穆府書房內，爐火燒得正旺，發出輕微的噼啪聲，卻驅不散空氣裡沉甸甸的凝重。
紫檀木案几後，楊慶霄端坐著，指節無意識地叩擊著桌面，目光越過嫋嫋升起的茶煙，落在女兒穆明姝身上。
她坐在下首的繡墩上，背脊挺直，手指交疊放在膝上，沉靜得像一幅工筆畫。
“明姝，”楊慶霄的聲音打破了靜謐，“為父知你心中或有疑慮。廣陵王此人身份太過特殊，留他在府中，實非得已。”
穆明姝抬起頭，眸光清澈，直視著父親：“女兒知曉其中利害。北疆乃我朝屏障，凌家軍鎮守多年，勞苦功高。殿下身為三軍主帥，若中毒回京的訊息傳揚出去，敵軍虎視眈眈，軍心一旦動搖，後果不堪設想。動搖的不止是北地戰局，更關乎國本安危。”
“父親身負社稷之重，所慮深遠。女兒不敢因私廢公。”
楊慶霄眼底掠過一絲欣慰，緊繃的肩線似乎鬆緩了些許。
女兒如此明理，省卻了他許多唇舌。
他端起案上微溫的茶盞，呷了一口，潤了潤喉：“你能如此想，為父甚慰。廣陵王只在府中暫留醫治，一待傷勢有所起色，轉危為安，為父立刻將他安然送出穆府。絕不會讓他打擾你分毫。你放心。”
最後那句承諾，語氣加重，是作為父親對女兒安全的保證。
穆明姝看著父親鄭重的面容，放在膝上的手指微微蜷縮了一下。
方才的平靜之下，終有一絲難言的情緒悄悄破開了縫隙。
她沉默片刻，終究沒能完全壓下心中的擔憂，遲疑地問：“父親……廣陵王他情況究竟如何？方才見福伯神色凝重，那毒……”
提到病情，楊慶霄剛剛鬆緩的眉頭再次深深鎖緊。
“是亡藤之毒。”
“亡藤！”穆明姝低呼一聲。
那是南疆密林深處一種見血封喉的藤蔓，傳聞中一旦沾身便如跗骨之蛆，兇險無比。
“福伯拼盡全力，用了猛藥，拔除了一大部分毒素。”楊慶霄的語速變得緩慢，“否則這小子根本撐不到現在。但眼下，餘毒已然深入，糾纏臟腑，最兇險的是侵入了心脈。”
他頓了頓，每一個字都敲在穆明姝的心上：“這小子高熱不退，渾渾噩噩，始終未曾真正清醒。湯藥只能吊住一口氣，毒火攻心，生死只在朝夕之間。”
他看著女兒陡然睜大的眼睛，無奈地補了一句，“福伯已在熬製下一貼藥，但此毒兇頑，能否闖過這一關，全賴他自身的造化了。”
“他……”穆明姝只覺得一股寒氣從脊椎升起。
咣噹！
她身側小几上的汝窯茶盞被她驟然起身的動作帶倒，摔落在地，碎成數片。
“他不會死吧？”這聲驚問幾乎是脫口而出。
北疆英姿勃發的主帥，難道就要這樣，無聲無息地在她家的偏房裡？
楊慶霄也被女兒這罕見的失態驚了一下，剛要開口安撫。
嘭！嘭！嘭——！！！
震耳欲聾的撞擊聲，帶著無比的蠻橫與狂躁，從穆府正門方向排山倒海般傳來。
那聲音狂暴急促，一下重似一下，伴隨著隱約傳來的兵器碰撞的鏘啷聲，還有女子尖銳而憤怒的叫喊：
“開門！給我開門！”
“再不開門！本郡主就砸了你這破門！”
書房內的父女二人被這突如其來的巨大動靜驚得同時站起。
門猛地被推開。
穆管家步履匆匆地衝進來，花白的鬍鬚都有些亂了，臉色帶著慍怒和不耐煩。
“老爺！少爺！小姐！瀏陽郡主……也就是是廣陵王的親妹，帶了一大群王府親衛，騎著快馬，正在府門外叫囂！說要立刻見到大少爺！還說……還說……”
他喘了口氣，顯然對方的原話極為難聽，“……說我們把廣陵王怎麼了！要是不開門，就直接撞門進來搜府！簡直是豈有此理！無法無天！”
穆福氣得胸膛起伏：“這瀏陽郡主行事作風，怎麼比她兄長還霸道，跟山裡的綠林土匪也差不了幾分！完全不講王法規矩！胡鬧！”
若不是礙於對方身份，簡直想當面唾罵出聲。
楊慶霄面沉如水，眸中閃過一絲冷光。他看向穆福，沒有絲毫猶豫：“開門。”
