腳步撞在鋪著青石的小路上，每一步都比前一步更急、更亂。
楚明姝緊緊咬住嘴唇內側的軟肉，尖銳的刺痛感和唇齒間瀰漫的淺淡血腥味，勉強壓住喉嚨裡幾乎控制不住要洩出的抽氣聲。
她幾乎是一頭撞到路邊那棵歪脖子老槐樹粗糙的樹幹上，撞得肩胛生疼。
額頭死死抵住樹皮，身體抖得如同秋風裡最後一片枯葉。
牙齒磕碰的聲音細微卻清晰地在耳邊炸響，怎麼也停不住。
廣陵王……是他！凌昭弘！
那雙深淵般的眼睛，那無聲無息就貼上背脊的陰寒氣息，像是鬼魅從地獄裡爬出來鎖定了她，要拖著她一起沉入無邊黑暗。
冷空氣灌進肺腑，帶來一陣細微的抽搐。
幾番強壓下，那驚天的狂瀾總算稍稍平復，喉嚨口的窒息感略減。
她疲憊地撤開額頭，後背仍是一片虛汗濡溼的粘膩冰涼。額頭方才抵壓的地方亦是溼漉漉一片，她下意識抬手去抹——
指尖觸碰到的，是比山泉水更冰冷的溼痕。
汗？
不止是汗。
汗水和著血水，成了半凝固狀的猩紅粘稠。
眼前一陣陣發黑。
楚明姝痛得倒抽涼氣，牙關緊咬。不能再在這裡了！
雅集的人群離得不算太遠，再待下去，若被巡山的侍衛或哪個好事之人撞見……
必須立刻逃走！抄小路！越快越好！
她艱難地用左手，探入袖袋的深處摸索。指尖觸到一方柔軟微涼的絲帕。
猛地扯出來，胡亂地抹過混著血汗的粘膩處。刺目的猩紅染透了大半個絲帕。
涼意總算減弱了幾分，視線也勉強清晰了一些。
繫上了一個死結，血水立刻又在帕子上洇開新的深色印記，帶著溼熱的血腥氣。
做完這一切，她已是渾身脫力。
抬腳就要往西邊那條几乎被雜草淹沒的碎石小徑上走去。
“怎麼？設計完了我，就想這麼幹乾淨淨、躲躲閃閃地溜走？”
一個尖銳冰冷的聲音，如同凍透的石子，硬生生砸碎了死寂。
楚明姝的腳步瞬間釘在原地。
一個人影從前方几步遠的一叢茂密野荊棘後閃了出來，正好擋在碎石小徑的中央。
餘暉幾乎燃盡了，暗沉沉的樹影下，楚明鈺的臉上沒有一絲光亮，只餘下一種玉石俱焚的寒戾和刻骨的怨毒，直勾勾地刺向楚明姝。
她不是湊巧碰上，她是特意等在這裡堵自己。
楚明姝心頭猛地一沉，如同被塊巨石砸進寒潭。
她穩住身形，目光飛快地掃過四周——這條路本就少人，如今日影西沉更快入暮，更是寂靜得可怕。
除了風吹過荊棘叢的沙沙聲，再無其他聲響，更別提人影。
“你想說甚麼？”楚明姝開口，聲音帶著一絲連她自己也未曾察覺的沙啞和疲憊，“雅集還未結束，你若無事，不如早些回去。畫完了，交給主持評判就是。”
她只想儘快脫身。
“回去？”楚明鈺像是聽到了甚麼天大的笑話，嘴角咧開一個扭曲又冰冷的弧度，眼中卻毫無笑意，“回去做甚麼？回去聽那些人背後如何嚼舌根？回去等著我的畫作被她們當做茶餘飯後的新笑料？”
她向前逼近一步，聲音陡然拔高，“楚明姝！你和郡主布的好，把戲演得真夠圓滿！這不正是你們想要的嗎？”她的手指幾乎戳到楚明姝的鼻尖，“故意讓我在那幫人面前顏面掃地！故意羞辱整個楚家！”
楚明姝眉頭幾不可察地蹙了一下。
還沒等她開口說話，楚明鈺的冷笑已經撲面而至，帶著洞穿一切的惡意：“你是不是覺得很得意？以為自己攀上了高枝，就無所不能了？以為郡主真把你當盤菜了？”
楚明姝心頭警鈴大作。
楚明鈺的身體再次前傾，眼神銳利得如同淬了毒的冰錐：“楚明姝，你真當我傻？看不出瀏陽郡主為何對你另眼相看？幫你？哈！”
她發出一聲短促的嗤笑，“幫你不過是為了踩著我！因為她凌昭陽，堂堂郡主，竟然也做著那等不知廉恥的美夢！她看上了顧長安，我的、未、婚、夫、婿！”
