穆錦並未在意周圍的議論，他看著楚譽衡：“楚師弟，光天化日之下，推搡女眷，強逼他人，書院的戒條，你忘了麼？”
“白鷺書院第一條便是：‘讀書明理，首重德行’。此等行徑，按書院規矩，是要上報山長和懲戒堂，領教鞭懲戒的。再有下次，我也保不住你留在書院的前程。”
楚譽衡被穆錦當眾斥責，又被直接點出書院最重的“德行有虧”之罪，甚至搬出了鐵面無私的屠教頭，臉上頓時一陣紅一陣白。
穆錦這才轉開目光，看向楚明姝，眼神中的銳利冰寒瞬間散去，恢復了溫和有禮，微微頷首致意：“姑娘，方才在旁目睹，驚擾了。可曾受傷？在下穆錦，白鷺書院學子。”
楚明姝定了定神，端端正正地回了一個禮：“多謝穆公子解圍。小女楚明姝，幸未受傷。”
她抬起眼，看著穆錦這張俊秀溫潤的臉。
奇怪的是，明明素未謀面，這張臉……竟讓她覺得有幾分說不出的熟悉感？
楚譽衡在一旁聽著兩人客客氣氣的對話，心裡那股子被壓下去的不甘又冒了起來。尤其當楚明姝完全無視他，向穆錦行禮道謝時，他感覺像是被當眾扇了無數個耳光。
“穆師兄！你莫要被這丫頭騙了！分明是這賤婢以下犯上，口出狂言，衝撞主子在先！這種沒規矩的東西，就該狠狠教訓……”
“楚少爺！”
不等穆錦開口，半夏忍著胳膊火辣辣的疼，聲音清亮而堅定地打斷了楚譽衡，“奴婢半夏，如今早已不是昭平侯府的丫鬟！小姐與昭平侯府已無半分瓜葛！是楚少爺您自己不分青紅皂白，先當街汙衊我們小姐，又想強行擄人！也是楚少爺您先動手推了奴婢！奴婢也不需要您來教訓！”
楚譽衡從小到大，何曾被一個“下賤”的丫鬟如此當眾頂撞揭短？
他腦子嗡的一聲，雙眼赤紅，甚麼書院規矩，甚麼穆師兄，甚麼體面不體面，全被滔天的怒火燒成了灰燼！
“賤婢！你敢！”楚譽衡一聲暴吼，揚起了拳頭！
這一下要是打實了，後果不堪設想！
“小心！”楚明姝驚撥出聲，猛地上前一步，下意識地伸出手臂去擋，根本沒考慮自己能否擋住這一拳帶來的衝擊！
就在楚譽衡的拳鋒距離半夏鼻尖不過寸餘的剎那，青影一閃！
穆錦的動作快得幾乎留下殘影！
楚明姝甚至沒看清他是如何動的，只覺身側微風掠過。再看時，穆錦已穩穩地站在了半夏前方。他依舊是那副清雅模樣，表情都沒變一下，只是隨意地抬手，精準地包住了楚譽衡的拳頭！
“啪！”
拳頭與手掌交擊，發出一聲悶響。
楚譽衡感覺自己那一拳像砸在了一塊堅硬無比的生鐵上！手腕被震得發麻，指骨更是傳來鑽心的劇痛！
周圍響起一片抑制不住的倒吸冷氣聲。
穆錦那雙溫和的眸子裡，終於浮現一絲冰冷的警告，聲音比之前沉了三分：“楚譽衡！當街蓄意傷人，尤其以白鷺書院學子身份當街毆打婦孺，按書院規矩，此等劣行，已非教鞭懲戒可宥，是要被勸退出書院的！”
這一次，他直呼其名，不再有半分客氣！
“勸退？！”楚譽衡的瞳孔猛地收縮。
開除出白鷺書院？那意味著他寒窗苦讀十幾年、父親四處打點為他鋪就的大好前程將徹底斷送！在京圈貴族子弟中淪為笑柄！
爹會打死他的！
“不……不能……”他語無倫次，渾身開始不受控制地發抖。
就在楚譽衡心神大亂，茫然無措之際，楚德和楚財撲通一聲跪倒在穆錦和楚明姝面前，磕頭如搗蒜：
“穆公子饒命！穆公子開恩啊！”
“求求您高抬貴手！千萬別把事報到懲戒堂屠教頭那裡去啊！少爺只是一時糊塗啊！”
穆錦手上並未鬆開對楚譽衡拳頭的鉗制，聲音平淡無波：“求我無用。當街汙衊、意圖強擄、推搡女眷、繼而蓄意傷人，樁樁件件，皆由楚小姐與其婢女半夏而起。該向誰求取諒解，你們還不清楚麼？”
這話如同明燈，瞬間點醒了跪在地上哭求的兩個小廝。
