄眼前那層由愧疚織成的迷霧。
眼看那巴掌就要落在女兒穆明姝的臉上。
“住手！”一聲暴喝炸響。
楊慶霄的身影快如閃電，猛地橫插在兩人之間，如同一堵牆，將穆明姝牢牢護在身後。
他出手如電，鐵鉗般的大手精準地扣住了楚明鈺的手腕，力道之大，幾乎要將那纖細的腕骨捏碎。
“啊！”楚明鈺痛呼一聲，動彈不得，驚怒交加地瞪著楊慶霄。
“爹！”穆明姝彷彿被嚇壞了，發出一聲驚叫，身體瑟瑟發抖。
“我……我好怕……她武功那麼高……廖嬤嬤就是被她折磨得要死要活的……女兒怕……”
她顫抖著，將自己縮得更小，只露出半張驚恐的小臉。
淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有落下，這副模樣比嚎啕大哭更讓人揪心。
楊慶霄只覺得心臟像是被一隻手狠狠攥住！
他猛地甩開楚明鈺的手腕，力道之大讓她踉蹌後退幾步。
轉過身，小心翼翼地護著穆明姝，眼中的複雜情緒徹底消失，只剩下厭惡！
這個所謂的養女，心腸竟如此歹毒！
穆明姝深吸一口氣，儘管臉色依舊蒼白，但她挺直了脊背，目光不再閃躲，而是直直地迎向對面臉色鐵青的楚明鈺。
“楚小姐，你口口聲聲說我佔了你的位置，享了你的福。好，那我們就說說，我在昭平侯府，到底享的是甚麼‘福’。”
“昭平侯府，早就是個空架子，金玉其外，敗絮其中！為了維持那點可憐的體面，變賣祖產，四處舉債，早已是京中人盡皆知的笑話！我在那裡的日子，不是你想象的錦衣玉食，而是如履薄冰！
侯府重男輕女，眼中只有楚譽衡那個寶貝疙瘩！我不過是可有可無的點綴，是隨時可以拿來換取利益的籌碼！”
穆明姝的聲音不高，卻字字誅心。
“稍有不順心，便是動輒體罰。在祠堂，一跪就是整日整夜！膝蓋腫得無法行走，寒冬臘月裡寒氣入骨，那種鑽心的疼，楚小姐你可曾嘗過？”
穆明姝的語氣帶著一絲譏誚，她彷彿陷入了回憶，聲音微沉，“十四歲那年，我無意中聽到楚侯爺夫婦在書房商議，待我及笄，便要尋個好買主，把我賣個好價錢，用來填補侯府那個無底洞！”
“賣”字出口，楊慶霄和穆錦的臉色瞬間變得極其難看，拳頭捏得咯咯作響。
穆明姝看向楚明鈺，眼神銳利如刀：“我沒被賣掉，不是他們良心發現，是因為我主動提出，可以為侯府經營幾處快要倒閉的鋪子。我拼了命，熬了無數個日夜，讓那些鋪子起死回生，開始賺錢了！
我對他們還有利用價值，這份價值暫時超過了把我賣出去換的那點彩禮！所以，我才能苟延殘喘地留在侯府，直到——你的歸來！你回來了，楚明鈺，你不僅帶著真千金的身份，更帶著能讓他們看到更大利益的可能！你背後站著誰？衛貴妃？還是三皇子？”
穆明姝毫不留情地點破那層窗戶紙，聲音帶著嘲諷，“你開出的條件，遠比我這個只會賺點小錢的假貨誘人得多！所以，昭平侯夫婦毫不猶豫地決定犧牲我！為你鋪路，為侯府鋪路！將我推出來，承受所有的罵名和怒火，好讓你順理成章地回歸，然後帶著侯府，綁上三皇子那條船！”
“住口！”楚明鈺厲聲喝道，眼中閃過一絲被徹底揭穿的驚怒。
“我為何要住口？”
穆明姝毫不退縮，反而上前一步，氣勢逼人，“楚明鈺，你和你父母的謀劃，在京中明眼人看來，早已不是甚麼秘密！身份互換，是你父母造的孽！我穆明姝，從始至終，都是你們這場骯髒交易的犧牲品！
我何曾欠過你楚明鈺半分？你又有何資格，擺出一副苦主的姿態，一而再再而三地來糾纏我，甚至想要毀了我？！”
“我告訴你！昭平侯府那潭渾水，你們與衛貴妃、三皇子那些野心勃勃的投機，我半點也不想沾，更不屑與之為伍！我只想安安靜靜地做我自己，離你們這些滿心算計的人遠遠的！