楚明姝聞言一怔，指尖瞬間冰涼。
她竟然連這個都知道了？不，不是知道，或許是猜測？
她下意識地想後退，腳尖剛剛挪動——
手臂猛地被一股大力抓住。
楚明鈺的手如同鋼鉤，狠狠地攥住了楚明姝那隻沒有受傷的手腕。
指甲隔著薄薄的夏季衣料，深深掐進了楚明姝的皮肉裡，尖銳的刺痛激得楚明姝渾身一顫。
“想跑？心虛了是不是？”楚明鈺的聲音因激動和怨恨而劇烈地顫抖著，眼白裡甚至都泛出了可怕的血絲，“你早就知道了！你早就知道她凌昭陽對顧世子存著那種見不得人的心思！所以你就利用她，利用她的權勢，利用她對顧世子的妄想！借她的手來對付我！”
她嘶吼著，怨氣沖天，“你跟她一樣陰險！一樣下作！為了對付我，你們當真是蛇鼠一窩，不擇手段！楚明姝！你骨子裡流的，也是和她們一樣骯髒齷齪的血！都是賤人！”
手腕上的力道大得驚人，楚明鈺的手指幾乎要嵌入她的骨頭裡。
林間的風不知何時徹底停了。
沉沉的暮色濃得化不開，如同巨大的黑幕徹底籠罩了這條荒僻的小徑。
楚明姝右手上那塊勉強包紮的絲帕，殷紅的血色，在黑暗深處默默洇開。
“男人？名聲？”楚明鈺的嘴角咧得更開，那笑容扭曲變形，透著一股徹骨的森寒和不屑.
“呵……楚明姝，枉我當你是個對手，原來你的心眼就針尖大，只看得見這些東西！你們的眼睛裡只裝得下男人和婚書！我卻不同，我跟你們這些匍匐在後宅爭寵的內宅婦人，從根子上就不一樣！”
這番話如同淬了冰的刺，直直扎過來，帶著一種古怪又強硬的斬釘截鐵。
楚明姝心頭的驚疑如投石入水，猛地擴散開來。
不一樣？這種近乎狂妄的斷然，不像前世的楚明鈺平日能說出的話。
那感覺……像是有甚麼更巨大的依仗在支撐著她的傲慢。
但那念頭也只是電光火石一閃。
對方殺意再度裹挾而至，冰冷刺骨，容不得她分神深究這點怪異。
“那你，到底想要甚麼？”楚明姝的聲音被寒風吹得有些飄忽。
她沒有後退，只是身體本能地繃緊，像一張拉到極限的弓弦。
“要甚麼？”楚明鈺喉嚨裡滾出一串壓抑而瘮人的嗬嗬低笑，踏前一步，陰影壓迫而來，“你這種被深宅規矩訓化了腦子的人，說了你也不懂！我的路，豈是你們這些只知依附男人存活的廢物能想象的？”
甚麼路？甚麼不同？無非是攀附更高的權柄罷了！
“不懂？”楚明姝的聲音陡然壓低。
“呵，楚小姐，收起你這套故弄玄虛的把戲。你不同？你不嫁人？你說這話，那衛貴妃殿中的殷勤侍奉，又算甚麼？給三皇子殿下曲意逢迎時眼角眉梢藏不住的光又是甚麼？你的‘不同’，難道不是攀附著貴妃娘娘和三皇子的勢，最終不也是盯著三皇子妃的寶座麼？難道你不是想貪圖那潑天的富貴？”
楚明鈺那張在陰影中原本掛滿冷笑的臉，如同被烙鐵狠狠燙了一下，瞳孔驟然收縮。
“你！”
“倘若真不在意的話，何苦特意在這裡堵我？不就是為了警告我別礙你的路？這不就是害怕了麼？楚明鈺，你這句‘不在乎’，當真虛偽得讓人發笑！”
虛偽？
害怕？
“賤人一派胡言……找死！”
楚明鈺目光如刀，掠過楚明姝蒼白的臉，最終死死剜在了旁邊幾步之外的湖水。
幾乎在楚明鈺視線轉移的同一剎那，前世冰冷的記憶碎片猛地炸開在楚明姝眼前。
那些柴房裡，楚明鈺居高臨下將滾燙茶湯潑在她臉上時的狠戾眼神；那些寒冬月夜，故意打翻炭盆讓她跪在雪地裡撿炭火時愉悅的笑聲；最後定格在某一世被按進水缸裡窒息的絕望……
不！不是警告！不是折磨！
這一次，楚明鈺要她死！
淹死！
她要淹死自己！就在這王府別院的湖裡！
楚明姝渾身的汗毛在萬分之一秒內齊齊倒豎。
跑！