“開門？”穆福幾乎以為自己聽錯了。
“照辦，”楊慶霄聲音斬釘截鐵，“穆府正門大開！告訴門房的人，老爺和小姐此刻俱不在府中。郡主若要找人，或者要搜查甚麼，讓她自己進來找！”
話音未落，一道溫朗的聲音響起：“不必通傳了，父親。”
穆錦緩緩起身，面上並無半分驚慌，反而帶著一種不疾不徐的穩重。
“父親，小妹，瀏陽郡主既是為尋人而來，自然由我出去應對最為妥當。府中由我主理，外人皆知。父親的身份，不宜直面郡主的衝撞。此事，交由兒子去處理。”
他語氣篤定，主動接下了這燙手山芋。
穆明姝看著大哥，像是暫時找到了依靠，稍稍穩住了些。
但門外的撞擊聲和叫囂愈加瘋狂，如同巨浪拍岸。
“大哥……”穆明姝下意識上前一步，手指絞緊了手帕，“我同你一起去。”
她實在不放心。
“不必。”穆錦微微側身，“外面情況不明，亂哄哄的，你一個姑娘家不宜露面。你且安心在此，陪著父親說說話。”
他的目光在穆明姝被茶漬染溼的裙角上又掠過一眼，帶著關切，隨即轉向主位上的父親，“父親，兒子去去就回。您歇著。”
楊慶霄深深看了長子一眼，沉聲道：“小心應對。”
穆錦頷首，不再多言，轉身便大步流星地朝門外走去。
他一邊走，一邊沉穩地抬手，扣緊了腰間玉帶的環扣，動作一絲不苟，那玉帶扣攏的輕微“咔噠”聲，竟顯出一種從容不迫。
穆明姝望著大哥離去的背影，她的心，如同被那合攏的門猛地夾了一下，高高懸起。
“小姐莫要憂心。”穆福走到穆明姝身側，壓低了聲音勸慰，“大少爺做事向來周全穩妥。別說一個瀏陽郡主，就是外面那個主兒真的醒了鬧騰，大少爺也定有法子把他‘請’出去。這事兒，咱穆府還兜得住。”
最後小聲嘀咕，“……真不行就趕緊把人交出去！省心！又不是多大的事兒！”
穆福的目光，朝著後院偏房的方向掃了一眼。
穆明姝沉默地站著，掌心死死握著那方溼了又被攥緊的手帕。
穆管家的目光在穆明姝微微發白的側臉上打了個轉，精明的老眼裡閃過一絲瞭然。
他清了清嗓子，語氣帶著一種刻意的懇切：“小姐若是實在放心不下，不如隨老奴去後面瞧瞧？眼見為實，也好安心。”
“誰說我放心不下他！”穆明姝像被踩了尾巴的貓，猛地抬頭，“我是怕！怕他真死在我們府上，到時候那位瘋郡主還不得把整個穆府掀了！父親和大哥又要如何自處？平白惹來潑天麻煩！”
楊慶霄端坐上首，聞言眉頭微蹙，沉聲道：“明姝若是不願，不必勉強。此事自有為父和你大哥擔著。”
他心疼女兒，不願她因一個外人受委屈，尤其是一個曾對她態度惡劣的外人。
“老爺，話不能這麼說啊！”穆福急了，上前一步，“廣陵王那身子骨……昨夜燒了一整宿，柳大夫用盡了法子，人硬是沒睜過眼！湯藥灌下去，汗都發不出來！那亡藤的毒火，怕是真燒到心竅裡去了！再這麼下去，怕是真的凶多吉少！”
他看向穆明姝，眼神帶著懇求和慫恿：“小姐，老奴說句僭越的話。您去瞧瞧，哪怕罵他兩句，打他兩下！這人啊，有時候就得靠點外頭來的刺激，說不定您一罵，他一急，那口氣就倒騰上來了呢？
他一醒，咱們立刻把他送走！這燙手山芋不就甩出去了？總比真讓他死在這兒，惹得瀏陽郡主發瘋強吧？您想想那位郡主的脾氣……”
穆福的話像一根根針，精準地紮在穆明姝緊繃的神經上。
若凌昭弘真死在穆府……那後果，她不敢深想。
她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，抬眼看向楊慶霄：“父親，女兒就去看看。只看一眼。”
楊慶霄看著女兒，沉默片刻，終是無奈地嘆了口氣，站起身：“罷了，為父同你一起去。”
