風向，瞬間逆轉！
那些鄙夷的目光，此刻大部分都轉向了楚明鈺。
楚明鈺臉上的得意瞬間凝固，繼而漲得通紅。
她尖聲叫道：“你撒謊！穆家只有一個兒子在從軍！哪來的大哥？你休想騙人！”
“楚小姐！”岸芷再也忍不住，一步搶到穆明姝身側，聲音因憤怒而微微發抖，“我家小姐的身份，乃是我家老爺親自確認！
穆府上下皆知，她是穆府正經的嫡出小姐，與我家大少爺穆錦一母同胞！這是我們穆府的家事，你一個外人，憑甚麼在這裡指手畫腳，血口噴人？！”
穆明姝冷冷地看著楚明鈺氣急敗壞的臉，“楚明鈺，聽清楚了。我的身份，我的戶籍，早已在官府登記在冊，名正言順！你若有半分懷疑，大可去戶部衙門查驗文書！看看上面清清楚楚寫的，是不是‘穆明姝’！而不是你在這裡空口白牙，惡意中傷！”
“倒是你，三番兩次翻牆潛入我穆府，意欲何為？今日在貢院門前，又蓄意造謠生事，毀我兄妹聲譽！我穆府已非昔日疏於防範！若你再敢來犯，休怪我即刻報官！人證物證俱在，京兆府的板子，想必你還記得滋味！”
“你……你……”楚明鈺被穆明姝一連串擲地有聲的反擊噎得說不出話。她看著周圍人群投向她的目光越來越不善，帶著鄙夷，彷彿在嘲笑她之前的謊言。
巨大的羞辱感讓她渾身發抖，臉色由紅轉白。
日頭曬著貢院門前清掃的青磚地，空氣裡卻像是凝了冰。
穆明姝看見楚明鈺近乎癲狂的眼神，像一把磨得雪亮的刀，不砍死對手決不罷休。
分明是選準了日子，地點，要一刀剁下穆錦的前程！
人群后方，忽地起了細微的騷動。
那攢動的人頭像被無形的力量分開，硬生生讓出一條窄縫來。
一個頎長挺拔的身影徑直走來。青色直裰，溫潤的眉眼帶著穩重，正是穆錦。
議論聲陡然拔高，又在看清來人時詭異地壓下去，變成更嘈雜的低語。
穆錦無視兩旁的目光，幾步便到了穆明姝身邊。
他掃過她緊繃的側臉，目光沉凝如水，只低聲道：“先上車去，這裡我來。”
穆明姝卻在他開口的瞬間做了決斷。
她猛地向前跨出小半步，幾乎是用後背抵住了大哥的手臂，將他擋在身後。
貢院門口，新科舉子成堆，楚明鈺咬死了身份和血緣，大哥以嫡長子的身份與她站在這裡對辯，無論結果如何，都坐實了“糾纏後宅”的名頭！
絕不能拖累他。
她迎著楚明鈺咄咄逼人的目光，強壓下心口翻湧的情緒。
“你的恨，從頭到尾，不過是因為你覺得本該屬於你的一切被我佔了去。可抱錯之事，在襁褓之中，誰又能選？你我一樣，都是身不由己。這恨，來得毫無道理！”
說完，她不再看楚明鈺那張扭曲的臉，轉身拉住穆錦的衣袖，“大哥，我們走。”
是非之地，多留一刻都是禍患。
楚明鈺像是被當頭澆了一瓢滾油！
穆明姝幾句話，輕飄飄地就把過錯變成了“命運無常”？還指責她無理取鬧？
穆錦只深深看了楚明姝一眼，眸底有甚麼複雜的東西一閃而過，卻沒有反對她的堅持，順勢便要護著她穿過人群。
“站住！”
楚明鈺幾步竄上前，竟伸出塗著鮮紅蔻丹的手，直接去抓穆錦的肩膀。
“話沒說完！心虛就想跑嗎？”
她的手指離穆錦肩頭衣料不過半寸。
穆錦甚至沒轉頭。
彷彿只是覺得飛來的蚊蠅擾人，隨意的，漫不經心地將廣袖向後一揮。
那青色的衣袖，在陽光下劃過一道弧，“呼”的一聲！
楚明鈺只覺得一股力道猛地撞在她伸出的手臂上，整個上身不由自主地向後仰，精心梳理的步搖釵環叮噹作響，狼狽地連退三四步才穩住身體。
人群裡傳出幾聲驚呼。
這身手！絕不是普通讀書人！
穆錦這才緩緩轉過身，目光如冰錐，直刺楚明鈺。
“貢院重地，人群擁擠，如此拉扯衝撞，堵塞道路，萬一引發踩踏驚了馬衝了人，你擔得起？”
