楚明姝屈膝行了一禮，動作不卑不亢。說完，轉身便走。半夏狠狠瞪了一眼屠教頭，快步跟上自家小姐。
厚重的黑門“吱呀”一聲合攏，隔絕了門外的天光。
懲戒堂的小院似乎瞬間冷寂了下來。
屠教頭眼看著楚明姝的身影消失在門外，這才重重嘆了口氣，臉上的憂慮再也藏不住。
他轉過頭看向穆錦，幾乎是帶著懇求的語氣，壓低了聲音道：“公子，您這……何苦來哉？”
他指著桌上那張狀紙，眉頭擰成了鐵疙瘩，“為一個被侯府掃地出門的孤女，明著跟昭平侯府結這麼大梁子？那楚譽衡再混賬，畢竟是嫡親的兒子！侯夫人甚麼心性手段，京城裡誰不知道？護短又狠辣！您這是自討……”
他後面的話卡在喉嚨裡，看向穆錦的眼神充滿了不贊同和擔憂。
穆錦依舊端坐在那張冰冷的石凳上。對於屠教頭的憂慮和勸告，他只是淡淡抬了下眼皮，吐出的字也如同院子裡的石頭一樣冷硬：
“依規矩辦你的事。將這份案卷，即刻存檔。”
屠教頭張了張嘴，最終還是把想說的話嚥了回去，只應了聲：“是。”
就在他一隻腳邁過門檻時，穆錦的聲音再次響起：
“慢。”
屠教頭腳步猛地頓住，回頭。
穆錦不知何時已走到石屋門口，修長的身影擋住了門口大半的光線，在陰影中顯得格外挺直。
他並未看屠教頭，目光落在屋裡牆壁上懸掛的歷代嚴厲院規上。
“屠教頭，我記得……楚譽衡在書院積年所為，非只一端。此人本性難移，屢犯校規卻仗勢不了了之者，不在少數？”
屠教頭心頭咯噔一下！這分明是要挖老底，往死裡整啊！
他額角瞬間滲出了冷汗。那些事大多是些小過，當時或為顧全侯府臉面，或為息事寧人，確實被壓了下來。
他猛地咬牙，快步走到屋內老舊的大案臺後，拉開抽屜，翻找出一卷厚厚的登記簿。
飛速地翻動，找到了記錄楚譽衡的幾頁。
“有……”屠教頭的聲音低啞而乾澀，“天盛二十一年，冬月考，夾帶小抄被搜出。”
他提筆，在那本厚厚的總卷宗簿上飛快寫下。
“天盛二十二年春，因課業被副山長斥責，當堂頂撞……”
“同年八月，聚酒滋事，打砸酒肆……”
“十二月，私養馬匹帶入宿舍，踢傷同窗，致其臂骨裂……”
他一口氣報了五六條。
每報一條，便在登記簿上楚譽衡的名字後面草草添上幾筆，然後將這些陳年舊事，逐條清晰羅列在穆錦親手所書的那份狀紙上，作為附證！
屠教頭寫罷，將筆擱在一旁的石硯上，動作帶著一種完成某種沉重任務的麻木與決絕。他拿起那捲宗，剛要開口詢問是否歸檔。
穆錦卻朝他伸出了手。
那隻手在昏暗的光線中依然顯得白淨修長，卻帶著一種不容置疑的力量感。屠教頭心頭一跳，雙手捧著卷宗，遞了過去。
穆錦接過那沉重的卷宗。他沒有回身，依舊背對著門口的天光。
他低下頭，手指掠過卷宗上那些尚在發亮的墨跡。最終，他的指腹停留在卷宗末尾，楚明姝名字的上方，那幾行描述楚譽衡最後動手的文字旁。
那裡空出了一小塊地方。
墨痕未乾，映襯著他眼底的寒霜。
他再次提起了那支沾飽濃墨的狼毫筆。
這一次，他的筆鋒不再有任何內斂的隱藏，銳利如出鞘的寶劍，力透紙背！
鋒利的字跡瞬間展開，帶著一種殘酷的冷靜，撕裂室內凝滯的空氣：
“——其行窮兇極惡，非止今日！察其舊日所錄，目無法紀久矣！昭平侯府不教其子，反為縱惡之淵！楚譽衡此人，卑劣成性，暴戾難馴。依書院清規鐵律，實屬害群之馬，決不可容！當嚴懲不貸，以儆效尤！當——除名清退！”
最後一個“退”字，拖長的尾鋒，如同一把滴血的彎鉤！
筆被擲回石硯，發出清脆的碰撞聲。
卷宗被輕輕放回桌面，墨字淋漓。
室內光線明滅，映襯著他低垂的眼底暗流洶湧。