楚明姝猛地一個急旋，所有力氣灌注雙腿，玩命般地朝著遠離湖水的反方向狂衝過去。
“救命——！救……”尖銳到撕裂喉嚨的呼救聲衝口而出。
只要跑到巡邏侍衛的視線裡，楚明鈺再瘋也不敢在王府裡當眾殺人！
但——
晚了！
就在楚明姝喊出第一聲的瞬間，“嚓”一聲極其細微卻令人牙酸的靴底與沙礫摩擦聲在她側後方響起。
楚明鈺的身影動了。
她本來就會輕功，腳尖驟然一點，整個身體竟帶起一股凌厲的破空之聲，極其怪異地“飄”了起來，比風更快。
楚明姝眼前發黑。
怎麼可能？楚明鈺何時會這種詭異的身法？前世，她從未顯露過！
絕望如同冰冷的湖水，從腳底瞬間漫至頭頂。
“有刺客！！！”
楚明姝用盡畢生氣力，大聲嘶吼！
這嘶吼如同燒紅的烙鐵燙在楚明鈺扭曲的臉上。
“你找死！”她厲聲尖叫，身體如影隨形猛撲而至，染著蔻丹的手掌帶風，目標不再是咽喉，而是楚明姝慘叫的嘴。
楚明姝猛地後仰，掌風擦著下頜掠過，指尖刮過肌膚，火辣辣的生疼。
躲開了嘴巴，但那爪子瞬間變向，如同鐵箍一般，狠狠扣抓在了她沒受傷的左上臂。
指甲隔著薄薄衣料幾乎掐進肉裡，劇痛和禁錮感讓她身形一滯。
而楚明鈺另一隻高舉的手掌已攜著滿腔怨毒惡風，五指箕張，對準楚明姝蒼白的臉頰——狠狠扇下！
“住手！”
一聲斷喝，清越如金石交擊，穿透沉沉暮色，驟然炸響。
那飽含力量的聲音，帶著一種不容置疑的威壓。
楚明鈺那隻即將落到楚明姝臉上的手掌，硬生生在半空中僵滯了一瞬。
正是這一瞬僵滯。
楚明姝所有的求生意志爆發，被扣緊的左臂猛地向後一掙一旋，身體如同受驚的兔子猛地向前撲竄。
“穆公子！救我！”嘶啞的喊叫帶著劫後餘生的戰慄。
她踉蹌著撞到了突然出現擋在楚明鈺身前的人影身側——是穆錦。
穆錦不動聲色，右臂微抬，將楚明姝擋護在身後的陰影裡。
他身形挺拔，面容在昏暗中看不分明，只那雙看向楚明鈺的眼睛，亮若寒星，沉靜中帶著無形的壓力。
“明鈺姑娘，好生威風！”穆錦的聲音不高，卻字字清晰入耳，像冰珠子落在玉盤上，“雅集之上驚鴻一面，本以為你丹青卓然。不曾想，在這暮色野徑之中，對一弱女子揮掌相向的風采，更是令人難忘。”
楚明鈺臉上那凝固的殺意和狠戾如同退潮般急速褪去，在幾個呼吸間竟重新撐起一張“委屈”的面具，眼中甚至瞬間湧上一層薄薄的水光。
她放下還僵在半空的手，理了理方才被風吹亂的鬢角：
“穆公子？你怎麼在此？”
她甚至微微退後了小半步，彷彿受驚，“實在是誤會！”她纖細的手指朝穆錦身後的楚明姝遙遙一點，“我與明姝姐姐鬧著玩呢！不過因些女兒家的瑣事拌了幾句嘴，她就使小性子大喊大叫起來，驚擾了公子雅興，真是……對不住了！”
“哦？鬧著玩？”穆錦的目光在楚明鈺臉上停駐一瞬，不置可否，隨即轉向身後驚魂未定的楚明姝，語氣溫和了些許，“姑娘，這是你家中姐妹？”
“不是！”楚明姝的聲音斬釘截鐵，帶著未散的驚悸和清晰的怒意，“我與昭平侯府，早已斷絕關係！我楚明姝，自斷親那日起，與昭平侯府恩盡義絕！再無瓜葛！”
她的喘息略重，目光如同銳刺，直戳楚明鈺那張偽善的臉，“至於所謂逼我為奴的舊事，是不是誤會，你心裡最清楚！”
“你！”楚明鈺眼中的水光幾乎要壓不住翻湧的怒火，但還是強撐著，聲音急促裡帶著尖利：“姐姐！你何苦如此絕情？過去那些事，縱然有些許誤會，也是侯府家事！今日當著外人，你……”
她咬著唇，一副受了天大委屈、欲言又止的模樣。
“咄！咄咄！”整齊的甲冑摩擦與沉重腳步聲由遠及近。
兩盞氣死風燈在濃黑樹影間切開光亮，照亮兩名身著王府親衛服色的侍衛。