廣陵王府，正廳。
氣氛沉凝。
瀏陽郡主凌昭陽端坐在主位，一身華服，儀態雍容。
她看著下方並肩而立的穆錦和楚明姝，目光在兩人有幾分相似的臉上逡巡，帶著審視與探究。
她身後侍立的心腹嬤嬤和侍女，皆屏息凝神。
穆錦上前一步，微微躬身，姿態不卑不亢：“草民穆錦，見過郡主殿下。”
他側身，示意身旁的楚明姝，“今日冒昧登門，實為家事。楚明姝乃草民失散多年的親妹，我們同父同母，血脈相連。家父家母多年尋訪，近日方得確鑿信證，此有家母親筆書信一封，以及當年接生穩婆的證詞畫押為憑，請郡主過目。”
說著，他從袖中取出一個信封和一紙文書，由侍從恭敬地呈給凌昭陽。
凌昭陽並未立刻去接，她的目光落在楚明姝身上，帶著一絲不銳利：“明姝，你說，穆公子所言可是實情？你當真是穆家之女？”
楚明姝深吸一口氣，迎著凌昭陽的目光，點了點頭：“回郡主，千真萬確。民女的身世，已親自查證清楚。感念郡主昔日收留之恩，民女銘記於心。”
她微微屈膝，行了一禮。
凌昭陽沉默了片刻，視線在那些檔案上掃過，似乎在判斷真偽。
良久，她才緩緩開口，目光重新落回楚明姝臉上：“既如此，本郡主也不便強留。只是……”
她話鋒一轉，語氣聽不出喜怒，但隱隱帶著一絲不捨：“明姝，你在我這王府也有些時日，如今你兄長尋來，你……可是確定要隨他離開？”
這話問得直接，甚至帶著一絲無形的壓力。
“是！”楚明姝回答得毫不猶豫，“民女今日便隨兄長歸家。謝郡主多日來照拂之情。”
凌昭陽看著她眼中那份決絕，幾不可聞地輕哼了一聲，似是有些意外她的乾脆。
她抬手，對身旁的嬤嬤示意了一下。
那嬤嬤立刻會意，取出一張早已備好的銀票，雙手奉到楚明姝面前。
銀票上“壹仟兩”的字樣清晰可見。
“既如此，本郡主便祝你兄妹團聚。這點心意，權當賀禮，收下吧。”
楚明姝看著那銀票，心頭微澀，正要婉拒。
一旁的穆錦卻已先一步開口：“郡主好意，草民心領。只是，家妹歸家，乃天大喜事，穆家自有準備，不敢受郡主厚賜。”
他一邊說，一邊從袖中取出一沓嶄新的銀票，動作流暢自然，彷彿只是遞出一件尋常物件。
那銀票的面額，赫然是“壹萬兩”！
他將這厚厚一沓銀票放在托盤裡，推向凌昭陽的方向，微微躬身：“此一萬兩銀票，乃草民替家父家母，叩謝郡主當日於危急之時收留家妹之恩德。救命之恩，沒齒難忘，區區俗物，聊表寸心，萬望郡主笑納。”
廳內瞬間陷入死寂。
凌昭陽眉頭一皺，看著托盤裡一萬兩銀票，再看看穆錦那張客套的臉，一股被狠狠冒犯的怒意直衝頭頂。
他竟敢，用錢砸她瀏陽郡主的臉！
這哪裡是感謝，分明是赤裸裸的示威和羞辱！
是在告訴她，穆家不缺錢，更是在無聲地宣告，他穆家之女，不是她王府可以隨意打發的下人！
“放肆！”凌昭陽猛地一拍扶手，霍然起身，美目之中怒火熊熊，“穆錦！你這是甚麼意思？拿錢來打本郡主的臉嗎？你穆家有幾個臭錢，就敢在本郡主面前耀武揚威？”
她身後的嬤嬤侍女嚇得大氣不敢出。
眼看氣氛劍拔弩張，楚明姝的心提到了嗓子眼。
她瞬間明白了兄長的用意。
展示實力，震懾王府，尤其是震懾廣陵王。
她急忙上前一步，擋在穆錦身前半步，對著凌昭陽深深一福，“請郡主息怒！我大哥他絕無此意！”
她急中生智，為穆錦找著理由，“大哥他自小在商賈之家長大，性子耿直古板，只知恩情重大，需以重禮相酬，方能心安。他行事向來如此直接，不懂彎繞，絕非有意冒犯郡主天顏。這銀票，確是我穆家一片真心實意的感激，若非郡主當日援手，明姝恐怕……請郡主看在我大哥一片赤誠的份上，萬勿動氣！”