他走到窗前，窗外是書院深處一片沉沉的樹影。
日光被厚厚的樹葉切割，落在地上投下光斑，晃動不定。沉默在瀰漫，帶著鐵鏽般的沉重。
屠教頭站在他身後，大氣都不敢出。
……
暮光微沉，將白鷺書院那漆得莊重深沉的大門鍍上一層暖金的邊。
楚明姝立在門前石階最下一級，忍不住回頭又望了一眼。
那門簷高闊，朱漆厚重，無聲訴說著百年積澱的清貴。
陽光透過院牆邊高大梧桐的枝葉縫隙，在門洞內青石地面上投下躍動的光斑。她怔怔看著，心頭泛起一種極陌生又酸澀的波瀾。
曾幾何時，她只能遠遠停在大街對面的老槐樹蔭下，坐在昭平侯府的馬車裡，眼巴巴望著這扇門。
等著裡面走出來那個叫楚譽衡的“弟弟”，然後她要在幾個刻薄婆子不動聲色的催促目光下，趕緊下車，陪著笑，將夫人交代的精緻點心匣子、溫好的湯水、新制的衣衫，小心翼翼地遞過去。
每一次靠近，門房裡那些青衣皂靴的健僕投來的目光，都像針一樣。
彷彿她的靠近，本身就在褻瀆這片清貴之地。
今天…她竟然真真實實地踏進去了。
雖不是學文，只是陪著穆錦走一遭，卻也真切地感受過裡面的書卷氣和肅穆。
穆錦幫楚譽衡解了圍，給了她踏入這道門檻的機會。
回憶著那個修長沉穩的身影，楚明姝心底微暖。
他說話不拿腔作調，步履從容，引路時目光坦然，那種平等的尊重，對她這個身份尷尬的人來說，太難得，足以讓她緊繃的神經在那一刻得到前所未有的鬆弛，甚至讓她生出一絲感激。
穆錦…這個名字輕輕劃過心尖，莫名添了些親切的分量。
穆？
楚明鈺！
那位真正的昭平侯府千金，她原本叫甚麼來著？穆鈺！
楚明姝的手不自覺地攥緊了袖口。
穆鈺在冀州的養父母家，都姓穆！穆錦也是穆……難道……
楚明姝的心猛地狂跳起來，呼吸都急促了幾分。
難道穆錦是楚明鈺的養兄？是她楚明姝血脈相連的親兄長？
這念頭如同野火燎原，她下意識咬緊了下唇，眸色驟然亮得驚人。
不！
年齡不對！
穆錦前年已行過及冠之禮，按西晉風俗，他最少也有二十歲了。
可她的親兄長，那個當年在破廟裡的小哥哥，如今應剛滿十九歲！
差著這一年半載的年紀，在平常人家或有隱瞞，但在京城，尤其對已中舉的穆錦而言，不大可能作假。
身份也對不上！
楚明鈺多次提及她的養父母家雖是商賈富戶，但兄長自小習文，只是後來家族變故才棄文經商支撐家用，雖四處奔波但從未踏入仕途，遑論已經是舉人功名。
而穆錦是白鷺書院閻山長的門下高足，一舉一動皆是清貴舉子風範，與楚明鈺描述中那個在商路上打拼的兄長截然不同。
若他真是穆鈺的兄長……
楚明姝的心一點點沉下去，眼神銳利如刀。
那麼他一定知道京城傳得沸沸揚揚的昭平侯府真假千金事！他必然認識現在的楚明鈺！也必然清楚她楚明姝這個佔據了侯府十六年位置的“假貨”是誰！
可在今日，從當街的解圍，到引她入書院，他竟然連提都未提一句關於楚明鈺的話，更沒有半分試探她身份的意思。
這反應太過刻意，反而顯得蹊蹺！
難道…是楚明鈺派來的？一個精心設計的陷阱？故意裝出溫和無害的樣子接近她，取得她一絲信任，然後再尋機將她誘騙回那早已恨她入骨的昭平侯府？
回去做甚麼？只怕是連個能喘氣的奴婢都做不成！
涼意順著脊椎爬上。
楚明姝最後深深看了一眼書院緊閉的大門，將那絲剛冒頭就被掐滅的柔軟徹底壓下。
轉身，背影在暮色中挺得筆直。
兵來將擋，水來土掩。既是陷阱，那就以靜制動，看看這背後到底藏著甚麼圖謀！
……
“郡主，楚姑娘來了。”連珠掀起湘妃竹簾。
廣陵王府棲霞閣內香氣浮動，如同打翻了十個香籠子。
凌昭陽正坐在一張堆滿了衣料的酸枝木榻上，眉尖蹙著，顯出幾分不耐。