今日，就在父親和大哥面前，我與你楚明鈺，與整個昭平侯府，徹底劃清界限！從今往後，橋歸橋，路歸路！你若再敢將主意打到我頭上，再敢來攪擾我的生活，我穆明姝，也絕非任人揉捏的軟柿子！”
擲地有聲的話語如同驚雷。
空氣彷彿凝固了，只剩下穆明姝急促的呼吸聲。
楊慶霄看著女兒那單薄卻挺直的背影，聽著她字字泣血的控訴，心如刀絞。
他竟讓自己的親生女兒，在那樣一個豺狼窩裡，受了如此多的苦楚！
看向楚明鈺的眼神，只剩下徹底的冰冷。
楚明鈺沉默了。
她沒有再歇斯底里地反駁，也沒有試圖辯解。只是靜靜地站在那裡，那雙眸子，此刻變得異常幽暗，如同不見底的寒潭。
眼前的穆明姝，絕非她之前可以輕易拿捏的懦弱閨秀。
她的隱忍，她的反擊，她對昭平侯府內幕的瞭如指掌，以及她毫不留情地點破侯府圖謀的膽識……
這一切，都超出了楚明鈺的預料。
“我們各歸其位，互不干擾，就此罷手，和平共處，不好嗎？”穆明姝抿了抿唇，再次開口。
楚明鈺怔住了。
隨即，一聲嗤笑發出。
“和平共處？”她重複著這四個字，尾音拖得長長的，帶著嘲弄，“呵……”
沒有答應，也沒有拒絕。
只有那聲意味不明的冷笑。
她甚至懶得再看穆明姝一眼，猛地一甩袖，頭也不回地大步離去。
穆明姝挺直的脊背晃了晃，臉色比剛才更加蒼白。
楚明鈺的反應，比她預想中的情況還要難測。
那聲嗤笑，那個眼神，無一不在宣告著：和解？休想！
未來的路，荊棘依舊，爭鬥遠未結束。
“豈有此理！”楊慶霄怒不可遏，臉色鐵青，“她這算甚麼態度？簡直欺人太甚！”
穆錦立刻上前一步，扶住妹妹微微顫抖的肩膀。
“明姝，別怕。兵來將擋，水來土掩。她楚明鈺若執意要鬥，大哥陪你鬥到底！我們穆家，也不是任人拿捏的軟柿子！”
穆明姝勉強擠出一個笑容，對著兄長點了點頭。
楚明鈺的恨意，究竟從何而來？僅僅因為那被調換的十四年嗎？還是……她擋了對方攀附衛貴妃和三皇子的路？
回到穆府，壓抑的氣氛並未消散。
穆明姝甚至沒有回自己的院子，徑直走向練武場的方向。
“小姐，您剛回來，先歇歇吧？”丫鬟汀蘭擔憂地跟在後面。
穆明姝腳步未停，“去練功房，取我的勁裝來。”
很快，她便換下了衣裙，穿上了一身利落的靛藍色勁裝。
練武場上，木樁、石鎖、兵器架在夕陽下投下長長的影子。
穆明姝深吸一口氣，摒棄所有雜念，拉開架勢，一拳一腳，一招一式，都帶著破空的風聲。
汗水很快浸溼了她的鬢角，順著臉頰滑落。
她練得異常專注，甚至有些狠厲，彷彿要將心中所有的不安、憤怒、困惑，都透過這淋漓的汗水發洩出去。
不遠處，楊慶霄負手站在迴廊的陰影裡，沉默地看著場中那個彷彿不知疲倦的單薄身影。
女兒每一次出拳，每一次踢腿，都像砸在他的心上。
她不相信。不相信他這個父親能護她周全。
所以，她只能拼命地練，拼命地讓自己變強，把所有的不安都壓在心底，用疲憊來麻痺自己。
“爹。”穆錦不知何時走到了他身邊，同樣看著場中的妹妹，聲音低沉，“明姝她……心裡還是怕的。她習慣了甚麼都靠自己，總覺得靠山山倒，靠人人跑。”
楊慶霄心頭一痛，“是我這個父親做得不夠好，讓她沒有安全感。”
他想起自己平日裡在女兒面前，似乎總是那個有點不著調的父親形象。
嬉笑怒罵，插科打諢，卻鮮少真正展露過可靠的一面。
穆錦嘆了口氣，直言道：“爹，您平日在明姝面前，確實顯得沒那麼……嗯，靠譜兒。”
這句話像一記重錘，狠狠敲在楊慶霄心上。
不行！他不能讓女兒一直活在這種不安裡！
他必須做點甚麼，讓她知道，她可以依靠這個家，依靠他這個父親！
……
次日清晨，天色微熹。