說著，她悄悄用眼神示意穆錦。
穆錦接收到妹妹的暗示，心中瞭然。
他順勢微微低頭，對著凌昭陽再次躬身：“草民魯鈍，行事欠妥，若有衝撞郡主之處，實非本意。家父常教導，滴水之恩，湧泉相報。郡主大恩，穆家上下銘感五內，區區謝儀，實難表達萬一，還請郡主收下，全我穆家一片拳拳報恩之心。”
楚明姝的急切解釋和穆錦這番話，像是一盆冷水，暫時澆熄了凌昭陽的怒火，但更多的是讓她感到一種憋悶。
最終，她重重地坐回椅中，臉色依舊難看，卻不再發作。
“哼！”凌昭陽從鼻子裡發出一聲冷哼，目光剮過穆錦，帶著毫不掩飾的厭惡，“看在明姝替你求情的份上，本郡主不與你計較！”
她嫌惡地揮了揮手，示意身邊的嬤嬤，“收下！”
那嬤嬤連忙上前，將那托盤接了過去，彷彿捧著燙手山芋。
凌昭陽的目光轉向楚明姝，語氣稍微緩和：“明姝，你既已尋得親人，本郡主也不攔你。只是，”
她的聲音冷了下來，直直射向穆錦，“穆錦，你給本郡主聽好了！今日你帶明姝走，若日後讓她在你穆家受半分委屈，讓她覺得不如在我這王府自在，本郡主隨時會派人去把她接回來！我廣陵王府的朋友，不是誰都能輕慢的！”
朋友？
聽到這兩個字，楚明姝不知為何竟然有些感動。
穆錦抬起頭，迎上凌昭陽凌厲的目光，神色肅然：“穆錦在此立誓！今日迎回親妹，必視若珍寶，傾盡所有護她周全，若令家妹再受半分委屈，穆錦甘受天譴，萬死難辭其咎！若有違此誓，便叫穆錦身敗名裂，永世不得超生！”
這誓言太重，連凌昭陽都微微動容，眼中閃過一絲驚詫。
楚明姝更是瞬間紅了眼眶，淚光在眼中打轉。
凌昭陽定定地看了穆錦片刻，似乎想從他臉上找出絲毫虛偽，卻只看到一片坦蕩。
她最終疲憊又帶著濃濃不耐地揮了揮手，“行了！本郡主乏了！帶著你妹妹，立刻離開！”
“謝郡主成全。草民告退。”穆錦再次躬身行禮，動作一絲不苟。
他轉向楚明姝，眼神瞬間變得柔和而堅定：“明姝，我們回家。”
楚明姝含淚，對著凌昭陽最後深深一福：“謝郡主昔日收留之恩，明姝永世不忘。”
說完，她不再猶豫，轉身，跟隨著穆錦一步一步，離開了正廳。
身後，是凌昭陽複雜難辨的目光，和一片死寂。
……
馬車在廣陵王府那扇不起眼的側門旁穩穩停住。
楚明姝抱著一個不大的包袱，帶著貼身丫鬟半夏，腳步匆匆地從門內閃出。
包袱裡不過是幾件日常替換的半舊衣裙，以及她僅有的幾件要緊東西——一枚小小的玉佩，一個裝著零星碎銀和銅錢的荷包，還有一沓紙張邊緣已有些磨損的舊紙箋。
王府側門值守的侍衛眼皮都沒抬一下，彷彿她們只是兩粒無關緊要的塵埃，被風吹離了這深宅大院。
楚明姝心中緊繃的弦微微一鬆，一絲慶幸湧上心頭。
凌昭弘不在府中，已是最大的幸運。
穆錦早已候在車旁。
見她們出來，他立刻上前一步，目光快速掃過妹妹略顯蒼白的臉和單薄的衣衫，眉頭不易察覺地蹙了一下。
他伸出手，想接過她懷裡的包袱，楚明姝卻下意識地微微側身避開了。
這細微的躲避讓穆錦的手在空中停頓了一瞬，隨即自然地收回，只溫聲道：“上車吧。”
他明白，大概是因為兄妹二人才剛相認，多少是有些不大親近的，尤其是當著外人的面。
楚明姝低低應了一聲“嗯”，由半夏攙扶著，踩著腳踏鑽進了車廂。
穆錦隨後也跟了上來，坐在了她對面。
馬車骨碌碌啟動，碾過青石板路，離開了廣陵王府。
車廂內一時寂靜。
楚明姝抱著包袱，低著頭，手指無意識地摩挲著布料邊緣。
離開了王府，逃脫了廣陵王的掌控，面對有些陌生的兄長，一種說不清道不明的拘謹和不安縈繞在她心頭。