身邊幾個侍女捧著各色流光溢彩的錦緞羅裙在她面前比劃。
她纖纖玉指撥過一匹軟煙羅，豔麗的臉上帶著顯而易見的挑剔。
“嗤！”一眼瞥見走進來的楚明姝，凌昭陽忍不住開口調侃：“穿得還跟個鄉下丫頭似的，怎麼半點長進都沒有！”
楚明姝垂眼，無視這半開玩笑的譏諷，利落地福身行禮：“郡主。”
“怎麼了？一副心事重重的樣子。”
凌昭陽的注意力似乎又被一匹石榴紅的杭緞吸引過去，懶懶地問，心思明顯還在那些錦繡上頭。
“回郡主，今日在東市……”楚明姝聲音平穩，將從楚譽衡故意攔路找茬，到穆錦如何引規矩條文出面解圍，最後引她進白鷺書院走了一圈的經過，簡明扼要地說了一遍。
“楚譽衡這個蠢貨！”
凌昭陽聽到楚譽衡當街叫囂，柳眉倒豎，隨即捕捉到另一個名字，“等等，你說誰解的圍？穆錦？閻山長身邊那個總板著一張臉的首席弟子？”
“是，正是那位穆錦穆公子。”
“他？”凌昭陽眼中閃過饒有興趣的光，終於將目光從華服上移開，看向楚明姝，“呵，倒是有趣。他今日怎有這閒心管你這閒事？我記得他素來是眼裡只裝著聖賢書的冷人……”
她拖長了調子，像在思忖甚麼，忽然轉頭吩咐連珠，“連珠，查查雅集的帖子名單，可有這位穆大才子？”
連珠連忙應聲，走到另一側窗下紫檀書案前，在厚厚一疊硃紅燙金的名帖中翻找。
片刻，她捧著一冊卷邊花名簿過來，輕聲回稟：“郡主，雅集名單裡確實有穆錦。只是……這位穆公子是閻山長高足，性子清冷，早前送帖去白鷺書院的人回話，他只收了帖子，並未應允是否出席。”
“呵，假清高！”凌昭陽的紅唇撇了撇，流露出不屑，“裝腔作勢給誰看？閻山長的弟子又如何？還不是個舉人！架子倒是比尚書家的公子還大！”
她纖指繞著一縷鬢邊的青絲，眼神在楚明姝身上溜了一圈，唇角忽然勾起一抹意味不明的笑意，“他肯幫你說話，莫不是也聽聞你昔日昭平侯府千金的‘大名’，如今看你淪落至此，偏生又生了張不俗的臉，這是起了甚麼憐香惜玉的下作心思？本郡主說得可對？”
楚明姝心下一緊。
郡主這胡亂揣測，倒是與她之前的警惕不謀而合。
她面上卻絲毫不顯，反而順著這話鋒輕聲道：“郡主明鑑。依奴婢淺見，穆公子並非如此輕浮之人。他行事，只講書院門口懸掛的‘規矩’二字。他身為書院弟子，想必都會按規矩說那番話。無關身份，更無關容貌。他那樣子，分明冷得很。”
她刻意在“冷得很”三個字上加重了語氣，劃清了界限，也撇清了自己引人遐思的可能。
“哦？冷得很？規矩大過天？”凌昭陽尾音上揚，似笑非笑地盯著楚明姝那張臉，“那本郡主偏要看看，他這規矩能冷硬到甚麼地步！”
“連珠！取一張空帖來，就用楚明姝的名義寫！就說感念襄助維護之恩，特邀穆公子蒞臨雅集，共襄盛舉！落款就寫，‘廣陵王府’四字！看他來還是不來！”
用她的名義？楚明姝心頭猛地一跳。
郡主此舉分明是裹挾著她與廣陵王府的聲勢，強行去壓穆錦那“假清高”的姿態！
若穆錦真來了，是算她楚明姝的情，還是被廣陵王府的名頭所壓？
然而瞬間的驚疑之後，楚明姝非但沒有恐慌，一個清晰的念頭反而閃電般刺破她心中的迷霧！
機會！
這不正是一個絕佳的觀察機會嗎？
雅集。
顧長安必然在邀請之列，楚明鈺也一定在！
若郡主真能逼得穆錦前來，那麼雅集上，穆錦和楚明鈺相見，會是甚麼反應？
楚明姝走出棲霞閣時，天已盡黑。
王府簷下的宮燈次第亮起，她獨自走在抄手遊廊上，腳步聲在寂靜的迴廊裡輕輕迴響。
一張蛛網正鋪開，網線上是她與那些她看不透的人。
是獵物還是靜待時機的獵手？
總要有人踏入，才能看得清。