楚德楚財像是抓住了最後的稻草，立刻朝著楚明姝的方向重重磕頭：“楚小姐！半夏姐姐！求您們大人有大量！饒了少爺這次吧！”
周圍所有人的目光，都集中到了楚明姝的身上。
都在等著這位被侯府拋棄又被當街欺辱的小姐，會做出怎樣“寬容”的姿態。
楚明姝站在那裡，纖細的背脊挺得筆直，如同風中修竹。
她緩緩抬眼，目光冰冷如刀，越過還在發抖的楚譽衡，落在楚德和楚財身上：
“放過？”
“我的仁慈，從離開侯府起就該耗盡了。”
她的視線最終定格在楚譽衡身上，一字一頓，擲地有聲：“想讓我原諒？絕無可能！”
日光似乎被這殺氣凜然的話語凍結。
“穆公子。”
穆錦剛鬆開鉗制著楚譽衡的手，聞言側過身，靜靜地等著她接下來的話。
楚明姝挺直了背脊，目光坦蕩地迎上穆錦的視線：“方才楚譽衡當街汙衊、意圖強擄且蓄意傷人，眾目睽睽。小女子願作人證，隨公子前往白鷺書院懲戒堂，據實陳情！”
話音剛落，周圍瞬間響起一片壓抑不住的驚歎聲。
“我的天！真要去書院告狀？”
“那可是告自己‘弟弟’，雖然是個假的。”
“侯府的面子往哪擱？”
“這姑娘，膽子夠肥的啊！”
穆錦深邃的眼眸裡飛快掠過一絲微不可察的光芒，並未多言，乾脆利落地頷首：“楚小姐深明大義。白鷺書院自有法度，不會令此事含混不明。請——”
他微微側身，做出一個邀請的手勢，方向正是出城往雲泉山白鷺書院去的官道。
楚明姝深吸一口氣，輕輕扯了一下身邊半夏的袖子，低聲道：“走。”
“小姐！”半夏臉色依舊有些發白，手臂的疼痛還在提醒著剛才的兇險，她擔心地看著楚明姝，又瞥了一眼楚譽衡，最終還是咬咬牙，“我陪您！”
“賤人！楚明姝！你給我站住！”眼看楚明姝真的抬步要跟著穆錦走，楚譽衡終於從巨大的恐懼和劇痛中勉強回過神。
開除書院的威脅壓得他喘不過氣，想爬起來衝過去攔人，可手腕和肩膀傳來的劇痛讓他渾身發軟，剛才穆錦那看似輕巧的一捏一壓，幾乎卸掉了他半身力氣。
“你敢去！你去了書院，便是徹底跟侯府撕破臉！爹孃絕不會放過你！你在京中休想再立足！”
楚明姝腳步甚至沒有絲毫的停頓，背影挺得筆直。
半夏緊緊跟上，回頭狠狠剜了楚譽衡一眼。
楚德和楚財更慌了，跪在地上爬行幾步，想抱楚明姝的腿哀求，卻被穆錦一個淡淡的眼神掃過，嚇得不敢再動。
出城的官道，車馬稀少。
楚譽衡終究是掙扎著爬起來追了上來。他不敢靠穆錦太近，只在距離楚明姝主僕兩三丈外跟著，一瘸一拐，再不見絲毫翩翩風度。
“明姝姐姐……我知道錯了，真的……”
“書院懲戒堂那個屠夫你是沒見過，他那鞭子抽下來能要人命……你行行好……”
“想想以前，侯府也算養了你……”
“你非要做絕嗎？我爹孃不會罷休的！”
這些斷續的、夾雜著喘息的威逼利誘之詞，如同蚊蠅般嗡嗡不絕。
穆錦步履平穩，目不斜視，彷彿根本沒聽見。半夏被煩得不行，幾次想回頭呵斥，都被楚明姝輕輕按住。
上輩子，這些空洞的承諾和冰冷的威脅早已透支了她的信任。
越靠近白鷺書院，山林的幽靜便越深。遠處，白牆青瓦的巨大院落群已在翠綠的山麓間露出肅穆的輪廓。
書院高大的石門前，兩尊不知名異獸的石雕沉默蹲踞，透著一股威嚴厚重的氣息，與山門外隔出兩個世界。
當能清晰地看到“白鷺書院”四字的巨匾和門下值守學子時，楚譽衡臉上的最後一點血色也徹底褪盡。
他徹底崩潰了。
“不！不能進去！”他猛地停住腳步，身體控制不住地顫抖起來。
當眾受辱是一回事，親手將自己推向被書院開除的深淵是另一回事！
讓屠教頭拿鞭子抽他？讓全院的同窗都看到他這副德行？那比殺了他還難受！