他不放心女兒獨自面對那個場景，更不放心穆福那老傢伙出的餿主意。
……
後院那間特意闢出的僻靜偏房，門一推開，一股濃烈到令人作嘔的氣味便撲面而來。
苦澀的藥味混雜著一種帶著鐵鏽甜腥的血氣，沉甸甸地壓在空氣裡，幾乎讓人喘不過氣。
屋內光線昏暗，只點了一盞如豆的油燈，勉強照亮床榻。
凌昭弘就躺在那張床上。身上蓋著錦被，只露出頭和肩膀。
僅僅一夜，他整個人彷彿被抽乾了精氣神。
雙頰泛著高燒帶來的潮紅，嘴唇乾裂發紫。
他雙目緊閉，眼窩深陷，濃密的睫毛在眼下投出濃重的陰影，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
穆明姝的腳步在門口頓住，心口像是被甚麼東西狠狠撞了一下，悶悶地疼。
她下意識地屏住了呼吸，那股血腥味鑽進鼻腔，讓她胃裡一陣翻騰。
“這血腥味……”她蹙緊眉頭，低聲問。
穆福立刻解釋：“回小姐，是排毒。亡藤之毒霸道，已擴散至四肢百骸。柳大夫用了金針渡穴之法，輔以藥浴，強行將部分毒素逼至末梢，再放血匯出。”
他走到床邊，動作麻利地掀開被子一角，露出凌昭弘擱在床邊的一隻手。
那隻手骨節分明，此刻卻無力地攤開著，掌心向上。
穆明姝清晰地看到，十根手指的指尖，都殘留著明顯的青黑色針孔痕跡，有些地方還凝結著暗紅的血痂。
穆福從隨身攜帶的針囊裡抽出一根金針，動作快而穩，毫不猶豫地朝著凌昭弘一根手指的指尖狠狠紮下！
“呃……”昏迷中的凌昭弘似乎感受到劇痛，喉嚨裡發出一聲嗚咽，身體幾不可察地抽搐了一下。
穆福手下不停，用力擠壓著那根被扎的手指，一股顏色深得發黑的血珠立刻被擠了出來，滴落在床下早已備好的銅盆裡，發出輕微的“嗒”聲。
他依次扎向其他手指，動作熟練而冷酷，每一次擠壓都伴隨著凌昭弘身體細微的顫抖和那悶哼。
穆明姝看著那不斷滴落的黑血，只覺得指尖也跟著隱隱作痛。她別開眼，聲音有些發緊：“福伯，我能做甚麼？”
她心裡清楚，穆福叫她來，絕不是讓她幹看著的。
穆福處理完最後一根手指，用乾淨布巾擦了擦手，這才直起身，目光炯炯地看向穆明姝：“刺激他，小姐，用盡一切辦法刺激他！罵他，打他，把他從閻王爺手裡拽回來！”
他語氣激昂，帶著一種鼓動。
話音未落，竟真的揚起蒲扇般的大手，毫不留情地朝著凌昭弘的臉狠狠扇了下去。
啪！
響亮的一記耳光。
力道之大，打得凌昭弘的頭都猛地偏向一側，臉頰上瞬間浮起一個清晰的五指印。
然而，床上的人依舊毫無反應，只有胸膛那幾乎看不見的起伏證明他還活著。
“您看！”穆福指著那紅痕，對穆明姝道，“得這樣！這樣才夠勁，您來試試！別怕，他現在就是個活死人，打不還手罵不還口！”
穆明姝的心猛地一跳。
打他？扇廣陵王的耳光？
這個念頭像一道閃電劈進腦海。
那個曾經高高在上的男人，此刻毫無反抗之力地躺在這裡。
宛如案板上的死魚。
楊慶霄看著這一幕，眉頭緊鎖。
他並非不通醫理，自然知道喚醒昏迷之人有更溫和有效的法子，比如刺激人中、合谷等穴位。
穆福這近乎虐待的法子……
他目光深沉地落在女兒緊繃的側臉上，心頭一澀，瞬間明白了穆福這老東西的用意。
這哪裡是救凌昭弘？分明是藉著由頭，讓明姝把憋在心裡的那口氣，狠狠發洩出來！
這孩子，善良懂事，心思又重，怕是憋屈太久了……罷了。
楊慶霄抿緊了唇，選擇了沉默。
穆明姝深吸一口氣，像是下定了某種決心，幾步走到床邊，在床沿坐下。
她伸出手，猶豫一下，先是輕輕按在凌昭弘滾燙的胳膊上，試探性地喚了一聲：“凌昭弘？”
聲音輕柔，帶著一絲顫抖。
毫無反應。