楚明鈺臉上血色盡褪，又被那冰冷的眼神激得惱羞成怒。
她強行站穩，尖聲道：“你少嚇唬人！我不過是問個明白，關踩踏甚麼事？我只問穆錦！”
她目光掃過四周的圍觀者，更覺得一口惡氣堵在胸口，燒得她理智都快沒了。
猛地抬手，指著穆錦，又指指他身邊的穆明姝，對著所有人，聲嘶力竭地喊：“你們看看！仔細看看他們的臉！”
所有人的目光下意識地聚焦在兄妹兩人身上。
楚明鈺的聲音尖利得變了調：“你們看看穆明姝，她那副眉眼，再看看穆錦，與穆明姝哪裡有一星半點相像？”
“二人如若真是兄妹，如此天差地別的相貌，世上哪有這等奇事？”
轟——
議論聲驟然炸開。
“嘶……對啊！穆小姐和這穆公子是長得沒半點相像！”
“不像！真不像！”
“這麼一說……難道真不是兄妹？”
那些探究的、懷疑的、甚至是猥瑣的視線，密密麻麻地黏在穆錦和穆明姝的臉上，來回梭巡。
不知哪個角落裡，突兀地冒出一個年輕聲音：“嘖嘖，該不會是情哥哥情妹妹吧？養在深宅，朝夕相對，好一對假鳳虛凰，嘖嘖……”
“哈！還真有可能！要不然穆公子這般人物，何必為了這個沒血緣的妹妹，丟開體面當街與一個女子爭吵？”
“說不定就為了護住這小情人兒……”
穆明姝只覺得一股寒氣從腳底板直衝腦門，之前凌昭陽那句狀似不經意的“你倆倒不像親兄妹”猶在耳畔。
楚明鈺太狠毒了！
穆錦的臉色也在瞬間陰沉。
他能感覺到背後穆明姝抓住他衣袖的手指在劇烈地顫抖。
就在這個當口——
楚明鈺猛地拔高聲音，用盡全身力氣，要把最後一個炸雷扔到所有人頭頂，將穆錦徹底摁死，永世不得翻身！
“穆錦！你根本就不是穆家的兒子！更不是她的親兄長！你不過是個來歷不明的野——”
“種”字尚未出口。
穆錦周身的氣場轟然炸開！
那雙看向楚明鈺的眼睛，不再是看一個無理取鬧的麻煩，而是看一個擋路的死物！
穆明姝抓著他衣袖的手驟然收緊，指甲隔著衣料掐進掌心。
圍觀人群被這股突如其來的煞氣一衝，無數雙眼睛死死盯住穆錦，等待著他發飆。
而楚明鈺，迎著那目光，最後的話卡在喉嚨裡，臉上的得意還未完全展開，後背卻陡然躥起一股寒氣。
穆明姝只覺得眼前有些發黑，耳邊嗡嗡作響。
腦子裡反覆炸開的只有楚明鈺那句沒吼完的指控。
野……野甚麼？野種？！
“穆錦，穆明姝，誰能保證你們就是親兄妹？拿出證據來！”
楚明鈺這句質問，像一塊滾燙的烙鐵，猝不及防地砸下，滋滋冒著白煙。
人群再次噤聲，目光灼灼，黏在穆錦和穆明姝身上。
穆錦看向楚明鈺，餘光卻精準地落在妹妹穆明姝緊咬下唇的臉上。
楚明鈺的目標一直很明確，逼出穆明姝的底細！
堵在貢院門口這半日，她的每一次發難，從質疑身份到攻訐關係，最終矛頭都狠狠扎嚮明姝的去向。
夜探穆府失敗，蹲守無果，打草驚蛇……
楚明鈺已然瘋了。
她察覺到事情失控，於是不顧一切地想要揪住穆明姝的尾巴。
穆明姝只覺得一股怒焰燒灼著心肺，衝得她眼前微微發黑。
“夠了！”她猛地抬眼，聲音帶著尖利與憤怒，“楚明鈺！你的心思，昭然若揭！戶籍文牒明明白白，憑甚麼你空口汙衊，就要我自證清白？憑甚麼要我家人按你的胡攪蠻纏來行事？這官衙頒的文書都管不住你這張嘴嗎？”
“大哥，我們走！再聽她瘋言瘋語，我怕我忍不住扇她這張沒規矩的嘴！”
她用力拽了一下穆錦的衣袖，只想立刻逃離。
然而出乎她意料，穆錦的手臂輕輕回力，反而穩住了她幾乎要失衡的力道。
他溫熱的手掌覆在她冰涼的手背上，傳遞過來一絲鎮定。