他不敢再看穆錦和楚明姝一眼，猛地掉頭，踉踉蹌蹌地朝著來路，狼狽不堪地狂奔而去！
如同喪家之犬，連兩個跟著的小廝都徹底拋在了腦後。
幾個路過的書院學子正好看到他逃走的背影，低聲議論著：“那不是昭平侯府的楚譽衡嗎？怎麼弄成這副鬼樣子？”
楚明姝停在書院山門前，遠遠看著楚譽衡跌撞消失在山道拐角處的身影，唇邊溢位一絲冰冷的弧度。
逃？以為逃了就沒事了麼？這扇門，這規矩，豈是你說逃就能逃得掉的？
穆錦朝楚明姝微微點頭示意：“楚小姐，請。”
踏入書院石門，喧囂與燥熱瞬間被隔絕。清幽古樸的氣息撲面而來。
引路的學子恭敬地將穆錦和楚明姝主僕帶到了懲戒堂前。
屠教頭是個四十多歲的精壯漢子，一張國字臉如同刀削斧鑿般稜角分明，不怒自威。
他正虎著臉，單手提著石鎖練習臂力。
看到穆錦帶著兩個陌生女子進來，他那雙鷹眼瞬間掃了過去，在楚明姝和半夏身上短暫一停，似乎有些意外。
穆錦徑直走到一張簡陋的石桌前，開門見山：“屠教頭，請備紙筆。有學生尋釁滋事，當街行兇未遂，需立案。”
屠教頭看了一眼穆錦，沒多問，只低沉地應了聲：“是。”
轉身進屋，很快便拿來了文房四寶。
穆錦一撩袍角，在石凳上坐下，並未假手於人。
他執起筆，沾飽了濃墨。筆尖懸停在粗糙的紙面之上，聲音依舊是慣有的清朗平穩：
“楚譽衡，昭平侯府嫡子，白鷺書院學子，甲字三號房。天盛二十三年夏月十六，未時三刻許，於新橋街當街攔阻楚氏明姝（已離府）。”
筆尖落下，如行雲流水，開始寫。
“其一，口出汙言，當街構陷楚明姝過往剋扣其銀錢。”
“其二，意圖強行擄楚明姝回昭平侯府，被婢女半夏阻攔。”
“其三，惡意推搡婢女半夏，致其手臂受創。”
“其四，公然揮拳，意欲重擊婢女半夏面門，致其性命之憂。”
“其五，在確鑿人證面前，不思悔改，反以昭平侯府權勢威嚇，並以利相誘，意圖消弭罪證，阻撓申告。”
他說完一條，便微微停頓一下。
楚明姝站在一旁，安靜地看著穆錦書寫。
這個穆錦，心思之縝密，手段之精準，遠超一個普通學子的範疇。
最後一個字的墨跡在筆尖凝聚，穆錦手腕穩穩一收。
他放下筆，拿起那張寫滿罪狀的紙，並未立刻交給屠教頭，而是遞到了楚明姝面前。
“楚小姐，所記可屬實情？或有遺漏？”
楚明姝的目光掃過凌厲卻工整的字跡，如同掃過楚譽衡那張可憎的臉。
她用力地點了點頭，“穆公子所記，句句屬實，字字清晰。楚明姝願為此文書畫押作保。”
“好。”穆錦頷首，“請屠教頭依書院規矩立案。”
屠教頭看向楚明姝，眼神帶著顯而易見的顧慮和一絲欲言又止的複雜情緒：“楚小姐證詞清晰，人證在此……”
他瞥了一眼狀紙，“…情事明確。不過嘛，”他話鋒一轉，語氣變得有些含糊，“書院對世家子弟違規，向來慎之又慎。此事又涉及侯府。茲事體大，如何處理，恐非懲戒堂一方可決，尚需山長、乃至幾位副山長商榷。結果不會倉促定論。若無他事，楚小姐可先行回府靜待訊息。”
這話分明是在下逐客令，透著“別抱太大希望”的婉拒之意。
楚明姝心頭微微一沉。
這股阻力，她並非完全沒預料到。昭平侯府縱然式微，其根深葉茂的關係網和權勢的餘威依舊盤踞，看來即便是白鷺書院，想要公正處置一位侯府公子，也非易事。
楚明姝的指尖冰涼，用力掐了一下掌心，臉上卻並未流露太多情緒。
她抬眼，目光掠過屠教頭，然後鄭重地落在穆錦身上。
“書院自有法度，小女子不敢置喙。今日勞煩穆公子仗義援手，此情此義，楚明姝銘記於心。若書院最終需要明姝作證，隨時可來廣陵王府尋人。告辭。”