她能感覺到穆錦的目光落在自己身上，帶著關切。
“手怎麼這樣涼？”穆錦的聲音打破了沉默。他伸出手，很自然地覆上楚明姝放在包袱上的一隻手背。
那掌心傳來的溫熱觸感讓楚明姝身體猛地一僵，幾乎是立刻將手縮了回去，藏進了袖子裡。
她抬起頭，撞上穆錦微訝的目光，臉上有些窘迫，低聲道：“不…不礙事的，大哥。”
穆錦看著她如同受驚小鹿般的反應，眼中掠過一絲無奈。
血脈相連是真，但缺失了十幾年的朝夕相處，這份生疏感並非一朝一夕能消弭。
他收回手，不再強求親近，語氣依舊溫和：“明日讓府裡的醫官給你好好瞧瞧，開些溫補調理的方子。這些年在外面，想必吃了不少苦。”
楚明姝心頭微暖，輕輕“嗯”了一聲，算是應下，目光卻轉向了車窗外飛逝而過的街景。
馬車穿行過熱鬧的主街，漸漸駛入相對僻靜的坊巷。
最終，在一處與其他宅院並無二致的巷口停了下來。
巷子裡多是些商賈人家的宅子，門臉不大，透著一種務實的氣息。
穆錦率先下車，指著巷子深處一座看起來平平無奇的宅院大門道：“到了。”
楚明姝扶著半夏的手下了車，抬眼望去。
只見那宅門緊閉著，門上的黑漆有些地方已經剝落，露出底下暗沉的木頭。
門楣上掛著一塊半舊的匾額，上書兩個樸拙的大字：穆府。
門前的石階縫隙裡，幾叢枯黃的雜草頑強地鑽出頭來。
這……就是皇商楊慶霄的家？
楚明姝心中疑竇頓生。
就算父親化名“穆霄”，大哥穆錦常年住在書院備考，父親自己也時常在外奔波，可堂堂西魏皇商，即便要低調避禍，這門戶也未免太過……寒酸了。
穆錦上前叩了叩門環。
過了好一會兒，門才“吱呀”一聲從裡面開啟一條縫，露出一張神情有些木訥的老臉。
那老僕看到穆錦，渾濁的眼睛裡才亮起一點光，忙不迭地把門拉開：“大公子回來了。”
穆錦點點頭，側身讓楚明姝和半夏先進。
踏入門檻，一股子空曠冷清的氣息撲面而來。
眼前是一個小小的前院，青石板鋪地，角落堆著些雜物。
院子裡空蕩蕩的，只有兩個穿著粗布衣裳的小丫鬟，拿著大掃帚在慢吞吞地掃著地上本就不多的落葉。
她們看到穆錦，也只是停下動作，怯生生地行了個禮，便又低頭繼續幹活。
整個宅子靜得出奇，除了掃帚劃過地面的沙沙聲，再無其他聲響。
穿過一道垂花門進入二進院子，依舊如此。
院子不小，卻沒甚麼像樣的花草點綴，廊下空落落的，幾間廂房的門窗緊閉。
一路行來，除了開門的那個老僕和兩個小丫鬟，竟再沒見到一個活人。
楚明姝心裡的疑惑越來越重。
這哪裡像是一個富可敵國的皇商府邸？就算是臨時落腳點，也過於簡陋了。
她忍不住看向穆錦。
穆錦似乎並未察覺她的疑慮，腳步未停，徑直帶著她穿過二進院，走向更深處。
第三進院子明顯是內宅正房所在，同樣冷冷清清。
穆錦引著她走向正中間那間看起來最寬敞的上房。
推開房門，一股久未住人的塵土味瀰漫開來。
房內陳設極其簡單，一床、一桌、兩椅、一個半舊的衣櫃，除此之外再無長物。光線也有些昏暗。
“大哥？”楚明姝終於忍不住出聲，聲音裡帶著困惑，“這是我們……”
她環顧這間空蕩得令人心頭拔涼的屋子，實在無法將它與“家”這個字聯絡起來。
穆錦卻像是沒聽見她的疑問，走到那個靠牆立著的榆木衣櫃前。
他伸手拉開櫃門，裡面空空如也，只掛著一件半舊的靛藍色男子長衫。
探手進去，在衣櫃內側靠牆的木板某處用力一按。
“咔噠”一聲輕微的機括響動。
緊接著，令楚明姝和半夏目瞪口呆的一幕出現了。
衣櫃深處，那看似嚴絲合縫的背板，竟無聲無息地向內滑開，露出了一個黑黢黢的洞口！
果然，別有洞天。