“稍等……明姝，讓她問。”
讓她問？
穆明姝驚愕地抬頭看向兄長，他沉靜的表情裡看不出一絲玩笑的痕跡。
楚明鈺的話已經毒辣到踩在懸崖邊，再進一步就是萬劫不復的深淵！
為甚麼要讓她問下去？
楚明鈺也被穆錦這平靜得反常的態度弄得一愣，隨即一股怒火猛地竄起！
讓她問？好！很好！
她尖聲冷笑，“怎麼？穆大公子？不走了？終於承認無法自圓其說了？穆明姝的父親不就是悅客來的東家穆霄嗎？”
“那你告訴我！穆霄他人呢？讓他現在就站出來啊！當著諸位的面，說你們是一母同胞的親兄妹！”
她的目光帶著勝利者的咄咄逼人，“哦，對了，我知道生你養你的那個穆甜如今不在京城。可穆霄呢？是爬不起來了？還是壓根就不敢來見人啊？！怕不是——”她拖長了調子，臉上露出快意，“壓根就找不出這麼個人來吧？！”
“住口！”穆明姝氣得渾身發抖，胸脯急劇起伏，恨不得撲上去撕爛那張惡毒的嘴。
她明白了，這才是楚明鈺的底牌！她找不到人，挖不出料，就賭他們的“父親”根本不敢或者不能在人前露面！
人群徹底被點燃了。
無數雙眼睛在穆家兄妹身上來回掃視，議論聲浪驟然拔高：
“對啊！讓當爹的出來說句話不就完了？”
“楚姑娘這話……意思是這穆霄可能有問題？”
“嘶！總不會，穆姑娘這出身真有蹊蹺？”
“親爹都不敢露面？這就耐人尋味了……”
“搞不好悅客來根本就是個幌子……”
就在這時，一陣略顯急促的馬蹄聲從貢院側門方向傳來。
幾個貢院佩刀的黑衣侍衛正驅開門口滯留的人群，聲音洪亮：“散了散了！貢院重地，不得聚眾喧譁！”
然而，那些被驅趕的人群非但沒有立刻散開，反而像是被吸引，視線齊刷刷地轉向了貢院正門東側那條寬闊的官道入口。
臉上的表情，轉為了一種驚愕和敬畏。
穆明姝和穆錦也下意識地循著那片驟然安靜下來的目光望去。
只見一行人正從那方快步走來。
為首者身姿挺拔，步伐沉穩有力，一身緋紅官袍在尚未完全褪盡的晨光裡，紅得刺眼奪目！
那官袍的樣式極其特殊，前後繡著繁複華麗的仙鶴補子！
仙鶴！
穆明姝一怔，她曾在廣陵王府的書冊上見過一二品大員的服飾規制。
唯有正二品以上的超品文官或勳貴，才能用仙鶴！
那不是……
父親楊慶霄？
穆錦敏銳地察覺到了妹妹身體的瞬間僵硬。
他用力捏了捏她的手心，低聲在她耳邊說了一句：“別怕，父親來了。”
與此同時，官道入口的人群已經徹底分開一條寬闊的通道。
那緋紅官袍的身影帶著一身無形的威壓，正大步流星地朝這個漩渦中心走來。
離得近了，更看清那緋紅官袍鮮豔如血，金線繡成的仙鶴展翅欲飛，腰束玉帶，足蹬雲頭官靴。
來人果然是楊慶霄！
可此刻，那臉上不見了任何嬉皮笑臉的神色，取而代之的是一種沉凝與壓迫感！
更令她呼吸凝滯的，是父親身後緊緊跟隨著的官員。
其中一人，身著孔雀補子的正三品侍郎常服，正是禮部侍郎白臨安！
他官帽下的臉皺得像是苦瓜，幾乎是連走帶跑地跟著楊慶霄的腳步，一邊努力跟上，一邊還在不停地快速訴說著甚麼：“楊大人！您可不能這樣啊！春闈已畢，殿試在即，各部都在緊盯著禮部支應，可戶部那邊，簡直是要扒皮抽筋啊！您管著光祿寺支度，深得聖上信任，好歹也替我們禮部在聖前說句話……”
那聲音又急又快，全是訴苦和乞求。
白臨安身後，還跟著幾名面色緊張的禮部侍衛，顯然是聽到侍郎的命令後緊緊跟隨，為楊大人開道。
原來，楊慶霄今日一早奉召入宮。
面聖奏對完畢，知道長子穆錦今日春闈結束，便身著品服直接離宮，心中盤算著來貢院門口接上錦兒，再與女兒明姝匯合。