穆明姝如同前一日一樣，早早起身，準備換上勁裝再去練武場。
昨日練到精疲力竭，身體痠痛不已，但心中的那點不安並未完全消除，她需要更強大的力量來武裝自己。
“小姐！小姐！”汀蘭腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲不同於平日的急切，“您的衣裳，不用換那套了！老爺吩咐，讓您換身見客的衣裳，一會兒要出門！”
“出門？”穆明姝動作一頓，疑惑地看向汀蘭，“去哪兒？”
“奉國公府！”汀蘭的聲音帶著一絲她自己都沒察覺的緊張，“老爺一早就吩咐備車了，大少爺那邊也傳了話，說是奉國公府楊太傅下了帖子，請老爺、大少爺，還有您，過府一敘！”
奉國公府？
楊太傅？
穆明姝的心猛地一跳。
奉國公，皇后之父，也是楊慶霄的父親，她的祖父！
她瞬間明白了。
昨日貢院門口那場鬧劇，恐怕早已如同長了翅膀，飛遍了京城的每一個角落！
自然也飛進了奉國公府！
楊太傅，她的祖父。
那個位極人臣的老人。
那個當年因為父親執意娶她母親穆甜，而震怒之下與父親斷絕關係的祖父。
“小姐？您怎麼了？”汀蘭看著穆明姝驟然蒼白的臉色，擔憂地問。
穆明姝回過神，手指一片冰涼，她下意識地蜷縮了一下。
太突然了！
“沒……沒事。”穆明姝強自鎮定，聲音卻帶著一絲微顫，“更衣吧。”
半個時辰後，穆府大門開啟。
楊慶霄一身深紫色錦緞常服，腰束玉帶，騎在一匹通體烏黑神駿的高頭大馬上。
面容沉靜，眼神銳利，一掃平日的隨意，顯露出一股威嚴。
他身後，兩輛裝飾極其華麗的寬大馬車靜靜停駐。
車壁雕刻著繁複的纏枝蓮紋，鑲嵌著明亮的琉璃窗，車簾是上好的雲錦，垂著金線流蘇。
車身側面，一個低調的“楊”字徽記，無聲地昭示著主人的身份。
穆錦已上了前面一輛馬車。
汀蘭扶著穆明姝登上了後面一輛。
車門關閉，隔絕了外界的視線。緊接著，兩隊腰佩長刀的侍衛翻身上馬，動作整齊劃一，護衛在馬車前後左右。
陣仗之大，氣勢之盛，絕非尋常出行可比。
車輪轆轆，碾過清晨寂靜的街道。
這不同尋常的陣仗，立刻引來了路人的注目和竊竊私語。
“看！是楊府的車駕！”
“前面馬上那位是皇商楊大人？”
“後面馬車裡坐的誰？陣仗這麼大！”
“還能有誰？肯定是昨日貢院門口認回來的那位穆姑娘啊！”
“嘖嘖，這下熱鬧了！剛認回來，就直奔奉國公府？這是要認祖歸宗了？”
“楊太傅會認嗎？當年鬧得那麼僵……”
細碎的議論聲透過車簾，隱隱約約傳入車內。
穆明姝端坐在車廂裡，雙手放在膝上，無意識地絞緊了衣角。
果然！昨日之事，已是滿城風雨！
而今日這高調得近乎招搖的出行，就是父親楊慶霄的回應！
向整個京城宣告她穆明姝的身份，宣告她背後站著的是他楊慶霄，是整個穆家，或許更是向奉國公府宣告。
她甚至能想象到，此刻奉國公府門前，有多少雙眼睛在暗中盯著這隊車馬。
“別怕。”一隻寬厚的大手忽然覆上她冰涼的手背。
是穆錦。他不知何時從前面一輛馬車過來了，此刻就坐在她對面，眼神溫和地看著她，“有大哥在，有爹在。”
穆明姝抬起眼，對上兄長的目光，心中的慌亂稍稍平息了一些。
“大哥……”她聲音有些乾澀，“祖父他為何突然要見我？他不是和爹……”
穆錦輕輕拍了拍她的手背，解釋道：“是祖父派人連夜送來的訊息。昨日貢院的事，第一時間就傳到了祖父耳中。他老人家想見你。”
“爹當年是倔，祖父也氣得狠。斷絕關係的話是說出口了，但這父子親情，血脈相連，豈是說斷就能斷的？這些年，爹每次回京，都會悄悄去探望祖父，只是從不走正門，也不讓聲張。我偶爾也會代爹去請個安，送些東西。祖父他，其實心裡都明白。”